৫২তম অধ্যায়: নারীর হৃদয়ে সাদা চাঁদের আলো
ইউ জু-ইং সোফায় অলস ভঙ্গিতে শুয়ে আছেন, পা দুটি ভিজিয়ে নাটক দেখছেন। এর মধ্যে আবার কেউ নখ কেটে দিচ্ছে, এর চেয়ে আরামের আর কী হতে পারে!
হাও চি-চেন এও বলেছেন যে ফিনল্যান্ডে বাষ্পস্নানের সংস্কৃতি বেশ জনপ্রিয়, আগ্রহ থাকলে পরের বার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।
তাছাড়া এখানে বিনোদনের তেমন কোনো মাধ্যম নেই। ইউ জু-ইং কামরায় বসে দুদিন ধরে মুঠোফোন টিপেও একরকম বোর হয়ে গিয়েছিলেন, আর চারপাশটাও ছিল ভীষণ শান্ত।
শ্যাও-চানও তাকে ভালোভাবে ঘুরে বেড়াতে বলেছেন, সুন্দর সব দৃশ্যের ছবি তুলে পাঠাতে বলেছেন এবং সাথে কিছু টাকাও পাঠিয়ে দিয়েছেন।
"আর কী-ই বা করা যায়, আমাদের আলাদা হয়েই কাজ করতে হবে।" পেড স্পেড ক্যাজুয়ালি একটা জবাব দিল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে ভেড়ার পশমের মাদুরে বিশ্রামরত ট্রেনিং টিমের সদস্যদের দিকে তাকাল। "শ্যাডো, এদিকে এসো," সে শ্যাডোকে ডাকল।
북송 (উত্তর সং) রাজবংশ যে বুদ্ধিজীবী ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বিশেষ সুবিধা দিত, তা সত্যি; তবে এই সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার একটিই শর্ত ছিল—তা হলো বিদ্রোহ না করা। একবার বিদ্রোহ করলে এই বুদ্ধিজীবী ও কর্মকর্তাদেরও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যেত, এটিই ছিল এক নির্মম ও অপরিবর্তনীয় নিয়ম।
"আজ্ঞা করুন, মহামান্য সম্রাট। আপনার এই দাস সম্রাটের আদেশ পালনে নিজের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব।" উইলিয়ামের চোখদুটো দিন দিন আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠতে দেখে কাউন্ট রাসেল ঢোঁক গিলে মাথা নত করে বললেন।
যাঁরা যুদ্ধ করেছেন, তাঁরা সবাই জানেন যে বন্দুক চালানো এমন এক জিনিস—দশ বা বিশ রাউন্ড চালালে তা আনন্দের হতে পারে, কিন্তু চল্লিশ বা পঞ্চাশ রাউন্ড চালিয়ে গেলে রাইফেলের তীব্র রিহয়েল বা পিছনের দিকে ধাক্কা কাঁধ দুটোকে ফুলিয়ে ব্যথা করে তুলবে। আর যদি এমন প্রশিক্ষণ টানা এক মাস ধরে চলে, তবে তা মানুষের জন্য সত্যিই এক কঠিন পরীক্ষা।
"টানা দুদিন লি সাহেবের বিয়ের ভোজে খেলাম, অথচ কোনো উপহার বা উপঢৌকন দিলাম না। এতে তো আমাদেরই লজ্জার শেষ নেই," রসিকতা করে বলে উঠলেন চটপটে ভদ্রলোক।
"হা হা, চৌ ওয়ান, ক্ষমা করবেন। অতিরিক্ত উত্তেজনায় একটু জোর বেশি পড়ে গেছে, আপনার কাপটা ভেঙে ফেললাম, কিছু মনে করবেন না। জিংদেচেনের এই চীনামাটির কাপটা আবার কোনো নকল জিনিস কিনে ফেলেননি তো!" লুই ল্যাং অত্যন্ত দুঃখিত হওয়ার ভান করে চায়ের কাপটি সলিড কাঠের টি-পয়ের ওপর নামিয়ে রাখলেন এবং সামান্য চাপড় দিলেন।
লু জিনহুয়া এই কথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি স্পষ্টতই আশা করেননি যে ইয়ে হাউন এই প্রশ্নটি সরাসরি তাঁর ওপরই ছেড়ে দেবেন।
এসবের কিছুই জানতেন না চাও সিন। তিনি আগের মতোই সান জির সাথে একই ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিলেন। যদিও একদিনে একশ কিলোমিটারের বেশি পথ পাড়ি দিতে হয়েছিল, তবুও পথঘাট চিনে যাওয়ার পর—বিশেষ করে কার্ড সিস্টেমের প্রভাবে শরীরের ভারসাম্য যখন আরও উন্নত হয়ে উঠেছিল—তখন আর আগের মতো অতটা ক্লান্তি বোধ হচ্ছিল না।
দিন গড়াতে লাগল, দেখতে দেখতে লণ্ঠন উৎসব বা ইউ জিয়াও ফেস্টিভ্যালও ঘনিয়ে এল। আলসারাস দুশ্চিন্তায় চুল ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হলেন। বলাই বাহুল্য, ম্যাপল ফরেস্ট কোয়ালিশন নিশ্চয়ই আবারও কোনো বিশাল ডিসকাউন্ট সেলের আয়োজন করবে, যা ওয়েস্টার্ন সিটির গ্রাহকদের টেনে নিয়ে যাবে। আর এমনটা হলে আন্ডারস্কোর্জ আর্মি বা স্কার্জ ফোর্সের হাঁড়িতে ভাত ফোটার অবস্থাও থাকবে না।
"এই প্রস্তাবের সাথে আমি পুরোপুরি একমত!" সবার আগে কথা বলে নিজের সম্মতির কথা জানালেন আ-জিন। এই উপায়ের কথা বলতে গেলে বলতে হয়, এটি অত্যন্ত ভেবেচিন্তে নেওয়া এমন এক সিদ্ধান্ত যা দুপক্ষেরই স্বার্থ রক্ষা করবে। প্রথমত, এতে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি পাবে; দ্বিতীয়ত, প্রাচীন সীতর বা গুচিন খুঁজে পাওয়া যাবে। এর চেয়ে নিখুঁত পরিকল্পনা আর হতে পারে না।
অন্ততপক্ষে, রেস্তোরাঁ পরিচালনার ক্ষেত্রে তিনি গভীর ও আন্তরিক চিন্তাভাবনা করেছেন। তাছাড়া, গেমের ডিজাইন বা সেটিংয়ের ক্ষেত্রে প্রফেশনাল রেস্তোরাঁ ম্যানেজমেন্ট টিমের সাহায্য নেওয়া হয়েছে, যার ফলে ব্যালেন্স এবং কন্টেন্টের দিক থেকে এই গেমটি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে অন্য কোনো গেমিং কোম্পানি চাইলেও এর মূল সারমর্ম অনুকরণ করে উঠতে পারবে না।
সু শিং-মেং নিজের আসার আসল উদ্দেশ্যটি মনে করলেন এবং ধীরে ধীরে কথা বলতে শুরু করলেন। এরপর তাঁর সুন্দর চোখ দুটি নিং সি-এর দিকে ফেললেন এবং সামান্য বিরতি দিয়ে কথা বললেন।
"আগে যখন ওকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলাম, ও আসতে চায়নি। তবে এবার আমি ওর মাকেও সাথে করে নিয়ে আসছি, তাঁরা এখন রাজধানী যাওয়ার পথেই আছেন!" লি মিন মনে মনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। তিনি এত দ্রুত লি শি-শিকে টেনে আনার একটাই কারণ ভয় পাচ্ছিলেন যে ইয়ে জিচেং হয়তো মারা যাননি। যদি সেই ব্যক্তি তাঁর কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতে আসেন, তবে তাঁর লুকিয়ে থাকার কোনো জায়গাও থাকত না।
সেই মুহূর্তেই এক বিশাল পামহাতে রূপান্তরিত হয়ে তা শূন্যতাকে পিষে ফেলল এবং সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার মতো এক শক্তি নিয়ে নিং-এর দিকে ধেয়ে গেল।
সে তো সবেমাত্র একজন নবীন বা নবাগত, তাই না? সে তো কেবল দাহ্য রাজবংশের একেবারে তলানির স্তরের একজন গরিব পরিবারের ছাত্র মাত্র! শত্রু এবং নিজের এই বিশাল শক্তির ব্যবধান সে কীভাবে পূরণ করবে? ফি কিন এ কথা ভেবে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চাও ইয়ে এমন এক দৃষ্টিতে লি লাইগুইর দিকে তাকালেন, যিনি আরও কিছু বলতে চাইছিলেন। তিনি বুঝলেন যে এবার এই বিষয়ের একটা সুরাহা হওয়া দরকার। বিশেষ করে তাঁর অধিনস্থ দুই বিশ্বস্ত ও গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী যখন এমন কথাই বলেছেন, তখন এই ঘটনার ভেতরে বিন্দুমাত্র মিথ্যে থাকতে পারে না।
