পঞ্চম অধ্যায়: তুমিই মো চাংমিং!

আমি দেখলাম, ঠাকুমা একদল ভূতকে সঙ্গে নিয়ে হাড়ের তৈরি ত্রিশূল হাতে সেই অদ্ভুত সব দানব ও পিশাচদের দিকে ছুটে গেলেন।

আমি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালাম, মাটির চুল্লির দেয়াল ভেঙে ধুলোবালি ঝরে পড়লেও সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলাম না। বাটিতে থাকা রক্তে আঙুল ডুবিয়ে চুল্লির দেয়ালে আঁকা রক্ত-চিহ্নগুলো দ্রুত মেরামত করতে শুরু করলাম। কিন্তু কয়েকটা চিহ্ন ঠিক করতেই একটা অদ্ভুত লম্বা নখ দেয়ালে ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে এল এবং আমাকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল!

শূন্যে ভাসমান ঠাকুমার কাটা মাথাটি বিদ্যুৎগতিতে ফিরে এল এবং মুখ থেকে আগুনের হলকা ছুড়ে সেই নখটিকে পিছু হটতে বাধ্য করল। তিনি আমাকে চিৎকার করে বললেন, "যাই হোক না কেন, বাইরে বেরোবি না, ওর মুখোমুখি একেবারেই হবি না!" বলেই তাঁর সাদা চুলগুলো ইস্পাতের মতো খাড়া হয়ে উঠল এবং তিনি সেই দানবীয় পিশাচদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

আমার ভূত-স্বামী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এসবের কী প্রয়োজন ছিল?"

বাইরে দানবদের গর্জন আর ভূতদের আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছিলাম। জানি না কেন, ঠাকুমা এখনও আমাকে আমার সেই ভূত-স্বামীর মুখোমুখি হতে দিচ্ছেন না। তবে কি তাঁকে বিয়ে করাটা মা হুয়া বা গুই চে-র মতো দানবদের পেটে যাওয়ার চেয়েও ভয়ানক?

বাইরে থেকে অট্টহাসি ভেসে এল, "ওহে阴婆 (ইন পো), এই মেয়েটির জন্য তুই ষোলো বছর ধরে পৃথিবীতে পড়ে আছিস! জীবিত মানুষের শরীরের তাপে তুই দগ্ধ হচ্ছিস, তুই তো এখনকার ভূত-রাজা হিসেবে একেবারেই অকেজো হয়ে পড়েছিস!"

কথা শেষ হতে না হতেই একটা 'চটাস' শব্দ হলো, হাড়ের ত্রিশূল ধরা একটি কাটা হাত চুল্লির মুখে এসে পড়ল। সঙ্গে শোনা গেল এক কুটিল হাসি, "চিয়াং লিউ, শান্ত হয়ে বেরিয়ে এসো, আমাকে বিয়ে করো, আমাদের একটা সুন্দর সন্তান হবে। নয়তো..."

বাইরে আবার উন্মত্ত হাসির রোল উঠল, সেই সঙ্গে ভূতদের যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ। চুল্লির ভেতরে রাখা মাটির পুতুলগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল, একটি কাটা পা এসে পড়ল চুল্লির মুখে। কাটা অংশ থেকে রক্ত নয়, বরং নীলচে আগুনের শিখা জ্বলছিল।

ঠাকুমার কাটা মাথাটি তখনো শূন্যে ভাসছিল, তিনি আমাকে চিৎকার করে বললেন, "বাইরে আসবি না!"

দুই হাতে রক্ত মাখিয়ে, চুল্লির মুখে পড়ে থাকা কাটা হাত-পা আর ভেঙে যাওয়া মাটির পুতুলের দিকে তাকিয়ে আমার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। রক্ত-চিহ্নগুলো মেরামত করার জন্য যখন একাগ্র হওয়ার চেষ্টা করছি, তখনই প্রচণ্ড শব্দে চুল্লিটা কেঁপে উঠল।

বাইরে একটা শব্দ হলো, ঠাকুমার মাথাটি ধুলোর সাথে চুল্লির মুখে আছড়ে পড়ল। তাঁর চোখ দুটি রাগে জ্বলছিল, মুখ খুলে কিছু একটা বলার জন্য তিনি ঝাপিয়ে পড়তে চাইলেন। কিন্তু ঠিক তখনই একটা তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে কালো সোনার মতো উজ্জ্বল এক ধারালো নখ ঠাকুমার মাথার ওপর চেপে বসল।

চুল্লির ওপর থেকে এক গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, "যেহেতু তুই বাধা দিচ্ছিস, তাহলে তোকেই আগে ধ্বংস করি। ভূতদের রাজত্বই যখন নেই, তখন তুই একটা তুচ্ছ ভূত হয়ে আমাদের বাধা দেওয়ার সাহস করিস!"

টেবিলের মতো বড় সেই নখ দিয়ে ঠাকুমার মাথাটি পিষে ফেলা হচ্ছিল। ঠাকুমার মুখে লাল ফাটল দেখা দিচ্ছিল, তবুও তিনি আমাকে বললেন, "চিয়াং লিউ, বাইরে আসবি না!"

"হিহি..." বাইরে সেই দানবগুলো হাসছিল, আরও একটা কাটা পা ছুড়ে দিল তারা। সবাই মিলে আমাকে ডাকছিল, "দ্রুত বেরিয়ে এসো, বেরিয়ে এসো..."

আমার মাথাটা যেন ঝিমঝিম করছিল। দেখলাম সেই নখের আঘাতে ঠাকুমার কপালে থাকা ভূত-রাজার চিহ্নটি খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল। চুল্লির ভেতরের সব মাটির পুতুল বিস্ফোরিত হলো, ভূতগুলো আর্তনাদ করতে করতে ধুলোয় মিশে গেল। আমার ভূত-স্বামীকে ঘিরে থাকা কালো কাপড়টি পতপত করে উড়ছিল, যেন তিনি আবার প্রলুব্ধ করার মতো স্বরে বললেন, "কালো কাপড়টি সরিয়ে ফেলো, আমার সাথে বিবাহ সম্পন্ন করো।"

ঠাকুমার মাথাটি পিষ্ট অবস্থায় থাকা সত্ত্বেও অস্ফুট স্বরে বললেন, "না..." পরক্ষণেই সেই নখটি তাঁকে ধুলোর নিচে চেপে ধরল!

আমি দেখলাম ঠাকুমার সাদা চুল সেই নখের চাপে ভেঙে ছাই হয়ে যাচ্ছে। আমি জানতাম, তিনি আমাকে বাইরে যেতে নিষেধ করছেন, যাতে ওই ভূত-স্বামীর মুখোমুখি না হই।

কিন্তু তিনি কী? একটি ভূত হয়ে তিনি ষোলো বছর পৃথিবীতে কষ্ট সহ্য করলেন শুধু আমাকে বড় করার জন্য? অবাক হওয়ার কিছু নেই, দিনের বেলা তিনি কেন সবসময় ঝিমিয়ে থাকতেন!

আমি কোমর থেকে রক্ত বের করার সেই ছোট ছুরিটি বের করলাম, পোশাকের ওপরের অংশ সরিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলাম। হৃদপিণ্ডের ঠিক জায়গাটি খুঁজে বের করলাম, যাতে এক কোপেই কাজ শেষ হয়। ভূত পোষা—প্রথমে ধূপ, তারপর রক্ত। যদি অতিরিক্ত কিছু চাই, তবে হৃদপিণ্ড অর্পণ করতে হয়। ভূতরা মানুষের হৃদপিণ্ড খেতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।

আমি খুব বাধ্য মেয়ে, ঠাকুমা বলেছেন বাইরে না যেতে, তাই আমি যাব না। তিনি বলেছেন ওই ভূত-স্বামীর মুখোমুখি না হতে, তাই হব না। তিনি যেহেতু ভূত, তবে আমি তাঁকে পুষতে পারি! হৃদপিণ্ড কেটে তাঁকে খেতে দেব, যাতে তিনি বিপদ থেকে মুক্তি পান। বড়জোর মারা যাব, আমিও ভূত হয়ে যাব। আমি তো তাঁর কাছেই বড় হয়েছি, তিনি ভূত, আমিও ভূত হব, আমরা ঠাকুমা-নাতনি আবার একসাথে থাকতে পারব!

