অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: জীবনপ্রদীপের শিখায় ভালোবাসার প্রতিদান

আমি মোবাইল ফোনটি লিউ চাংমিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, "যেহেতু সে মানুষটিকে বাঁচিয়েছে, তাতেই যথেষ্ট।"

"ভূমি-প্রেত কি এত সহজে দমন করা যায়?" লিউ চাংমিয়ান সংশয় প্রকাশ করল, তার যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

আমারও খুব একটা বিশ্বাস হচ্ছিল না, বিশেষ করে পার্ক চ্যান যেভাবে কাজটা করল, তার দৃশ্যমান প্রভাবটা ছিল বড় বেশি নাটকীয়। স্পষ্টতই সে একটা লোক দেখানো আয়োজন করছিল, সম্ভবত তার হাতের তুরুপের তাসগুলো এরপরেই বেরিয়ে আসবে।

সে ভাগ্যবানের মতো বেঁচে গিয়েছিল, নিজের দুটি পা খুইয়ে জীবন রক্ষা করেছিল বটে, কিন্তু তার বিনিময়ে বাবার কাছ থেকে কোনো সহানুভূতি তো পেলই না, বরং অকেজো হয়ে যাওয়ায় তাকে ছুড়ে ফেলা হলো।

খাবার পর্ব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। মিং কুয়ানকে তার আবাসস্থলে ফিরে পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা গুছিয়ে নিতে হবে বলে রাত আটটার দিকেই সবাই উঠে পড়ল।

"বাবা, আমার জন্যও একটা গ্লাসের ব্যবস্থা করো। আজ বছরের শেষ দিন, মা খুব খুশি, আমিও আজ একটু পান করব!" মা মিং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তারা নির্বিচারে ছিন্নমূল মানুষদের হত্যা করছিল। খোলা তলোয়ারের প্রতিটি কোপে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ না পাওয়া মানুষগুলো যেন ঘাসের মতো কাটা পড়ছিল।

ইশং মিডিয়া এখন পর্যন্ত ৫০ কোটি আয়ের কোনো বড় সিনেমা উপহার দিতে পারেনি, তাদের সেরা সাফল্য ছিল ‘পেট এজেন্ট টিম’, যা ৪০ কোটির বেশি ব্যবসা করেছিল।

স্বীকার করতেই হয়, জিয়াংবেই বিশ্ববিদ্যালয় সত্যিই গুণী মানুষের আঁতুড়ঘর, একের পর এক প্রতিভাবান সাধক সেখান থেকে উঠে আসছে। রহস্য দপ্তরের যোগ্যতা যাচাইয়ের জাদুকরী বিন্যাসগুলোও যে বড্ড দুর্বল, তা姜 কি (জিয়াং কি)-এর জানামতে অন্তত দুজন সেখান থেকে নজর এড়িয়ে বেরিয়ে গেছে।

বছরের শেষ দিন, মিং কুয়ান কাউন্টি শহরে গিয়ে লিয়াং মিংইয়াং এবং ঝাও মিংকিকে আগাম নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাল। যদিও সাক্ষাতের পরিবেশটা আগের মতো গম্ভীর ছিল না, তবুও মিং কুয়ান দুই নেতার মনের উদ্বেগ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।

ইয়াং ইয়ং জানত প্রধান শিক্ষক যা বলছেন তা সঠিক, অন্তত ছাত্রছাত্রীরা তো এমনটাই প্রত্যাশা করছে। সে বুক ভরে দীর্ঘশ্বাস নিল, কাঁধের ওপর যেন পাহাড়সমান দায়িত্বের চাপ অনুভব করল। পুরো ক্লাসের বিয়াল্লিশ জন ছাত্রছাত্রী, তাকে নিশ্চিত করতে হবে তারা যেন নিরাপদে যায় এবং নিরাপদে ফিরে আসে।

মা ঝি হাতের কাছে থাকা লাঠিটা তুলে নিয়ে মা মিংয়ের শরীরে আঘাত করতে শুরু করল। উঠোন জুড়ে মুহূর্তেই মা মিংয়ের আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, মা মিংয়ের মা ভয়ে এগিয়ে এসে বাধা দেওয়ার সাহসটুকুও পেলেন না।

