ঊনবিংশ অধ্যায়: প্রেম ও অনুরাগের সমাপ্তি

চৌ শুন যখন গুম দেবের মূর্তিটি নিয়ে চলে যাচ্ছিলেন, তখন লং ইংয়ুর চোখদুটো গভীর ভালোবাসায় পূর্ণ ছিল। তিনি তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন নিজের হৃদয়ের কথা তার আর মনেই নেই।

রক্তের অশুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে। এখন শুধু অপেক্ষা—সে যেন স্বেচ্ছায় ফিরে আসে। আমি তাকে দিয়ে কাজ করাব, প্রেতাত্মার সাহায্যে বুড়ি দাদির জন্য নতুন শরীর তৈরি করব।

হঠাৎ বুকের ভেতরটা চুলকাতে শুরু করল। কাপড়ের ওপর দিয়েই হাত দিয়ে চুলকানোর উপক্রম করছিলাম, এমন সময় বাইরে গ্রামপ্রধানের কণ্ঠস্বর কানে এল।

"জিয়াং লিউ—জিয়াং লিউ?"

তিনি খুব নিচু স্বরে ডাকছিলেন। আগের মতো চিৎকার করে নয়, যেন লুকিয়ে এসেছেন। আমি কোনো সাড়া না দিয়ে নিজেই বাইরে বেরিয়ে গেলাম। দেখলাম, গ্রামপ্রধান একজনকে টেনে নিয়ে আসছেন এবং নিচু স্বরে তাকে বকাঝকা করছেন। আমাকে দেখে সেই ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে গ্রামপ্রধানের হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং বিব্রত হয়ে হাসলেন, "জিয়াং লিউ, তুমি তো অনেক বড় হয়ে গেছ!"

"মিয়ামিয়ান দিদি, অনেক দিন পর দেখা।" আমি মনের ভেতর জমে থাকা সংশয় চেপে রেখে হাসিমুখে তাদের ভেতরে নিয়ে এলাম।

চেন মিয়ামিয়ান, গ্রামপ্রধানের একমাত্র মেয়ে। আমার চেয়ে দশ বছরের বড়। বুড়ি দাদি এবং গ্রামপ্রধানের পর এই মানুষটির সাথেই আমার সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ ছিল। তার স্বভাবটাও নামের মতোই কোমল। তবে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পর তাকে আর সেভাবে দেখিনি। সম্ভবত বিয়ের জন্য চাপ সহ্য করতে না পেরে উৎসবেও গ্রামে ফেরা কমিয়ে দিয়েছিলেন।

গত কয়েক বছরে গ্রামপ্রধান দাদির কাছে এসে জানতে চেয়েছিলেন, কোনোভাবে বিয়ের যোগ বা桃花 (প্রেমের ভাগ্য) ফেরানো যায় কি না। এখন উৎসব ছাড়াই যখন তাকে দেখলাম, আর গ্রামপ্রধানের হাবভাব দেখে মনে হলো, নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হয়েছে।

বসার পর গ্রামপ্রধান তাকে বারবার ইশারা করছিলেন কথা বলার জন্য। মিয়ামিয়ান দিদি খুব বিব্রত হয়ে গ্রামপ্রধানের হাত সরিয়ে দিলেন।

"গতকাল কিছু টাকা পেয়েছিলাম, আপনি কি দয়া করে সেগুলো জমা রাখার ব্যবস্থা করবেন?" আমি মিসেস চৌয়ের দেওয়া বাক্সটি বের করলাম। ছোটবেলায় গ্রামপ্রধান প্রায়ই বলতেন, তিনি সরকারি অনুদান নিয়ে এসেছেন, দাদি বলতেন তার কাছেই জমা রাখতে। দাদি দিনের বেলা বাইরে বের হতেন না, গ্রামপ্রধানই সময়মতো জিনিসপত্র দিয়ে যেতেন। পরে আমি একটু বড় হলে গ্রামপ্রধান বলতেন আমাকে বাইরে বের হয়ে মানুষের সাথে মিশতে হবে, তাই তিনি নিয়মিত টাকা দিতেন বাজার করার জন্য। কিন্তু দাদি বা আমার কোনো পরিচয়পত্র বা নথিপত্র ছিল না, তাহলে কিসের অনুদান?

