পঁচিশতম অধ্যায়: প্রকৃত প্রেম ও বিধাতার অভিশাপ
ই ঝিফেই ঝু-পাখিতে রূপান্তরিত হলে লিন ফেংমিয়েন তাকে কোলে তুলে চলে যেতে উদ্যত হলো।
আমি তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে বললাম, “তুমি এখন আর ঝু-পাখি নও, আর সে এত ভয়ানক ব্যথায় কাতর যে উড়তেও পারছে না।”
“আগে কী ঘটেছে তা বলো না হয়? ই শিক্ষক একটু সুস্থ হয়ে উঠলে লিউ ছাংমিয়েনকে দিয়ে তোমাদের বিদায় করিয়ে দেব—কী বলো?”
খাটো ছুরিযোদ্ধাটি যথেষ্ট বিচক্ষণ ছিল। নিজের দুর্বলতা বুঝতে পেরে সে আর ছেন উয়ের সঙ্গে সরাসরি ছুরির লড়াইয়ে জড়ায়নি।
কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে মু লিনেরও কিছু করার ছিল না। সর্বোপরি, এখন আর গতকালের মতো নিজের এলাকায় নেই সে।
দীলুমুদো মায়াত বিশাল ক্রুশের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে প্রার্থনা করছিল। তার শরীর থেকে মৃদু পবিত্র শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
লি লিংওয়েই যেহেতু পরদিনই মিংঝুতে যেতে চেয়েছিল, তাই তার মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সেই সময়ও সে ঘুমোতে পারেনি। বারবার ভাবছিল, তার নিজের কিংবা ওয়াং ছুংয়ের শরীরে কোনো সমস্যা আছে কি না। তার ওপর ওয়াং ছুংয়ের মায়ের কথাগুলো তাকে বিপুল মানসিক চাপের মধ্যে ফেলেছিল।
এই পরিস্থিতিতে, চাও শ্যাংশুন অন্যদের তুলনায় দশ গুণ বেশি পরিশ্রম করতে চাইলেও তা সম্ভব ছিল না। একমাত্র উপায় ছিল অন্যরা ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের সাধনার গতি কমিয়ে দেবে—কিন্তু এমনটা যে ঘটবে না, তা একেবারেই স্পষ্ট।
ইউনুও মন দিয়ে নিজের লেখা অক্ষরগুলো লক্ষ করল। সত্যিই সেগুলো আশানুরূপ হয়নি। জিংইউয়ানের অতীতের ঘটনাগুলো সম্পর্কে সে কিছুই জানত না, তাই খুনি কে তা বোঝার উপায়ও ছিল না। মনে হচ্ছে, আগে তাকে বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে; তাহলেই খুনিকে খুঁজে বের করার সুযোগ মিলবে।
মিএনের প্রশ্নটি একেবারে মর্মস্থলে আঘাত করেছিল। কাপেই জনগণের বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থানকে বলা যায় উত্তর ও দক্ষিণের সংযোগস্থলের কণ্ঠনালিতে আটকে থাকা কাঁটার মতো। তারা এত বড় পদক্ষেপ নিচ্ছে—আইনোমোসেন রাজ্য কি সত্যিই এই সুযোগে কাপেইদের ওপর এক কামড় বসাবে না?
কাজটা নিজের অধীনস্থদের দিয়ে করিয়ে নিয়ে পরে নিজে শুধু স্বাক্ষর ও সিলমোহর করে, একটি চেক লিখে দিলেই তো হতো। ভিক্টর নামের ওই রুশ বণিককে কীভাবে সামলানো যায়, তা ভেবে নিজের মাথা যন্ত্রণা করার কী দরকার ছিল?
“আট প্রহর তো আট প্রহরই! তবে এই সময়ের মধ্যে ওদের এত আরামে আমাদের পিছু নিতে দেওয়া যাবে না!” জুওয়ে ক্ষোভে দাঁত চেপে বলল।
তার পেশাগত পরিচয় ছিল উচ্চস্তরের জাদুযোদ্ধা। চিরন্তন-স্তরের যুদ্ধদেবতার বর্মসজ্জা পাওয়ার কারণেই সে পবিত্র মহামন্ত্রজ্ঞ এবং উচ্চস্তরের কৃষ্ণ অশ্বারোহীর সমতুল্য শক্তির অধিকারী হয়েছিল।
এই মুহূর্তে সে জানত না যে ঘরের ভেতরের সুদর্শন যুবকটি আসলে ইয়ে ছেন। সে ভেবেছিল, লোকটি অন্য কোনো অতিথি।
ইন ঝিগুয়াংয়ের দুপুরে সুং ছিয়াওছিয়াওয়ের সঙ্গে খাওয়ার সময়কার কথা মনে পড়ল। সে বলেছিল, সামুদ্রিক শৈবালের স্বাদ অদ্ভুত। ইন ঝিগুয়াং তাই সেই প্রসঙ্গটাকেই কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিল।
কুয়াং ইয়ুন চলে যাওয়ার পর তিং ছি শান্ত হয়ে গেল। কয়েকজন ভীষণ রাগান্বিত হলেও কুয়াং ইয়ুনের কথাই যুক্তিসঙ্গত ছিল।
থাং মিয়াওইউ ফান জিংমোকে একবার কটমট করে তাকিয়ে বলল, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যেতে; তার নিজের বাড়িতে যেন রাত না কাটায়।
শেনহুইয়ের ব্যাপারে সে মোটেই মাথা ঘামাচ্ছিল না। শেনহুইয়ের সেই উদাসীন, নিজেকেই গুরুত্ব না দেওয়া মনোভাব দেখলেই বোঝা যায়—এই বাল্যবাগদান শেষ পর্যন্ত তার নিজের হাতেই ভেঙে যাবে।
সে লি মেইয়ের ছোট বোন। যদিও সে অধ্যক্ষ নয়, তবু সত্যিই যদি কোনো রোগী এখানে মারা যায়, তবে তাকেও দুর্ভাগ্যের ভাগ নিতে হবে।
কারণ বর্তমান দাইমিংয়ের উত্তরে এমন কোনো গোষ্ঠী ছিল না, যারা একজন চেংগিস খান আবির্ভূত হওয়ার জন্য তাদের চেয়ে বেশি উদ্গ্রীব। তারা চাইত, সেই নেতা তাদের গোত্রকে মঙ্গোলদের পর হানদের ভূখণ্ড দখল করতে, মধ্যভূমিতে ঘোড়া চরাতে এবং হানদের দাসে পরিণত করতে নেতৃত্ব দিক।
লান শিন, গুইহুয়া ও ইয়ানজি—তিনজনই দেখল এত মানুষ পানিতে নেমে গেছে, তাই তারাও একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে গামিংয়ের কাছ থেকে বিষাক্ত পশুদের কিংবদন্তি শুনেছিল। সে এটাও জানত যে দশসহস্র-বিষ গুহ্যদুর্গের অধিপতি অবশ্যই সুচান বিষের অধিকারী হতে হবে। কিন্তু এই মুহূর্তে অস্ত্রাত্মা তাকে সরাসরি ‘প্রভু’ বলে সম্বোধন করায় লিন ছিংইউন এখনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
আর এই সীমাহীন প্রান্তরটি বুজৌ পর্বতের একেবারে কাছে অবস্থিত। বেঁচে থাকা বহির্জগতের অশুভ দানবেরা দিনরাত ভাবত, কীভাবে বুজৌ পর্বত দিয়ে দেবলোকে প্রবেশ করে সীমাহীন প্রান্তরে গিয়ে তাদের দুষ্ট নেতাকে উদ্ধার করা যায়। অশুভ দেবতার শক্তি পৃথিবীর প্রতিটি প্রান্তে ঘুরে বেড়াত, উপযুক্ত উত্তরাধিকারীর সন্ধান করত।
এতদিন ধরে লিংলং প্রাসাদে এই নিয়ম থাকলেও খুব কম শক্তিশালী ব্যক্তি সত্যিই বীজ-প্রতিযোগীদের চ্যালেঞ্জ করতে যেত।