অধ্যায় ০০৮: প্রেতরাজ কন্যা

    প্রথম পৃষ্ঠা
সেই দিনের বিকেলে, ধারাবাহিক গোলাগুলি চলছিল, ধারণা করা হচ্ছে এটা হু মোটা মানুষের আগে যে জবরদস্তি ভাঙচুর করত, তার পন্থাই ছিল।
আমি মাটির গুহায়, বাতি জ্বালিয়ে বই পড়ছিলাম, শান্ত মনে অপেক্ষা করছি।
অবশেষে রাত নামতেই গুলির শব্দ বন্ধ হয়ে গেল, বাইরে নীরবতা নেমে এলো।
তারপর গাড়ির হঠাৎ ব্রেকের শব্দ, নারীর কান্নার ডাক, গ্রাম প্রধানের আমার নাম ডাকার আওয়াজ, সব মিলিয়ে মানুষের চিৎকার শুনতে পেলাম।
আমি বই উল্টে পড়তে থাকলাম, যেন কিছু শুনিনি।
কিন্তু গ্রাম প্রধান লোকদের নিয়ে সরাসরি মাটির গুহার মুখে এলো: "জিয়াং লিউ, তুমি দ্রুত হু মোটা মানুষকে বাঁচাও, সবাই তো একই গ্রামের, তাকে মরতে দেখলে চলবে না।"
দেখলাম বহন করা কাঠের পালঙ্কে একটা রক্তাক্ত পোশাক পরা, অচেতন, শরীরের উপর ছোট ছোট হাত দিয়ে চামড়া খোঁচাচ্ছে এমন মানুষ পড়ে আছে।
শুকনো, পচা ও হলুদ রঙের আঁশসহ চামড়া রক্ত মেখে একবারে খসে পড়ছে।
মুখেও খোঁচাখুঁচির দাগ, আর মানুষ মনে হচ্ছে না।
যদি সাপের ভূত তার গলায় না লেগে থাকতো, আমি চিনতাম না যে এটা হু মোটা মানুষ।
সাধারণত মোটা, এখন হাত-পা ছোট, শরীর জুড়ে আঁশ, একটু মোটা সাপের মতো দেখাচ্ছে।
গুহার মুখে রাখা সেই দুর্গন্ধ, পচা মাছের গন্ধের মতো, আমি স্পষ্ট বোধ করলাম।
গ্রাম প্রধান জোরে চিৎকার করছিল, আমি শুধু বই ধরে কান ইঙ্গিত দিয়ে বুঝালাম শুনি না।
কারো মাছ মারার গোলাগুলির শব্দে একদিন কাটালে আর কারো কথার শব্দ শুনতে পারবে কী করে?
মানুষকে নিয়ে এলে কি আমি তাকে বাঁচাতে বাধ্য?
গ্রাম প্রধানও উত্তেজিত হয়ে মাটির গুহায় ঢুকতে লাগল, অনেক কথা বলল।
আমি শুধু চোখ ঝলমল করে, নির্দোষ ও বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে, না বুঝিয়ে কান কানে আঙুল দিলাম।
হু মোটা মানুষের স্ত্রী, রাগান্বিত মুখে গুহার মুখে এসে কান্নায় ফুলে ওঠা চোখে ঘৃণা নিয়ে আমাকে দেখছে, কিছু বলার জন্য মুখ খুলল।
হু জেনারেলও এসে হাসলেন, বললেন: "হু মহিলার কাছে সাবধানে কথা বলুন!"
হু মোটা মানুষের স্ত্রী ভয়ে মুখে হালকা বিষণ্ণতা নিয়ে, নিঃশ্বাস নিলেন, পিছনে সরে গেলেন, কিন্তু মুখে এখনো অনিচ্ছা ছিল।
"হা!" মোর কালো প্রাচীরের হাসির আওয়াজ আসলো, সুখপা হালকা দোলাতে লাগল।
অচেতন হু মোটা মানুষ হঠাৎ সাপের মতো "স্সস" শব্দ করল, পালঙ্ক থেকে লাফিয়ে পড়ল।
মাটিতে গড়াগড়ি খেতে করতে, সাপের মতো কোমর বেঁকিয়ে, শক্ত করে গুহার মুখে পৌঁছাল, মাথা মাটিতে বারবার আঘাত করল, কয়েকবারে মাথা ফেটে রক্ত ঝরল।
তার স্ত্রী ও কাঠের পালঙ্ক বহনকারীরা দ্রুত তাকে ধরে রাখল, মাথার উপরের অংশ শক্ত করে সমর্থন দিল।
কিন্তু মাথা উঁচু করতেই হু মোটা মানুষ সাপের মতো স্সস শব্দ করে, চোখ ভেড়া আকৃতির, গুহার আলোয় সবুজ আভা ছড়াচ্ছে।
সেখানকার লোকেরা ভয়ে চিৎকার করে পিছিয়ে গেল।
হু মোটা মানুষ মাটির গুহার দিকে মাথা ঠেকিয়ে ঠেকিয়ে নমস্কার করল।
গলায় লেগে থাকা সাপের ভূত আর নেই, স্পষ্ট এটা সাপের ভূত লেগে মাটিতে কষ্ট পাওয়ার প্রতিশোধ নিচ্ছে।
সাপের ভূত হলো উচ্চতর জ্ঞানসম্পন্ন সাপ, যাদের অতীব শোক নিয়ে মৃত্যুর পর রূপান্তর ঘটে।
কিন্তু মানুষ万物ের আত্মা, সাপের ভূতে রূপান্তরিত হলেও মানুষের প্রাণ নষ্ট করলে তার জ্ঞান হ্রাস পায়।
এছাড়াও সাপের ভূত মোর কালো প্রাচীরকে গুহার মধ্যে অনুভব করেছিল, তাই সে ন্যায়বিচারের জন্য চাইছিল।
গ্রাম প্রধান অবস্থা দেখে হাত কাঁপতে লাগল: "এটা কী হলো? জিয়াং লিউ, দ্রুত মানুষকে বাঁচাও, বাঁচাও!"

    দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
আমি চুপচাপ বসে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিলাম: "আমি তো হু মালিকের কথা মতো এই ভাঙা গুহায় চলে এসেছি, বাকিটা আমি দেখভাল করতে পারব না।"
"জিয়াং লিউ—" গ্রাম প্রধান বিব্রত স্বরে ডাকল, কিন্তু কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না।
বাইরে হু জেনারেলের মুখে কিছু ভাবনা ঝলকালো, তার পেছনে হিসাবরক্ষকের মতো লোক হু মোটা মানুষের স্ত্রীর হাত ধরে একপাশে নিয়ে গিয়ে কিছু বলল।
সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করল: "কেন! আমি তো গালমন্দ করেছি, ওই ছায়াময় মহিলা তো ভূত পালন করে, ভুল কথা বলেছি?"
"সে মন্দির দখল করতে চায়, গ্রামবাসীরা মন্দিরে গেলে বা রোগে আক্রান্ত হয়, বা ভূত চাপা পড়ে, আর হু বাবা উপর এভাবে বীভৎস তন্ত্র চালায়, এত জঘন্য, আমাকে তার কাছে যেতে হবে!"
ওহ, তাই啊!
আমি চোখ তুললাম, সাপের ভূত লেগে থাকা হু মোটা মানুষকে দেখলাম, হাতে বইয়ের নিচে ভূত নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র পড়ার জন্য হাত চালালাম।
কিন্তু আঙুল হেলতেই, মন্ত্র পড়া হয়নি।
হু মোটা মানুষ সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণা পেয়ে সাপের মতো গড়াগড়ি খেল, শরীর মোচড় খেয়ে দড়ির মতো বেঁকে গেল।
মুখ থেকে স্সস শব্দ বের হল: "অন্যায় হয়েছে—, ভূতরাজী, আমাকে সাহায্য করো!"
আমি চোখ মেলেই দেখি সুখপা ঢাকা মাটি মূর্তিটা, বুঝতে পারলাম মোর কালো প্রাচীর আগে থেকেই কাজ শুরু করেছে।
এতটুকু হলেও আমার উপর সন্দেহ কমে গেল।
কিন্তু ভূতরাজী?
কি অদ্ভুত নাম!
"পর্বত দেবীর" কাছ থেকে নেওয়া নাম কি?
হু মোটা মানুষ যেভাবে মোচড় খাচ্ছে, যেন কাদামাটির সাপ, হাড়গুলো কড়কড় করছে।
একজন কাঠের পালঙ্ক বহনকারী চুপচাপ বলল: "শোনো তো, এটা সাপের আওয়াজ, হয়তো আগের ঘটনা, শুনেছি দুজন মারা গেছে। এই হু মালিক—"
অন্যরা বুঝে গেলেও কিছু ভয়ে মুখ বন্ধ রাখল, একে অপরকে তাকিয়ে থেকে পালিয়ে গেল।
হু জেনারেলও অসহায় চেহারা নিয়ে তার স্ত্রীকে একবার দেখল।
হু মোটা মানুষের কোমর ও পা মোচড় খেয়ে জটিল অবস্থায়, সাপের যন্ত্রণার মতো স্সস শব্দ করে।
গ্রাম প্রধান রেগে চিৎকার করল হু মোটা মানুষের স্ত্রীর দিকে: "তুমি কি করেছ? না বললে তাকে মরতে দেখতে হবে?"
"তোমরা জানো এটা জিয়াং লিউ করেনি, তবু তাকে দোষারোপ করছ, আসলে তোমারই মন্দ মনোভাব!"
"দ্রুত জিয়াং লিউকে ক্ষমা চাইতে বলো, বাঁচাতে বলো, মরতে বসে থাকো না!"
হু মোটা মানুষের স্ত্রী দাঁত কড়িয়ে গুহার ধারে হাঁটু গেড়ে বসল, গুহার মুখ থেকে আমার দিকে তাকাল।
তারপর হঠাৎ করে দুই হাত দিয়ে নিজের গালে কয়েকটা শক্ত চড় মারল।
চড় মারতে মারতে গাল লাল হয়ে গেল, রক্ত ঝরল, তবুও থামল না।
আমি শুধু চোখ ঝলমল করে গ্রাম প্রধানের দিকে তাকালাম, এখনও বিভ্রান্ত।
পৌষো আঠারো বছর বয়স, পড়াশোনা করিনি, গ্রাম ছাড়িনি, মাটি দিয়ে মূর্তি বানানো আমি কী বুঝি!
গ্রাম প্রধান পাশে এসে আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
হু জেনারেলও গুহার মুখে এসে আমার পাশে রাখা মাটির মূর্তিটা দেখল: "সে তো নিজের অপরাধ স্বীকার করেছে, ভূতরাজী ও ভূতরাজী মহিলাকে বলো, হু মালিককে সাহায্য করো।"
সে বুদ্ধিমান, মোর কালো প্রাচীরের ইচ্ছা বুঝে আমাকে বলছিল।

    তৃতীয় পৃষ্ঠা
অবশ্যই মোর কালো প্রাচীর হেসে বলল: "ছায়াময় মহিলা নেই, তোমাকে তো কাউকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, ওটাই হোক।"
মানুষ আর ভূতের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা দরকার।
আমি তখন হু জেনারেলের দিকে হেসে বললাম: "আপনার মনের ভালবাসা বুঝি, আপনার সম্মানকে সম্মান জানিয়ে, শুনি কী হয়েছে।"
সত্য বলা যায়, সাত ভাগ বলো, তিন ভাগ রেখে দাও, যুক্তি সঠিক থাকলে তিন ভাগ ছাড়াও চলে।
মাটির মূর্তি নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এসে পাশে মাটি তুলে হু মোটা মানুষের ওপর ছিটালাম।
মাটির ছিটকানি পড়তেই হু মোটা মানুষের মোচড়ানো দেহ ধীরে ধীরে থেমে গেল।
পুরো মানুষ ধীরে ধীরে সচেতন হলো, মাটিতে শুয়ে স্সস করে শ্বাস নিচ্ছিল: "পানি—পানি—"
তার স্ত্রী তখন আর নিজের গালে চড় মারল না, দ্রুত হু জেনারেলের হাতে থাকা খনিজ জলের বোতল নিয়ে কিছু জল খাইয়াল।
দুঃখভরা চোখে আমার দিকে বলল: "ভূতরাজী মহিলাকে সাহায্য করুন!"
এখন যেন সত্যিকারের আন্তরিকতা আছে, কিন্তু কেন সব সময় ভূতরাজী মহিলাকে ডাকে?
আমি একটু হতাশ হয়ে মোর কালো প্রাচীরের মাটির মূর্তিটা একবার দেখলাম, সম্মান জানিয়ে গুহার পাশে মাটির ময়দানে রেখে দিলাম।
জল খেয়ে শিথিল হওয়া হু মোটা মানুষের দিকে তাকিয়ে বললাম: "প্রথমে বলো কী হয়েছে? দেরি করলে সাপের ভূত আবার তোমার ওপর লেগে যাবে, তখন আমি তাকে বলাব।"
হু মোটা মানুষ "সাপের ভূত" শব্দ শুনে ভয়ে চোখ বড় করল, দ্রুত ঘটনা বলল।
গত কয়েক বছরে, জমির ব্যবসা সেদিকটা পূর্ণতা পেয়েছে, এবার পর্যটন উন্নয়ন, বিশেষ করে মন্দিরে মোমবাতি জ্বালানো ও পূজার কাজ বেড়েছে।
হু মোটা মানুষ হু জেনারেলের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তুলেছিল, পুরনো মন্দির মেরামত ও সংস্কারে সাহায্য করছিল।
কাজ যত্নসহকারে করত, কিন্তু আয় ভালো।
প্রায় এক মাস আগে সে দুই ভাইকে নিয়ে কয়েক দশক পরিত্যক্ত এক প্রাচীন মন্দির দেখতে গিয়েছিল।
পরিত্যক্ত পেছনের উঠোনে দুই সাপকে দড়ি মোড়ানো অবস্থায় দেখল।
"সেই দুই সাপ, বড়টাকে কুড়াল দাঁড়ার মত মোটা, ছোটটাও আঙুল পুরু। তখন আমরা..." হু মোটা মানুষের সরু চোখ আমাকে ছলছল করে দেখল।
লালা গিলল, বলল: "তারা নড়ল না, আমরা জানতাম ওই এলাকায় সাপ থাকতে পারে, তাই দড়ি নিয়ে তাদের ধরে ফেললাম।"
"দুই ভাই বলল, আগে কখনো সাপ দেখেনি..."
তার চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, দৃষ্টি ঘোরাফেরা করছিল: "সাপের লেজ খুলে, আরেক ভাই টুথপিক দিয়ে সাপের লেজ ধরেছিল, বলল খুব উপকারী। আর হাত দিয়ে মায়া সাপকে খুঁচছিল..."
"কি খুঁচালো?" আমি বুঝতে পারিনি, ভ্রু চড়িয়ে জানতে চাইলাম।
হঠাৎ পাশে ঠাণ্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, সুখপা ঝাঁকুনি খেতে লাগল।
বাতাস গুহার মুখে প্রবেশ করে ভারী হয়ে গেল, যেন কেউ রাগে চিৎকার করছে।
হু মোটা মানুষ ভয়ে মাটিতে লুটপুট করে মাথা ঠেকালো: "আমরা কিছুক্ষণ খেলাধুলা করে ওই দুই সাপ খেয়ে ফেললাম। ভূতরাজী, বাঁচাও!"
সাপের দড়ি মোড়ানো দেখলে সাধারণত সবাই পালিয়ে যায়, বা প্যান্ট খুলে ফেলে, কিছু দোয়া করে।
আর প্রাচীন মন্দিরে থাকা সাপের জ্ঞান কতটা তা অজানা।
তারা মন্দির দখল করতে চেয়েছিল, সাপের ভালো কাজ নষ্ট করেছিল, প্রথমে নির্যাতন দিয়েছিল, পরে হত্যা, চামড়া ছিঁড়ে মাংস খেয়েছিল, এই শত্রুতা গভীর।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, সাপের ভূত হয়ে তাকে ছাড়ছে না।