৩৬তম অধ্যায়: হৃদয় চিরে সংরক্ষণ

চোংদে স্কোয়ার যে স্থানে অবস্থিত, সেখানে আগে একটি ছোট গ্রাম ছিল। যে পরিবারটি আত্মদাহ করেছিল, তারা উচ্ছেদ মেনে নিতে চায়নি কারণ তাদের সাথে সত্যিই অন্যায় করা হয়েছিল। বৃদ্ধ দম্পতি—স্বামী বোবা, স্ত্রী বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী, আর তাদের মেয়েটিও ছিল মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন। বৃদ্ধ দম্পতি চাষাবাদ ও সবজি বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করতেন। মেয়ের প্রতি মমতাবোধ থেকে তারা তাকে প্রায় ত্রিশ বছর বয়স পর্যন্ত আগলে রেখেছিলেন, এরপর অনেক যাচাই-বাছাই করে একজন সৎ ও ভালো মানুষের সাথে তার বিয়ে দিয়েছিলেন।

"কী করব ভাইয়া? আমার কি লড়াইয়ে নামা উচিত?" ইউঝেনজি প্রতিকূল পরিস্থিতির মুখে পড়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"নুনা, দক্ষিণ কোরিয়ার বাস্কেটবল প্রশিক্ষক পার্ক সং-ইল-এর কথা নিশ্চয়ই শুনেছ?" লি শিয়াং অন্য কিছু না বলে প্রথমেই একটি প্রশ্ন রাখলেন।

সবকিছু শেষ করার পর ওয়াং ইউ-এর শান্ত দৃষ্টি চারদিকে ঘুরল। দেবদূতদের সেই দলটির মধ্যে আর আগের মতো সাহস অবশিষ্ট ছিল না। তার দৃষ্টি যেদিকেই যাচ্ছিল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ভয়ে কেউ একটি শব্দও করার সাহস পাচ্ছিল না, কেবল ওয়াং ইউ-এর সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তার হাতের তলোয়ারটিও তার নিজস্ব অগ্নিচক্রের শক্তিতে জ্বলছিল। অনুভূত উষ্ণতা যেন তার শরীরেরই একটি অংশ।

লিউ শু এখানে এসে হঠাৎ থেমে গেলেন, কারণ অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি ফ্লোটিং গাড়িটি থেমে গিয়েছিল, গন্তব্য এসে গেছে।

অগত্যা পাশে আগুনের কুণ্ডের কাছে গিয়ে বসলেন তিনি। সৈন্যদের আড্ডা শুনতে শুনতে হাতে আসা বিয়ারের ক্যানটি নিয়ে ধন্যবাদ জানালেন এবং চুমুক দিলেন।

চলে যাওয়ার সময় রিক্তহস্ত ওয়াং ইউ ভেবেছিলেন ডিনের কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেবেন জরুরি প্রয়োজনে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন লোকটির কাছেও তেমন টাকা নেই।

ইয়ান লং হাসলেন এবং তার হাত থেকে মুক্ত হওয়া জিনইওয়েই সদস্যকে হুয়াং শিজির দিকে ছুড়ে দিলেন। জিনইওয়েই সদস্যটি ইয়ান লংয়ের কবজা থেকে মুক্তি পেতেই হাত-পা নাড়াতে পারলেন। শূন্যে শরীর ভাসিয়ে তিনি সামনের দিকে যাওয়ার গতি থামালেন, তারপর পায়ের ডগায় ভর দিয়ে মেঝেতে দাঁড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে দরজার দিকে ছোটার চেষ্টা করলেন।

রৌপ্যর গাড়িটি জিনইওয়েই সদর দপ্তর থেকে রওনা হলো। ঝেংইয়াংমেন স্ট্রিট পার হয়ে পশ্চিম সানলি নদী এবং পূর্ব সানলি নদীর তীরের রাস্তা ধরে চোংনানফ্যাং ফাজাং মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।

লিউমিশিস নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠল এবং লি শিয়াওর ওপর একটি শক্তিশালী আঘাত করল। এটি কেবল লি শিয়াওর ঢালই ভাঙল না, বরং তার পাঁচশ’র বেশি স্বাস্থ্য পয়েন্ট কমিয়ে দিল, আঘাতটি ছিল ভয়াবহ। তলোয়ারের প্রথম কোপে যাজককে মারতে না পারা লিউমিশিসের প্রত্যাশা অনুযায়ীই ছিল, তাই সে আরেকটি কোপ দিল।

গর্ভবতী হওয়ার পর মি ঝেনের সমস্ত উদ্বেগ ও সন্দেহ দূর হয়ে গেল, তিনি এখন মনোযোগ দিয়ে তার গর্ভের সন্তানের জন্মের অপেক্ষায় রইলেন। এভাবেই লি পরিবারের পাঁচজন স্ত্রী ও উপপত্নী সবাই সন্তানের জন্ম দিলেন। কাই ইয়ানের অবদান ছিল সবচেয়ে বেশি, লি ই-এর জন্মের পর তিনি আবারও গর্ভবতী হলেন, বাকিদের প্রত্যেকের একটি করে সন্তান ছিল, সব মিলিয়ে পরিবারটি বেশ পূর্ণতা পেল।

তাছাড়া আগের সেই আগুনগুলো শিয়াও ইউয়ে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন, যেন সেগুলো কেবল মাংস ঝলসানোর কাজেই লাগে; তা না হলে এই চন্দন কাঠের মেঝে শিয়াও ইউয়ের হাতে ধ্বংস হয়ে যেত।

দুজন যখন খুব উৎসাহ নিয়ে কথা বলছিলেন, তখন নীল জোব্বা পরা একজন কর্মকর্তা হেঁটে এলেন, যার পোশাকে এক জোড়া ডানার নকশা ছিল। এই ব্যক্তি অন্য কর্মকর্তাদের চেয়ে আলাদা ছিলেন, চেহারা ছিল সতেজ ও বেশ কম বয়সী।

"হা হা, আমার কী হলো? আমার মাথায় আত্মহত্যার চিন্তা এল কেন! চরম হাস্যকর! এই কয়েক বছর আমাকে কেবল উদ্ধতই করেনি, বরং হতাশাবাদীও করে তুলেছে। মনে হচ্ছে, এখন একটু একা থাকার সময় হয়েছে," শিয়াও ইউয়ে হেসে বললেন।

হুশু শাউওয়াং হিংস্র পশু সম্রাট-এর আদেশ পাওয়ার পর, শুবান পর্বতের অনুকূল ভূপ্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করলেন। তিনি পরিকল্পনা করলেন সরকারি বাহিনী ও তীর্থযাত্রীদের আক্রমণ বিলম্বিত করে সুযোগ বুঝে তীর্থযাত্রীদের হত্যা করার। নিজের সামরিক পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য খননের দায়িত্ব তিনি তার ছোট ভাই বাওশু শাউওয়াংয়ের ওপর অর্পণ করলেন।

জুমা প্রথমেই আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন, ঝুয়াংজিয়ানের দলের সামনে এসে সরাসরি এক হাত দিয়ে চাপ সৃষ্টি করলেন। যদি তাদের দক্ষতা কম হতো, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তারা ধ্বংস হয়ে যেত, কেউ বেঁচে ফিরত না। তার নিষ্ঠুরতা ছিল স্পষ্ট।

"অসম্ভব বলে কিছু নেই, আমার সামনে যা কিছুই আসবে, তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে!" শিয়াও ইউয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।