একুশতম অধ্যায়: কামনার আগুনে জ্বলন্ত নীল পদ্ম

ই ঝিফেই উপযুক্ত আত্মার অপেক্ষায় ছিল, যাতে সে তার সেবা করতে পারে। কিন্তু সেই রাতে সে আর যেতে চাইল না, জেদ ধরে মন্দিরেই থেকে গেল। সে বলল, নিজের আন্তরিকতা প্রমাণ করতে চায়, আর সেই সুযোগে আমি কীভাবে আত্মার সেবা করি তা দেখে শিখতে চায়। অথচ আমার একমাত্র পোষা প্রেতরাজ নিজেই পালিয়ে গেছে।

চাও রুশান আবারও হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। দুজনের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেকটাই পুনরুদ্ধার হয়েছে এবং দ্বিতীয় স্তরের বিপদ সম্পর্কেও তারা সচেতন হয়ে উঠেছে। তাই তারা নিকটবর্তী একটি হলুদ বিন্দুর দিকে এগিয়ে চলল।

"দানব!" ওয়েনদে যুবরাজ গর্জে উঠলেন। তার হাতে হালকা তলোয়ার, সারা শরীরে বায়ুশক্তির তেজ ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছিল এখনই আক্রমণ করবেন।

শাও ফেং তার দুই মুষ্টি শক্ত করে বাঁধল, সাথে সাথে তার বাহু থেকে "পটাপট" শব্দ শোনা গেল। এটা ছিল হাড় ও পেশির কম্পনের আওয়াজ। তার দুই মুষ্টি থেকে 玄 পানির শক্তিশালী আভা বেরিয়ে এল এবং তিনটি দৈর্ঘ্যের চারটি বাঘ-হাঙরের রূপ নিল। বাঘ-হাঙরগুলো তাদের শরীর দোলাচ্ছিল এবং ধারালো দাঁত বের করে শিকার খুঁজছিল।

লিউ দুওছিন উন্মত্তের মতো নাচতে নাচতে ও হাসতে হাসতে আগুনের দিকে ছুটে গেল, তারপর অদ্ভুতভাবে লাফাতে ও চিৎকার করতে লাগল।

দূর থেকে লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। লিফট থেকে বেরিয়ে আসতেই চেন শুয়েন ই এবং তার পাশে থাকা ক্যাপ্টেন হুয়া দেখলেন, ইউ লিং ইউ গুইইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছে, আর পাশে বসে কাঁদছে শিয়া মিংলিং।

তারা ইয়াং ইয়ানের মতো তলোয়ার নিয়ে মানুষকে কোপাতে পারে না, আবার ফিনরিয়ারদের মতো ভয়ঙ্কর প্রাণীতেও রূপান্তরিত হতে পারে না।

কেউ একজন ইয়াং ইয়ানকে পাথরগুলো পাথর কাটার যন্ত্রের পাশে নিয়ে আসতে সাহায্য করল। মালিক হিসেবে তাকে দেখে সেখানকার এক কর্মী কথা বলতে শুরু করল।

তারা দেখল বাই শু এবং ইয়ে তাওলিন পাশাপাশি হাঁটছে এবং নিচু স্বরে কথা বলে যাচ্ছে। তারা আগে থেকেই বাই শুকে অপছন্দ করত, তার ওপর শেষপর্যন্ত বাই শু কাগজের ঘুড়িটি ইয়ে তাওলিনের হাতে ধরিয়ে দিয়ে নিজে দূরে গিয়ে লুও শিলার লড়াই দেখতে চলে গেল।

বিছানার পাশে বসে থাকা ইউ লিং যখন ইউ গুইইউয়ানের কথাগুলো শুনল, তখন সে বুঝতে পারল যে তার বাবা ফনজুন বিজনেস প্রতিষ্ঠার পর থেকে এবং তার দাদি যখন তাকে গুয়াংজুন বিজনেসে নিয়ে গিয়ে মিস্টার কিনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই "শৃগাল দানবের অভিশাপ" নিয়ে তাকে মিথ্যা বলে আসছেন।

"আমার নাম শাও ফেং, আজকের লড়াইটা না হলে তো পরিচয়ই হতো না! কোনো একদিন, যখন আমি অবসর পাব, তখন লি শান ভাইয়ের সাথে আবার লড়াই করতে আসব।" নীল পোশাকের ভৃত্য নিজের নাম পরিচয় জানিয়ে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।

গুজব মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। লু ইউ স্কুলের হাসির পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছিল। বিপদগ্রস্তের পাশে দাঁড়ানোর মতো মানুষ খুব কম ছিল, কিন্তু বিপদে ফেলে মজা নেওয়ার মানুষের অভাব ছিল না।

লিউ বস এবং অন্যরা সবাইকে চলে যেতে দেখে হাসল, তারপর গাড়িতে উঠে চলে গেল।

"মনে হচ্ছে তোমরা জানতে যে আমরা আজ আসব," চেন ফেইআর মাথা নিচু করে ওইয়াং এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল।

রেন শিক্সিং ভ্রুকুটি করল, লি শিয়াংয়ের দিকে দৌড়ে গেল, কিন্তু তার দিকে পাত্তাও দিল না। সে তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি আলতো করে বের করল।

পাশে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার মাথায় সোনার মুকুট, কানের পাশে পাহাড়ি ভেড়ার মতো দুটি শিং প্যাঁচানো। চোখে হাসি, আর একটি বাঘের মতো দাঁত নিচের ঠোঁটে কামড়ে আছে। তাকে দেখে মোটেও নিষ্ঠুর বা হিংস্র মনে হচ্ছিল না।

পুরো প্রাসাদে অনেক মানুষের ভিড় ছিল, কিন্তু সবাই ওই কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, যেন আগন্তুক ঠিক তাদের কানের কাছে এসে কথা বলছে। স্পষ্টতই, লোকটির মার্শাল আর্ট দক্ষতা অনেক উচ্চ পর্যায়ের।

নাহলে যদি সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে আর কবে যে এই অদ্ভুত গাছপালার গ্রহ ছেড়ে যাওয়ার জন্য অন্য কোনো জাহাজের দেখা মিলবে তা জানা নেই।

তাছাড়া, আমি সম্প্রতি একটি স্পেস-টাইপ জম্বিকে মেরেছি এবং তার জায়গা থেকে অনেক রসদ পেয়েছি। ওই পোড়ানো খাবারগুলো আসলে তার সংগ্রহেই ছিল।

জানলার পাশে বসে আমি পিস্তল বের করে নিজের মাথার দিকে তাক করলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে ঘণ্টা বেজে উঠল। আমি অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকালাম এবং এক অদ্ভুত মানুষকে দেখলাম। সে দেখতে ছিল অত্যন্ত সুন্দর, বয়স বিশের বেশি হবে না। তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত হাসি।

সাংগুয়ান ইউন অচৈতন্য অবস্থায় অনুভব করল তার শরীরের ওপর কেউ আছে। সে দ্রুত নিং জিউআরকে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে হাত বোলাতে লাগল।