নির্বাচিত প্রতিযোগীরা সবাই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের তুখোড় মেধাবী, প্রত্যেকেই অত্যন্ত অহংকারী। এখন যেহেতু তারা সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়েছে, তাই কে সেরা তা নিয়ে লড়াই তো হবেই।

এই দলগত ছবিটা সম্ভবত তিন মিটার লম্বা ও এক মিটার চওড়া একটি আয়তাকার ফ্রেমে বাঁধানো, আর তাতে মানুষের সংখ্যা... ১৩৭ জন।

তবে আজকের দিনটিতে আলেক্সির জেদ ছিল দেখার মতো। শীতকালীন বিরতির সময় তার কঠোর পরিশ্রম কোনো নতুন রেসারের চেয়ে কম ছিল না। ঝাং ইফে ও কোসের দুজনেই মনে করেছিলেন, এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মধ্যে জেতার আগুন আবারও জ্বলে উঠেছে।

"কীসের অনুরোধ? আমি কীভাবে জানব তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ না? আর সেই খলনায়ক চেং কুন কোথায় লুকিয়ে আছে, তা তুমিই বা জানলে কী করে?" শিয়ে শুনের মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ, তার প্রতিটি শব্দে চেং কুন-এর প্রতি ঘৃণা ঝরে পড়ছিল।

ঝাং ইফে হাঁটার সাথে সাথে আশপাশটা দেখছিল। আগের জন্মে যখন তার কাছে বাইরের দুনিয়া বা বন্দরে ঘোরার মতো সময় ও সামর্থ্য ছিল, তখন সে একজন পেশাদার রেসার হয়ে গেছে। তাই পর্যটকদের মতো ঘুরে দেখার মতো অবসর তার ছিল না। একমাত্র যেবার সে বন্দর এলাকা দেখেছিল, তা ছিল গাড়িতে যাওয়ার পথে এক মুহূর্তের জন্য। এভাবে পায়ে হেঁটে ঘুরে দেখার অভিজ্ঞতা তার আর কখনোই হয়নি।

অবশ্য শর্ত একটাই, তারা যেন বাড়াবাড়ি না করে, আর এ ধরনের পদ্ধতির কারণে যে খুব বড় কোনো পরিবর্তন আসবে, এমনটাও নয়।

তান বলিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। সে জানত, এই বিদায়ের পর দুজনের ভাগ্য সম্ভবত একেবারেই ভিন্ন পথে মোড় নেবে। তবে সে লিউ রুনতাইয়ের অংশটুকুও নিজের ভেতরে ধারণ করে সামনের দিকে এগিয়ে যাবে।

তাং ইউন হাতে ড্রাগন-স্লেয়ার ব্লেড নিয়ে যেভাবে লড়াই করছিল, তাতে কিছু কিছু ক্ষেত্রে সে ইয়াং গুও-এর চেয়েও দক্ষ ছিল, যদিও তার শক্তি এবং হালকা হওয়ার কৌশলগুলো ইয়াং গুও-এর মতো অতটা নিখুঁত ছিল না।

পরবর্তী কয়েক বছর তাং ইউনের মূল লক্ষ্য ছিল তিন রাজ্যের পৃথিবীতে জিনান কাউন্টিকে স্থিতিশীল করা, কৃষিকাজ পুনরুদ্ধার করা এবং পর্যাপ্ত সৈন্য ও রসদ সংগ্রহের পর ধীরে ধীরে কিংঝৌর দশ লক্ষ ইয়েলো টারবান বিদ্রোহীকে দমন করা।

সে কিছুই বুঝত না, বোঝার প্রয়োজনও বোধ করত না। তাই তার কাছে মনে হতো, সেই সময়টুকু কেবল একটি নির্দিষ্ট সময়ের ব্যবধান ছাড়া আর কিছুই নয়।

যতক্ষণ না চেন রাজপুত্রের কোনো দোষ প্রমাণিত হচ্ছে, সম্রাট নিজে যে রাজপুত্রকে উপাধি দিয়েছেন, তাকে এত সহজে সেই পদ থেকে সরানো যায় না।

সুন দিগুইয়ের অনিচ্ছাকৃত প্রকাশ পাওয়া তেজস্বী মনোভাব জুও লিনকে উজ্জীবিত করে তুলল। কিন্তু সে তো তোষামোদ করতে জানত না, তাই কী বলবে বুঝতে না পেরে শিক্ষকের পাশে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে থাকা ভোরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।