ত্রিশতম অধ্যায়: সাধারণ পুরুষদের পক্ষে তাকে রক্ষা করা সম্ভব নয়

“আহ!” এক মুহূর্তের জন্য আর্তনাদ করে উঠলেন ইউ রুয়িং, তার শরীরটা গিয়ে ধাক্কা খেল পেছনের গাড়িতে।

ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ের জায়গায় যে এমন কিছু ঘটতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। অথচ যিনি দেখলেন, তিনিই যেন অপরাধী—তার মুখমণ্ডল বিস্ময় আর অসহায়তায় ভরে উঠল।

গাড়ির ভেতর থাকা পুরুষটি বেশ কমবয়সী। তার দৃষ্টিতে ছিল এক সরাসরি, নগ্ন কৌতূহল। আর গাড়ির বাইরের এই নারী যেন তুষার দিয়ে গড়া এক প্রতিমা। তার কালো-সাদা পরিষ্কার চোখ দুটি ভয়ে বড় বড় হয়ে উঠল, যেন কোনো নিরীহ খরগোশ—আতঙ্কে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন তিনি।

পুরুষটি তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি একটি গাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। এই এলাকায় এমন গাড়ি ঢোকার অনুমতি কীভাবে পেল?

“মিস ইউ, কী হয়েছে?” গাড়িচালক একজন অত্যন্ত দক্ষ ও কর্মঠ নারী। তার চুলগুলো পরিপাটি করে বাঁধা। অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করতে পেরে তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরে তাকালেন।

এ এলাকায় অনেক বিত্তশালী পরিবারের সন্তান ও উচ্ছৃঙ্খল তরুণের আনাগোনা, সামান্য অসাবধানতায় অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়ানোর ভয় থাকে।

ইউ রুয়িং শুধু দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন। তিনি মাস্ক পরে ছিলেন, তাই সেই পুরুষটি নিশ্চয়ই তার চেহারা দেখতে পায়নি।

“কিছু হয়নি, চলুন আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাই, কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।”

ড্রাইভার আগে কখনো এমন কাউকে সেবা দেননি। তিনি নিজে একসময় রেসিং ড্রাইভার ছিলেন, কিন্তু দুর্ঘটনায় আহত হওয়ার পর বিপজ্জনক সব কাজ ছেড়ে দেন। এখন তিনি গু পরিবারের গাড়ি চালান।

যদিও তিনি অবিবাহিত, তবুও তার পরিবারে অনেক ভাইবোন আছে। কত নারী-পুরুষের সৌন্দর্য তিনি দেখেছেন তার ইয়ত্তা নেই, কিন্তু মিস ইউ-এর মতো কাউকে তিনি আগে কখনো দেখেননি।

ঠিক কীভাবে বর্ণনা করবেন তা জানা নেই। তার সাজপোশাক সাদামাটা, মুখে কোনো প্রসাধন নেই, কথা বলেন মৃদু স্বরে, আর তার চালচলন অত্যন্ত নম্র ও মার্জিত। কিন্তু তবুও তিনি যেন এক হিমশীতল আভিজাত্যের অধিকারী। তাকে দেখে মনে হয়, যেন কোনো কাঁচের পুতুল—ভয়ে ভয়ে থাকতে হয় পাছে কেউ তাকে আঘাত করে বসে। সবাই যেন তাকে উঁচুতে তুলে রাখতে চায়, অথবা পরম যত্নে লুকিয়ে রাখতে চায়।

“ঠিক আছে, আমরা রওনা দিচ্ছি।” ড্রাইভার নিজের অজান্তেই কণ্ঠস্বর নরম করে নিলেন, গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

সাধারণত এই এলাকায় এমন সাধারণ মানের গাড়ি ঢোকার অনুমতি পাওয়ার কথা নয়। দুই কিলোমিটারের মধ্যে এমন গাড়ির দেখা মেলা ভার। যারা এখানে আসে, তারা সাধারণত এমন গাড়িতে চড়ে না। কিন্তু বসের নির্দেশ ছিল, খুব বেশি আড়ম্বর না করার।

এসবই করা হয়েছে পেছনের সিটে বসা মিস ইউ-এর জন্য। তিনি তখন নিজের চুল ঠিক করছিলেন, একটি সাধারণ খোঁপা বেঁধে নিয়েছেন।

গন্তব্য খুব বেশি দূরে ছিল না। রাস্তা পার হতেই পরিবেশটা বেশ কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল, মানুষের ভিড়ও বাড়ল। ক্যালিগ্রাফি স্টুডিও মূলত সব ধরনের মানুষের জন্যই উন্মুক্ত, তবে সেখানে ব্যক্তিগত কোচিংয়ের ব্যবস্থাও আছে।

ড্রাইভার তাকে পার্কিং লটে নামিয়ে দিলেন, কিন্তু ভেতরে গেলেন না। তিনি কোনো শিশু নন, আর মিস ইউ নিজেও কাউকে বিরক্ত করতে পছন্দ করেন না, বিশেষ করে নিজের কাজগুলো নিজেই করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন।

আজ কাজের দিন, শপিং মলে ভিড় খুব একটা বেশি নয়। শিশুদের জন্য নির্ধারিত তলায় ভিড় কিছুটা বেশি, বেশিরভাগই বাবা-মা তাদের সন্তানদের নিয়ে এসেছেন।

তার ওপরের পুরো তলাটিই ক্যালিগ্রাফি স্টুডিও। লিফট থেকে নামতেই চোখে পড়ল স্তম্ভের ওপর লেখা—‘সিং লাই জৌ বি রু শুয়ান ফেং’ (যখন মেজাজ তুঙ্গে থাকে, তখন তুলির আঁচড় ঝড়ের বেগে চলে)।

একটু এগিয়ে যেতেই দেখা মিলল একটি সাধারণ সাইনবোর্ড—‘ফাং-এর ক্যালিগ্রাফি স্টুডিও’। দরজার দুই পাশে লেখা—‘হুই হাও লি জিন শিউ, লুও ঝি রু ইয়ুন ইয়ান’। পুরো তলাজুড়ে অত্যন্ত নান্দনিকভাবে শিক্ষার্থীদের ক্যালিগ্রাফি শিল্পকর্ম সাজিয়ে রাখা হয়েছে।

ইউ রুয়িং শুরুতে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু শিল্পকর্মগুলো দেখে তার মনে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করলেন। তিনি অভ্যর্থনা ডেস্কে এগিয়ে গেলেন। আজ শিক্ষার্থী খুব একটা নেই, তবে রিসেপশনে একজন আছেন।

তাকে দেখে রিসেপশনিস্ট প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হ্যালো, আপনি কাকে খুঁজছেন?”

“হ্যালো, আমি এই স্টুডিওতে ক্যালিগ্রাফি শিক্ষকের পদের জন্য ইন্টারভিউ দিতে এসেছি।” ইউ রুয়িং বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বললেন। মনে মনে ভাবলেন, গু ঝিকিং সত্যিই আগে কোনো খবর দেননি।

“ঠিক আছে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।” রিসেপশনিস্ট ফোন তুলে দ্রুত কিছু কথা বললেন। তারপর তাকে এক গ্লাস উষ্ণ জল দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন, “একটু বসুন, ইন্টারভিউয়ার এখনই চলে আসবেন, একদম ভয় পাবেন না।”

“ধন্যবাদ।”

খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না। ইন্টারভিউয়ার চলে এলেন। তাকে দেখামাত্রই ইউ রুয়িং-এর চোখ ভিজে এল, “ফাং স্যার।”

যিনি ভেতরে এলেন তিনি একজন কৃশকায়, মার্জিত ব্যক্তি। চুলগুলো কাঁচাপাকা, চোখে চশমা, পিঠ সোজা। হাতে একটি থার্মোস মগ, আর জামার হাতায় কালির সামান্য দাগ।

“আরে, আমি তো ভেবেছিলাম আমার চোখের বয়স হয়েছে।” ফাং প্রফেসর তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রসিকতা করলেন।

জীবদ্দশায় তার ছাত্রছাত্রীর অভাব নেই, বিশেষ করে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ানোর সময় অসংখ্য শিক্ষার্থী তার জীবন দিয়ে গেছে। তাদের মধ্যে অনেক মেধাবী ছিল, আবার কেউ কেউ দীর্ঘ সময় নিয়ে শিল্পচর্চা করেছে। তবে অবসরের ঠিক আগের সেই মেয়েটি তার মনে গভীর ছাপ ফেলে গিয়েছিল।

