প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: সম্পূর্ণ পরাজয়

এই ঠান্ডা ও কিছুটা নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর শোনার সঙ্গে সঙ্গে, ইউন ওয়ানের হৃদয় একটি কাঁপন অনুভব করল। যদিও সে侯府-তে侯爷-এর পাশে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে সেবা করে আসছিল, তবুও তার অন্তর থেকে ওই উচ্চপদস্থ আর ক্ষমতাশালী পুরুষটির প্রতি কিছুটা ভয় কাজ করত।

সেই পুরুষটি একসময় ছিলো এক উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত তরুণ। সে ছিল তার নিকটস্থ দাসী, যিনি তার পাশে সেবায় নিয়োজিত ছিল। পরে বড় মা যখন দেখলেন সে ক্রমেই সুন্দর ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে, তখন তাকে বিশেষ দাসী হিসেবে উন্নীত করা হয়।侯爷 প্রথমবার তার সঙ্গে সুখের সন্ধান লাভ করার পর থেকে, সে তার প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে এবং ছেড়ে দিতে পারত না।

যদিও পরে侯爷 রাজকীয় পরিবারের একজন কন্যাকে বিয়ে করে侯府-এর প্রধান স্ত্রী হন এবং একাধিক সুন্দর পত্নী নিয়োগ করেন, তবুও সে তার শরীর থেকে মুক্তি পায় না। সাধারণত侯爷 তাকে অনেক কষ্ট দেয়, কিন্তু সে যেভাবে তাকে সন্তুষ্ট করতে পারে, সে সেভাবে তার ইচ্ছের বিরুদ্ধে কিছু করে না।

এবার প্রথমবারের মতো সে স্পষ্টভাবে তার অনুগ্রহ প্রত্যাখ্যান করল। কিন্তু এই জীবনে, সে আগের জীবনের মতো বিনয়ী হয়ে侯爷-এর প্রতি দাসত্ব করতে চায় না, নিজের সন্তানদের ভবিষ্যতের জন্য কৌশল করে প্রতিযোগিতা করতে চায় না।

কারণ তার দুই সন্তান ইতিমধ্যেই সে পঙ্গু ও অক্ষম করে ফেলেছে, তাই তারা নিয়ে আর চিন্তা করে না। প্রতিযোগিতার ইচ্ছা না থাকায় সে আর ক্লান্ত শরির নিয়ে侯爷-এর অনুগ্রহ বহন করতে চায় না।

সে নিজেকে সামলে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি সাহস করি না, দোষ দিলে সেটা আমার নাজুক শরীরের, যা侯爷-এর আনন্দে বাধা দেয়। এটা আমার ভুল, না হলে侯爷 আপনি অন্যত্র যান।”

এই কথায়, ফু জিংয়ের দীর্ঘ ও কালো চোখ খানিকটা সংকুচিত হয়ে, কিছুক্ষণ ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে পর্যালোচনা করে, এক ধরনের ঠাণ্ডা হুঁশিয়ারি দিল। হঠাৎ বিছানার কাছ থেকে উঠে পড়ে, মেঝেতে ছড়ানো কাপড়গুলি তুলে সোজা পরিধান করে, ক্ষুব্ধভাবে চলে গেল।

বাহিরে এসে হালকা হাওয়া ঠাণ্ডা লাগল। সে একটু থেমে ফিরে তাকাল। যদি আগে ইউন ওয়ান তাকে রাগান্বিত করত, তবে সে নিশ্চয়ই তাড়াতাড়ি তাকে অনুসরণ করত। আজকের দিনটি কিছুটা অস্বাভাবিক, সে অনুসরণ করেনি। তার মুখ আরো অন্ধকার ও কঠোর হয়ে গেল এবং দ্রুত পা চালিয়ে চলে গেল।

পিছনে থাকা ছোট দাস দ্রুত ছুটে আসল এবং ভেতরে সন্দেহ করল, আজকের ইউন আইনি মেয়ের কী হয়েছে, রাতের অন্ধকারে侯爷-কে রাগান্বিত করে ফেলে চলে যেতে বাধ্য করেছে, অথচ সে এখনো তাকে সন্তুষ্ট করতে বা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করে না। সবাই জানে, ইউন আইনি মেয়ে侯爷-এর প্রতি পাগলপ্রায় ভালোবাসা পোষণ করে, প্রতিদিন তার আগমনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে।

ইউন আইনি মেয়ে ও侯爷 একসাথে বড় হয়েছেন, তাদের সম্পর্ক মধুর ও ঘনিষ্ঠ ছিল, যদিও পরে侯府-তে নতুন নতুন মানুষ আসলেও侯爷 ইউন আইনি মেয়ের প্রতি ভিন্ন মনোভাব রাখেন।

এই সময় ইউন ওয়ান সাজসজ্জার সামনে বসে, আয়নায় নিজের নিখুঁত ও সুউজ্জ্বল মুখাবলী খুঁটিয়ে দেখছিল। তার অংকিত ভ্রু ও চোখ যেন কোনো শিল্পীর হাতে নিখুঁত খোদিত মণি। যদিও তার মুখমণ্ডলে কিছু সূক্ষ্ম ভাঁজ ছিল, তবুও তার ত্বক সাদা ও মসৃণ ছিল।

সে মনে করল, হয়তো সে দশ বছর আগের জীবনে ফিরে এসেছে। এখন তার বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি। তার দুটো সন্তান ইতিমধ্যেই জন্ম নিয়েছে, এখন পেছনে ফিরে তাদের বদলে দেওয়া অসম্ভব, তাই তারা নিজেদের মতো জীবন যাপন করবে।

এই জীবনে সে শুধু নিজের জীবন সুন্দরভাবে কাটাতে চায়। যদি ভবিষ্যতে সুযোগ পায়, তাহলে侯府 থেকে বেরিয়ে তার জীবনকালের সঞ্চিত ধন-সম্পদ দিয়ে বাইরে একটি বাড়ি ও কিছু জমি কিনে শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করবে, যেখানে তার আর কোনো দুঃখ-কষ্ট থাকবে না।

এই সময় বাইরে দাসী বিসাও পর্দা সরিয়ে ভিতরে এসে, কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “ইউন আইনি মেয়ে, আপনি কী করছেন? এত গভীর রাতে侯爷-কে রাগিয়ে চলে যেতে বাধ্য করেছেন, আপনি কি দ্রুত侯爷-কে ফিরে আসার জন্য শান্ত করবেন না?侯爷 গত অর্ধমাস ধরে আমাদের আঙ্গিনায় আসেননি, আপনি এত খুঁজে পেয়েছেন তাকে, কেন এই রকম করলেন?”

ইউন ওয়ান কিছুটা নির্লিপ্ত মুখে বলল, “সে চলে গেছে, যাক। আমি কেন তাকে ফিরে আসার জন্য শান্ত করব?”

তাকে অনেক বছর ধরে শান্ত করার পর, সে সত্যিই ক্লান্ত এবং বিরক্ত।

বিসাও একটু অবাক হয়ে মালিককে দেখল, আগে侯爷 রাগ করলে মালিকের মন সব চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হত। সে侯爷-এর জন্য সবসময় একটি বোঝাপড়ার ফুলের মতো আচরণ করত।侯爷 তার তৈরি করা এক কাপ ভালো চায়ের অভ্যাস ছিল।

যখন সে মন খারাপ হতো, তখন侯爷 তার আঙ্গিনায় এসে কিছুক্ষণ বসে শান্ত হতো। সেখানে আসার পর সব দুঃখ-কষ্ট যেন ধোঁয়া হয়ে উড়ে যেত। এখন কেন মালিক এমন উদাসীন দেখাচ্ছে?

ইউন ওয়ান একটু ভ্রু টেনে বলল, “ইউন আইনি মেয়ে, আপনি কি侯爷-এর সাম্প্রতিক কাজের ব্যস্ততার কারণে芙蓉院-এ কম আসার জন্য তাকে বিরক্ত করছেন?”

“কিন্তু আপনি রাতের অন্ধকারে侯爷-কে চলে যেতে দেন কেন? কল্পনা করুন, প্রাসাদের দাসরা পেছনে আপনার সম্পর্কে কি বলবে।”

হঠাৎ বাইরে দাসী চিং লুয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল:

“বড় ছেলেটা, আপনি ঘরে ঢুকতে পারবেন না, এত রাতে ইউন আইনি মেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”

তারপর এক কদম চওড়া ও গম্ভীর তরুণ পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকল, সে দেখতে ছিল দৃষ্টিনন্দন ও প্রাণবন্ত, একদম侯爷-এর মতোই সুন্দর ও আকর্ষণীয়।

তরুণটি কিছুটা উদাসীন চোখে ইউন ওয়ানকে দেখল এবং বিরক্ত হয়ে বলল, “ইউন আইনি মেয়ে, আমি ও মেই মেয়েকে ভালোবাসি, আপনি কেন আমাদের একসাথে থাকতে বাধা দিচ্ছেন? তাছাড়া বিবাহের ব্যাপার তো মূলত পিতামাতার সিদ্ধান্ত এবং মিডিয়েটরের কথায় নির্ধারিত হয়।”

“যেহেতু মা বিরোধ করেননি এবং মনে করেন মেই মেয়ে সৎ ও গুণী, ভালো বিয়ের যোগ্য, আপনি আমার জন্মদাত্রী হলেও আমার বিয়ের ব্যাপারে মা সিদ্ধান্ত নেবেন, তাই আপনাকে অতিরিক্ত চিন্তা করতে হবে না।”

ইউন ওয়ান কিছুটা বিস্মিত চোখে তরুণের দিকে তাকিয়ে রইল। আগে যখন ঝগড়া হতো, তখন সে তাঁর প্রতি সন্তানের নানা অসন্তোষ ও অসহিষ্ণুতা বুঝতে পারত।

তখন যদি সে তার সন্তানদের প্রতি কিছুটা মনোযোগ দিত, তবে এইসব রহস্য উন্মোচিত হত। কিন্তু সে উপেক্ষা করেছিল, ভাবত তার সন্তান ও সে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, সন্তান তার নিজের মায়ের বিরোধ কল্পনা করতেই পারত না।

কোনো পিতা-মাতা সন্তানদের সাফল্য কামনা করে না? তারা চায় তাদের সন্তান সফল হোক, ভালো স্থান লাভ করুক।

সে তখন এমনভাবেই চিন্তত ও করত, জীবনের সবটুকু সময় ও শক্তি সন্তানদের জন্য উৎসর্গ করেছিল।

সে ভাবত, সন্তানরা বড় হয়ে তার কঠোর পরিশ্রম বুঝবে, কিন্তু তাদের হৃদয় ইতিমধ্যে কুচ্ছিত, তারা তাকে বোঝার মতো নয়।

সে ঠাণ্ডা মুখে সামান্য মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

তরুণ ফু শুয়ান কিছু সময় বিস্মিত মুখে থাকল, অবিশ্বাস্য মনে করে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, সে ভাবেনি ইউন আইনি মেয়ে এত দ্রুত সম্মতি দেবে।

সে ভাবত সে আগের মতো দীর্ঘ বক্তৃতা দেবে এবং তাকে বোঝাবে, মেই মেয়ের জাতিগত অবস্থা নিম্ন, সে শুধু একটি তোফুর মেয়ের মেয়ে, সে তার যোগ্য নয়, তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে।

হয়তো আবার অন্য কোনো কৌশল খেলবে তাকে বাধ্য করার জন্য।

এক পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে অন্য পরিকল্পনা, সবই তাকে বাধ্য করার জন্য।