ঠিক যখন হৃদপিণ্ডের অবস্থান নিশ্চিত করে ছুরিটি বসাতে যাব, তখনই একটা হাত শক্ত করে ছুরিটি ধরে ফেলল। হাতটির দিকে তাকাতেই দেখলাম কালো হাতার ওপর সোনালি নকশা জ্বলজ্বল করছে। এটা—আমার সেই ভূত-স্বামী!

ঠাকুমার কথা মনে পড়ল, তাঁর মুখোমুখি হওয়া যাবে না, আমি মাথা তোলার সাহসও করলাম না।

"চলো, দুজনেই এক ধাপ পিছিয়ে আসি," ভূত-স্বামী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছুরিটি সরিয়ে নিলেন। গম্ভীর স্বরে বললেন, "তুমি চোখ বেঁধে কালো কাপড়টি সরিয়ে ফেলো, তারপর এই লাল ঘোমটা দিয়ে আমার মাটির মূর্তিটি ঢেকে দাও। আমি তোমার ঠাকুমাকে বাঁচাব, কেমন?"

তিনি তো বেরিয়ে এসেছেন, তবুও কেন আমাকেই কালো কাপড় সরাতে বলছেন? বাইরে তাকালাম, সেই নখটি অনেক বড়, চুল্লির মুখে শুধু কালো-সোনালি পায়ের হাড় দেখা যাচ্ছিল, ঠাকুমার মাথাটি আর দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু কাটা পা আর হাতগুলো এখনো পড়ে আছে... ভূত শরীর ধ্বংস হয় না, আত্মা টিকে থাকে!

লু চাংমিয়ানের দেওয়া বিয়ের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিলাম, "ঠিক আছে!" যদি আমি রাজি না হতাম, তিনি হয়তো আগের মতোই শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতেন। তিনি যা চাইছেন, বাইরের দানবগুলোও তাই চায়। কিন্তু অন্তত তাঁর কাছে...

ভূত-স্বামী মৃদু হাসলেন, হাত নাড়াতেই আমার চোখ বাঁধার জন্য রাখা কালো কাপড়টি জীবন্ত কিছুর মতো আমার চোখ ঢেকে দিল।

"কালো কাপড়টি সরাও, বিয়ের ঘোমটা দিয়ে দাও," তিনি ঘোমটাটি আমার হাতে ধরিয়ে দিয়ে আমাকে মাটির মূর্তির দিকে নিয়ে গেলেন।

আমি ওপরের দিকে তাকালাম, অন্ধকার চুল্লির ভেতরে কালো কাপড়ের আড়ালে তাঁর মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তাঁর দেহভঙ্গি ছিল দৃঢ়, যেন এক সুউচ্চ পাইন গাছ। কালো পোশাকে সোনার নকশা আর মাথার সোনার মুকুট ঝিলিক দিচ্ছিল। বাইরে কুটিল হাসির রোল আর নখের ঘষার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আমি আর দেরি করার সাহস করলাম না।

ডান হাতে ধরা ঘোমটাটি আঙুলে কচলালাম। বাম হাত বাড়িয়ে সেই কালো কাপড়টি সরিয়ে ফেললাম যা দিয়ে মাটির মূর্তিটি ষোলো বছর ধরে ঢাকা ছিল।

কাপড়টি সরাতেই বাইরের বজ্রপাত মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, এমনকি দানবদের সেই অট্টহাসিও বন্ধ হয়ে গেল। পুরো পৃথিবী যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাতাস যেন জমে গেছে, দম বন্ধ হয়ে আসছিল। আমি চোখ বাঁধা অবস্থায় মাটির মূর্তিটি দেখতে পাচ্ছিলাম না, শুধু দ্রুত ঘোমটাটি তার ওপর চাপিয়ে দিলাম। সেই সাথে পাশে থাকা ভূত-স্বামীর মাথার ওপরও একই ঘোমটা ঢাকা পড়ে গেল।

তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের ওপর ঝুলে থাকা ঝালরটি স্পর্শ করলেন, মৃদু হেসে বললেন, "আমি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি, যেদিন তুমি নিজে হাতে আমার এই ঘোমটা সরিয়ে দেবে।"

ঘোমটা সরানো মানে তো... তিনি এখনো সেই মতলবেই আছেন!

"এখন, আমি তোমাকে নিয়ে বাইরে বেরোচ্ছি। যারা তোমাকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে, তাদের বুঝিয়ে দেব ভূতদের রাজত্ব কী জিনিস!" তিনি এক হাতে আমার হাত ধরলেন, অন্য হাত দিয়ে বাইরে ইশারা করলেন।

আমি শুধু তাঁর হাতা থেকে সোনালি আলোর ঝিলিক দেখলাম, এক তীব্র ভূত-শক্তি বেরিয়ে এসে সেই নখটিকে কেটে ফেলল যেটি ঠাকুমার মাথা চেপে ধরেছিল। বাইরে থেকে পাখির আর্তনাদ ভেসে এল, সঙ্গে ব্যথায় ককিয়ে ওঠার শব্দ, "সে ভেতরে একটা ভূত-রাজাকে পুষেছে! গুই চে, তুই এসে এর আত্মার শক্তি শোষণ কর!"

গুই চে-র অট্টহাসি শোনা গেল, "জনশ্রুতি তবে সত্যি! মাত্র ষোলো বছর বয়সেই সে ভূত-রাজা তৈরি করে ফেলেছে। আমাকে দাও, আমি এই ভূত-রাজাকে খেয়ে শক্তি বাড়াব।"

ভূত-স্বামী অবলীলায় হাত নাড়ালেন, গুই চে-র যে পাখির মাথাগুলো চুল্লির দিকে এগিয়ে আসছিল, সেগুলোর ওপর তিনি আগুনের গোলা ছুড়ে দিলেন। নীলচে সেই আগুনে পাখির পালকগুলো মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল।

ভূত-স্বামী আমাকে টেনে চুল্লির বাইরে বেরিয়ে এলেন: "আমি দেখতে চাই, তুই আমাকে খেতে পারিস কি না।"

নিস্তব্ধ বাতাস যেন আরও ভারী হয়ে উঠল। চুল্লির বাইরে এসেই আমি দ্রুত সেই কাটা নখটি সরিয়ে ঠাকুমার মাথাটি মাটি থেকে তুলে নিলাম। দেখলাম তাঁর চুল ছিঁড়ে গেছে, মুখটা ফেটে গেছে, পুরো মাথাটি ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট, মনে হচ্ছিল একটু স্পর্শ করলেই মিলিয়ে যাবে। কিন্তু কিছুটা অস্তিত্ব এখনো আছে, মানে আশা আছে।

দ্রুত কবজির ক্ষত থেকে রক্ত বের করে তাঁর মুখে দিলাম। গুই চে তখন জ্বলন্ত মাথাগুলো নেভানোর জন্য ছটফট করছিল, অন্যগুলো চিৎকার করে উঠল, "সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে আগে খতম করো, তারপর চিয়াং লিউকে কেড়ে নেব!"

"তাই নাকি?" ভূত-স্বামী কয়েক কদম এগিয়ে এলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।

আমি অনুভব করলাম আকাশ কিছুটা আলোকিত হয়ে উঠেছে। ঠাকুমা রক্ত পান করতে শুরু করেছেন, আমি কিছুটা আশান্বিত হলাম। কিন্তু তখনই গুই চে-র কণ্ঠে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল: "মাথার ওপর দুই রক্তের চাঁদ, আর পায়ের নিচে পাতালপুরীর পদ্ম!"

"তুই ভূত-রাজা নোস, তুই মো চাং মিং! তুই তো সেই কবেই... কবেই..." বাকি কথাগুলো সে ভয়ে আর বলতে পারল না।

মো চাং মিং? আমার ভূত-স্বামীর নাম?

আমি রক্ত খাওয়ানো অবস্থায় ওপরের দিকে তাকালাম। দেখলাম তিনি দাঁড়িয়ে আছেন, পরনে কালো পোশাক, মাথায় লাল ঘোমটা। তাঁর মাথার ওপর দুটি রক্তের চাঁদ জ্বলছে, আর পায়ের নিচে ফুটে আছে সেই পাতালপুরীর পদ্ম, যা একটু আগেই লু চাংমিয়ানকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিল!