প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: কোমরে টান লেগেছে।

মেয়েটি侯爷面前喋喋 করে অভিযোগ জানাচ্ছিল, তা দেখে ইউন ওয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন:

"কদিন নিরামিষ খেয়েছ বলে কি তোমার বাবাকে কাছে পেয়েই এত নালিশ করতে হবে? সাধারণ মানুষ তো সারা বছর ডাল-ভাত খেয়েই দিন কাটায়, মাংসের গন্ধও পায় না, তারা কি বেঁচে নেই? তুমি ছোটবেলা থেকে আদর-যত্নে বড় হয়েছ, তাই কষ্ট সহ্য করতে শেখোনি। তা ছাড়া, নিজেকে আয়নায় দেখেছ? লোভের চোটে কত মোটা হয়ে গেছ! একটু শাকসবজি খাও, শরীর ভালো থাকবে, ওজনও কমবে।侯府-এর ওই মেয়েটির মতো তোমার কোমরও তো এখন জলের ড্রামের মতো গোল হয়ে গেছে। আমি তোমাকে কম গয়নাগাটি দিয়েছি নাকি..."

সে নিজেকে কোনো বীর মনে করে না যে পাহাড় উপড়ে ফেলবে, কিংবা ঝাও ইউনের মতো শত্রুব্যূহ ছিন্নভিন্ন করবে, কিংবা ইয়াং পরিবারের বীরদের মতো নিজের প্রাণ তুচ্ছ করবে। সে একজন সাধারণ অভিযাত্রী, যে কেবল বেঁচে থাকার রসদ জোগাড় করার জন্য লড়াই করে যাচ্ছে।

"এটা তোমার জায়গা নয়... ফিরে যাও... ফিরে যাও... কোনো কিছুই আর আগের অবস্থায় ফেরানো সম্ভব নয়..." সেই কণ্ঠস্বর রয়ের মনে ক্রমাগত আঘাত করছিল, ধীরে ধীরে তার ইচ্ছাশক্তিকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

লিউ ওয়ানআর যদিও প্রলুব্ধ হয়েছিল, প্রথমে কিছুটা ইতস্তত করলেও লি ফেং জোর করাতে শেষ পর্যন্ত তা গ্রহণ করল।

তাই লি ঝাওইউয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, তার এই 'তাইজি গোল্ডেন পিল' কি আদৌ আসল কি না। কিন্তু সে যে শক্তির অনুভব পাচ্ছে, তা 'ঝুজি' পর্যায়ের চেয়ে বহু গুণ বেশি, তাহলে এটি আসল হবে না কেন? সে জানে, এটাই সেই গোল্ডেন পিল, এতে কোনো ভুল নেই।

প্রতিভা বা দক্ষতা তিন প্রকার: আত্মার প্রতিভা, রক্তের প্রতিভা এবং ভিন্ন প্রজাতির প্রতিভা।

বিশাল তলোয়ারের শরীর থেকে রক্তের মতো লাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, সাংগুয়ান ইউন্যাওয়ের সারা শরীরে এখন বিদ্যুৎ খেলছে, যা থেকে চোখ ধাঁধানো আলো নির্গত হচ্ছে।

দিয়ান ওয়েই এবং ঝুরং কিংই তার সামনেই শুয়ে আছেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা গুরুতর আহত এবং অচেতন।

আটটি অঞ্চল থেকে আসা সাধকের সংখ্যা অনেক, শুধু কিংহে অঞ্চল থেকেই কত সাধক এসেছে, আর পুরো দক্ষিণ ভূখণ্ডের কথা তো বাদই দিলাম।

রানি মায়ের কথা বলতে গেলে, চিন্তার কিছু নেই। রানি মা যদিও ইয়োগা করেন, কিন্তু বয়সের একটা ব্যাপার আছে, তাই অন্যের সামনে করতে তিনি লজ্জা পান। যখন তিনি ব্যায়াম করেন, তখন পিং মামাকেও বেরিয়ে যেতে হয়।

বাই সু দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ব্লু জোনের কাছে গিয়ে সৈন্য মারছিল। কিন্তু পেই কিনহু এবং ডংহুয়াং তাইয়ি যেন আগেই সব বুঝে ফেলেছিল, কখন যে তারা ঘুরে এসে বাঁদিকের ঝোপে ওত পেতে রইল, তা সে টেরই পায়নি।

জিনচেং, মানুষের এই রাজকীয় শহর, দেবতাদের পবিত্র নগরী এবং দেবতাদের জন্মস্থান—মানুষ যখন প্যান-কন্টিনেন্টে প্রবেশ করল, তার হাজার বছর পরই তা ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। হয়তো পাঁচশো বছর আগে পূর্ব শুয়ান মানবজাতির নিজেদেরই ভাইদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতার ফল ছিল এটি, কিন্তু তখন খুব কম মানুষই বুঝতে পেরেছিল যে এটি ছিল মহাপ্রলয়ের পূর্বাভাস।

"অন্যের বিয়ে, আমি তো আর কনে নই, এতে খুশি হওয়ার কী আছে।" ফ্রেয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে মঞ্চে নবদম্পতিকে আলিঙ্গনরত অবস্থায় দেখল।

মনে হচ্ছে আজকের ওষুধগুলো যথেষ্ট কড়া ছিল না, তাকে শেনতু ওয়েনের জন্য আরও কড়া ব্যবস্থা নিতে হবে, যতক্ষণ না সে অতিষ্ঠ হয়ে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।

পর্দার ওপাশে সে কমেন্টের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, "আমাকে বিয়ে করতে চাও? হবে না।" তার সেখান থেকে কিছু একটা পড়ে গেল, সে যখন সেটা তুলতে নিচু হলো, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির ভক্তরা তার পেছনের দেয়ালের পোস্টার দেখে ফেলল।

চতুর্থ রাজপুত্রের অন্দরমহলে অনেক সুন্দরী আছে, কেউ牡丹 ফুল ভালোবাসে, কেউ পদ্ম। কিন্তু বাড়ির উঠোনে ধান আর ভুট্টা চাষ করা শুমুলু গেগে একদমই আলাদা।

যুবরাজ নিচে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, ঝিমুনির কারণে তার মাথাটা দুলছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং জিউগং নিজের চোখ ঢেকে ফেললেন, যুবরাজের এমন দক্ষতা যে হাঁটু গেড়ে বসেই ঘুমিয়ে পড়ছেন!

সেখানে সাধারণ প্রাথমিক চিকিৎসা করার চেষ্টা করেও কোনো লাভ হলো না।

দুর্বল হতে থাকা সর্প দানবী锁妖塔-এর জাদুকরী বলয় আটকাতে পারছিল না। কিংইন অনুভব করল এক শক্তিশালী শক্তি তাকে টাওয়ারের ভেতরে টেনে নেওয়ার জন্য টানছে।

ধুর! এ যে কয়েক জনমের দাসের জীবন পার করলেও শোধ হবে না। হায়! জীবনটা হঠাৎ এত অন্ধকার মনে হচ্ছে কেন!

সত্যিই, বাইলি জিয়া বৃদ্ধের দিকে তাকাতেই দেখল তার মুখ নীল হয়ে গেছে, শ্বাস-প্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠেছে।

সিতু কিংগানের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার রাগ চরমে পৌঁছাল। কী বললে? কঠিন?

"ঠিক আছে।" গু ঝেনইউ হেলিকপ্টারে উঠলেন, তার সাথে থাকা দক্ষ দেহরক্ষীরাও উঠে পড়ল।

"তুমি যাবে না?" ইয়ান ইয়ে তাকে জোর করলেন না, শুধু এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকেই সিদ্ধান্ত নিতে বললেন।

দূরে কোথাও চাবুকের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, এই হিমশীতল রাতে তা খুব স্পষ্টভাবেই কানে আসছিল।

ইয়ে উগে একের পর এক গ্লাস খালি করছিল। চেন জুন এখন মেয়র, ইদানীং খুবই ব্যস্ত। ইউন ই জানত ইয়ে উগে মন খারাপ, তাই সেখানে পৌঁছে দেখল টেবিল ভর্তি খালি মদের বোতল।

কালো পোশাকের তরুণটি মাথা তুলে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল, গু শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কোনো আবেগ ছাড়াই হাসল, তারপর ধীরে ধীরে মুখ খুলল।

চারপাশটা অন্ধকার, মাঝেমধ্যে সবুজ চোখের ঝলক দেখা যাচ্ছে, আর নিরন্তর শোনা যাচ্ছে বাদুড়ের ডাক।

তবে সে বুঝতে পারছিল না অপরপক্ষের মনে কী চলছে, আর এদিকে পশ্চিম অঞ্চলের রাজকুমারীও তার ঘোড়া বেছে নিয়েছে।

এই লোকগুলোর বেশিরভাগেরই কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, কিন্তু তারা মার্শাল আর্টে দক্ষ, যা সাধারণ কি-প্র্যাকটিস করা সাধকদের মতোই শক্তিশালী।

এখন তাদের ফিরে আসতে বলা হয়েছে কারণ ভয় হচ্ছিল তারা ফিরে না এলে সে আবার তার মায়ের কাছে গিয়ে হাঙ্গামা করবে।

এক বিকট শব্দে符箓টি কাঠের নৌকায় আঘাত করল, নৌকাটি কেঁপে উঠে থেমে গেল।

তাং চাওচাও হাত থেকে কাপটি সজোরে টেবিলে রাখল, তার মুখ নিমেষেই গম্ভীর হয়ে গেল।

"না... না..." এখন অধ্যক্ষ বা刘副校长 কেউ নেই, বাকি দুই উপাধ্যক্ষও কোনো মন্তব্য করছেন না। স্কুল অফিসের প্রধান বাধ্য হয়েই রাজি হতে হলো।

雷遁 ব্যবহারের কারণে এবং ক্লোনটির কোনো বাস্তব শরীর না থাকায়, শক্তির রূপান্তরকারীর খুব কাছে যাওয়ার পরেই তা আক্রান্ত হয়, তবে সেই মুহূর্তে ক্লোনটি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটায়।

বাঘগুলো হিংস্র, কিন্তু飞熊营 ছাড়া狩林卫-এর পক্ষেও তাদের সাথে লড়াই করা কঠিন ছিল।

এইবারের ঘটনাটি ছিল একদল কালো পোশাকধারীকে নিয়ে শহরের শান্তি নষ্ট করা এবং 紫薇学院-এর শৃঙ্খলা ভঙ্গ করা।

কিন্তু গত কয়েকদিনে ডুয়ানের সাথে মিশে সে বুঝতে পেরেছে, ডুয়ান ওয়াং পরিবারের সেই স্বার্থপর লোকগুলোর মতো নয়। তাদের কথোপকথন শোনার সাথে সাথেই সে চিৎকার করে উঠল এবং গোত্রের রক্ষীদের নিয়ে সামনে থাকা বিষাক্ত গ্যাস গিলে ফেলল।

"কিছুই বৃথা নয়। আমরা কেবল আমাদের কর্তব্য পালন করেছি। তোমাকে বাধা না দিলে পুরো হুয়াক্সিয়া ধ্বংস হয়ে যেত।" ঝাং সানফেং বললেন।

洪荒世界-এ লুনিন আবার六明星-এ ফিরে এল, চুপচাপ বসে চোখ বন্ধ করল।

সে নিজের কথায় কোনো ভুল দেখল না, এমনকি আমার দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে গর্বের সাথে হাসল।