৫৩তম অধ্যায়: তোদের সবাইকে মরতে হবে
(১/৩) পৃষ্ঠা
আমি এক এক করে কথাগুলো বলতেই চৌ চেং-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
অবিশ্বাসভয়ে আমার দিকে তাকিয়ে সে বলে উঠল, "কী করে এটা আমার নিজের কামড়ানো হতে পারে? আমি স্পষ্ট দেখেছি ও আমাকে কামড়েছে, আমি দেখেছি ও ভূত হয়ে গেছে!"
তবে মৃতদেহ ভক্ষণের কথাটি আমার মুখে মিলে যাওয়ায় তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করছিল।
যদিও তার অভিজ্ঞতা স্পষ্টতই কম ছিল, কিন্তু এমন সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণ মানুষের থাকে না।
শিল্ড এজেন্ট হওয়ার কারণে তার পক্ষে প্রতিদিন এই কাজগুলো করা সম্ভব হতো না, তাই একশ শতাংশ অগ্রগতি সে চার বছর ধরে বজায় রেখেছিল।
যদি মরতেই হয়, তবে তা পালাতে গিয়ে মরতে হবে, কোনোভাবেই মনস্টার ও কালো শেকড়ের বেষ্টনীতে বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা চলবে না।
তার মতে, এই জাক্কার এখানে উপস্থিত না হওয়াটা কেবল এই কালো আয়তঘন থেকে নির্গত সুবাস শনাক্ত করার মতো সাধারণ কোনো বিষয় নয়।
এমন অভূতপূর্ব, লোমহর্ষক এবং সামান্যতেই জীবন কেড়ে নেওয়ার মতো বন্ধুত্বের উপায় কি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর নয়?
পাঁচ মিনিট দীর্ঘ এই চুম্বনের দৃশ্য দেখে ছিউ ইং ইং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে একাধারে লজ্জিত ও ঈর্ষান্বিত বোধ করছিল, তার মনে এমন একটি ভালোবাসার তীব্র আকৃতি জেগে উঠেছিল যেখানে কেবল কাছে টানা, জড়িয়ে ধরা আর আদরের জোয়ার থাকে।
তাই, লিংকে যখন টিনাকে নিয়ে দশ-বিশ দিনের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণে যাওয়ার কথা বলল, তখন এলএসপি-র মুখ দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল সে কতটা স্বস্তি পেয়েছে।
দুজনেই ভাবছিল যদি সত্যিই তিনি গ্যু শাও হেং হন, তবে তাদের কি এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানানো উচিত?
এদিকে শেন সিনিয়ারের এতক্ষণ পরেও বেরিয়ে না আসাকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি লড়াইয়ে নামার কথা ভাবছেন না। আহা, মনে হয় এ বছরও সেই পুরোনো দৃশ্যই দেখতে হবে, লিয়াংচৌ প্রদেশের কাছে আবারও এক বছরের জন্য উপহাসের পাত্র হতে হবে।
হুয়া lão সর্বদাই ওয়াং তা ওয়েই-এর ওস্তাদ হিসেবে নিজেকে পরিচয় দিতেন, কারণ তাঁর নিজের চর্চা করা চিকিৎসা বিজ্ঞান ও উ ছিন শি-র সব কৌশল তিনি ওয়াং তা ওয়েই-কে শিখিয়ে দিয়েছিলেন, এবং একমাত্র ওয়াং তা ওয়েই-রাই পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পেরেছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সাম্রাজ্যের সম্রাটের নিজের বোনের বিবাহ, এত বড় একটা ব্যাপার, কেবল নিরাপত্তা রক্ষা করাটাই তো মুখের কথা নয়।
এক মৃদু হাসিতে হং চি ভাবল সে ইতিমধ্যে মূল স্থান থেকে যথেষ্ট দূরে চলে এসেছে, এমনকি ঘাতক যদি সরাসরি গুলিও করে তবে তার গায়ে লাগবে না। আর কোনো দ্বিধা না করে সে দৌড়াতে শুরু করল।
বাইরের দিকটা শালীন হলেও ভেতরের অণুপ্রবেশে এক ধরনের কামুক ও রহস্যময় আবহ ছড়িয়ে থাকা এই ধরনের জায়গাগুলোই তাদের সবচেয়ে পছন্দের। তবে এটি সাধারণ কোনো প্রমোদালয় নয়, তাই এর ভেতরের কারুকাজগুলোকে অত্যন্ত মার্জিত হতে হবে, কোনোভাবেই স্থূল হলে চলবে না, যাতে অতিথিরা একবার এসে আর ফিরে যেতে না চায়—এই বিষয়গুলো ঠিক করতেই চাং ই-কে চরম মাথা ঘামাতে হয়েছিল।
