অধ্যায় ০০৩: পর্বতের দেবতা লিউয়ের চিরশয়ন

সাত দিন, মুহূর্তের মধ্যে কেটে গেল। সেই দিন সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই, আমি মাটির গর্তের বাইরে পূজার সামগ্রী সাজিয়ে রাখলাম, প্রতিটি মাটির মূর্তির পাশে একটি সুগন্ধি মোমবাতি জ্বালিয়ে তাদের সাহায্য প্রার্থনা করলাম।

দু’টি টেবিল ঠেলে মন্দিরের পুরনো দরজা পুরোপুরি বন্ধ করে দিলাম, তারপর প্রেত পতি কে আলিঙ্গন করে মাটির গর্তের ভেতরে লুকিয়ে পড়লাম।

গর্তটি অন্ধকারময়, আমি কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে বসলাম, শেষ সূর্যের আলো নিভে যাওয়ার অপেক্ষায়, কিন্তু দিদিমা এখনও ফিরেননি।

জানলাম তার বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাহার করতে পারেনি, তাই নিজের আঙুল ভেদ করে মাটির মূর্তির ললাটে রক্ত দিয়ে চিহ্ন করলাম।

এই গর্তে শত শত মাটির মূর্তি ছিল, আমি এক এক করে চিহ্নিত করছিলাম, কিন্তু একবারেই রক্ত বন্ধ হচ্ছিল না, তাই বারবার আঙুল ভেদ করতে হচ্ছিল।

কখনও কখনও মনে হচ্ছিল, প্রতিবার আঙুল ভেদ করার সঙ্গে সঙ্গে প্রেত পতি হালকা ভাবে করুণ সুরে বলছে, “কেন এমন করো? শুধু আমার সঙ্গে বিয়ে করলেই তো সব ঠিক হয়ে যাবে...”

সব মূর্তি চিহ্নিত করতে করতে বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে।

কিছু সময় আগেই ছিল, তাই আমি আবার কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করলাম।

মাঝে মাঝে চোখ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, যেন পরিচিত উষ্ণ হাত আমাকে আলিঙ্গন করছে, আর আরেকটি নরম কিছু দিয়ে আমাকে ঢেকে দিচ্ছে।

একটি মৃদু শ্বাসবিসর্জন শুনলাম, “তোমাকে পরিস্থিতির কঠোরতা জানানোই উচিত ছিল, তখনই তো বিয়েতে রাজি হলে।”

আমি চোখ খুলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেই উষ্ণ হাত আমার পাতা একেবারে নরমভাবে ছুঁয়ে দিল, আর আমি আবার ঘুমিয়ে পড়লাম।

কত সময় কেটে গেছে বুঝতে পারিনি, হঠাৎ বাইরে বজ্রপাতের গর্জন, সাথে ঝড়ের বাতাস মাটির গর্তে প্রবেশ করে শিউরে উঠল।

এক মুহূর্ত মনে হচ্ছিল, সেটা ভূতের কান্না না বায়ুর শব্দ।

প্রেত পতির ঠাণ্ডা উপহাসের সঙ্গে মিশে গেল, “দাঁড়াকাল বেশ বড়।”

গায়ে ঢেকে রাখা জিনিস হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আমি তাড়াতাড়ি শীতল বাতাসে জেগে উঠলাম।

দেখলাম পাশে প্রেত পতি, আমি তার ঢেকে রাখা কালো কাপড়টি ছুঁয়ে দেখলাম, স্বপ্নের মতোই নরম ও উষ্ণ।

বাইরে দরজা-জানালা কড়কড় করে, আমি মাটির গর্তের বাইরে তাকালাম, দেখতে পেলাম ঘন কুয়াশা আর বজ্রপাতের আলো।

আমি আবার সঙ্কুচিত হয়ে ফিরে এলাম, রক্ত দিয়ে চিহ্নিত মূর্তি গুলো দেখলাম, তারপর চোখ ঢাকার জন্য রাখা কালো কাপড় আর প্রেত পতি স্পর্শ করে কিছুটা শান্ত হলাম।

হঠাৎ শুনলাম গর্তের বাইরে হাসির আওয়াজ।

আমি ভয়ে দ্রুত কালো কাঠের লাঠি আঁকড়ে ধরলাম!

এক নজরে দেখলাম দুই জন আকর্ষণীয় মেয়েরা, কোমর নরম ঝোপের মত বাঁকানো, গর্তের ভিতরে তাকিয়ে হাসি ঠাট্টা করছে।

তারা সেই মাটির মূর্তিগুলো দেখে হাসতে হাসতে বলল, “রানী, লুকো না, ভয় পেও না!”

“আমি 常三娘, আর এইজন 常五娘, পাহাড়ের দেবতার পক্ষ থেকে বরের পোশাক নিয়ে এসেছি, অনুগ্রহ করে পোশাক পরিবর্তন করে বিয়ের গাড়িতে উঠুন।”

কিন্তু আমার পাশের প্রেত পতির দিকে চোখ পড়তেই তাদের মুখের হাসি ভয় ও বিস্ময়ে বদলে গেল, তারা চিৎকার করে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

বাইরে সাপের হুসহুস শব্দ শুনতে পেলাম, যেন তারা ভয়ে কিছু আলোচনা করছে।

আমি চোখ বুলিয়ে দেখলাম প্রেত পতি কালো কাপড়ে ঢাকা, কিছুই দেখা যায় না, তারা কেন ভয় পাচ্ছে?

কিছুক্ষণ পর 常三娘 কাঁপতে কাঁপতে গর্তের বাইরে থেকে বলল, “পাহাড়ের দেবতা বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছেন, বরের পোশাক এখানে রাখা হয়েছে। অনুগ্রহ করে পোশাক পরিবর্তন করে বিয়ের গাড়িতে উঠুন, দেরি করলে পাহাড়ের মন্দিরের দিদিমা অপেক্ষা করবেন।”

দিদিমার কথা শুনে আমার মন কেঁপে উঠল, দ্রুত কালো কাঠের লাঠি ধরে বাইরে তাকালাম।

বজ্রপাতের আলোয় 常三娘 আর 常五娘, ওপরের দিক থেকে সর্পের আঁচড়ানো লম্বা স্কার্ট পরে, কোমর নরম ও মোলায়েম, কিন্তু নিচের দিক থেকে তাদের দুটি মোটা সাপের লেজ দেখা যাচ্ছিল।

আমি মাথা বের করার সঙ্গে সঙ্গে তারা দ্রুত লেজ গুটিয়ে স্কার্টের নিচে লুকিয়ে দিল, যেন দুটো সুন্দর পা।

常三娘 আমার পেছনে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।

তারপর আমার দিকে হাসি দিয়ে বলল, “রানী, ভয় পেও না! পাহাড়ের দেবতা বলেছেন পরবর্তী সময়ে সবাই মানুষ রূপে থাকবে, যাতে তোমার ভয় কমে।”

পাঁচ仙 এর মধ্যে, 长家 হলো সাপ বংশ, সাধারণত 柳, 常, 白 নামে পরিচিত।

常三娘 আর 常五娘 হলেন দুটি সাপ দৈত্য।

তাদের পেছনে, কিছু দূরে সেই সাপের চামড়া দিয়ে তৈরি বিয়ের গাড়ি রাখা ছিল।

সেই গাড়ি, দিদিমা বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাহার করতে গিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।

এখানে আসাটা প্রমাণ করে, দিদিমা হয়তো সত্যিই তাদের পাহাড়ের মন্দিরে বন্দি।

“রানী, অনুগ্রহ করে পোশাক বদলাও, দিদিমাকে অপেক্ষা করাতে দিও না,” 常三娘 কোমর নেড়ে বলল।

তার লম্বা পা আবার সাপের লেজে রূপান্তরিত হয়ে সামনে বাড়িয়ে ট্রে নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি কালো কাঠের লাঠি ধরে লেজে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত ছিলাম।

কিন্তু লাল বিয়ের পোশাকের উপরে একটি ম্লান রঙের সুতো রাখা ছিল।

সেটা端午节-এ, আমি নিজ হাতে দিদিমার জন্য বোনা।

স্পষ্টতই, দিদিমাকে তারা ধরে রেখেছে!

“রানী, নিন,” 常三娘 হাসতে হাসতে ট্রে আমার কোলে দিল, তার লেজের نوক আমার হাতের তালুতে একটু চেপে দিল।

ঠাণ্ডা উজ্জ্বল পাঁজর স্পর্শে আমার শরীরে কাঁটা উঠল।

আমি ট্রে কোলে নিয়ে গর্তের ভিতরে সঙ্কুচিত হলাম, সুতো ধরে ভাবলাম কী করব।

পোশাক বদলিয়ে বিয়ের গাড়িতে ওঠা সম্ভব নয়, কারণ দিদিমা আমাকে সাপের সঙ্গে বিয়ে করতে দিতে চায়নি, তাই বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাহার করতে গিয়ে ধরা পড়েছে।

আমি দ্বিধায় ছিলাম, তখনও বাইরে ঝড়ের বাতাস প্রবলভাবে প্রবেশ করছিল, কালো কাপড় উড়ে পড়ছিল।

কানেও যেন আবার প্রেত পতির মৃদু শ্বাস শুনলাম, “আমার সঙ্গে বিয়ে কর...”

জানলাম সে আমাকে প্রলোভন দেখাচ্ছে, আমি দ্রুত কালো কাপড় শক্ত করে ধরলাম, দুইটা মাটি ধরে ওজন দিলাম।

কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে আর নড়াচড়া করলাম না, যতক্ষণ না আমি বাইরে যাই না, এই গর্তের ভেতরের সমস্ত অভিশপ্ত আত্মারা আমাকে রক্ষা করবে, আর কেউ ঢুকতে পারবে না।

যতক্ষণ আমি নিরাপদ, দিদিমার কোনো ক্ষতি হবে না।

এইভাবেই সময় কাটছিল, মাঝে মধ্যে বজ্রপাতের গর্জন হচ্ছিল।

常三娘 আর 常五娘 গর্তের বাইরে ঘুরছিল, কয়েকবার তাড়াতাড়ি করেছিল।

আমার কোনো সাড়া না পেয়ে, তারা হুসহুস করে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

অचानक ঝড়ের বেগে মাটি ও ধুলো নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

আমি চোখ মুছে ফেললাম ধুলোর কারণে, স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় চোখ মেলে ফেললাম।

কোমর শক্ত করে কিছু আমাকে বাঁধছিল, আমাকে বাইরে টানছিল।

চোখ না দিয়ে, আমি এক হাত দিয়ে সাপের গায়ে চাপ দিচ্ছিলাম, আরেক হাত দিয়ে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে বাইরে ছিটালাম, গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করলাম, “যাও!”

আমার আওয়াজের সঙ্গে গর্তের ভেতরে ঠাণ্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, ভূতের কান্না ও হাসির শব্দ উঠল।

অসংখ্য অভিশপ্ত আত্মারা মাটির মূর্তির ভেতর থেকে বেরিয়ে 常三娘 এর সাপের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে রক্তাক্ত পাঁজর ছড়িয়ে পড়ল, ভূতের আগুন রক্তে জ্বলে উঠল।

常三娘 ব্যথায় চিৎকার করে আমাকে ছেড়ে দিয়ে, তার সাপের লেজ টেনে গর্ত থেকে বেরিয়ে গেল।

অভিশপ্ত আত্মারা রক্তের গন্ধ পেয়ে তাকে অনুসরণ করল।

আমি পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরছিল, ধুলো চোখে জমে ঝাপসা দেখছিলাম।

উঠবার চেষ্টা করছিলাম, তখন “শশ” শব্দ শুনলাম, 常五娘 ভিতরে ঢুকে পড়ল।

তার সুন্দর মুখ হঠাৎ বড় সাপের মাথায় রূপান্তরিত হয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে আসল।

এবার আঙুল কামড়ে রক্ত দেওয়ার সময় ছিল না, তাই জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করে সাপের মাথায় ছিটালাম।

অভিশপ্ত আত্মারা রক্তের আহ্বানে 常三娘 থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে 常五娘 এর দিকে ছুটল।

আমি সুযোগ নিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, সুগন্ধি বের করে রক্ত মাখিয়ে মাটির মূর্তির মাঝে জ্বালালাম।

কীটনাশক মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলাম, গর্তের মুখে লুটিয়ে বাইরে তাকালাম।

দেখলাম অসংখ্য ভূতের ছায়া সাপের লেজের সঙ্গে লড়াই করছে, পাশে ধূসর দৈত্য, হলুদ দৈত্য, পাহাড়ি বিড়াল ছুটে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ গোপনে সাহায্য করছে।

দিনের আলো উঠা পর্যন্ত যদি টিকে থাকি, তবে সব শেষ।

অভিশপ্ত আত্মারা এত বেশি, একটি মোমবাতি খুব শীঘ্রই নিভে যাচ্ছে, আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার জ্বালালাম।

হঠাৎ চোখের সামনে অ্যাম্বার রঙের দুটি চোখ গর্তের মুখ থেকে ঝরে পড়ছিল, আমার দিকে শক্ত করে তাকিয়ে আছে, আমি এক মুহূর্তে অচল হয়ে গেলাম।

কাঁধে হঠাৎ একটা ভারী কিছু পড়ল, হলুদ চামড়ার সেই দৈত্য আমার কাঁধে বসেছে।

সুক্ষ্ম ও দীর্ঘ কণ্ঠে বলল, “সৌভাগ্যের সময় এসেছে, অনুগ্রহ করে রানী পোশাক পরিবর্তন করে বিয়ের গাড়িতে উঠুন।”

আমার শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে ট্রের মধ্যে থাকা বিয়ের পোশাক নিতে গেল।

কিন্তু মনে হচ্ছিল, আমি হলুদ দৈত্যের মায়াজালে পড়েছি।

আমি অজান্তেই মাথায় ওড়না তুলতে গিয়েছিলাম, কিন্তু দাঁত কাঁপছিল, জিহ্বা কামড়ে সচেতন থাকার চেষ্টা করছিলাম।

এই সময় প্রেত পতি ঠাণ্ডা কণ্ঠে চিৎকার করল, “জিয়াং লিউ!”

রাতে ভোরের ঝড়ের মতো আমার মন খুলে গেল, আমি হাতে থাকা ওড়না ছুড়ে ফেললাম।

শক্তি দিয়ে কালো কাঠের লাঠি তুলে কাঁধে থাকা হলুদ দৈত্যের দিকে আঘাত করলাম।

সেটা খুব চতুর, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে মাটির গর্তের বাইরে চলে গেল।

আমি প্রায় ধরা পড়ে যেতাম, ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে লাঠি ধরে ছুটলাম।

লাঠি মেরে ধরা পড়ার আগেই একটা লম্বা, পাতলা হাড়ের হাত লাঠি ধরে নিল।

দৃষ্টিনন্দন মৃদু ভ্রু, গোলাপি চোখ, পাতলা ঠোঁটে হাসি ফুটানো মুখ গর্তের মুখে উপস্থিত হল।

আমাকে দেখে প্রথমে একটু অবাক হল।

তারপর এক হাঁসির সঙ্গে বলল, “চিন্তা করিনি যে দিদিমার সঙ্গে মাটির মূর্তি বানানোর ছোট মেয়েটা বড় হয়ে এত—”

তার মুখের হাসি গভীর হল, “আমার পছন্দের মতো, ভালো হয়েছে আমি নিজে বিয়ে নিতে এলাম।”

“আমি হল雪峰 পাহাড়ের দেবতা 柳長眠, নিজে এসেছি জিয়াং লিউকে স্ত্রী করে নিতে।”

“বাহিরে আসো, আমার পাহাড়ের রানী।”