প্রথম খন্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: গৃহদস্যু প্রতিরোধ কঠিন

সাধারণত, হোয়ু ইয়েদের কাছ থেকে যা দান পাওয়া জয়ন সোনার গয়না অনেক ছিল, তদুপরি, লিউ আইনিয়াং একজন দক্ষিণী ধনী ব্যবসায়ী হওয়ায় প্রায়ই তাকে অনেক ভালো জিনিস পাঠাতেন। তাই, বাক্সের মধ্যে থাকা সেই সব গয়নাগুলো সে কখনো গুনতেও বসেনি। মাঝে মাঝে কিছু কমলেও সে টের পেত না, তবে এই সবুজ রঙের শাঁকির কাঁটানো চুলের পিন আর লাল প্রবাল কানবালা তার সবচেয়ে প্রিয় বস্তু। পূর্বজীবনে যখন এগুলো হারিয়েছিল, তখন সে আদেশ দিয়েছিল পুরো বাড়ি-দুয়ারের খোঁজ নিতে, কিন্তু না পেয়ে ছেড়ে দিয়েছিল। পরবর্তীতে সে দেখেছিল, মেইনিয়াং তার শাঁকির কাঁটানো চুলের পিন নিয়ে সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে আর প্রদর্শন করছে। শাঁকি তো খুবই মূল্যবান এবং বিরল, সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব কম দেখা যায়। সাধারণত শুধু রাজপ্রাসাদে উচ্চ মর্যাদার নারীরা শাঁকি দিয়ে গয়না তৈরি করতেন। সে ভাবত, মেইনিয়াং যার মর্যাদা এত কম, সে কোথা থেকে এমন দামি জিনিস পেয়েছে? তখনই সে জানতে পারল তার ভালো ছেলে তার মায়ের প্রিয় জিনিস নিয়ে তার প্রিয়ার সম্মানে দিচ্ছে। সেই ঘটনায় সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, বেশ বড় অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। পূর্বজীবনে তার শরীর ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, বারবার অসুস্থ হয়ে যেত, অধিকাংশই তার সন্তানদের কারণে। এই জীবনে সে আর ভুল করবে না, সে অবশ্যই নিজের শরীরের যত্ন নেবে, আর সন্তানদের জন্য গরু-ঘোড়ার মতো কাজ করবে না, ক্লান্ত হয়ে মরবে না।

ফু শুয়ান রাগে মুখ কালো করে বলল, “এ তো শুধু কয়েকটা গয়না, আমি মেইনিয়াংকে কী করলাম? তুমি কি এমন ছোটখাটো বিষয়ে এত বিচক্ষণ হতে হবে? তাছাড়া, পরবর্তীতে আমি যখন মেইনিয়াংকে বিয়ে করব, সে তোমার পুত্রবধূ হবে, তুমি তো একেবারে আগেই তাকে একটু আত্মীয়তার স্বীকৃতিস্বরূপ উপহার দিচ্ছো।”

“আর তাছাড়া, তোমার এই গয়নাগুলো পরবর্তীতে আমারই হবে, এখন দেওয়া আর পরে দেওয়ার মধ্যে কী পার্থক্য?”

জয়ন তীব্র অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “ফু শুয়ান, এই সোনা-রুপা, সব আমি অনেক বছর ধরে কষ্ট করে জমিয়েছি, আমি কেন তোমাকে দেব? আমি তো তোমাকে, আমার ছেলেকেও নিতে চাই না, তুমি কী মনে করো আমি মেইনিয়াংকে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করব?”

সে একটু থেমে আবার ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ফু শুয়ান, তোমার অন্তরকে জিজ্ঞাসা করো, প্রতি বছর আমার জন্মদিনে তোমার ভাই-বোনেরা আমাকে উপহার দেয়, তুমি আর ইয়াও’er কখনো আমাকে কিছু দিয়েছ? উৎসবের দিনে তোমরা কখনো কৃপণতায় একটাও সন্তুষ্টি দেখিয়েছ?”

“এখন তুমি আমার গয়না নিয়ে মেইনিয়াংকে খুশি করছ, আমি কী করে তোমার মতো এত বোকার সন্তানকে ভালোবাসব?”

ফু শুয়ান প্রথমবার দেখল জয়ন তাকে সরাসরি ‘বোকার’ বলে গালি দিল, একটু অবাক হয়ে রাগে গর্জন করে বলল,

“আমরা তো সবচেয়ে কাছের রক্তের সম্পর্ক, এসব ভাস্বর আচরণে কি দরকার? তাছাড়া, ফু জিন আর ফু ওয়ান তোমাকে উপহার দেয়, সেটা দেখানোর জন্য, বাবার সামনে তাদের কৃতজ্ঞতা প্রদর্শনের জন্য, এটা ভন্ডামির চরম উদাহরণ।”

“বিশেষ করে ফু জিন সবচেয়ে দক্ষ ভণ্ডামি করে, না হলে বাবা তাকে এতটা প্রাধান্য দিতেন না।”

“জয়ন, আমি তো তোমার প্রকৃত পুত্র, তুমি কি আশা করো যখন তুমি বুড়ো হবে, তারা তোমার শয্যার পাশে এসে কৃতজ্ঞতা দেখাবে? আমি হলাম তোমার ভবিষ্যতের আশ্রয়।”

জয়ন তার কালো মুখে তাকে ঘুরে দেখল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি কি বোকার মতো ভুল বোঝো? তারা হয়তো ভণ্ডামি করে, কিন্তু তোমাদের তো এমনটাও করার ইচ্ছা নেই। তুমি ভাবো, আমি কি তোমাদের মতো বিশ্বাসঘাতক লোকের ওপর ভরসা করব?”

