প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: গোপনে সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা ১/৩
ইউন ওয়ান অবচেতনভাবে শিয়া উপপত্নীর পেটের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে মৃদুস্বরে বললেন:
"বোনের শরীর অত্যন্ত মূল্যবান, বড় বোন হিসেবে আমি কিছুটা ছাড় দিলেও ক্ষতি নেই, তবে আশা করি বোন গর্ভের সন্তানের যত্ন নেবেন।"
"এভাবে লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, কৌশল বদলাতেই হবে, মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।" জিয়ানজান লামা প্রথম এই প্রস্তাবটি দিলেন।
আসলে লি জিয়াওফেই প্রথমবার চি হুয়াকে যুদ্ধের লুণ্ঠিত সম্পদ সংগ্রহ করতে দেখার পর, আর কেউই চি হুয়ার কার্যকলাপের দিকে মনোযোগ দেয়নি।
"ঠিক আছে, সব গুছিয়ে নাও, আমাদের যুদ্ধের জন্য যেতে হবে। আমি আগেই বলেছিলাম আমার মনে খারাপ কিছু হওয়ার আশঙ্কা হচ্ছে, এখনো সেই আশঙ্কা কাটেনি। তাই বেরোনোর আগে আমাদের সবরকম প্রস্তুতি নিতে হবে।" শিং-শিং হঠাৎ বলল।
একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করা হলো, তখন গোধূলি বেলা। দোকান মালিকের বারবার অনুরোধ সত্ত্বেও সবাই ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে দুলতে দুলতে গভীর পাহাড়ি অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল।
ততক্ষণে ঘুম ভেঙে যাওয়া দুদু শিং-শিংকে দেখে মুখ ভেঙালো, তারপর সে-ও পিছু নিল। বিড়াল শিশুটিও একই কাজ করল। বাওজি নিজেকে মানতৌ-এর পেছনে লুকিয়ে তাদের অনুসরণ করল। শেষে শুধু শিং-শিং একা দাঁড়িয়ে রইল। কী হলো এসব? কেন তার মনে হচ্ছে ঘুম থেকে ওঠার পর সবকিছু অদ্ভুত লাগছে?
এবার সে তার সর্বশক্তি দিয়ে পাহাড়সম ভারী সেই কালো পোশাক পরা লোকটিকে একপাশে ঠেলে ফেলে দিল। উফ! পরিশ্রান্ত লাগছে! মানুষটা সত্যিই খুব ভারী।
এই ওষুধটি শেষ পর্যন্ত কোথায় পাওয়া যাবে? খুব বিরক্ত লাগছে! জায়গাটা সম্পর্কে সে খুব একটা জানে না, স্থানীয় কাউকে জিজ্ঞেস করলে কেমন হয়?
কেউ প্রশংসা করছে, কেউ নিন্দা করছে, কেউ আবার নতুন অধ্যায়ের জন্য তাড়া দিচ্ছে। কেউ কেউ আবার এরলাং শেনের গল্প নিয়ে নিজের জ্ঞান জাহির করছে, বলছে জিয়াং জিয়ানির লেখা পৌরাণিক কাহিনীর সাথে মিলছে না।
আলিয়াং আকাঙ্ক্ষা ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। বৃদ্ধের পরবর্তী প্রজন্মের সদস্য হিসেবে সে কিংবদন্তি প্রাণীর ধারণা সম্পর্কে জানত।
আলিয়াং এবং অন্যরা সোনালী মিউট্যান্ট হিংস্র পশুর সাথে লড়াইয়ে পেরে উঠবে না, তবে নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা এবং চমৎকার সমন্বয়ের মাধ্যমে কিছুক্ষণ তাদের আটকে রাখা অসম্ভব নয়।
ডরমিটরি সুপারভাইজার কথা শেষ করে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, টেলিভিশন চালু করলেন, যেন আমি সেখানে কখনোই ছিলাম না।

পৃষ্ঠা ২/৩
সম্রাজ্ঞী চাংসুন অত্যন্ত জটিল মানসিক অবস্থায় ছিলেন, কারণ তার ছেলেদের আবাসস্থলের তুলনায় এই আঙিনাটি এমন, এমনকি তাদের শৌচাগারও এই আঙিনার চেয়ে ভালো।
"তোমরা কারা? কেন এখানে এসেছ? কীভাবে ভেতরে ঢুকলে?" শুই রুজিয়ান বংশের প্রধানের মুখ পরিবর্তন হলো, তারপর তিনি ওপরের সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এক যুবকের চোখে লোভ ছিল, সে তার ঝোলা থেকে বিভিন্ন ধরণের ওষুধ বের করল।
কিন্তু এবার রান ফেই যে অর্থ সংগ্রহ করেছিল, তা ঢালাই কারখানার খরচ মেটানোর পরেও অনেক উদ্বৃত্ত ছিল। যদি তা খরচ না করা হয় তবে প্রাসাদে পড়ে থাকবে, আর তা অপচয় করা রান ফেইয়ের কাছে ভালো লাগছিল না, তাই তিনি উপদেষ্টাদের ডেকে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন।
এমনকি সম্রাটও এই ঘটনায় চমকে গেলেন, হুঁশ ফেরার পর তার মুখ ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল।
শাংগুয়ান শুয়ান হাঁ করে রইল, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে অবচেতনভাবে নিজের নিম্নাঙ্গ ঢেকে ফেলল, মনে হলো যেন নিচ থেকে হিমশীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
ওয়াং পেং হলো ঝৌ ফাংইউয়ানের সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত দেহরক্ষী, বিশেষ বাহিনী থেকে অবসরপ্রাপ্ত এবং দেহরক্ষী কোম্পানিতে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত দক্ষ কর্মী। তার বার্ষিক বেতন দুই মিলিয়ন, তবে সে সত্যিই দক্ষ। ঝৌ ফাংইউয়ান নিজেও যাচাই করে দেখেছেন, ওয়াং পেং তার দেখা এবং বোধগম্য সেরা দেহরক্ষীদের একজন।
লিউ বাইলু কথাটি শুনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত সত্য-মিথ্যা বা ভালো-মন্দের কোনো নির্দিষ্ট সীমা নেই, সবই দৃষ্টিভঙ্গি ও অবস্থানের পার্থক্য।
"আসলে তার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা ও ধন্যবাদ জানানোর অনুভূতিই বেশি।" কথাটি বলার সময় কাসুমিগাউকা উতাহা হঠাৎ মাথা ঘোরাল, তার উজ্জ্বল ও মায়াবী চোখ দিয়ে সে হানেসুকে দেখল।
কেনজি আকি যখন সেই কথাটি বলল, হানেসু জানত যে 'কনিষ্ঠ গৃহকর্ত্রী' উপাধি নিয়ে তার সাথে আর কোনো আলোচনা করা সম্ভব নয়।
লিন চেং এখনো হে রানরানকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। কিন ইউঝেন কাও ইফাংয়ের সাথে হাসিমুখে কথা বলে সৌজন্য বিনিময় করলেন, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তার চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি লিন চেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
ব্রুস দেখল ডায়ানা হঠাৎ গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়েছে। সে ভাবল ডায়ানা তার দেওয়া তথ্যগুলো হজম করছে, তাই সে আর কিছু বলল না। সে অ্যামাজন নারীদের সাথে শহরের ভেতরে হেঁটে যেতে যেতে চারপাশের অদ্ভুত দৃশ্যগুলো দেখতে লাগল, তার কাছে সবকিছুই নতুন মনে হচ্ছিল।
হলুদ কুকুর এরবাও শিয়াংজিয়াংয়ের পাশে বসে তার থাবা দিয়ে তাকে আলতো করে নাড়ল, তারপর ঘেউ ঘেউ করল। এই ঘেউ ঘেউ উপহাসের জন্য নয়, বরং উদ্বেগের বহিঃপ্রকাশের মতো মনে হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩
সেই সময় সমৃদ্ধ মানব জগত হবে তার দানব জাতির এলাকা। তবে ভূতের জগত দানবদের বসবাসের উপযোগী নয়, তাই তা ধ্বংস করে ফেলাই ভালো, এতে আফসোস করার কিছু নেই।
আকাশ থেকে পড়া কালো উল্কাটি দুটি ভাঙা লোহার অস্ত্রের আঘাতে আটকে গেল। অস্ত্রের নিচে থাকা কিশোরের পেশী শক্ত হয়ে উঠল, হিংস্র পশুর বিশাল শক্তির বিপরীতে সে কঠোরভাবে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল।
মুখে এমন বললেও ঝৌ মা ঝৌ বা-র হাত শক্ত করে ধরলেন, একই সাথে অন্য হাত দিয়ে ঝৌ ফাংইউয়ানের হাত ধরলেন।
চিকিৎসা ও জীবন বাঁচানোর দক্ষতা যদি যথেষ্ট না-ও হয়, তাতে তার ভয় নেই। তার কাছে ইয়াং-ইন ফুল আছে যা মৃত ব্যক্তিকে পুনর্জীবিত করতে পারে। দাদিমা যদি শেষ নিঃশ্বাসটুকুও ধরে রাখেন, সে জীবন-মৃত্যুর গতিপথ ঘুরিয়ে দিতে পারবে।
পানির বাইরে আসতেই ইউয়ে কিয়ানহুয়ান বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ পেলেন। শুধু তাই নয়, ইউয়ে কিয়ানহুয়ান এক আতঙ্কজনক দৃশ্যও দেখলেন। গোলকধাঁধার সমস্ত দেয়াল রক্তবর্ণ হয়ে গেছে।
হে ইউজুন ভ্রু কুঁচকে থাকলেন, তার সুদর্শন ও গভীর মুখমণ্ডল আরও অসহায় হয়ে উঠল, কিন্তু চোখের গভীরে জমে ছিল গভীর প্রেম ও বিচ্ছেদের বেদনা।
ফিরে যাওয়ার পর ঝাং গুওঝির সাথে তার মুখোমুখি লড়াই অনিবার্য। সে ভেবেছিল তাকে আরও কিছুদিন শান্তিতে থাকতে দেবে, কিন্তু ভাবেনি সে এত নিষ্ঠুর হবে।
আমি কত আশা করেছিলাম যে তার কাছ থেকে একটি চিঠি পাব, কিন্তু পুরো দুই বছর সে কোনো চিঠি লেখেনি।
রং লি স্তম্ভিত হয়ে গেল। স্বীকার করতেই হবে, কেউ কেউ জন্ম থেকেই শক্তিশালী হওয়ার জন্য নির্ধারিত হয়। এমনকি পৃথিবী ওলটপালট হয়ে গেলেও, হৃদয়ে গভীর ক্ষত থাকলেও, তারা জীবনের দিকে তাকিয়ে হাসতে পারে, কোনো অনুশোচনা ছাড়াই।
অনেকেই হয়তো মনে করে লং ইউয়ান পবিত্র প্রাসাদ একটি উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। ইউন জিনঝি এখন ধীরে ধীরে বুঝতে পারছে যে লং ইউয়ান পবিত্র প্রাসাদ একদিকে যেমন রহস্যময় দেবতা সম্রাট শুয়ে মানচুয়ানের সমাধি পাহারা দিচ্ছে, অন্যদিকে পাহারা দিচ্ছে রহস্যময় লং ইউয়ানকে।