৫১. নির্বিকারই নিষ্কাম
আমি লি চ্যাংমিয়ানের কথা শুনে বুঝতে পেরেছিলাম যে, আমি যখন অচেতন ছিলাম, তখন মো সিয়াংমিং নিশ্চিতভাবেই তার সঙ্গে কথা বলেছে।
উদাহরণস্বরূপ, এই মুরগির ঝোল, এই নরম কুশন এবং সান্ত্বনার এই কথাগুলো—কমবেশি মো সিয়াংমিণেরই ইঙ্গিত ছিল।
আমি ঝোলটি পান করলাম এবং লি চ্যাংমিয়ানের দিকে মাথা নেড়ে বললাম, “আমি জানি।”
“আমি একদম মিথ্যে বলছি না, আমি ঈশ্বরের নামে শপথ করতে পারি।” তিমোথিউসের মরার দশা হয়েছিল, তাই সে আর মিথ্যে বলার সাহস পেল না। এই একশো টাকার জন্য কেউ তাকে খুনি হিসেবে অপবাদ দিচ্ছে, এটা তো খুবই লোকসানের ব্যাপার। কিন্তু ওই একশো টাকা সে দুই দান খেলায় হারিয়ে ফেলেছে, ভাবলেই বুকটা কেঁপে উঠছে।
অস্ত্রধারী প্রহরীরা অসহায় হয়ে নিচে নেমে ধনুর্ধরদের প্রস্তুত হতে নির্দেশ দিল। ঠিক তখনই দেখা গেল, প্রতিপক্ষের ইয়ান গং ও তার সঙ্গীরা সোজা শহরের গেটের সুড়ঙ্গের ভেতরে না গিয়ে গেটের সুড়ঙ্গ থেকে তিন ঝাড় দূরে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করে সুড়ঙ্গের ভেতরটা রক্ষা করছে।
এক অসতর্ক মুহূর্তে সে কম্বল জড়িয়ে সরাসুড়ি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। গড়িয়ে যাওয়ার দূরত্বটা একটু বেশি হওয়ায় সে ঠিক গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল।
সামনের সবকিছু তার চোখের সামনে মিলিয়ে যেতে শুরু করল। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ঘরটি ধীরে ধীরে মাকড়সার জাল ও ধুলোবালিতে ঢেকে গেল। ছোট টেবিল আর পরিপাটি মেঝে অদৃশ্য হয়ে তার জায়গায় দেখা দিল অর্ধেক ভেঙে যাওয়া ঘরের ধূলিমলিন বলক এবং এদিক-সেদিক ছড়ানো ভাঙা টেবিল ও চেয়ার।
চ্যাং নিয়ানজু অতিথিদের অভ্যর্থনা ও কুশল বিনিময়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। যদিও লোকসংখ্যা মাত্র বিশজনের মতো, তবুও বড় হলরুমটিতে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
এক বিকট শব্দে ইয়াও মুচেনের মুষ্টির চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল এবং দ্রুত তা আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল। একই সঙ্গে তার মুখ দিয়ে এক কুণ্ডলী তাজা রক্ত ছিটকে বের হলো এবং তার শরীর পেছনের দিকে ছিটকে গেল।
পাশেই তরবারি চালনা করা চিউ সিয়াওজি তার দিকে মৃদু হেসে তিরস্কার করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দুহাতের মুদ্রা তৈরি করে সামনের দিকে নির্দেশ করলেন। তার পায়ের তলার তরবারিটি এক লহমায় শোঁ করে শব্দের গতিতে সামনের দিকে ছুটে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই ড্রপ ঘোস্টদের থেকে শ তিনেক ফুট দূরে চলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চ্যান ছাংশেং তার সামনে ছুটে এসে হাজির হলেন। সেই নক্ষত্রপুঞ্জের মাঝখানে হঠাৎ একটি পথ উন্মুক্ত হলো, আর সে সোজা তার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“জীবন্ত ও জমজমাট, মন্দ কী!” ওয়াং লিংয়ুন মুখের পেস্ট্রি চিবোতে চিবোতে মন্তব্য করলেন।
লিউ ছিংসং একথা শোনার পর কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন, তাই আর বেশি কিছু না বলে নিজের হাতের কাজ চালিয়ে গেলেন।
“এটুকুর জন্য? শুধু তোমার দাদাকেই তো মেরেছি, তাই না?” শি শেং নাক খুঁটতে খুঁটতে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।
স্বাভাবিক কোনো মানুষই এমন একটি সংগঠনে থাকতে চাইবে না যা সবসময় ব্যর্থ হয়, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—এই সংগঠনের সদস্যরা নিজেদের স্বীকার করুক বা না করুক, বাস্তবে তাদের কেউই স্বাভাবিক মানুষ নয়।
—এ কারণেই বিজ্ঞানমনস্ক অদ্ভুত মানুষেরা সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারে, না, বরং জাদুকরদের ছদ্মবেশ ধারণ করে এই সমাজের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারে।
মাস্টার মু সকলের দৃষ্টির সামনে মু গ্রামের প্রধান এবং এক বোবা ব্যক্তির দুই পাশের সহযোগিতায় ধীরে ধীরে কিউসিউ টাওয়ারে প্রবেশ করলেন।
তখনো অনেক সময় বাকি ছিল, এখনই ঘুমাতে যাওয়া বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে যেত। তাই সে একটু ভেবেচিন্তে তাস বের করে শে সিকে তাস ফেটানোর বাহারি কায়দা শিখতে বসল।
বার্তা পাঠানোর পর, চাও বাওসুয়ান আবার তার স্বপ্ন ব্যাখ্যার পোস্টে জিপসি বুড়ির কমেন্টে গিয়ে দেখলেন নতুন কোনো উত্তর এসেছে কি না।
সে নিশ্চিত ছিল না যে চাও বাওসুয়ান শাকের সুক খাওয়ার পর অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, নাকি মাস্টার মু-র চোখের দিকে তাকানোর পর তার এই দশা হয়েছিল।
অস্ত্রশিল্পীদের গোত্রপ্রধানের পাঠানো পথপ্রদর্শক এই পথগুলো খুব ভালোভাবেই চিনত এবং পুরো যাত্রাপথে অস্ত্রশিল্পীদের যেসব জনবসতি পড়েছিল, তারা ইয়াং ইয়ের গতিবিধির কথা সম্পূর্ণ গোপন রেখেছিল। এমনকি কখনো কখনো ইয়াং ইয়ে এবং তার সঙ্গীদের পিছু নেওয়ার চেষ্টা করা ব্যক্তিদের বিভ্রান্তও করেছিল।
এটি এমন একটি বিষয় যা আমিও খুব জানতে আগ্রহী। এমনকি যদি আমরা জিততেও না পারি, অন্তত একটি ড্র করাও আমাদের জন্য দারুণ একটি খবর হবে।
এই কয়দিন ইংলান তার আসল রূপ লুকাতে পারেনি। আকার বড় হয়ে যাওয়ার কারণে সে আগের মতো তার পকেটেও লুকিয়ে থাকতে পারত না, তবে চেন জিনের এখানে এসে তার ঝামেলা অনেক কমে গেছে।
তাছাড়া দাজৌ পর্বতের সম্প্রদায়ের প্রধান এবং চিং চেন্টেন তো জন্মগত প্রতিদ্বন্দীই বটে। এ ধরনের খবর যেকোনো অমর সাধকের মদের আড্ডার প্রধান আলোচনার বিষয় হয়ে উঠবে।
“লিং, এ সব কী হচ্ছে? তুমি একটু আগে যা বললে তার মানে কী? বাবাকে কে খুন করেছে?” মোলি লিংয়ের বাইরে নিয়ে আসা প্রুডের মৃতদেহটি জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল। বাবা এত মর্মান্তিকভাবে মারা গেলেন কেন, কে সেই নরপিশাচ! আর সে কেন এত দিন বাবার কোনো খোঁজ পাচ্ছিল না—তাহলে কি বাবা আগেই... বিপদের শিকার হয়েছেন?