প্রথম খণ্ড পঁয়ষট্টি অধ্যায়: নষ্টামি

(১/৩) পৃষ্ঠা

মেই ইয়াং অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে ভান ধরে একটু ঝুঁকে, নরম ও বিনীত সুরে বললেন—

“মেই ইয়াংয়ের মতো এমন দয়াশীল ও উদার এক শাশুড়ি পাওয়া আমার বহু জন্মের সৌভাগ্য। আগামী দিনে মেই ইয়াং অবশ্যই আরও বেশি চর্চা করে চা তৈরির শিল্পে নিপুণ হয়ে উঠব, যাতে মনপ্রাণ দিয়ে姨娘-এর সেবা করতে পারি।”

তিনি সামান্য থেমে, কিছুটা উগ্র ও জরুরি স্বরে আবার বলতে লাগলেন—

“আজ মেই ইয়াংয়ের এখানে আসার আরেকটি অতি গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে। আমি শুনেছি যে ইয়াও আর অসাবধানতাবশত সিয়া姨娘-কে একটু ধাক্কা দেওয়ায় সিয়া姨娘 গর্ভপাত ঘটিয়েছেন।”

“এর ফলে侯夫人 ভীষণ রেগে গেছেন, এমনকি খোদ老夫人ও তাড়াতাড়ি মূল হলে ছুটে গেছেন। ইয়াও আর-এর স্বভাব কিছুটা উদ্ধত হলেও, তার এই কাজটির উদ্দেশ্য হয়তো......”

“না......” আন ইউ র্যান কোনোমতে থেকে যাওয়ার বাহানা খুঁজতে চাইল, ঠিক তখনই বিজলির বেগে একটি খঞ্জর সোজা তার দিকে উড়ে এল। মনে হচ্ছিল ঠিক হৃদপিণ্ডে আঘাত করে তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করবে। সৌভাগ্যবশত, রাজকুমার সময়মতো লাফিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন এবং তার সুকোমল হাত দুটি হালকাভাবে তুলে অত্যন্ত সহজে খঞ্জরটি নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিলেন।

মিং শি ইয়ুন ভাবতেও পারেননি যে সম্রাট ফিরে আসার প্রথম রাতেই এত সব ঘটনা ঘটে যাবে। এমনকি শি ইং ঝে যখন তাকে শু লিন ইউ-এর বিষয়টি অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে জানালেন, তখন তার মনে হয়েছিল তিনি হয়তো ভুল শুনেছেন।

“ওই বুড়ো চোরটি সম্প্রতি প্রচুর পরিমাণে প্রাচীন ও দুর্লভ জিনিসপত্র কিনছে। অনুমান করা হচ্ছে, প্রস্তুতি শেষ হলেই সে অচিরেই যাত্রা করবে।” ছায়ামূর্তিটি গলা নামিয়ে বিনীতভাবে উত্তর দিল।

চাং কুয়ান প্রাসাদ এবং ফেং শি প্রাসাদে যতই কথাবার্তা আর ষড়যন্ত্র চলুক না কেন, ফেং হুয়া প্রাসাদে তার লেশমাত্রও অনুভূত হচ্ছিল না। কারণ এ জায়গার লোকজন প্রত্যেকেই এমন এক ভাব ধরে রেখেছিল যেন তারা চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তারা অন্তঃপুরের গোপন ক্ষমতার দ্বন্দ্ব নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না; বরং তাদের সমস্ত মনোযোগ ছিল দিন দিন বড় হতে থাকা মিং শি ইয়ুনের পেট এবং তার ক্রমশ খারাপ হতে থাকা মেজাজের প্রতি।

হ্যাঁ, যদিও জিয়ান ই ইয়াং সাধারণত বরফের মতো শীতল মুখ করে থাকত এবং জিয়ান মিন চাও-এর প্রতিও তার কোনো ভালো মনোভাব দেখা যেত না, তবুও সে আসলে জানত যে এই ভাইপোর হৃদয়টা সে যতটা শীতল দেখায়, আসলে ততটা নির্মম নয়।

ইউয়ে ইউয়ান উৎকণ্ঠিত হয়ে বলে উঠল এবং শিষ্টাচার ও মর্যাদার তোয়াক্কা না করে কোল ছিয়ান নিং-এর হাত চেপে ধরল। এখন উপায় কী? রাজকুমারী শেষ পর্যন্ত বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন!

ডজন ডজন ফোন কল করার পরও সে কেবল এমন সব তথ্য পেল যা তাকে ভেঙে পড়ার উপক্রম করল। কেউ কেউ তো তার ফোন ধরতেই চাইল না, সরাসরি এড়িয়ে গেল।

তাং রাজবংশের অভিজাতদের নিজস্ব নিয়মকানুন ছিল। এমনকি কোনো সাধারণ মানুষ বা দাসও যদি তাং রাজবংশের সত্যিকারের কোনো অভিজাতকে সম্মান প্রদর্শন করত, তবে সেই অভিজাত ব্যক্তিরও তার পাল্টা সম্মান জানানোর সচেতনতা থাকতে হতো।

ল্যাং বাওকে ডেকে পাঠানোর পর তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তার বাহুতে হাড়কাঁপানো তীব্র ব্যথা আবার ফিরে এল, ব্যথায় সে প্রায় নিজের ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করে ফেলল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সৌভাগ্যবশত লিং মো কল ওয়েটিং চালু রেখেছিলেন। কোম্পানির প্রযুক্তি বিভাগের কর্মচারীর সঙ্গে ফোনালাপ শেষ করার পর, তিনি তৎক্ষণাৎ তার ফোনে একটু আগে আসা তথ্যটি পরীক্ষা করলেন। লিউ টিং ওয়েই-এর নম্বর দেখতে পেয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাতে কল ব্যাক করলেন।

“যাক বাবা! এটা দারুণ ব্যাপার।” চর্বিদার লোকটির প্রস্তুতিতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলাম। আমাদের তিনজনের দল সমস্ত প্রস্তুতি সেরে ইউ লং তুষার পাহাড়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত এর আকার ও আকৃতি তো রয়েছেই, তাই এই মুহূর্তে আমরা কিছুটা ভয়ও পাচ্ছিলাম, যদিও সে কেবল শান্তভাবে তার পিঠ বাঁকিয়ে সামান্য শরীর দোলাচ্ছিল।

“আগে তোমার জাদুকরী অস্ত্রটি আমাকে দেখতে দাও, নইলে কি আমি ছিয়ান থেন বাও তোমার কাছে প্রতারণা করব?” কথাটি শুনে লম্বা চওড়া মানুষটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে গলা চড়িয়ে বলে উঠল।

কথা শেষ করে ওয়ান এর মাথা তুলল এবং নিষ্পাপ চোখে চং চিন এর দিকে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে তার এই মিথ্যা কথাটি চং চিনকে তার পাশেই আটকে রাখবে।

লং হাও, যিনি হুং লং ওয়ে-এর “এক গার্ড সাত তারা”-এর প্রথম গার্ড, তিনি সর্বদা একটি গর্বিত হৃদয়ের অধিকারী। এটি চরম মানবাত্মার ভূমি, এখানে রয়েছে ভয়ংকর পাহাড়ি পথ, এখানে বয়ে চলেছে হিংস্র ও তীব্র হাওয়া, কিন্তু লং হাও তবুও গর্বিত।

“হাহা, নিউ তাও ইউ, আমার এই অগ্নিকক্ষটি কেমন লাগল?” ইয়ে চুয়ে-এর প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে তিনি উল্টো চারপাশ নির্দেশ করে একটি প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

সাধক বন্ধু যদি এটি পেতে চান, তবে তাকে জিয়ান কি সোং-এর আগেই সেই উপাদানগুলোর মধ্য থেকে অন্তত দুটির সন্ধান করতে হবে। তবে ইউন মহাশয় কিছুকাল এখানে অবস্থান করবেন।

“ডেমন ফ্রুট ব্যবহারকারী।” ওয়াং হাউ-এর কথা শুনেই রাজকন্যা ভিভি চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং অ্যালবিডা নামের মেয়েটিকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

মঞ্চের নিচে চেন ইয়াং পিক-এর প্রধানও খেলা দেখছিলেন, তার মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। এটা স্পষ্ট যে তিনি গু-এর প্রতি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

শুই এর শান্তভাবে সেখানে শুয়ে থাকা দেখে লুও থেন হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করলেন। এটি কেবল মনের মধ্যে থাকা এক প্রকার অব্যক্ত অস্বস্তিই ছিল না, এমনকি তার শরীরও ভীষণরকম খারাপ লাগছিল।

ঘরের ভেতরটা এলোমেলো, দরজার কপাট সামান্য ফাঁক করা, এটি একটি সাধারণ জোর করে ঘরে ঢোকার আদর্শ দৃশ্য। চো লে ফেং এত দীর্ঘকাল ধরে পুলিশ হিসেবে কাজ করেছেন, তাই ঘরের ভেতর যে কোনো গড়বড় আছে তা তিনি কীভাবে বুঝতে না পারবেন?

গোমেস তার সেন্টার-ফরোয়ার্ডের ভূমিকাটি দারুণভাবে পালন করলেন, যার ফলে বায়ার্ন একটি পেনাল্টি পেল এবং তিনি তিনটি শটও নিলেন।

তাছাড়া শক্তিশালী ব্যক্তিরা আধ্যাত্মিক ও আত্মিক শক্তির সাহায্যে আশপাশের এলাকা অনুভব করার ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছে, তাই মাটি ভেদ করে চলার এই দক্ষতার গোপনীয়তা কল্পনার চেয়েও অনেক কম। বলাই বাহুল্য, এটি বেশ একটি অকেজো ক্ষমতা।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে উ ডং ইউয়ে-এর চেতনাসমুদ্রের জ্ঞানের গাছ এবং দ্বিতীয় বিশ্বের ভেতরের জ্ঞানের গাছের প্রতিচ্ছবি—উভয়ই জীবন্ত হয়ে উঠেছিল। প্রথমোক্তটি উ ডং ইউয়ে-এর আত্মাকে খুব শক্তভাবে রক্ষা করছিল। আর দ্বিতীয়টির বিশাল গাছের দেহটি দুলে উঠল এবং এর মোটা শিকড়গুলো অত্যন্ত বেপরোয়াভাবে সেই বিস্ফোরণ ঘটে চলা ডাইমেনশন স্পেসের মধ্যে ঢুকে পড়ল, তারপর সেটিকে একটি রেশম গুটির মতো সম্পূর্ণ জড়িয়ে ফেলল।

গুলির শব্দ এবং আ কিন্তুার গর্জন চারপাশটাকে একেবারেই স্তব্ধ করে দিল। এই উগ্র দানবটি একবার সত্যি সত্যি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললে, মনে হয় ঘটনাস্থলে উপস্থিত সকলেরই বিপদ ঘটে যাবে।

এই মুহূর্তে তার সত্যিই একটা বড় করে “এমএমপি” বলে চিৎকার করতে ইচ্ছে করল। এটাই কি তবে সেই বাস্তব প্রমাণ যে দুনিয়ায় যা-ই করো না কেন, তার ফল একদিন পেতেই হবে? আগে তো সে নিজেই সব ওলটপালট করে দিত, আজ অবশেষে কি তবে তার নিজের পালা এল?

মনে হচ্ছে, এটি শুধু লি ইউন ফেই-এর হারিয়ে যাওয়া প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের জন্যই নয়, বরং এর পেছনে একটি কারণ হলো পরীক্ষাটি অত্যন্ত কঠিন।

ওপর থেকে দেখলে মনে হবে তান সি কাই-এর ভালোর জন্যই সে কথা বলছে, কিন্তু চো লে ফেং-এর কথার ভেতরে এই ইঙ্গিতই লুকিয়ে ছিল যে ওই বাসিন্দারা তান সি কাই-এর ছবিগুলো ইন্টারনেটে যত্রতত্র ছড়িয়ে দেবে। একবার এই ছবি বা ভিডিওগুলো ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়লে তান সি কাইয়ের মানসিক অবস্থার ওপর আরও মারাত্মক আঘাত আসবে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, কাই সিন, তাড়াতাড়ি কো শোর কাছে ক্ষমা চাও!” জিয়াং জুন ইয়ান পেছন ফিরে চং কাই সিন-এর কাঁধ ধরে তাকে ক্রমাগত ইশারা করতে লাগলেন। চং কাই সিন আজ এভাবে সেজেগুজে এই ধরনের জায়গায় উপস্থিত হয়েছে দেখে তিনিও কম অবাক হননি।

তৎক্ষণাৎ এক দিব্য শক্তির প্রাদুর্ভাব ঘটল, ছিয়াং ইয়াং দাওরেন দ্রুত দুই হাত দিয়ে আঘাত হানলেন। যখন সেই দিব্য শক্তির সঙ্গে তার হাত সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তখন ছিয়াং ইয়াং কয়েক গজ দূরে ছিটকে গেলেন এবং তারপরে এক মুখ রক্ত বমি করলেন।

চ্যাং ছিং একটা কথা বলতেই, তিনজনের মনে এক তীব্র আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। এর অর্থ কি তবে কোনো বড় পুরস্কার পেতে চলেছেন? অতীতে পালের প্রধানের দেওয়া আকস্মিক পুরস্কারগুলোর কথা মনে পড়ে তাদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, কারণ সেগুলোর প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত মূল্যবান জিনিস।

চীন দেশের ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ খুবই কঠোর, রাস্তার দুপাশ আলাদা করে সরাসরি গার্ডেন ফেন্স ও প্রচুর পরিমাণে গাছপালা দিয়ে সাজানো হয়েছে।

“নিরাপদ থাকলেই হলো! ক্ষিধে পেয়েছে? আমি গিয়ে তোমাদের জন্য কিছু খাবার তৈরি করে আনি।” লিউ জুন মিটিমিটি হেসে ফায়ারপ্লেসের দিকে ঘুরে গেলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা