প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: ভুল গর্ভে জন্ম নেওয়া

ফু ইয়াও নাছোড়বান্দা হয়ে ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করে বলল:

"খালা, মাসে বিশ তোলা রূপার মুদ্রায় দৈনন্দিন খরচ কীভাবে চলে বলুন তো? ইপিপিন প্যাভিলিয়নে সাধারণ মানের এক কৌটা লিপস্টিক বা ফেস পাউডারের দামই অন্তত পঞ্চাশ তোলার বেশি। এই বিশ তোলা দিয়ে তো অর্ধেক কৌটাও কেনা সম্ভব না।"

"আপনি তো জানেনই, আমার ত্বক খুব সংবেদনশীল, একদম আপনার মতোই নাজুক। তাই রক্ষণাবেক্ষণের জন্য আমাকে ওইসব দামী প্রসাধনই ব্যবহার করতে হয়।"

"যদি সস্তা কিছু ব্যবহার করি, তবে মুখ লাল হয়ে ঘা হয়ে যাবে। আপনি কি চান আপনার মেয়ে এই কারণে কুৎসিত হয়ে যাক? ভবিষ্যতে তখন ভালো পাত্র পাব কোথায়?"

"তাছাড়া, ইয়াও জানে প্রতি মাসে আপনার হাতখরচ খুব বেশি না হলেও, বাবা..."

"শুনলাম তোমাদের ওখানের পরিষ্কার ঝোল খুব বিখ্যাত, কীভাবে তৈরি করো?" তংশান শিখর显然 লি ইউগুয়াংয়ের চেয়ে বেশি খবর রাখে। ইয়ে বাই বুঝতে পারল না তংশান শিখরের বড় ছেলে এসব কথা কোথা থেকে শুনেছে, তবে মিথ্যে বলছে না; ইশিয়ান শৈলশিখরের পরিষ্কার ঝোল সত্যিই অতুলনীয়।

হাক হাতে একে রাইফেল নিয়ে পেছনে বিশাল এক বাহিনী নিয়ে ভেরুস ও অন্যদের ঘিরে ফেলল।

ছাত্রটি নিশ্চিতভাবেই ভোজনরসিক। সে একবারে অনেক কিছু অর্ডার করে ফেলল। গুও তাও ভয় পেল যে সে সব খেতে পারবে না, তাই পরামর্শ দিল যেন পরেরবার আরও বেশি করে অর্ডার করে, নাহলে এত খাবার নষ্ট করা বোকামি হবে।

"ছিঃ!" এ কথা শুনে তাং গুও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সোজাসুজি চোখ পাকিয়ে তাকাল।

শাও ভাইয়েরা সরাসরি কাজ শুরু করল, একে অপরের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল। যদি আশেপাশে অন্য কেউ না থাকত, তবে তারা হয়তো মারামারিই শুরু করে দিত।

হুয়াই রাজা এক জোড়া সুক্ষ্ম ও লম্বা চোখের অধিকারী। দেখতে সুদর্শন হলেও তার মধ্যে এক ধরনের তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর ভাব ছিল। তার চোখের চাহনিতে ছিল হিংস্রতা। মনে হতো, একবার তার নজর পড়লে কোনো হিংস্র পশুর কবলে পড়ার মতো অবস্থা হবে—একটু অসতর্ক হলেই সে ছিঁড়ে খাবে।

তরবারির চাল অত্যন্ত শক্তিশালী, দেহবলও অপ্রতিদ্বন্দ্বী। গংশুন ইউ দেখল শিয়া জিশুয়ানের দুই মুষ্টিই অত্যন্ত ভয়ংকর। সে ভাবল, মুখোমুখি যুদ্ধে তাকে হারানো কঠিন। হঠাৎ তার তরবারির চাল উন্মত্ত হয়ে উঠল এবং সুযোগ বুঝে সে শিয়া জিশুয়ানকে দূরে ঠেলে দিল। গংশুন ইউর চোখে যুদ্ধের নেশা আরও প্রখর হয়ে উঠল, তারপরই সে তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল।

পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, কুংহাই সম্মানিতের পুরো ধ্যানের রূপটিই চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, আর প্রাচীন দানব ড্রাগন ঈগল কেবল আংশিক আহত হয়েছিল।

প্রথম আক্রমণটিতে পালেরমো ভালো নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখলেও শেষ পর্যন্ত তা আমারির ফাউলেই শেষ হলো। এই আক্রমণটি চালাতে পালেরমোর সাড়ে তিন মিনিট সময় লেগেছিল। ত্রাপ্পানি খুব ধৈর্যশীল ছিল, তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, বালাক খুব শান্ত ছিল এবং কোনোভাবেই নিজের অবস্থান হারায়নি।

এরা স্থানীয় সাধারণ মানুষও না, আবার জল্লাদ বা খুনি পেশার লোকও মনে হচ্ছে না। তবে এদের দেখে মনে হচ্ছে কোনো বড় পরিবারের লোক, কারণ এরা মোটেও ভীত নয়। যদিও তাদের মুখ ফ্যাকাশে, তবুও তাদের দেখে মনে হচ্ছে এসব বিষয় তাদের কাছে তুচ্ছ।

সে টলমল পায়ে সেই বিশাল বিছানাটির দিকে এগিয়ে গেল যেখানে এখন কেবল রক্তে ভেজা কিছু পালকের গদি পড়ে আছে।

কিছুক্ষণ পর তিয়ান বোগুয়াং আতঙ্কিত হয়ে পড়বে। তারা এখন যে ঘরে যাচ্ছে, সেখানে নপুংসক করার জন্য বিশেষ সব যন্ত্রপাতির ব্যবস্থা রাখা হয়েছে, যা তিয়ান বোগুয়াংকে কাবু করার জন্য যথেষ্ট।

যাইহোক, চু তিয়ানজিয়াওয়ের ফোনটি তখনও উঁচুতে তোলা ছিল, মুখে বিজয়ের হাসি, কিন্তু থামার কোনো লক্ষণ ছিল না।

"তোমাদের জিজ্ঞাসা করছি কেন? আমাদের প্রশ্ন করার যোগ্যতা তোমাদের কে দিয়েছে?" দু ছিংহু জনমতকে হাতিয়ার করে সরাসরি ইয়ে তানের নিচু অবস্থানের কথা তুলে আনল এবং একই সাথে নিজের অবস্থানকে উঁচু করে ধরল।

"কী কথা?" লি শিমিন সত্যিই জানত না যে পৃথিবীতে এমন কোনো কথা থাকতে পারে যার এত মূল্য হয়? সে আসলেই এ বিষয়ে অবগত ছিল না।

এই অনুভূতিটা অনেকটা রুশুয়ের সাথে থাকার মতো—কখনোই শারীরিক ক্লান্তি অনুভব হতো না। এমনকি দীর্ঘক্ষণ 'দানবীয় চোখ' ব্যবহার করার পরও তার কোনো ক্লান্তি আসত না।

মেনিয়া তখনও মাটিতে বসে ছিল। ইমিরের কথা সে কিছুই শুনতে পায়নি। ফিনা তাকে কয়েকবার ডাকার পর মেনিয়া মাথা তুলল। ফিনার কাছ থেকে প্রশ্নটি শোনার পর মেনিয়া মাথা নাড়ল।

সে আজ নিং ইউয়েছিকে সাথে নিয়ে এসেছে এটা প্রমাণ করার জন্য যে, কিন শেংয়ের সাথে তার আগে থেকেই পরিচয় ছিল কি না।

সিংহ-রাজ বাঘের চোখে গভীর বিষাদ ছিল, চোখের কোণে জলও জমেছিল। উপস্থিত কেউ বুঝতে পারছিল না এই বন্য পশুটি কেন এত ব্যথিত। তখন সিংহ-রাজ বাঘটি সেই বিষাদেই ডুবে ছিল, উপস্থিত কাউকে আক্রমণ না করে কেবল তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু লিয়াং চেন জানত না কেন, লিন জিয়াইয়ির প্রতি তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া সেই অনুভূতিটি কখনোই আসত না। হয়তো লিন জিয়াইয়ি খুব বেশি আগ বাড়িয়ে কথা বলত বলেই লিয়াং চেন তা পছন্দ করত না।

হাঁস উড়ে যায় পাখি ফেরে না, চোখাচোখি হলে হৃদয়ে জাগে, অষ্টম মাসে তুষারপাত হয় না, পাহাড়ের বাঁকে ঘাস শুকিয়ে যায়, এক মুহূর্ত চার ঋতুর সমান নয়, আকাশ ছোঁয়া পাতায় তোমাকে বিদায় জানাই, হাজার বছরের রাত তিন তেরছা দাগে, ধনুর্ভঙ্গ তীরের পথে ঘোড়ার চিহ্ন ছাড়া কিছুই নেই।

ফাং চেন ভাবলই না—এটা নিশ্চিতভাবেই স্বর্ণের মৌলিক শক্তির উত্তরণ। আগুনের শক্তির উত্তরণ এখনও অনেক বাকি, এই পরিমাণ শক্তি যথেষ্ট নয়।

যদিও কথাটি প্রশংসাসূচক ছিল, কিন্তু ইয়াং শিনচুয়ানের মুখে তা এক ধরনের বিদ্বেষপূর্ণ বিদ্রূপের মতো শোনাল।

শেন শিয়ান যখন তাকে জেরা করতে শুরু করল, সেই মুহূর্তের চেয়ে নিজেকে বোকা মনে হওয়ার মতো আর কোনো মুহূর্ত তার জীবনে আসেনি।

রাতের লিয়াং পাহাড়টি তখনও একইভাবে একাকী দাঁড়িয়ে ছিল। অন্যান্য প্রাণবন্ত পাহাড়ের সাথে যেন এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এদিকে, আঙিনায় লিয়াং চেনের ছায়াও নেই, সে কেবল সেই জনশূন্য পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সপ্তর্ষিমণ্ডলের গতিপথ পর্যবেক্ষণ করছিল।

"লিন ই, তুমি ষষ্ঠ স্তরের চিকিৎসাবিদ, তোমাকে সাথে পেয়ে আমরা অনেক নিরাপদ বোধ করছি," জি ফেং কৃতজ্ঞচিত্তে বলল।

চ্যাং পরিচালক কিছু বলার আগেই অপরাধ তদন্ত দলের শি অধিনায়ক এবং লিন কাউন্টির অপরাধ তদন্ত দলের ইউয়ান অধিনায়ক ভেতরে ঢুকল।

ইয়ে আন কাঁটাচামচ দিয়ে অন্য একটি মাংসের রোল বিঁধল, তারপর নাকে শুঁকে শেষমেশ মুখে পুরে দিল।

"আমার মনে হয় তোমার সাথে গিয়ে একটা কোট নিয়ে আসা উচিত," সু জুনহুয়া কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল।

সামগ্রিকভাবে, মু শুন এই আবেগ রেকর্ড করার সিস্টেমটি নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। এটি মার্শাল আর্ট গেমের বিভিন্ন গভীর অনুভূতির সাথে পুরোপুরি খাপ খেয়ে যায়। এমনকি মু শুন এই ফিচারটি গেমে যুক্ত করতেও দ্বিধাবোধ করছিল। সে এই সিস্টেমটির নতুন নাম দিল—'ইন্দ্রিয়জ জগত ধারণ ব্যবস্থা'।

বিটা টেস্ট শেষের দিকে আসায় অনেক খেলোয়াড়ই তাদের পেশার রূপান্তর সম্পন্ন করে আরডন মারের পশ্চিম উপকূলের দিকে এগিয়ে গেল, যাতে আকাশ দুর্গের নিচের স্তরের প্রথম副本 'আমন' জয় করতে পারে।

তবে পরের দিন বি শুই তাদের খাবারে কিছুটা মশলা মিশিয়ে দিল, যার ফলে তাদের দুদিন ধরে পেট খারাপ ভোগ করতে হলো। তখনই তারা বুঝতে পারল এখানকার মালিক কে! এরপর থেকে তারা কিছুটা সংযত হলো।

কম্পিউটারের সামনে বসে ইউয়ে গুয়াং হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারা নিজেরা এসে ঝামেলা মেটানোয় এই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটল।

ইয়ে আনের পাঠানো দুটি শব্দ দেখে সে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল সেই শব্দ দুটির মানে কী।

নিরুপায় হয়ে ইয়ে আনের শান্ত মুখের দিকে এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্র লাল বিচ্ছু রক্ষীর দিকে তাকিয়ে চেনের মনে হাহাকার জেগে উঠল। দাঁতে দাঁত চেপে সে ইয়ে আনের দিকে এগিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

"দিদি, হতাশ হওয়ার কিছু নেই। আমি বিশ্বাস করি, যে মানুষটি তোমাকে ভালোবাসে, যে তোমাকে বোঝে, সে অবশ্যই একদিন আসবে।" সু জুনহুয়া হালকা চালে ইয়ান রুহুয়ার সুন্দর কল্পনাটি ভেঙে দিল। আবার সে যেন খুব বেশি হতাশ না হয়ে পড়ে, সেজন্য সান্ত্বনাও দিল।