তখনকার সেই মেয়েটিকে দেখে মনে হতো খুব ভীতু আর অগোছালো, অল্প বয়সেই নি পরিবারের সেই ছেলেটির সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি বুঝি কেবল বিলাসিতা আর বিত্তের পেছনে ছুটছে, কিন্তু ক্লাসে সেই ছিল সবচেয়ে মনোযোগী।

তিনি খুব কঠোর শিক্ষক ছিলেন না, তার পরিবারও অত্যন্ত প্রভাবশালী, মূলত শখ থেকেই তিনি পড়াতেন। মেয়েটির মধ্যে তার স্বভাবের চেয়েও গভীর এক একাগ্রতা ছিল, ক্যালিগ্রাফির প্রতি ছিল অকৃত্রিম ভক্তি। তাই অবসরের আগে তিনি তাকে আরও কিছুটা শেখাতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু কে জানত, নি পরিবারের সেই ছেলেটি মাঝপথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। তাকে জোর করে বিয়ের পিঁড়িতে বসিয়ে দিল। এরপর বহু বছর তার কোনো খবর পাওয়া যায়নি। নি পরিবার সবসময়ই এমন অশুভ কাজ করে এসেছে!

তবে প্রফেসর তাকে দোষারোপ করতে পারলেন না। মেয়েটি দেখতে যেমন সুন্দরী, তেমনি তার স্বভাবও নম্র। সাধারণ কোনো পুরুষ তাকে রক্ষা করতে পারবে না, অন্তত নি পরিবারের সঙ্গে থাকলে খুব একটা কষ্ট পাওয়ার কথা নয়।

ধীরে ধীরে ফাং প্রফেসর সবকিছু ভুলেই গিয়েছিলেন। স্টুডিওটি তিনি তার মেয়ের জন্য ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু হঠাৎ গু পরিবারের সেই যমদূতের ফোন আসবে তা ভাবেননি।

“ফাং আঙ্কেল, আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ। আপনার ছেলের ব্যাপারটি আমি সামলে নেব, চিন্তা করবেন না। শুধু একটি ছোট কাজ আপনার কাছে চাই…”

গু ঝিকিং, সেই শিয়াল, মুখে খুব ভদ্র কথা বললেও তিনি প্রফেসরের দুর্বল জায়গাটি ঠিকই ধরে ফেলেছিলেন। সবাই জানে প্রফেসরের মেয়ে অত্যন্ত দক্ষ এবং সে-ই ব্যবসার উত্তরসূরি হবে, কিন্তু তার ছেলেটি যে একজন অপদার্থ, তাও সবার জানা।

একজন স্নেহশীল পিতা হিসেবে তিনি চেয়েছিলেন ছেলের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করতে। কিছুদিন আগেই ছেলেটি ঝামেলায় জড়িয়েছিল, আর গু ঝিকিংই সেটা মিটিয়ে দিয়েছিলেন।

ভালো কথা হলো, এই মেয়েটি তার প্রিয় ছাত্রী ছিল। তাই ফাং প্রফেসরের আপত্তি ছিল না, বরং গু ঝিকিংয়ের কাছে তিনি একদিক থেকে উপকৃতই হয়েছেন।

“আপনি আপনার নিয়ম অনুযায়ীই ওর পরীক্ষা নিন।” গু ঝিকিং বলেছিলেন, তার কণ্ঠে প্রাক্তণ ছাত্রীর প্রতি পূর্ণ আস্থা।

বিয়ের পর সংসার সামলে এক নারীর পক্ষে কি ক্যালিগ্রাফির সেই আগের সূক্ষ্মতা বজায় রাখা সম্ভব? প্রফেসরের মনে সন্দেহ ছিল।

“ঠিক আছে, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না। একটা কিছু লিখে দেখাও।”

ইউ রুয়িং মিষ্টি হেসে বললেন, “জি স্যার।” তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন যে এত বছর পরও শিক্ষক তাকে নিজের ছাত্রী হিসেবেই দেখছেন।

তার চোখ শান্ত, তুলি ধরার হাত স্থির। প্রথম আঁচড়টি দেওয়ার পরই প্রফেসর বুঝে গেলেন, এই মেয়েটি এতদিনেও তার চর্চা ত্যাগ করেনি।

অবশ্যই, তিনি চোখ তুলে ইউ রুয়িং-এর সামনে তাকালেন। তার সেই অপদার্থ ছেলেটি পর্দার আড়ালে গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে মেয়েটির লেখা দেখছিল।