হ্যাঁ, শুরু থেকেই ঝ্যাং চেন নভেম্বরের মধ্যে এই যুদ্ধের পুরোপুরি ইতি টানার পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।
এরপর উ জি তাঁর স্টোরেজ রিং থেকে নিখুঁত আকারের তিনটি ভারী তলোয়ার বের করলেন। এগুলোর পুরোটাই উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে তৈরি এবং অত্যন্ত ভারী।
তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে নিজের আঙুলের মুদ্রায় চাপ দিলেন এবং সামনের阵 Weaving-কে নিয়ন্ত্রণ করতে করতে এক আকাশচুম্বী লাল আগুনের শিখা তুলে ধরলেন। যা মুহূর্তের মধ্যে পাঁচটি বিশাল অগ্নিনাগে রূপান্তরিত হয়ে গর্জনের সাথে হু হু করে ছুটে গেল।
রক্তের পুকুরে পড়ে থাকা সেই মানুষটি ছিলেন সেই তরুণ অমর সাধকদের দলেরই একজন। তাঁর গলায় গভীর এক রক্তের দাগ ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল ধারালো কোনো অস্ত্র দিয়ে তাঁকে হত্যা করা হয়েছে। বরফের মধ্যে অনেকক্ষণ পড়ে থাকার কারণে তিনি ইতিমধ্যে একটি বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়েছেন।
চিন ওয়েই-ওয়েই এমন কথা বলায় বাকি ভাইদের মনেও অপরাধবোধ জাগল এবং তাঁরা চিন ওয়েই-ওয়েইয়ের সাথে বাইরে যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হলেন।
মাদার ডিউ ডিং উইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সে তোমাকে বাঁচিয়েছে, আমাদেরও অনেক সাহায্য করেছে। তবে, আমাদের সামনে আরও এক কঠিন যুদ্ধ বাকি আছে।" তিনি নিজের জামার হাতা থেকে সেই বুকের কাপড়টি টেনে বের করে ডিং উইয়ের সামনে ছুড়ে ফেললেন।
বিপরীতে উপস্থিত ভুতুড়ে বন্ধুটির দিকে তাকিয়ে তিনিও এক অদ্ভুত নির্বাক অভিব্যক্তিতে রইলেন। মনে মনে ভাবলেন, ভাই, তুমি সবসময় এভাবে নিয়ম ভেঙে চলো কেন?
হয়তো অর্থ খরচ করে অন্য কাউকে দায়িত্ব দেওয়া হলো যাতে তারা জিউ জিয়ান লাউ বা ইমমরটাল গ্যাদারিং টাওয়ারের নামে বিভিন্ন কালিমা লেপন করে, কিংবা তারা যে ধরনের সিগনেচার স্পিরিট ওয়াইন তৈরি করে, সেই ওয়াইন তৈরির প্রধান উপাদান বা দুর্লভ ঔষধি গাছগুলোকে একচেটিয়াভাবে কুক্ষিগত করে রাখল।
ওয়াং শ্যং-শুই এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তিত্বটি এখানে আসেননি! যদিও কখনো দেখা হয়নি, তবে তাদের তরুণ প্রভুর কথা শুনে মনে হয়েছে—সেই বিশেষ ব্যক্তিটি অনেক আগে থেকেই জেনারে লর্ডস ম্যানশনে আসার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন। কেবল তাদের প্রভুর বারবার প্রত্যাখ্যানের কারণেই তিনি এতদিন আসতে পারেননি।
এগুলো মূলত এমন কিছু মানুষের তৈরি করা তত্ত্ব, যারা বাস্তবে নানা ব্যর্থতার মুখোমুখি হয়েও তার বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল এবং কোনো একটি নির্দিষ্ট অভিজ্ঞতা বা ঘটনার ভিত্তিতে নিজেদের মতো করে কিছু নিয়ম বা নীতি জোরপূর্বক আবিষ্কার করে নিত।
তবে এমন এক চরম হতাশার মুহূর্তেও সমগোত্রীয় কোনো মানুষকে দেখতে পেয়ে হং কানের মনে বিস্ময়ের চেয়ে আনন্দের মাত্রাটাই ছিল অনেক বেশি। তিনি জানতেন যে এই মানুষটি একজন সপ্তম গ্রেডের স্বর্গীয় রাজা (সেভেন্থ র্যাংক হেভেনলি কিং) এবং তাঁর শক্তি কোনো অংশেই সেই শি চাও-ইউয়ের চেয়ে কম নয়। সুতরাং আজকের এই পরিস্থিতিতেও বাঁচার একটা সামান্য সুযোগ অন্তত তৈরি হলো।
মু ইউয়ানঝির চাপে পড়ে ইতিমধ্যে কোণঠাসা হয়ে পড়া ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণ ব্যক্তির চোখও বিস্ময়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। তাঁর মনে ঝাপসাভাবে কিছু একটা ভেসে উঠল, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে হাজার চেষ্টা করেও তিনি তা স্পষ্টভাবে মনে করতে পারলেন না।
"তৃতীয় ভাই, আপনি! আপনি!" প্রিন্সেস চাওইয়াং রাগে ও ক্ষোভে টংহে রাজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, অথচ টংহে রাজার মুখে তখনও সেই উদাসীন অভিব্যক্তি লেগেই রইল।
"বালিকাই, এখনকার জন্য সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব উ মিংকে খুঁজে ফিরিয়ে আনা," ল্যান ইয়ং ল্যান শিন-জিয়াকে ধরে বললেন।
গাড়ির ভেতরের নীরবতা ভেঙে হঠাৎ বেজে উঠল ইউয়ানের মুঠোফোন। ইউয়ান একবার স্ক্রিনের দিকে তাকাল—ফোনটি লিউ ইউন করেছেন। পাশে বসা মান জিয়ার দিকে অবচেতনভাবে একবার তাকিয়ে সে শেষ পর্যন্ত ফোনটি রিসিভ করল।
পরের দিন বিভিন্ন দেশের সেনাবাহিনীর প্রধান শিবিরগুলো থেকে একের পর এক চিঠির জবাব আসতে শুরু করল। তারা প্রত্যেকেই নিং ইউয়ান কিংডমের প্রস্তাবের প্রতি নিজেদের সমর্থনের কথা জানাল।
পর্দার ভেড়াল সেই স্থূল ছায়াসূর্তির দিকে তাকিয়ে ইউয়ান পি বুঝতে পারলেন যে এসবের ওপর তাঁর নিজের আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। যদি শেষ পর্যন্ত কেউ তাকে ফাঁসিয়েই দেয়, তবে সে এক জিদ ধরে বসবে যে ক্রাউন প্রিন্স নিজেই জোর করে তাকে ভোগ করেছিলেন—ব্যাস, এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।
"আমি জিনলিনার মুখে শুনেছি যে অন্ধকারের রাজা গ্রিন পার্ল শুয়েন তার সৈন্যসামগ্রী নিয়ে ম্যাজিক মাউন্টেন থেকে পঙ্গপালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছে এবং ডুকো জিয়ানকে দেওয়া তোমার উপহার সেই ক্রিস্টাল বলটি ছিনিয়ে নিয়েছে। এই তীব্র ঘুটঘুটে কালো অন্ধকারই প্রমাণ করে যে তারা কোনো কারণ ছাড়াই আক্রমণ চালিয়েছে," বিশ্বস্ত মন্ত্রী কাঁপতে কাঁপতে বললেন। তিনি আলোর রাজার চোখের দিকে তাকাটার সাহস পেলেন না।
"জি-মো, সাও-মিং যদি বিপদে পড়ে, তুমি কি তাকে বাঁচাবে? এমনকি যদি এর বিনিময়ে তোমার নিজের জীবনও দিতে হয়?" হোয়াইট ফেনহুয়া সামান্য মাথা ঘুরিয়ে মৃদু হেসে এভাবেই প্রশ্নটি করলেন।