বলেই ঘুরে বাইরে উঠল এবং এক আদেশ দিল, “বিয়াও, চিংলুয়ান, আমার গুদামের সব জিনিসপত্র আর গয়নাগুলো গোনা, তালিকা তৈরি করো। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ গুদামের চাবি পাবেনা। বিশেষ করে বাক্সের গয়নাগুলো তালাবদ্ধ করো, বাড়িতে যদি কেউ বিশ্বাসঘাতক হয়, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

বিয়াও আর চিংলুয়ান দ্রুত সম্মতি জানিয়ে কাজে লেগে পড়ল।

রাত্রি ঘনিয়ে এলো, চাঁদের আলো মৃদু মায়াবী।

এই সময়, জয়ন পরেছে পাতলা সিল্কের কাঁচা হলুদ রঙের ঘুমের পোশাক, যা তার কোমল ও সুমধুর মায়া ফুটিয়ে তোলে।

সে বসেছিল মেকআপ মিররের সামনে, ধীরে ধীরে তাঁর মুখের ময়শ্চারাইজার মাখছিল।

হঠাৎ চোখ তুলে দেখল ঘরে ঢুকে এসেছে একজন দীর্ঘ ও শক্তিশালী পুরুষ।

সে কোমল হাসি দিয়ে সামান্য শরীর ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনার প্রতি প্রণাম, হোয়ু ইয়ে, এত রাতে আপনি এভাবে এসেছেন কেন?”

ফু জিংহুয়াই তার কোমল কোমর স্পর্শ করে বলল, “তুমি কিছুদিন ধরে সামনের বাগানে আসোনি, আমি তো আসতেই পারি তোমাকে দেখতে। আমি জানি তুমি শুয়ানের ব্যাপারে চিন্তিত। ওই ছেলেটা তোমাকে বিরক্ত করেছে, কিন্তু তুমি আমাকে কেন বিরক্ত করছ?”

বলেই সে লাল কাঠের চেয়ারে অলসভাবে বসে গায়ের গ্লাভিস মতো মসৃণ মণি হাতে খেলতে লাগল।

তার গভীর কালো চোখ জয়নের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল।

জয়ন চোখ নামিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি তো রাগ করিনি, কেবল শরীরটা ভালো নেই, তাই সামনের বাগানে তোমাকে সেবা করতে যাইনি। তাছাড়া আমাদের বাড়িতে তো নতুন দুই বোন এসেছে, তারা তোমার পাশে থাকলেই তো হয়।”

ফু জিংহুয়াই হালকা অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “তারা তো অনেক ছোট, তোমার মতো সেবা তাদের থেকে আরামদায়ক নয়।”

পূর্বে শিয়া আইনিয়াং আর শি আইনিয়াংও হোয়ু ইয়ের সেবা পেতে চাইত, কিন্তু ওদের সব সময় তার সামনে আকর্ষণ দেখাতে চেষ্টা করত, যা তাকে বিরক্ত করত, পরে তারা চলে গিয়েছিল।

এমন কারণে, বহু বছর ধরে সে অভ্যস্ত ছিল জয়নের শান্ত ও বিনয়ী সেবায়।

জয়ন একটি বাহ্যিক জামা পরে ধীরে ধীরে বলল, “হোয়ু ইয়ে, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই চা নিয়ে আসছি।”

প্রতি বার যখন হোয়ু ইয়ে ফুরং বাগানে আসতেন, জয়ন নিজে হাতে তার জন্য চা তৈরি করতেন, অন্য কেউ করলে তার স্বাদ ঠিক হত না।

কিছুক্ষণ পরে, জয়ন লাল কাঠের তশতি হাতে নিয়ে চমৎকার সুগন্ধি চায়ের কাপ সামনে এনে হেসে বলল, “হোয়ু ইয়ে, এটা এই বছর গু ইউয়ের আগে তোলা মেঘ চা, সব তরুণ পাতা দিয়ে তৈরি, এক আউন্স চায়ের পাতা হাজার চাঁদার সমান মূল্য, এটি গত কয়েকদিন আগে লিউ আইনিয়াং নিজেই খেতে পারেনি, বিশেষ করে আমাকে উপহার দিয়েছে।”

“হোয়ু ইয়ে, স্বাদ কেমন?”

ফু জিংহুয়াই খানিকটা চুমুক দিয়ে বলল, “হুম, স্বাদ সত্যিই ভালো, মিষ্টি আর মসৃণ। এত বিরল চা তোমার দক্ষ হাতে না হলে অন্য কেউ এই সুগন্ধ বের করতে পারতো না। অন্য কেউ দিলে হয়তো এই ভালো চায়ের অবমাননা হত।”

সে একটু থেমে আবার বলল, “আমি একটু আগে শুয়ানের খোঁজ নিয়েছিলাম, তার আঘাত অনেকটাই সেরে গেছে, কয়েক দিনের মধ্যে সে চলাচল শুরু করতে পারবে। তুমি খুব চিন্তা করো না, কিছু কষ্টও ভালো, এতে সে স্মরণে রাখবে।”