আমি যে তাকে এড়ানোর জন্য এই কথা বলছি, গ্রামপ্রধান তা জানতেন। তিনি বাক্সটি নিলেন, "চিন্তা করো না, আমার অ্যাকাউন্টে জমা রেখে দেব। ফিক্সড ডিপোজিট করে দেব এবং রসিদে লিখে রাখব যে এটা তোমার টাকা।"

তিনি মিয়ামিয়ান দিদিকে একটা ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি, জিয়াং লিউয়ের সাথে ভালোভাবে কথা বলো। একটা শিয়াল দেবতার মূর্তি বা চাঁদ দাদাকে পূজা করার ব্যবস্থা করো। যদি বিয়ে না করো, তবে আজ থেকে তুমি আর আমার মেয়ে নও, আর কখনো ফিরে এসো না!"

গ্রামপ্রধান চলে যাওয়ার পর মিয়ামিয়ান দিদি মুখ তুলে আমাকে করুণ হাসি দিলেন, "আমি এবার বিশেষ প্রয়োজনে তোমার কাছে এসেছি।"

"আমার কাছে শিয়াল দেবতার পূজা করতে?" আমি মৃদু হেসে তার জন্য চা ঢাললাম, "কিন্তু তোমাকে তো দেখে মনে হচ্ছে না তুমি এতে খুব খুশি।"

মিয়ামিয়ান দিদি চোখ নামিয়ে কাপ ধরে বললেন, "তুমি এখনো ছোট, তোমাকে এসব বলা হয়তো ঠিক হবে না।"

ঠিকই, যখন তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলেন, আমি তখন সাত-আট বছরের ছিলাম। সত্যিই তখন অনেক ছোট ছিলাম। তবে তার অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনি বড় কোনো বিপদে পড়েছেন। তিনি কাপটি শক্ত করে ধরে বললেন, "কিন্তু আমার আর কোনো উপায় নেই। আমার আফসোস হচ্ছে, আগেই যদি阴婆婆 (ইন পো পো) বা বুড়ি দাদিকে বলে প্রেতাত্মা পুষে বিয়ের যোগ ঠিক করতাম, হয়তো আজ এমনটা হতো না।"

তার কি কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য আছে?

আমি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলাম, তবে জানতাম এই মুহূর্তে চুপ করে শোনাটাই শ্রেয়।

মিয়ামিয়ান দিদি এক চুমুক চা খেয়ে বললেন, "বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষে পড়ার সময় আমি এক সিনিয়রকে গোপনে ভালোবাসতাম। এরপর স্নাতকোত্তর, চাকরি—সবই তার পিছু পিছু করা। তার প্রেমিকা ছিল হাইস্কুলের সহপাঠী। তাদের প্রেম হাইস্কুল থেকে বিশ্ববিদ্যালয়, তারপর চাকরি ও বিয়ে—সবই আমি নিজের চোখে দেখেছি।"

কথাগুলো বলার সময় তিনি কাপের চায়ে ভাসমান পাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তারা স্বামী-স্ত্রী দুজনেই আমার স্কুলের সহকর্মী। তিনি আমাদের গ্রেড টিমের প্রধান এবং আমার বস।"

তিনি কাপ তুলে গলার ভেতর চা ঢেলে দিলেন। তারপর সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "পড়াশোনা বা চাকরি, সবক্ষেত্রেই তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। আমরা প্রায়ই দেরি রাত পর্যন্ত কাজের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতাম। মাঝে মাঝে তিনি বলতেন, তার স্ত্রী খুব ব্যস্ত, তাকে সময় দিতে পারেন না। আমরা..."

আমি বুঝতে পারলাম কিছু একটা ভুল হচ্ছে। আমি তার কাপে আবার জল ঢেলে দিলাম এবং ইশারা করলাম চালিয়ে যেতে।

"প্রথমবার হয়েছিল অফিসে। তারপর মাঝে মাঝে আমার বাসায়, কখনো বাইরে, আবার কখনো তার গাড়িতে। এমনকি তাদের বাসায় যখন ডিনার হতো, তার স্ত্রী বাসন ধুতে গেলে আমরা তাদের বিছানাতেই..."

