প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: বিয়ে ও বাগদান আলোচনা

পুরো হউফুরে কে না জানে তার জন্মমাতা কতটা চতুর, কত গভীর মানসিকতা সম্পন্ন, স্বভাবতই প্রতিযোগিতামূলক, সব সময় অন্যদের সঙ্গে তুলনা করতে ভালোবাসে, জীবনভর কখনো পরাজিত হয় না।

প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য সে যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে, মন্দ কাজও করে ফেলতে পারে।

এই বছরগুলোতে সে তার বিভিন্ন প্রতিযোগিতামূলক ছোট ছোট কৌশল আর নিন্দনীয় পদ্ধতিগুলো দেখে অভ্যস্ত হয়েছে, তাই খুবই বিরক্ত।

সে একটু রেগে গর্জন করল,

“আশা করি মিসেস ইউন সত্যবাদী হবেন, আর কোনো কৌশল খেলবেন না, আমার বিয়ের বিষয়গুলোতে হস্তক্ষেপ করবেন না।”

বলেই ফু শুয়ান মুখ কালো করে রেগে রেগে চলে গেল।

পাশের দাসী বিয়াও তার মালিককে দেখে একটু উদ্বিগ্ন মুখে বলল,

“মিসেস ইউন, আপনি কি সত্যিই বড় পুত্রকে সেই সাধারণ মেয়েকে বিয়ে দিতে চান, যে তোফু বিক্রেতার মেয়ের মতো নিম্নপদস্থ? বড় পুত্র তো হউফুরের প্রথম সন্তান, মর্যাদাশীল।”

“যদি সত্যিই সেই ভদ্রতা বিহীন তোফু বিক্রেতার মেয়েকে বিয়ে দেন, ভবিষ্যতে উচ্চবর্গীয় গোরোরা হাসির খোরাক বানিয়ে ফেলবে। ফু মহিলারা আপনার সঙ্গে কখনো ভালো নয়, তারা কেন এত যত্ন নিয়ে বড় পুত্রের বিয়ের ব্যাপারে পরিকল্পনা করবে?”

“সম্ভবত তারা ইচ্ছা করে চান, তিনি এমন এক সাধারণ, অশ্লীল মেয়েকে বিয়ে করুক, যাকে নিয়ে দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা যাবে না।”

“বড় পুত্র হয়ত একসময় সেই ধোঁকাবাজ নারীর মোহে পড়ে গেছে, তাই এত বিভ্রান্ত, মিসেস ইউন আপনি তো বড় পুত্রের জন্মমাতা, তার ভবিষ্যতের জন্য আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে, তাকে এমনভাবে অযথা চালাতে দেবেন না।”

মিসেস ইউন হালকা করে ভ্রু কুঁচকে বললেন,

“যেমন বলা হয়, সন্তানদের ভাগ্য তাদের নিজস্ব, সে তো বলেছে তার বিয়ের সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে মিসেস সঙ্ করবেন, আমি আর হস্তক্ষেপ করব না, যেন সে পরে আমাকে দোষ না দেয়। যদি সে সত্যিই ভালোবাসে, তবে তাকে ছেড়ে দিন।”

দাসী বিয়াও একটু অবাক হয়ে মালিককে তাকাল।

আগে বড় পুত্র যখন বাইরে কোনো নিন্দনীয় ধোঁকাবাজ নারীর মোহে পড়েছিল, মালিক তার জন্য এত চিন্তিত ছিলেন যে খানদানি খাবারও খেতে পারতেন না, রাতেও ঘুমাতে পারেননি।

সন্তানদের জন্য এত মন খারাপ করেছিলেন, অথচ তারা সবাই কুশীলব, মালিক প্রায়ই তাদের জন্য খুব রেগে যেতেন।

সে তখন মালিককে এভাবেই মনোবল দিয়েছিল, সন্তানদের ভাগ্য তাদের নিজস্ব, চিন্তা কম করতে বলেছিল।

কিন্তু মালিক কোনো কথাই শুনতেন না, আজ কেন এমন কথা বললেন, বড় পুত্র বহুবার মালিকের প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়েছে, তার মুখোমুখি হয়েছে।

সে চুপচাপ ঠোঁট চেপে ধরল, আর কিছুটা স্বস্তি নিয়ে মাথা নেড়ে বলল,

“মিসেস ইউন ঠিক বলছেন, শরীরই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এ ব্যাপারে অসুস্থ হয়ে পড়বেন না।”

***

পরের দিন।

মিসেস ইউন যেমন প্রতিদিন সকালে এবং সন্ধ্যায় মিসেস সঙের কাছে আসতেন, তখন অন্য কয়েকজন আইলানমা মেয়েরাও এসে পৌঁছেছে।

এই সময়, শ্যাংমেই তাকে অলস ও অহংকারী ভঙ্গিতে দেখে রেগে গিয়ে বিদ্রুপ করল,

“শুনেছি গত রাতে হউজিয়াং খুব কষ্ট করে মিসেস ইউনের কাছে গিয়েছিল, কিন্তু আধারাতেই সে এত রেগে গিয়েছিল যে হঠাৎ করে রাগে হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল। এটা কি কারণ মিসেস ইউনের শরীর খুবই দুর্বল, তাই হউজিয়াং মন খারাপ করে ফিরে গেছে?”

“ঠিকই, হউজিয়াং তো বহু বছর ধরে অস্ত্র চালিয়ে আসছেন, একজন যোদ্ধা, মিসেস ইউনের এত দুর্বল শরীর তো সহ্য করতে পারেন না। তুমি তো নিজেকে সবচেয়ে পুরনো বলে ভাবো, তাই সবসময় হউজিয়াংকে একা নিজের কাছে রাখো, নতুন আইলানমাদের প্রতি মনোযোগ দেওয়া উচিত।”

মিসেস ইউন ও শ্যাংমেই সবচেয়ে পুরনো দুজন আইলানমা, যারা হউজিয়াং-এর সঙ্গে প্রথম থেকে ছিলেন।

মিসেস ইউন প্রথমে ফু শুয়ানের প্রথম পুত্র জন্মানোর কারণে মর্যাদায় উঠেছিলেন, পরে একটি মেয়েও জন্ম দিয়েছিলেন, হউফুরের চতুর্থ মেয়েকে।

শ্যাংমেই হউফুরের পঞ্চম পুত্র ফু ইয়াং জন্ম দিয়েছিলেন, ফলে তাকে আইলানমা মর্যাদা দেওয়া হয়।

পরে হউজিয়াং রাজকুমারীর ঘর থেকে সঙ মেয়েকে বিয়ে করেন, যিনি হউফুরের প্রধান স্ত্রী হন, এবং দ্বিতীয় পুত্র ফু জিন ও তৃতীয় মেয়ে ফু ওয়ান জন্ম দেন।

তারপর আরও কয়েকজন আইলানমা নিয়োজিত হন, যেমন বণিক পরিবারের মেয়ের লিউ আইলানমা, গত বছর নবাগত যুবতী শিয়া আইলানমা এবং শি আইলানমা।

সাধারণত মিসেস ইউন ও শ্যাংমেই সবচেয়ে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেন, কারণ মিসেস ইউন জন্মগত সৌন্দর্যপূর্ণ এবং তার শরীর সুগঠিত ও মনোরম।

যদিও এখন তিনি মধ্যবয়স্ক, তবু হউজিয়াংকে মোহিত করতেই সক্ষম।

তিনি হউফুরের হাউসম্যানের মধ্যে একমাত্র অনন্য সুন্দরী, যা কখনো ম্লান হয় না।

অতএব শ্যাংমেই গোপনে তাকে হিংসা করে, তার প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে।

প্রতিবার তাদের দেখা হলে, তারা একে অপরকে তীব্রভাবে জবাব দেয়।

এই মুহূর্তে মিসেস ইউন তাকে একবারও না দেখে উদাসীনভাবে চোখ নামিয়ে নিলেন, বহু বছর ঝগড়া করে তিনি ক্লান্ত, আর তার সাথে ঝামেলা করতে ইচ্ছা করল না।

সে অলস মুখ নিয়ে চোখ নামিয়ে বড় হাতা টানল।

পাশের শিয়া আইলানমা এই দৃশ্য দেখে এক কথা বিদ্রুপ করল,

“হউজিয়াং যতই মিসেস ইউনকে ভালোবাসুন, বেশিক্ষণ নয়, কারণ অতিরিক্ত খেয়ে বোর হয়ে যায়, আর সে তো এখন আর তরুণ নয়, বয়সে পড়েছেন।”

“যেমন বলে, সৌন্দর্য কমে গেলেই ভালোবাসাও কমে যায়, হয়ত হউজিয়াং তোমার মুখ দেখেই বিরক্ত হয়ে পড়েছে, তাই মধ্যরাতে এত রাগে চলে গেছে, দেখা যাচ্ছে গত রাতে তোমার সেবায় সে সন্তুষ্ট ছিল না।”

শিয়া আইলানমা নিজের পাঁচতারা সরকারি পরিবারের জন্ম বলে দাঁড়িয়ে, মিসেস ইউনের থেকে মর্যাদায় উঁচু, হউজিয়াংয়ের দূর সম্পর্কের কাকিমা ও তরুণ ও সুন্দর।

সে কখনো ছেলেমানুষি ও গোপনে মিসেস ইউনকে বেঁচে থাকে বুড়ো ও কুৎসিত বলে অপমান করে।

মিসেস ইউন অন্তর থেকে এই হাউসম্যানের প্রতারণায় ক্লান্ত, রাগে জবাব দিল,

“শুনে মনে হয় তুমি ছয় মাস ধরে এখানে আছো, কিন্তু হউজিয়াং তোমার ঘরে খুব কমই গিয়েছেন, তুমি তরুণ হলেও আমি এক বয়স্ক নারী, তোমার সঙ্গে লড়তে পারি, এটাই তোমার সব দক্ষতা? তবুও এখানে এসে নিজের তরুণত্ব দেখাতে সাহস?”

“বয়স কমলে কী হবে, তুমি জানো না হউজিয়াং আমাকে পছন্দ করেন, আমি তো এখনো চমৎকার।”

শিয়া আইলানমা রাগে মুখ ফ্যাকাশে হলো, দাঁত চেপে ধরল, কয়েক কথায় সে নীরব হয়ে গেল।

কেউ জানে না কেন হউজিয়াং তরুণ ও সুন্দর শিয়া আইলানমা ও শি আইলানমাকে বর্জন করে, সেই দুটো সন্তান জন্ম দেওয়া বয়স্ক মিসেস ইউনের প্রতি এত মায়া পোষণ করেন।

কেউ জানে না এই বয়স্ক নারী কী রকমের প্রসাধনী ব্যবহার করেন, ত্বক এত মসৃণ ও কোমল যে তরুণীদের সঙ্গে তুলনীয়।

অল্প সময় পর, মিসেস সঙ দাসীদের সাহায্যে ভিতর থেকে আসলেন, সৌম্য ও মার্জিত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে প্রধান আসনের লাল কাঠের চেয়ারে বসলেন।

তার দৃষ্টিতে কিছু কঠোরতা ছিল, সে সব আইলানমাদের দিকে তাকাল, শেষমেশ দৃষ্টিপাত মিসেস ইউনের উপর স্থির করে হাসিমুখে বললেন,

“যেহেতু সবাই একত্রিত হয়েছেন, আমি তোমাদের সঙ্গে কিছু আলোচনা করব। শুয়ান এখন ষোল বছর, আমাদের হউফুর প্রথম সন্তান, বিয়ের জন্য উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছে।”

“সে যদি কোনো মেয়েকে পছন্দ করে, আমি দেখেছি সেই মেয়েটি চরিত্রে ভালো, যদিও নিম্নপদস্থ, তবে শুয়ান তাকে ভালোবাসে।”

“আমি তো পছন্দ করি না বিয়ের পথে বাধা দেওয়া, পরিকল্পনা করছি তাদের বিবাহের দিন ঠিক করতে, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, আগামী বসন্তে শুভ দিনে বিয়ের আয়োজন করব।”

“মিসেস ইউন, তুমি তো শুয়ানের জন্মমাতা, তোমার মতামত কী?”

মিসেস ইউন একটু থেমে ভদ্রভাবে বললেন,

“সবকিছু মিসেসের সিদ্ধান্তে নির্ভর করবে।”