সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: পবিত্র সন্ন্যাসী পার্ক চ্যান

পার্ক চানের কথা শুনে আমি মনে মনে ঠান্ডা হাসলাম।

আমার মনে কী লুকিয়ে আছে, সে যদি জানত, তাহলে হয় সরাসরি আমাকে বলে দিত, নয়তো সেটাকেই দর-কষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করত।

এভাবে ধাঁধা পাকিয়ে কথা বলার কী দরকার ছিল? তার ওপর, গতবার তাকে ধ্বংস করা মো ছাংমিংয়ের বিরুদ্ধেও কানে বিষ ঢালতে হলো।

আমি সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে বললাম, “যিনি তোমাকে ডেকে এনেছেন, তিনি হলেন মালিক চৌ। তুমি যখন ওই ভূতসত্তাটাকে সামলাবে, স্পষ্টভাবে জানতে পারবে সে কী চায়, তারপর এসে আমার সঙ্গে কথা বলো।”

তখনই দো ইংইং বুঝতে পারল, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। এইমাত্র বলা কথাগুলো ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তখন আর আফসোস করে লাভ নেই।

পরদিন ভোরে আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল। পাই ছাংশান দুজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে বিদায় নিল। পাই ফুলি গোপনে পাই আ-শিকে তাদের পিছু নিতে পাঠাল, যাতে তাদের পরিচয় নিশ্চিত করা যায়। আর সে নিজে পাই গো, পাই আ-পঞ্চম প্রমুখকে নিয়ে পরে রাজধানীর পথে রওনা হলো।

চৌ ই এখন কেন জানি খুব একটা রাগান্বিত ছিল না, বরং বেশ শান্তই ছিল। তিয়েন শিয়াংইউয়ের সমস্যা সমাধানের উপায় নিয়ে সে মনেপ্রাণে ভাবছিল ঠিকই, কিন্তু পুনর্জন্মের পর প্রথম দিককার সেই তাড়না আর খুঁজে পাচ্ছিল না।

ছিন ইয়াংয়ের অতীত অবতারের রূপ নেওয়া আলোকবিন্দুগুলো আবার মানুষের আকৃতি ধারণ করে ছিন ইয়াংয়ের ভূ-আত্মার জগতে আবির্ভূত হলো।

সে যত ভাবছিল, ততই বিষয়টাকে অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। মো ইয়াং তাকে ধরে এনেছিল নিঃসন্দেহে তার ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য। কিন্তু এতদিন পেরিয়ে গেলেও সে একটিও খবর পায়নি। তবে কি মো ইয়াংয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?

ছেন হান তাকে থেকে যেতে বাধা দেয়নি। সে যদি তা বলত, তবে তাকে তার দেখাশোনার দায়িত্বও নিতে হতো। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেটা একেবারেই অসম্ভব।

এ ধরনের কাজ করতে হলে তা ভুক্তভোগী নিজে, অথবা তাদের পরিবারের লোকজন—অর্থাৎ প্রকৃত ক্ষতিগ্রস্তরাই—করবে। বাইরের কেউ করলে, হত্যা এক বিষয়; কিন্তু নির্যাতন ও শাস্তি দেওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।

ছেন ইয়ের অনুভূতির রাডারে, সোনালি আগুনের আলোয় যেসব অঞ্চল ঢেকে গেল, সেগুলো সব গলিত লাভায় পরিণত হলো। এই আগুনের আলোর কোনো বিশেষ প্রভাব ছিল না; নিছক অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রা। অথচ এই সরল অথচ ভয়ংকর উত্তপ্ত শিখাই অন্য একটি অঞ্চলের সমস্ত প্রাণকে অদৃশ্য করে দিল।

“কাশ, তাহলে বলছি। তোমাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।” লো আর কিছুটা ইতস্তত করল, কারণ ব্যাপারটা মোটেই সুখকর নয়।

কিন্তু আজ তার দিদির মাতাল অবস্থায় মনের কথা বলে ফেলা এবং চৌ ইয়ের এইমাত্র বলা কথাগুলো ঝাও হাইইউনকে বিষয়টির মুখোমুখি হতে বাধ্য করল। সে যদি প্রত্যাখ্যান করে, তবে কি চৌ ইয়ের ভালোবাসা হারাবে? আর যদি সম্মতি দেয়, তবে কি সত্যিই তাকে নিজের দিদির সঙ্গে চৌ ইয়ের ভালোবাসা ভাগ করে নিতে হবে?

তবে ছোট বোনের ব্যাপারে বললে, চল্লিশ বছরের সাধনা আমার চোখে সত্যিই কিছুই নয়। সেই কারণেই আমি কথাটা বলিনি।

হাতে ধরা ছুরিটা আরও শক্ত করে চেপে ধরে ইউন ফোশ্যাও দেয়ালে ঠেস দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে এগোল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল বরফশীতল, অথচ শরীরের কোথাও সামান্যও হত্যার আভাস প্রকাশ পাচ্ছিল না। কুং শুয়েই যদি তাকে এই অবস্থায় দেখত, নিশ্চয়ই প্রশংসা না করে পারত না। ইউন ফোশ্যাওয়ের প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু তার একটি মারাত্মক দুর্বলতা ছিল—তার হত্যার অভিপ্রায় সহজেই বাইরে প্রকাশ পেয়ে যেত।

“কী ভাবছ? তুমি ঠিক আছ তো?” সবাইকে সামলে ফেলার পর লিউ শিয়াওশিং ছেন ছেংয়ের পাশে ফিরে এল। তাকে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে ভেবেছিল, হয়তো নিজের আঘাত নিয়ে চিন্তিত। তাই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“গুরুদেবী, আপনি চলে যান না। আগামীকাল আমার ঠাকুরদার জন্মদিন। খুব ধুমধাম হবে। আপনি গেলে আনন্দে সামিল হতে পারবেন।” পেই ইয়েনআর্ও অনুনয়ভরা মুখে ওয়েই লানকে দেখতে দেখতে মিনতি করল।

বাইরের পরিস্থিতি আসলে কী, ছেন ফেং সে সম্পর্কে কিছুই জানত না। সে শুধু জানত, এই মুহূর্তে তার কাজ একটাই—নয়টি আত্মা-স্থিত স্তম্ভ তৈরি করা। বাকি সবকিছু তার মন থেকে দূরে সরিয়ে রাখা উচিত।

হাতের মুদ্রা বদলাতে শুরু করল। ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যেত, উ ইয়ুয়ের পিঠের ডানাগুলো যেন তখন শক্তির সংস্পর্শে জেগে উঠেছে; সেগুলো থেকে অবিরত বৃত্তের পর বৃত্ত মনোমুগ্ধকর আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“বড়ভাই, আমি খোজা নই, আর আপনিও সম্রাট নন।” ওয়াং খান অভিযোগ করতে লাগল। তার চলন এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, শরীরেও আরও কয়েকটি তলোয়ারের আঁচড় পড়ল।

টানা কয়েক ডজন লাথি মারতে মারতে হুং শিয়াংহাইয়ের নিজের দুই পায়েও ব্যথা ধরে গেল। তবু শিয়াও খ্যর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, এমনকি সামান্য গোঙানিও শোনা গেল না।