প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: কান্নাকাটি, হইচই, শেষে আত্মহত্যার হুমকি

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা বিয়াও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার মনিব বড় প্রভুর ওপর হাত তুলবেন, এমনকি তাকে আঘাতও করবেন।

সে মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল এবং সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল:

গভীর একটি শ্বাস নিয়ে শাও রাং নিজের উত্তেজনা দমন করার চেষ্টা করলেন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি হাতজোড় করে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কান্তিয়ান অগ্রজ, আমি মনে করি না যে আমি কোনোভাবে আপনার অবমাননা করেছি। জানি না কেন আপনি আমাকে এভাবে প্রত্যাখ্যান করছেন?"

কিউ শাওজে দেখার সাহস পেলেন না। এটা অত্যন্ত লজ্জাজনক, এত মানুষের ভিড়েও তারা একজন ব্যক্তির কাছে হেরে যাচ্ছে।

"গোয়েন্দা শাখার সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, এই নাইজেরিদা ছোটবেলায় একজন অনাথ ছিল। পরবর্তীতে ডুলিয়াড তাকে দত্তক নেয় এবং শেষপর্যন্ত সে তার অনুগত অনুচরে পরিণত হয়। সে একজন আপাদমস্তক গোঁড়া ব্যক্তি!" টিয়ে বিং হাতের গোয়েন্দা প্রতিবেদনটি দেখতে দেখতে বললেন।

"অনেক রাত হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও। আমি আগামীকাল আবার তোমাকে দেখতে আসব।" চু লিংফেং এই কথাটি বলে তড়িঘড়ি করে চলে গেলেন।

প্রাচীন শহরের মূল প্রাসাদে, সেই আদি গুরু একজন বৃদ্ধ মায়া জাদুকরকে খুঁজে পেলেন। তার চোখে কেবল জীবনের শেষ আভাটুকু অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু মানুষটি ততক্ষণে প্রাণত্যাগ করেছেন।

কানাডাও আলাস্কার মতোই উত্তর আমেরিকায় অবস্থিত। কানাডার নামকরণ কীভাবে হয়েছে তা জানতে হলে ষোড়শ শতাব্দীতে ফিরে যেতে হবে।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, সবকিছুর জন্য কি কেবল অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিদের ওপরই নির্ভর করা যায়? ভবিষ্যতে লোকসংখ্যা বাড়লে বাইরে যাওয়ার প্রতিটি দল তাদের সঙ্গে জল সরবরাহকারীকে নিয়ে যাবে, তখন শহরে পানির সংকট দেখা দেবে। রাজধানী কিয়োটোর নিজস্ব পানি বিশুদ্ধকরণ ব্যবস্থা আছে।

অন্যদিকে, মোশাও, জিই এবং হুয়া ওয়াং—এই তিনজন আসলে ফেং উকিং এবং তার পাঁচজনের দলের দুদিন আগেই এই মৃত নগরীতে প্রবেশ করেছিলেন। ফেং উকিং এবং লু কিয়াওয়ের পথে পথে ঘুরে বেড়ানোর কারণেই তারা দুদিন পিছিয়ে পড়েছিলেন। এবার সময়টা দুদিন আগের কথায় ফিরে যাক।

"কঠিন পথ বেছে নিচ্ছ?" লি ইউনপেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। রোগা লোকটি হাত বাড়িয়ে আসতেই তিনি তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন।

এবার ঝো শুইওয়াং এবং অন্যরা অনেক ভালো জিনিস সংগ্রহ করতে পেরেছেন। যদিও সেগুলোর মধ্যে স্বর্গীয় বা বিরল কোনো ভেষজ ছিল না, তবুও সেগুলো মন্দ নয়। বিশেষ করে সেখানে কয়েকটি শতবর্ষী জিনসেং ছিল, যা মাঝারি মানের জেনগিউয়ান বড়ি তৈরির উপকরণ।

তবে এই বেসমেন্টটি সম্ভবত দুই হাজার বর্গফুটের হবে এবং প্রথম দর্শনেই এটিকে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল বাসস্থান বলে মনে হয়।

"কিন্তু আমি তো কিছুই করিনি, সত্যিই এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই আমি।" আমার মনের ভেতরটা অপরাধবোধ আর লজ্জায় ভরে উঠল। কারণ আমি সত্যিই চাংগানের সাধারণ মানুষের জন্য কোনো উপকার করিনি। সবাই আমাকে এত শ্রদ্ধা ও সম্মান দেখাচ্ছে, এতে আমি লজ্জিত না হয়ে পারি না।

লি তিয়ানলি ঝো আইলিংয়ের স্বভাবটি ধরে ফেলেছেন। মানুষের চরিত্রের দুর্বলতা একবার ধরা পড়লে এবং সেই দুর্বলতাকে আঘাত করলে কাজ নিশ্চয়ই দ্বিগুণ ফলপ্রসূ হয়।

লম্বা হাতার আড়ালে তার দুটি হাত সামান্য কাঁপছিল। নাইনাই জটিল দৃষ্টিতে ফেং উর দিকে তাকালেন এবং ঘুরে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। ফেং উ কিংকর্তব্যবিমূঢ় স্কোররক্ষকের দিকে তাকালেন। বিচারক যখন ঘোষণা করলেন 'ফেং উ বিজয়ী!', তখন তিনিও প্রতিযোগিতার মঞ্চ থেকে পা বাড়ালেন।

তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে সরকারি চাকুরির পথে পা বাড়াবেন। দরিদ্র পরিবারে জন্ম নেওয়া একজন নারী কি সরকারি চাকরিতে সফল হতে পারবেন?

যদি পাসওয়ার্ড এবং নম্বর ঠিক না থাকত, তবে সবাই সন্দেহ করত যে এই দুই দল প্রহরী শত্রুপক্ষীয় ছদ্মবেশধারী কি না। পরিস্থিতিটা সত্যিই খুব অদ্ভুত ছিল।

লো রু লংয়ের কাছে ফোন করেছিলেন তার প্রাক্তন সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা লেফটেন্যান্ট জেনারেল ঝাং লিনইয়ং, যিনি জেনারেল স্টাফের সামরিক গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান ছিলেন।

এই কথা ভাবতে ভাবতে জিয়া ফাংইউয়ান বিছানায় শুয়ে পড়লেন। খুব ঘুম পেলেও, কেন জানি না প্রতিদিনের মতো বালিশে মাথা রাখামাত্রই তার ঘুম এল না।

"আমি ইয়াংতিয়ানের ওপর বিশ্বাস রাখি, সে হারবে না!" ওয়েন জংজুয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই তিনি হাতের জেড বাঁশিটি উঁচিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে কিউ শুয়াংক্সিনের দিকে আক্রমণ করলেন।

লিং হু মাথা নাড়লেন। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। স্পষ্টতই লিং হু এখন চরম উত্তেজনার মধ্যে আছেন।