এসব বলার সময় মিয়ামিয়ান দিদির মুখে লজ্জা ছিল, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত নেশা। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এখন পর্যন্ত, অন্তত আট-দশ বছর তো হবেই। বিবাহিত পুরুষ, অথচ গভীর প্রেম। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি বাড়ি ফিরে বিয়ের চাপ সহ্য করতে ভয় পান বা নতুন কাউকে খুঁজছেন না।

এটি নৈতিকতাবিরোধী! কিন্তু আমার কাছে এর চেয়েও বড় বড় ঘটনা ঘটে।

মিয়ামিয়ান দিদি কিছুক্ষণ থেমে আমাকে করুণ স্বরে বললেন, "আমি জানি এটা ঠিক নয়। আমি তাকে ডিভোর্স দিতে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার সন্তান আছে, স্ত্রী তাকে খুব ভালোবাসে, আমার প্রতিও ভালো। তিনি কখনোই ডিভোর্স দেবেন না!"

"আমি এই সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি যখনই হাসেন, কথা বলেন, বা আমাকে স্পর্শ করেন, আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারি না। শরীর দুর্বল হয়ে যায়, আমি..."

কামনার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার এই অনুভূতিটা আমি নিজে অনুভব করেছি। তার কথাগুলো শুনে আমার চোখের সামনে মো কাং মিংয়ের সেই দৃশ্য ভেসে উঠল—বিয়েতে ঘোমটা অর্ধেক তোলা, তার ঠোঁটের মৃদু স্পর্শ। বুকটা জ্বলে উঠল, লাল পদ্মের যন্ত্রণা শুরু হলো।

দ্রুত নিজের কাঁধে কয়েকবার চাপড় মেরে সেই অনুভূতি চেপে রাখার চেষ্টা করলাম। তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে তুমি আমার কাছে কী করতে এসেছ?"

প্রেম থেকে মুক্তি পেতে চাইলে আমাকে ভাবতে হবে কী ধরনের মাটির মূর্তি তৈরি করা যায়। যদি তার কাজে লাগে, হয়তো আমার কাজেও লাগবে... আমি কেন আগে ভাবিনি? যেহেতু আমি অনেক ভূত পুষতে পারি, আমি এমন একটি মূর্তিও পূজা করতে পারি যা আবেগ দমন করবে। অথবা লং ইংয়ু যখন ফিরে আসবে, তাকে দিয়ে একটি মন্ত্র বা蛊 (গু) তৈরি করিয়ে নেব। যদি প্রেমের বশ করার মন্ত্র থাকে, তবে প্রেম না হওয়ার মন্ত্রও থাকা উচিত! তাহলে মো কাং মিংয়ের সামনে আমি আর এভাবে অসহায় থাকব না!

মিয়ামিয়ান দিদির চোখ দিয়ে হঠাৎ জল গড়িয়ে পড়ল, তিনি প্রার্থনার স্বরে বললেন, "আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, তুমি কি তাকে বাঁচাতে পারবে?"

"কী?" আমি ভাবছিলাম দেবতাকে পূজা করব নাকি মন্ত্র ব্যবহার করব, আমার মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিল। সেই লম্পট ব্যক্তিটি তো দিব্যি আছে, তাকে বাঁচানোর কী আছে? তার তো নিজেকে বাঁচানো দরকার! লং ইংয়ুর মতো সে-ও মরে গিয়েও সেই লম্পটকে নিয়ে ভাবছে!

না, আজ রাতেই লং ইংয়ুকে ডেকে আনব, তাকে দিয়ে আমাকে একটা মন্ত্র বানিয়ে নিতেই হবে!

মিয়ামিয়ান দিদি আমার হাত চেপে ধরলেন, "আমি জানি বুড়ি দাদির প্রেতাত্মা পোষার ক্ষমতা আছে। আমি আমার বাবার কাছে হু ফ্যাটি এবং মিস্টার হুয়া পরিবারের ঘটনা শুনেছি। তুমি নিশ্চয়ই তাকে বাঁচাতে পারবে।"

আমি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে তাকে টিস্যু দিলাম এবং বললাম পুরো ঘটনাটা খুলে বলতে।

"নতুন বছরের সময় সে গ্রামের বাড়িতে ফিরে যাওয়ার পথে দুর্ঘটনার শিকার হয়। কোমর থেকে নিচ পর্যন্ত পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে।" মিয়ামিয়ান দিদি চোখের জল মুছলেন। তার মুখে ছিল গভীর মমতা, "তার স্ত্রী তাকে খুব ভালো সেবা করছে, কিন্তু সে এতটাই অহংকারী মানুষ যে সে কখনোই বাকি জীবন হুইল চেয়ারে কাটাতে পারবে না।"

"আমি তাকে কয়েকবার দেখতে গিয়েছি। তার স্ত্রীর সামনে সে কিছুই বলতে পারে না। কিন্তু স্ত্রী চলে গেলে সে খুব হতাশ হয়ে পড়ে। আমাকে বলে তাকে ভুলে যেতে, আমাকে বলে..."