লুকানো জন্তুর থলে থেকে এক বিশাল ঐশ্বরিক জন্তু বেরিয়ে এল। তার আত্মপ্রকাশের সাথে সাথেই সমগ্র নীরব দানব পর্বত যেন কম্পিত হয়ে এক অদ্ভুত বশ্যতার আভাস দিল। কয়েক হাজার মাইলের মধ্যে সমস্ত ঐশ্বরিক জন্তু একেবারে নীরব হয়ে গেল, তারা সবাই পশূসম্রাটের সেই প্রচণ্ড প্রভাব অনুভব করতে পেরেছিল।
সামনের চতুরমুখী রাস্তাটি দেখে তিনজনেই বেশ বিপাকে পড়লেন। এই পাথরের সেতু পার হতে হলে রাস্তা নির্বাচনে কোনো ভুল করা চলবে না। একটু এদিক-ওদিক হলেই গোলকধাঁধায় হারিয়ে চিরতরে পথভ্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
হাজার ফুট দীর্ঘ সেই বিশাল যুদ্ধজাহাজের বহিরাবরণটি এক মায়াবী নরম আলোর আস্তরণে ঢাকা ছিল। মোট ষোলোটি বিশাল ব্রোঞ্জের কড়া থেকে অবিরাম আলো বিচ্ছুরিত হয়ে সেই আলোর আস্তরণকে শক্তি জোগাচ্ছিল।
তাছাড়া তিনি আরও একটি শক্তিশালী অস্ত্রের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সে সময় তিনি কথা দিয়েছিলেন যে সং চেং-কে তিনি অবশ্যই সন্তুষ্ট করবেন।
চৌ ই-র ভ্রমণসূচি অত্যন্ত ব্যস্ত ছিল। প্রতিদিন প্রায় একটি করে শহর—টোকিও থেকে ইয়োকোহামা, ওসাকা থেকে নাগোয়া—যেখানেই তিনি যেতেন, ভক্তদের উপচে পড়া ভিড় দেখা যেত। সর্বত্র পুলিশের গাড়ির পাহারায় যাতায়াত চলত, এমনকি বহু রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বও তার জনপ্রিয়তার সুযোগ নিতে পিছুপা হননি। তার এই প্রতিপত্তি এতটাই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, অনেক দেশের রাষ্ট্রপ্রধানরাও যখন জাপান সফরে যান, তাদের থেকেও বেশি খাতির তিনি পেতেন।
তবে সৌন্দর্যই তো সব। লৌ সিয়াও সিয়াও যদিও সান ইয়ে-র ব্যক্তিত্বের মাত্র সত্তর-আশি ভাগ ফুটিয়ে তুলতে পেরেছিল, তবুও তা ছিল যথেষ্ট আকর্ষণীয়। সর্বোপরি, এটি তো রূপের ওপর নির্ভর করারই দুনিয়া।
হঠাৎ করেই ইয়া উ চুয়াং এক অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন। তিনি ঠিক যেই মুহূর্তে নিজের লিজেন্ডারি ব্লেডটি বের করলেন, অমনি এক প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বয়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে পুরো বনভূমিকে গ্রাস করে নিল।
বাণিজ্যিক রাস্তাটি ছিল বিভিন্ন মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের মিলনমেলা। এখানে প্রতি মুহূর্তেই হাসি-কান্না আর সুখ-দুঃখের নানা নাটক অভিনীত হতো।
বলা বাহুল্য, সে অনেক দিন মো চেন-এর দেখা পায়নি। তাকে দেখার তীব্র আকুলতায় সে প্রায় পাগল হয়ে উঠেছিল। এত দিন পর যখন দেখা মিলবেই, তখন তো তাকে রূপসী হয়েই তার সামনে উপস্থিত হতে হবে।
"তা তো বটেই, একটু আগে মো এর মনে হচ্ছিল বাউজির তো মো এর সামনে এত নিয়মকানুনের বালাই নেই। মনে হয় মহামান্য সম্রাট যতই ভালোবাসুন না কেন, শাসন করার ক্ষেত্রেও তিনি বেশ দক্ষ। তাই দিন দিন বাউজির চালচলন আরও মার্জিত হয়ে উঠছে। মো সম্রাটকে অশেষ ধন্যবাদ জানাচ্ছে।" এই কথা বলে সিয়া মো আন্তরিকভাবে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ জানাল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
বৃদ্ধ মহাশয় ইদানিং প্রায়ই লাও বা-র সেই পুরোনো কথার কথা ভাবতেন। মঙ্গোলিয়ার সেই রাতের খোলামেলা আলোচনা বৃদ্ধ মহাশয় ও লাও বা উভয়ের জন্যই স্মৃতি হয়ে রয়েছে। সেটাই ছিল তাদের প্রথম এমন কোনো মুহূর্ত যেখানে সিংহাসন দখলের বিষয়টি তারা একেবারে খোলামেলাভাবে সামনে এনেছিলেন। কিন্তু সেসময়ে বৃদ্ধ মহাশয়ের মনে কী অদম্য উৎসাহ আর তেজ ছিল, আজকের এই শুষ্ক ও বার্ধক্যজনিত অবসাদের লেশমাত্রও তখন সেখানে ছিল না।
