অধ্যায় ০০২: পর্বতের দেবতার বাঁচা বেঁচির প্রস্তাব

নানী ভূত পতি’র কথাগুলো শুনে তৎক্ষণাৎ ভয়ানক রকমের সাদা হয়ে গেলেন।
টাঙো ঘরের মধ্যে মাটি দিয়ে তৈরি সেই দুই মূর্তি খুঁজে পাওয়ার পর তিনি সেগুলো একসাথে ধরে ভেঙে ফেললেন।
মূর্তিগুলো ভাঙার পর ভিতরে ঘন রক্ত মিশ্রিত হলদে মাটি যেন এক ধরনের পচা মাংসের জমাট।
একগুচ্ছ নারীর চরম চিৎকার আর শিশুর কান্নার শব্দের মাঝে ধীরে ধীরে সেই সব মূর্তি ধূলিতে পরিণত হতে লাগল।
নানী এখানে থেকে পরবর্তী কাজগুলো করতেই চাইলেন, আমাকে সেখানে বেশি সময় থাকতে বলেননি, বললেন দ্রুত ওই মূর্তিগুলো হাতে নিয়ে বাড়ি ফিরতে এবং একটি ধুপ প্রদীপ জ্বালিয়ে ভূত পতি’র সহায়তার জন্য ধন্যবাদ জানাতে।
পরে আমি জানতে পারলাম, টাঙো ঘরের সেই দুই মূর্তি আসলে সেই নারী এবং গর্ভের শিশুর মূর্তি ছিল, যাদের একসঙ্গে মৃত্যু হয়েছিল।
তাদের নিষ্ঠুর মৃত্যুর পর পেট খোলা হয়েছিল এবং দেহ বিক্রি করা হয়েছিল, ফলে তারা মা ও সন্তান দুই ভূত হয়ে উঠেছিল।
নানী ভয় পেতেন তারা যেন দুষ্টুমি না করে, তাই মাটির মূর্তি তৈরি করে তাদের মাটির গর্তে রাখেছিলেন, কিন্তু টাঙো ঘরের ওই নারী আবারও ভূত পালনের ভুল চিন্তা করেছিল।
মূলত প্রতিফলন ঘটে এমন দ্রুত হয় না, কিন্তু টাঙো ঘরের ওই নারী আমাকে লাথি মারার পর ভূত পতি রেগে গোপনে ব্যবস্থা নেন, তাই তার মৃত্যু হয় ভয়ানক এবং দ্রুত।
অসৎ কাজের ফল অবশ্যই খারাপ, পুরো ঘটনাটা শুনে আমি খুবই স্বস্তি পেলাম।
ভূত পতি’র পূজার সময় আমার মন অনেকটা শুদ্ধ হয়ে ওঠে।
কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে নানী যেন কিছু বুঝতে পারলেন, প্রতি মাসের পনের তারিখে একটি নতুন মুরগি কিনে নিয়ে আসতেন, সেটি রান্না করতেন এবং বিশেষভাবে মুরগির ডিম আমাকে খেতে দিতেন।
বলতেন এগুলো খেলে আমার দ্রুত বড় হওয়া থেমে যাবে, যারা ব throughা বিবাহ করতে আসত তারা আর আসবে না।
কিন্তু আমার তো ভূত পতি আছে, আর কারো কাছে বিয়ে দেওয়ার কী প্রয়োজন?
আমি যত বড় হলাম, নানী ততই চিন্তিত হয়ে উঠলেন, এমনকি গ্রাম প্রধানের কাছে আমাকে শহরে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করলেন, যেখানে আমার বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণের জন্য হরমোন দেওয়া হয়।
তবুও, ষোলো বছর বয়সে এক রাত আবার সেই কালো কাপড়ে সোনালী রেখাযুক্ত ভূত পতি আমার স্বপ্নে এলেন।
이번에는 তিনি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নীচু করে আমার দিকে তাকালেন, কিন্তু আমি তাঁর মুখ ঠিক দেখতে পারলাম না।
শুধু অনুভব করলাম তিনি কোমলে আমার গাল ছুঁইয়ে বললেন: "জিয়াং লিউ, সময় এসে গেছে। তুমি এড়াতে পারবে না, সাম্প্রতিক সেই আসছে।"
আমি মুখ খুলে জানতে চাইলাম, কে আসছে?
হঠাৎ আমার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা হলো, গরম রক্ত প্রবাহিত হতে শুরু করল।
সেই সঙ্গে বাইরে জানালা থেকে অদ্ভুত হেসে ওঠার আওয়াজ এল।
আমি হঠাৎ জেগে উঠলাম, পেটে ব্যথা হচ্ছিল এবং নিচে লেগে লেগে রক্ত ছিল।
ভয় পেয়ে আমি জোরে চেঁচালাম: "নানী! নানী!"
কিন্তু নানী প্রতিক্রিয়া দিলেন না, তখন মন্দিরের দরজার বাইরে "পাক-পাক" করে কড়াকড়ি শব্দ শোনা গেল।
সেই শব্দটি ধীর গতিতে নিয়মিত ছন্দে কড়াকড়ি করছিল, একবার পর একবার।
কড়াকড়ির মাঝে কেউ তিনবার "উউউ" কাঁদল, আবার কেউ তিনবার "হা-হা" করে হেসে উঠল।
এরকম বারবার চলতে থাকল, আর মন্দিরের পেছনের মাটির গর্ত থেকে নানা অদ্ভুত আওয়াজ আসতে শুরু করল।
আমি আবার কয়েকবার নানীকে ডেকেছিলাম, কিন্তু তিনি সাড়া দেননি।
মন খারাপ হয়ে, পেটের ব্যথা সহ্য করে, একটি কাপড় খুলে তার ঘরে গেলাম, কিন্তু তাকে পাইনি।
মন্দিরের বাইরে দরজার কড়াকড়ি এবং কাঁদার হাসির আওয়াজ ক্রমশ বাড়ছিল।
আমি দরজা খোলার সাহস করিনি, সাবধানে দরজার ফাঁক থেকে বাইরে তাকালাম।
দেখলাম একজোড়া হলুদ চোখ বোলানো চোখ আমাকে অদ্ভুত হাসি দিয়ে দেখছে: "এলেই তো..."
হঠাৎ সেই চোখ পিছনে সরে গেল, দেখলাম তিনটি হলুদ রঙের ছোট প্রাণী স্তূপাকারে একসাথে দাঁড়িয়ে আছে, আমার কোমরের উচ্চতার মতো।
তিনটি একসাথে অদ্ভুত হাসি দিল এবং সরু তীক্ষ্ণ গলার সাহায্যে বলল: "কাঁদা হাসি, পাহাড়ি বিড়াল কাঁধে কাঁধে পিঠে নেয় কাঁধে, পাহাড় দেবতা হাসে।"
আমি এখনও বিস্মিত ছিলাম যে সেই হলুদ প্রাণীগুলো কিভাবে স্তূপাকারে দাড়িয়ে কথা বলছে, তখনই "চিৎ-চিৎ" শব্দ শোনা গেল।
একদল ইঁদুর, বিড়ালের মতো বড়, মানুষের মতো সামনে দাঁড়িয়ে, সারি করে কিছু নিয়ে দ্রুত দরজার কাছে এগিয়ে এলো।
তারা খুব দ্রুত কাজ করছিল, কিছু রেখে পরে ভাঁজ করে দরজার ফাঁকে নমস্কার করল, তারপর দ্রুত দৌড়ে গেল।
যেসব জিনিস তারা রেখে গেল, সেখানে ছিল জিনসেং, লিংঝি, হে শৌ উ এর মতো পাহাড়ি ঔষধি উদ্ভিদ, বড় বড় সোনার টুকরা এবং রঙিন রত্ন পাথর, সব মন্দিরের দরজার সামনে সুন্দরভাবে সাজানো ছিল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য এবং পেটের ব্যথায় আমি চুপচাপ হয়ে গিয়েছিলাম।
কিন্তু সেই ইঁদুরগুলো কাজ শেষে, হলুদ প্রাণীগুলো আবার তিনবার কাঁদল, তিনবার হেসে উঠল।
কাঁদা হাসির মাঝে আটটি পাহাড়ি বিড়াল একটি পিঠের চালক বহন করে অন্ধকার ভেদ করে আমার দিকে আসছিল।
সেই চালকটি দূর থেকে ভাল দেখায়,
কিন্তু কাছ থেকে দেখলে বোঝা গেল চালকটির উপরে কোনো কাপড় নেই, বরং সাপের ছাল দিয়ে তৈরি।
চালকের ছাদের উপরে একটি বড় সাপের ছাল আর সাপের মাথার আকৃতি স্থাপন করা ছিল।
সেই হলুদ প্রাণী হেসে বলল: "হলুদ পবিত্র বিয়ে, ধূসর পবিত্র বরের পক্ষ থেকে, সাপের ছাল চালক, সকল পবিত্র সম্মানে, পাহাড় দেবতা জিয়াং লিউকে বিয়ে দিলেন, সাতদিন পরে বিয়ে হবে! চালক নামাও!"
তার এক গম্ভীর শব্দে, সেই পাহাড়ি বিড়ালগুলো সাপের ছাল দিয়ে তৈরি চালকটি মন্দিরের দরজার সামনে রেখে দাঁড়ালো।
তারপর নমস্কার করে ঘুরে গেল।
হলুদ প্রাণী আবার দরজার ফাঁক দিয়ে আমার দিকে হেসে বলল: "সাতদিন পর রাতের বারোটা ঘণ্টায়, পাহাড় দেবী সময় মতো চালকে উঠবেন!"
তারপর হঠাৎ করে সামনে পড়ে গেল, তিনটি হলুদ প্রাণী একসাথে ঘুরে আমার উদ্দেশ্যে নমস্কার করল এবং অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি দরজার ফাঁক দিয়ে মন্দিরের সামনে সাজানো পাহাড়ি উপহার এবং সাপের ছাল চালক দেখে ভয় পেয়ে এবং ব্যথায় মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করতে লাগল।
এটাই কি পাহাড় দেবতার বিয়ে?
আমি মনে করতে পারি, কাছাকাছি একমাত্র পাহাড় দেবতার মন্দির আছে যেখানে একটি বড় সাপ পূজিত হয়।
আমি দ্রুত ফিরে এসে আবার নানীকে ডেকলাম, কিন্তু দেখি তিনি অজানা সময়ে আমার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তাঁর চোখ আমার পায়ের মাঝে তাকিয়ে আছে।
বিব্রত কণ্ঠে বললেন: "অবশেষে এলো, এড়ানো যাবে না।"
তারপর হঠাৎ করে ঘুরে মন্দিরের পেছনের মাটির গর্তের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।
আমি তাঁকে ডেকে পেছনে দৌড়াতে চেষ্টা করলাম।
কিন্তু পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করে নিচ থেকে প্রচণ্ড রক্তপাত শুরু হল, মাথা ঘুরে আমি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলাম।
মৃদু অস্পষ্টভাবে শুনলাম ভূত পতি একবার নিঃশ্বাস ফেললেন এবং কোমলভাবে আমাকে বিছানায় তুলে দিলেন।
একজোড়া উষ্ণ হাত আমার পেটে রেখে ধীরে ধীরে মথন করছিল।
আমার জেগে ওঠার সময়, পেটে যে তীব্র ব্যথা ছিল তা অনেক কমে গিয়েছিল, বিছানার পাশে গরম অন্তরজাল চিংড়ির স্যুপ রাখা ছিল।
আমি ভেবেছিলাম নানী সেটি রান্না করেছেন, তাই আমি উচ্ছ্বসিত হয়ে মন্দিরের পেছনের মাটির গর্তে তাকে খুঁজতে গেলাম।
কিন্তু মন্দিরের ভিতর পুরোপুরি ফাঁকা ছিল।
গত রাতে দরজার সামনে রাখা সব জিনিসও আর দেখা গেল না।
শেষে শুধু ভূত পতি’র মাটির মূর্তির নিচে নানী একটি চিঠি রেখে গিয়েছিলেন।
চিঠির মূল কথা ছিল, তিনি পাহাড় দেবতার মন্দিরে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা বাতিল করতে গিয়েছিলেন, যদি সপ্তম দিনে ফিরে না আসেন, তাহলে আমাকে ভূত পতি’র মূর্তি হাতে নিয়ে মাটির গর্তে সরে যেতে হবে।
সন্ধ্যা হলে সেখানে থাকা সব মাটির মূর্তিগুলোতে আমার রক্ত দিয়ে পূজা করতে হবে, যেন তারা আমাকে সাহায্য করে।
এই ভূতগুলো আমি নিজেই পালন করছিলাম।
যদি তারা আমাকে রক্ষা না করে, তাহলে আমাকে চোখ বেঁধে ভূত পতি’র সাহায্য চাওয়া উচিত।
কিন্তু একদমই সতর্ক থাকতে হবে—তাকে কখনো মুখোমুখি হতে পারব না!
মুখোমুখি হওয়া যাবে না!
মুখোমুখি হওয়া যাবে না!
চিঠির শেষে লেখা ছিল: "সাপের ছাল চালকে বিয়ে দেওয়া ভালো, ভূত পতি’র স্ত্রী হওয়া থেকে হাজার গুণ উত্তম!"
এই পড়ে, মনে হল কালো কাপড়ের নিচ থেকে ভূত পতি এক হালকা বিদ্রুপপূর্ণ হাসি দিলেন।
আমার মনে প্রশ্ন জাগল, যেহেতু আমি ভূত পতি’র স্ত্রী হিসেবে ভূত পালন করছি এবং তার রক্ষা চাইছি, তাহলে নানী কেন আমাকে তার সঙ্গে দেখা করতে বা সত্যিই তার বিয়ে করতে দেয় না?
এ ধরনের শুধুই ব্যবহার, অথচ তাকে পাওয়া যায় না, সে জানলেও কেন ভূত পতি আমাকে সাহায্য করতে রাজি?
আর সেই পাহাড় দেবতা, যিনি আমার পূর্ণ বয়সেই বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসছেন, তিনি আসলে কে?