তিনি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন, "আমি ভয় পাই, স্ত্রী যেন সন্দেহ না করে, তাই ঘনঘন দেখতেও যেতে পারি না।"

"অথচ সে প্রতিদিন আমাকে মেসেজ পাঠায়, নতুন ছেলের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়। বলে, আমি নতুন জীবন শুরু করলে তাকে ভুলে যাব।"

"সে এমনকি ঠাট্টা করে বলেছিল, যদি প্রেতাত্মা পুষে ভাগ্য ফেরানো যায়, তবে আমাকে একটা পুষতে। হয়তো সে নিজেও একটা পুষে তার অসুখ সারাতে পারবে, তাহলেই আমরা আবার আগের মতো হতে পারব!"

মিয়ামিয়ান দিদি আশার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা সম্ভব, তাই না? প্রেতাত্মা পুষলে তো সব কিছুই করা সম্ভব?"

আমি এটা শুনেই বিপদ বুঝতে পারলাম। যদি ভুলে যেতেই হতো, তবে যোগাযোগ বন্ধ করে দিলেই হতো। সেই লম্পটটা এখনো প্রতিদিন ভণ্ডামি করে মেসেজ পাঠায়। দীর্ঘকাল বিছানায় পড়ে থাকা মানুষ, যারা আর সুস্থ হওয়ার আশা নেই, তারা প্রেতাত্মার ওপর বিশ্বাস হারায় না। সে তো শুধু এই সুযোগটাই খুঁজছিল!

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিয়ামিয়ান দিদিকে আমার বিশ্লেষণগুলো বললাম। কিন্তু তিনি তা মানতে নারাজ। তবুও নিজের স্বার্থের জন্য তিনি আমার সাথে তর্ক করতে পারলেন না।

তিনি টিস্যু পেপারটি মুচড়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "সে আমাকে ঠকাচ্ছে কি না জানি না, কিন্তু সে যদি আমার সাধারণ সহকর্মীও হয়, তবুও আমি চাই সে সুস্থ হয়ে উঠুক!"

হঠাৎ তিনি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "জিয়াং লিউ, আমার বাবা যে এত বছর ধরে তোমার এবং বুড়ি দাদির যত্ন নিয়েছে, তার খাতিরে প্লিজ তাকে বাঁচিয়ে দাও? আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, পারবে?"

বলেই তিনি মাথা ঠুকতে শুরু করলেন!

আমি দ্রুত তাকে ধরে তুললাম। আমার খুব বিরক্ত লাগছিল, হাজারো কথা মনে আসছিল যা দিয়ে তাকে ঝেড়ে বকা দরকার ছিল। কিন্তু তার সেই লাল হয়ে যাওয়া ফোলা চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে সব রাগ দমে গেল।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "ঠিক আছে, তাকে আসতে বলো।"

তার মুখে খুশির ঝিলিক দেখে আমি যোগ করলাম, "এই ঘটনার পর তার সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না।"

"হুম!" মিয়ামিয়ান দিদি শুধু মাথা নাড়লেন এবং উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "আমি এখনই তাকে আনতে যাচ্ছি!"

হাহ, তাকে আনতে হবে!

তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে আমার বুকের ভেতরের রাগটা হঠাৎ বিষণ্ণতায় রূপ নিল। প্রেমের জালে যে জড়ায়, সে যেন আর বের হতে পারে না।

আমি মন্দিরের দরজা বন্ধ করে দিলাম, সন্ধ্যার অপেক্ষা না করেই মাটির চুল্লির দিকে গেলাম। ধূপ জ্বালালাম, কাগজ পোড়ালাম এবং লং ইংয়ুর নাম ও জন্মলগ্ন উচ্চারণ করে তাকে জোরপূর্বক ডেকে আনলাম।

সে সামনে আসতেই আমি বললাম, "তোমার কাছে কি এমন কোনো মন্ত্র আছে, যা দিয়ে ভালোবাসা ও আবেগ চিরতরে শেষ করা যায়?"