প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: অনুগ্রহের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা

ইউন ওয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন:
তবে যতক্ষণ নক্ষত্র মানচিত্রের আধ্যাত্মিক শক্তির জোগান অব্যাহত থাকবে, ততক্ষণ এই আকাশযানটি না থাকলেও তারা ফিরে যেতে পারবে।
চতুর্থ বিষয়টি বিবেচনা করা যাক, সাধারণ মানুষকে যদি কাজে লাগাতে হয়, তবে তাদের মুক্ত ছেড়ে দেওয়া চলবে না, বরং সঠিক পথ দেখাতে হবে। এটিও কার্যকর মনে হচ্ছে এবং কনফুসীয় দর্শনের মূল নীতির সাথেও সামঞ্জস্যপূর্ণ।

শুয়ান তিয়ান সম্প্রদায়ের অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি রয়েছেন, কিন্তু চু ফেং লক্ষ্য করলেন যে এখানে কোনো ‘সম্প্রদায় প্রধান’ বা掌门 পদ নেই। তিনি শুয়ান তিয়ান সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার পর থেকে কাউকেই এই পদের কথা উল্লেখ করতে শোনেননি।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই! আপনার মহাজাগতিক সত্যের প্রতি গভীর উপলব্ধি যে স্বর্গীয় শক্তির সাথে প্রতিধ্বনিত হতে পারে, আর আপনার সামান্য নির্দেশনায় যে আমার এবং পান শিয়ান ভাইয়ের উত্তরণ সম্ভব হয়েছে, তার কারণ হলো—আপনি আদতে এমন এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাশক্তিধর ছিলেন!” লি উ শুয়াং উত্তেজিত স্বরে বললেন। এমনকি তার শীতল আচরণেও পরিবর্তন এল।

মৃদু আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছটা ছড়ানো তলোয়ারটি এমন এক ভয়ংকর বাঁক নিতে বাধ্য হলো যে, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে। সৌভাগ্যবশত, তলোয়ারটির স্থায়িত্ব ছিল অসাধারণ, তাই সেটি সেই চাপ সহ্য করে নিল এবং ভেঙে পড়ল না।

ভাগ্যক্রমে সংকটময় মুহূর্তে নানহাইয়ের সি ঝু লিন থেকে ছিং ইয়ু এক হাতের ঝাপটায় আগুনের উৎস নিভিয়ে দিলেন, অন্যথায় আগুন পাহাড়ের নিচ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ত এবং সাধারণ মানুষ বিপদে পড়ত।

তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি এই সময়ে ক্রমাগত শুষে নেওয়া হচ্ছিল। সেই সাথে চারপাশের স্বর্গীয় শক্তিও একযোগে উপরের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল এবং বিশাল দুটি দানবীয় চোখের ভেতর প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আপনার মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, মহারাজ!” মা রি দি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বললেন এবং তারপর বসলেন। অবশ্যই, তাকে একটি গদির ওপর হাঁটু গেড়ে বসতে দেওয়া হয়েছিল।

হান ওয়েই লিনজি শহরের সমস্ত কাজ গুছিয়ে নিয়ে রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তারপর হানঝং অভিমুখে সৈন্য পরিচালনার নির্দেশ দিলেন।

একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসছিলেন। ইয়াং জিয়ান শহরের ফটকের পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, কিন্তু তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।

পান দোকানদার নিজে ছিয়ান জি ছেন এবং গাও ছং-এর জন্য একটি উচ্চমানের কক্ষ এবং উন্নত খাবারের ব্যবস্থা করলেন। তিনি যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন ছিয়ান জি ছেন তাকে ডেকে থামালেন।

এই সিদ্ধান্তটি তাই উ ফেং প্রস্তাব করেছিলেন। স্কুলের নেতাদের কাছে পরামর্শ দেওয়ার সময় সবাই সু ইয়ানের মতামতের অপেক্ষায় ছিলেন, কারণ সু ইয়ান সেখানে উপস্থিত থাকলে অন্য কারো কথার কোনো গুরুত্ব থাকে না।

বা শু কেন ‘বা’ পদবি না থাকা সত্ত্বেও শিয়াও সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ长老 হতে পেরেছিলেন, তার কারণ হলো তার নেপথ্যে থাকা শক্তি। তারা শিয়াও সম্প্রদায়ের ভেতর কোনো মূল্যবান বস্তুর সন্ধান পেয়েছিল! তারা তাকে কয়েক দশক ধরে সেখানে পাঠিয়েছিল যাতে সে ধীরে ধীরে অনুসন্ধান করতে পারে।

শিয়াও ইউয়ে একের পর এক ভেষজ ঔষধ গিলে ফেলছিলেন, যা দেখে শিয়াও পাং-এর চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো। শিয়াও পাং দিনে বিশটির বেশি ভেষজ ঔষধ হজম করতে পারে না। সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল; এত ভয়ংকর দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি।

সেই সেনা কর্মকর্তা ফিরে তাকালেন। শস্য বহনকারী সাধারণ মানুষ, সৈন্যদের আগের আচরণ দেখে ভয়ে গাড়ির আড়ালে লুকিয়ে পড়েছিল এবং নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না। কেবল সেই পণ্ডিত ব্যক্তিটি আগের মতোই অবিচল থেকে তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

চু ফেং চলে যাওয়ার সময় ঝাও জিং-কে বলে গিয়েছিলেন যে, রাতে যার সাথেই দেখা হোক, দরজা যেন না খোলা হয়; এমনকি পরিচিত কেউ হলেও না। ঝাও জিং হেসে সম্মতি জানিয়েছিলেন।

লি ইউ মাথা নাড়লেন। পাশে থাকা ঝৌ ছান কথা কেড়ে নিয়ে বলতে শুরু করলেন—কীভাবে লি ইউ তিয়ান সে উপত্যকায় আশ্রয় নিয়েছিলেন, কীভাবে সৈন্য সংগ্রহ করেছিলেন, কীভাবে ন্যায়ের পতাকা তুলে ধরেছিলেন, কীভাবে মিয়ান কাউন্টি দখল করেছিলেন, ফেং প্রদেশ নিয়েছিলেন, স্যান ছুয়ান স্থির করেছিলেন, ওয়াং জি ঝাওকে বশ করেছিলেন, ওয়াং জং জিয়েকে পরাজিত করেছিলেন এবং কৌশল অবলম্বন করে শিং ইউয়ান নগরী হস্তগত করেছিলেন। গু শিন এই শ্বাসরুদ্ধকর বর্ণনা শুনে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন।

গাও তুং বিশাল বাহিনী ও গাও বাওকে সঙ্গে নিয়ে গাওলান শহর থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে লানঝৌগামী প্রাচীন রাজপথ ধরে দ্রুত এগিয়ে চললেন। যদিও পথে বিভিন্ন তল্লাশি চৌকি ছিল, কিন্তু গাওলানের সিলমোহর থাকায় তাদের পথ ছিল নির্বিঘ্ন। ইয়ে মা গউ পেরিয়ে তারা ঝং হে দুর্গের সামনে পৌঁছালেন এবং পুরো বাহিনী সেখানে থামল।