ফু রোং-এর শয়নকক্ষে পৌঁছানোর পর ফেং ইয়ং বুঝতে পারলেন ফু রোং সত্যিই কতটা গুরুত্ব পাচ্ছেন, প্রাসাদে তাকে সেবা করার জন্য বহু লোক নিয়োজিত রয়েছে।
"এতটা গুরুতর কিছু নয়! সব দোষ ওই মো এর, বড্ড বেশি দুষ্টুমি করতে ভালোবাসে, সোজা পথে না হেঁটে কেবল এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ায়, আর ঠিক সেই সুযোগটাই লুফে নেয় ওই ডাকাতদল। ভবিষ্যতে মো আর কখনো এমন করবে না। আপনাদের দুজনকে কেবল শুধু শুধু চিন্তা করিয়ে দিলাম।" সিয়া মো-র মনে এক গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হলো। মনে হচ্ছে এই দুজনেই কেবল তার প্রকৃত কল্যাণ চান, এই ভেবে সে গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানাল।
এটিই তো তার জীবনের প্রথম কাজ, কোনোভাবেই সে ব্যর্থ হতে পারে না। কোনো নির্দেশিকা বা ম্যানুয়াল পড়ার সময় এখন তার নেই। সে কেবল চায় নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে এই আত্মাকে সঠিক স্থানে পৌঁছে দিতে, যাতে সব ঝামেলার অবসান ঘটে।
"যাও, আর গাছে চড়তে যেয়ো না। ভুলবশত কেউ যদি তোমাকে গুপ্তচর ভেবে ধরে ফেলে, তবে তোমার বাবাও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।" লাও বা হেসে হাত নাড়লেন। সিয়া মো আড়ষ্টভাবে মাথা নেড়ে সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আনন্দে লাফাতে লাফাতে ছুটে গেল।
লং জি এবার সত্যিই রেগে গেল। সে যখন ওই লোকটিকে কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখল লোকটির স্পর্ধা এত বেশি যে সে তার সামনেই এক কাপ জল তুলে নিল এবং টেবিলের ওপর ফাইলপত্র লিখতে ব্যস্ত এক তরুণ পুলিশের মাথার ওপর সেই জল ঢেলে দিল।
নানইয়াং রাজকুমারীর মনের কথা বোঝা বড়ই কঠিন। যদি রাজবন্দীখানায় গিয়ে তাদের এই পদক্ষেপ সত্যি তাকে রাগিয়ে দেয়, তবে কী হবে?
একজোড়া হাত সজোরে তাকে ধাক্কা দিল, সে অপ্রস্তুত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং তারপর এলোপাথাড়ি কিল-চড়-ঘুষি এসে পড়তে লাগল তার ওপর।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে। থাক, শেষ পর্যন্ত এটি তো তারই সিদ্ধান্ত, তার বেশি হস্তক্ষেপ করাও ঠিক হবে না। তাছাড়া এই সমস্ত কিছুই তো ছিল তার নিছক অনুমান মাত্র।
কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে, যদি নিজের প্রতিশ্রুত কাজটুকু নাই করা যায়, তবে মিথ্যা আশা দেওয়ার চেয়ে কোনো প্রতিশ্রুতি না দেওয়া অনেক ভালো। কারণ কাউকে আশার আলো দেখিয়ে আবার অন্ধকারে ডুবিয়ে দেওয়া বড়ই নিষ্ঠুর। যেমন তার দাদী বলেছিলেন যে তিনি চিরকাল তার পাশে থাকবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনিও তো তাকে ছেড়ে চলে গেছেন।
"তিন নম্বর মুরুব্বি, যেকোনো আধ্যাত্মিক লিপি প্রস্তুতকারী যখন প্রথমবার নিজের ক্ষমতার বাইরের কোনো লিপি তৈরি করতে যান, তখন তারা প্রথমে পুরোনো নিয়মেই শুরু করেন। দুটোর মধ্যে আসল পার্থক্য কোথায় তা পরিষ্কার বোঝার পরেই তারা ধীরে ধীরে ভুলগুলো শুধরে নেন!" পূর্ব স্বরীর গলার স্বর আগের চেয়ে অনেক নিচে নেমে এসেছিল। সে শক্ত করে নিজের মুঠো বাঁধল, তবুও তার ভেতরের চরম উদ্বেগ কিছুতেই লুকাতে পারল না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা