০২০ অধ্যায় কটু হৃদয় ও প্রতিঘাতের প্রয়াস

লং ইংইউ সম্ভবত জোরপূর্বক তলব করায় কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে এই মাটির চুল্লির দিকে তাকিয়ে ছিল। আমার প্রশ্ন শুনে সে প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর ইতস্তত করে বলল, “প্রেম-ভালোবাসা ছিন্ন করার মতো কিছু নেই, তবে হৃদয়-বন্ধনকারী এক ধরনের মায়া বা ‘সুকিন গু’ আছে, যা একবার হৃদয়ে গেঁথে গেলে...”

সে তার কথা শেষ করার আগেই এক ঝাপটা হিমশীতল বাতাস ভেতরে ঢুকে এলো। মুহূর্তের মধ্যে মেঝেতে পড়ে থাকা কাগজের টাকাগুলো ঘূর্ণিঝড়ের মতো উড়তে লাগল, আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লং ইংইউ এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি দ্রুত হাত তুলে মন্ত্র পড়ার প্রস্তুতি নিলাম, যাতে তাকে পুনরায় ডেকে আনা যায়। কিন্তু তখনই অনুভব করলাম, কেউ আমার কবজি শক্ত করে ধরেছে। পরক্ষণেই আমার শরীর সজোরে মাটির চুল্লির দেয়ালে আছড়ে পড়ল। মো কানমিং আবির্ভূত হলো, তার কাঁধ দিয়ে আমাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল। সে শীতল কণ্ঠে আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি কি প্রেম-ভালোবাসা থেকে মুক্তি পেতে চাও?”

আমি মাথা তুলে তার দিকে তাকালাম, “হ্যাঁ? প্রেতরাজ কি এতে কোনো আপত্তি আছে?”

“তুমি কি জানো ‘সুকিন গু’ কী?” মো কানমিং আমার আরও কাছে এগিয়ে এসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, “একবার হৃদয় বন্দি হয়ে গেলে তার পরিণাম কী হয়, তা কি তুমি জানো?”

আমি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার চোখের দিকে সরাসরি তাকালাম, “সেটা তো হলো হৃদয়কে বন্ধ করে ফেলা, ভালোবাসা আর কামনা-বাসনা থেকে মুক্ত হওয়া। একজন প্রেত-পালকের তো এমনই হওয়া উচিত!”

প্রেম-ভালোবাসা—এই জিনিসটা মানুষকে বিভ্রান্ত করে। লং ইংইউ এত দীর্ঘ সময় ধরে ঝোউ শুনের সাথে ছিল, সে সব শুনতে পেত, সব দেখতে পেত। সে কি জানত না যে ঝোউ শুন একজন লম্পট? সে কি বুঝতে পারেনি যে তার মৃত্যুর কারণ আসলে কে? সে কেবল নিজেকেই প্রতারণা করছিল, এই বিভ্রম পুষে রেখেছিল যে ঝোউ শুন তাকে হয়তো কিছুটা হলেও ভালোবাসে!

চেন মিয়ানমিয়ানও একই রকম, দশ বছরের গোপন প্রেম, আলোর মুখ না দেখা সেই নিষিদ্ধ সম্পর্ক। সেই লম্পট মানুষটি এখন পঙ্গু হয়েও তাকে ব্যবহার করে চলেছে। মিয়ানমিয়ান কি বোকা? আমি তাকে সব পরিষ্কার করে বলার পরও, সে কি কিছুই বুঝতে পারেনি? কিন্তু প্রেমের জাল, এ যেন এক খাঁচা, যা মানুষকে ঘিরে রাখে, বন্দি করে ফেলে। মানুষ চাইলেও সেখান থেকে বের হতে পারে না!

আমি তাদের মতো হতে চাই না! লং ইংইউ প্রেত হয়েও অভিশপ্ত, তার কাছে অন্তত ঝোউ শুনের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ আছে। চেন মিয়ানমিয়ান বড়জোর চরম মূল্য দিয়ে সবকিছু থেকে নিজেকে ছিন্ন করতে পারবে, নতুন করে শুরু করতে পারবে! কিন্তু আমার কী হবে?

মো কানমিং আমার শাশুড়িকে জিম্মি করে রেখেছে, তার অবাধ্য হওয়ার সাহস আমার নেই! সে যখন চায় তখনই আবির্ভূত হয়। যখন চায় না, তখন আমাকে দিন-রাত সেই মাটির মূর্তির সামনে সশ্রদ্ধ চিত্তে ধূপ জ্বালাতে হয়, রক্ত দিয়ে নৈবেদ্য সাজাতে হয় এবং তাকে তিনবার ‘স্বামী’ বলে ডাকতে হয়! সব সময় এই ভয় তাড়া করে বেড়ায় যে, সামান্য ভুল করলেই না জানি কী ভয়ানক প্রতিশোধ সে নেবে, আর আমার শাশুড়ি হয়তো আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।

মো কানমিংয়ের সামনে আমার নিজেকে রক্ষা করার কোনো ক্ষমতাই নেই। এর চেয়ে গভীর কিছু নিয়ে ভাবার সাহসও আমার নেই—কেন সে শুরু থেকেই কোনো কিছু না জানা আমাকে তাকে স্বামী হিসেবে পূজা করতে বাধ্য করল? আমি কি জিয়াং লিউ বলে কি সে আমাকে বেছে নিয়েছে? স্পষ্টতই না!

“আমি অনুমতি দেব না!” মো কানমিং হঠাৎ আমার কপালে তার কপাল চেপে ধরল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “জিয়াং লিউ, আমি অনুমতি দিচ্ছি না!”

“অনুমতি দেবে না?” আমি হঠাৎ তার দিকে ঝুঁকে তার ঠোঁটে চুমু খেলাম।

তার ঠোঁট স্পর্শ করার সাথে সাথেই, তার শীতল ও নরম ঠোঁটের অনুভূতি পেয়ে সে সহজাতভাবেই সাড়া দিল, আমাকে জড়িয়ে ধরে গভীর চুম্বনে মগ্ন হলো। কিন্তু যেই আমি দাঁত দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁট কামড়াতে গেলাম, অমনি মো কানমিং হঠাৎ নিজেকে সরিয়ে নিল।

সে বেদনাহত মুখে দুই কদম পিছিয়ে গেল। তার দৃষ্টি আমার বুকের ওপর নিবদ্ধ ছিল, মুখে ফুটে উঠল এক গভীর বিষণ্ণতা, আর পরক্ষণেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল!

“মো কানমিং!” আমি চিৎকার করে তার পিছু ছুটলাম, “তুমি কাপুরুষ! তুমি আসলে কিসের ভয় পাচ্ছ!”

আমি দৌড়ে শোবার ঘরে গিয়ে মাটির মূর্তিটি সরিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে প্রশ্ন করতে চাইলাম। অথচ চুম্বনের সময় তার শরীর তো সহজাতভাবে সাড়া দিয়েছিল। সে তো নিজেই আমাকে প্রেম থেকে দূরে থাকতে নিষেধ করেছিল, তবে কেন সে বারবার পালিয়ে যাচ্ছে!

কিন্তু সেই মাটির মূর্তিটিও উধাও হয়ে গেল! আমি বিছানায় এলিয়ে পড়লাম, শূন্য ড্রয়ারের দিকে তাকিয়ে নিজের বুকের ওপর হাত রাখলাম, সেখানে মাংসের পিণ্ডের মতো সেই লাল পদ্মচিহ্নটি অনুভব করলাম। সে এখানে অপেক্ষা করছিল, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাকে বড় হতে দেখেছে। প্রতিটি পদক্ষেপ সে নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করেছে, আমাকে প্রলুব্ধ করেছে!

সব কি শুধু আমার সতীত্ব হরণ আর আমার সাথে মিলন করার জন্য? সেদিন রাতে সে তো এই পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, তবে এমন কী দেখেছিল যা তাকে পিছিয়ে দিল!

আমি ভীষণ ক্লান্ত অনুভব করছিলাম, বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম। হয়তো তার সাথে আমার সত্যিই কোনো ভাগ্য নেই। পরপর দুটি প্রেমের ঘটনা আমার মানসিক প্রশান্তি নষ্ট করে দিল! যত ভাবছি, বুকের ভেতর ততই জ্বলুনি বাড়ছে। আমি ধীরলয়ে মন্ত্র জপ করতে থাকলাম, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম এবং একসময় তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

অস্পষ্টভাবে মনে হলো, কেউ একজন আমার জুতো খুলে দিয়েছে, আমাকে শুতে সাহায্য করেছে। আমার জামার কলার আলতো করে সরিয়ে সেই লাল পদ্মচিহ্নের ওপর হাত বুলিয়ে দিচ্ছে। তার হাতের সেই পরিচিত উষ্ণতা আমি অনুভব করলাম, আর সেই সাথে মো কানমিংয়ের দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল: “আমি ভাবিনি তুমি নিজের প্রতি এতটা নিষ্ঠুর হবে, আমি কি কোনোভাবেই এর ক্ষতিপূরণ করতে পারব না?”

নিষ্ঠুর? এটি কি তার সেই নিষ্ঠুরতারই চিহ্ন নয় যা সে আমার হৃদয়ে এঁকে দিয়েছিল? ক্ষতিপূরণ? কিসের ক্ষতিপূরণ? বুকের এই দাগটি মুছে ফেলার?

আমি জেগে উঠে তাকে প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমার চোখের ওপর হাত রাখল, মৃদু স্পর্শে আমি আবারও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

আবার যখন ঘুম ভাঙল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। আমি নিজের মনকে স্থির করে নিলাম। মূর্তিটি না থাকলেও আমি ধূপ জ্বালালাম, রক্ত দিয়ে নৈবেদ্য দিলাম। কাজ শেষ হতে না হতেই বাইরে গাড়ির শব্দ শোনা গেল। মিয়ানমিয়ান দিদি সারা রাত জেগে সেই লম্পট মানুষটিকে নিয়ে এসেছে। সাথে এসেছে তার স্ত্রীও। তারা দুজনে মিলে হুইলচেয়ারটি ভেতরে নিয়ে এল।

তিনজনকে একসাথে বেশ মানানসই দেখাচ্ছিল। সেই প্রথম স্ত্রীকে দেখে মনে হলো সে একজন বিদুষী ও মার্জিত নারী। তখনই আমার হঠাৎ মনে পড়ল, আমি এতক্ষণ শুধু মিয়ানমিয়ান দিদিকে বোঝাতে ব্যস্ত ছিলাম যে আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে তার স্ত্রীও এখানে উপস্থিত!

তারা একই স্কুলে শিক্ষকতা করে, অফিসের ভেতরে, গাড়িতে কিংবা বাড়িতে—তারা কত জায়গায় গোপনে প্রেম করেছে। এতদিন ধরে, তারা কি কিছুই টের পায়নি? এটা কি না জানার ভান, নাকি সত্যিই তারা কিছু জানে না? হুইলচেয়ারটি রাখার পর মিয়ানমিয়ান দিদি অত্যন্ত যত্নের সাথে সেই লোকটির পায়ের ওপর কম্বলটি টেনে দিল, তার চোখের দৃষ্টিতে যে ভালোবাসা ও উদ্বেগ ছিল, তা যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে!

লোকটির নাম ই ঝিফেই, দেখতে বেশ রোগা ও বিধ্বস্ত, তবুও তার মধ্যে কিছুটা আভিজাত্য অবশিষ্ট আছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে খুব ভালো যত্ন করা হয়েছে। মানুষের নামের অর্থ আর ভাগ্যের মধ্যে হয়তো অদ্ভুত মিল থাকে। ই ঝিফেই, কিন্তু সে আসলে সঠিক-বেঠিকের পার্থক্যই বোঝে না!

তার স্ত্রী লিন ফেংমিয়ান হেসে আমাকে ক্ষমা চাইল, বলল এত রাতে আসার জন্য দুঃখিত। চায়ের ঘরে হুইলচেয়ারটি রাখার পর তারা সরাসরি মূল কথায় এল। ই ঝিফেই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “এখনই কি মাটির মূর্তি বানিয়ে প্রেত পোষা শুরু করতে হবে, নাকি আমাকে স্নান করে শুদ্ধ হতে হবে, কয়েকদিন নিরামিষ খেতে হবে?”

“শুনেছি তোমাদের গ্রামে হু নামের এক ঠিকাদার ছিল, যার মাছের আঁশের মতো চর্মরোগ ছিল, হাত-পা শুকিয়ে গিয়েছিল। তোমাদের এখান থেকে সাপ-প্রেত নিয়ে সে নাকি সুস্থ হয়ে গেছে। আমার রোগ তো তার মতো অতটা গুরুতর নয়, কত দিনে সেরে উঠব?”

চর্মরোগের কথাটি খুব একটা সাধারণ নয়। মিয়ানমিয়ান দিদি খুব কম গ্রামে আসত, আর গ্রামের প্রধানের সাথে ফোনে কথা হলে ঝগড়াই হতো। হু胖জির কথা হয়তো সে বলেছে, কিন্তু রোগের এত বিস্তারিত বর্ণনা দেওয়ার কথা নয়। তাছাড়া হু胖জি তো মারা গেছে, তার কথা টেনে আনা কি অশুভ নয়?

লিন ফেংমিয়ান মৃদু কেশে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমার চাচা শহরের হাসপাতালের ভাইস ডিরেক্টর।”

তাহলে এই ব্যাপার! তারা হু胖জির কথা শুনেছে, তারপর মিয়ানমিয়ান দিদির কাছ থেকে খোঁজখবর নিয়ে প্রেত পোষার চিন্তা করেছে। কিন্তু প্রেত পোষার জন্য তো আগে একটি প্রেত লাগবে! আর তারা কি চাইলেই কাউকে হত্যা করে প্রেত বানাতে পারবে?

হত্যা করলেই তো আর প্রেত হওয়া যায় না। ঘৃণা বা তীব্র ক্ষোভ না থাকলে আত্মা একীভূত হয় না, প্রেত হলেও তাতে কোনো শক্তি থাকে না। আমার শাশুড়ি একজন প্রেতরাজ হয়েও দশ বছরে মাত্র একটি প্রেত সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন। আমার তো এক বছর হয়ে গেল, এখনো একটাও সংগ্রহ করতে পারিনি!

তাছাড়া রোগ সারানোর জন্য বিশেষ ধরনের প্রেত লাগে। লং ইংইউর মতো প্রেমবিহ্বল প্রেত দিয়ে রোগ সারানো সম্ভব নয়। আমি যখন তাদের বিষয়টি বুঝিয়ে বললাম, ই ঝিফেই উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে প্রেত পোষলে সত্যিই রোগ সারবে? আমি কত দিনে দাঁড়াতে পারব, হাঁটতে পারব!”

সে হুইলচেয়ারে ভর দিয়ে উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল, লিন ফেংমিয়ান আর মিয়ানমিয়ান তাকে দুপাশ থেকে ধরে শান্ত করল। সে উত্তেজিত হয়ে বলতে লাগল, “মিয়ানমিয়ান, আমি শীঘ্রই সুস্থ হয়ে যাব! মিয়ানমিয়ান, আমি ভালো হয়ে যাব!”

আমি পাশে দাঁড়িয়ে লক্ষ্য করলাম, ই ঝিফেই মানুষ হিসেবে বেশ চালাক। মিয়ানমিয়ান, ফেমিয়ান... সব নামই প্রায় এক।

সবকিছু শান্ত হওয়ার পর লিন ফেংমিয়ান মূল পয়েন্টে এল, “কী ধরনের প্রেত লাগবে? হাসপাতালে অনেক মানুষ মারা যায়, আমি আমার চাচাকে বলে ব্যবস্থা করতে পারি, আপনি গিয়ে প্রেত সংগ্রহ করবেন।”

ক্ষমতাবান মানুষের কাজ করা সহজ, তারা প্রেতকেও কোনো কিছু মনে করে না। আমি বললাম, “এমন প্রেত চাই যারা খুব কষ্ট পেয়ে মারা গেছে, যাদের মনে প্রচণ্ড ঘৃণা আছে, যারা খুব অসুস্থ ছিল কিন্তু বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা ছিল, যারা অকালে মারা গেছে এবং যাদের মনে অতৃপ্তি রয়ে গেছে।” আমি যখন কথাগুলো বলছিলাম, মনে হচ্ছিল আমার নিজের কথার মধ্যেই বৈপরীত্য আছে।

লিন ফেংমিয়ান তার মোবাইল ফোনে যত্ন করে কথাগুলো লিখে নিল। ই ঝিফেই পাশে বসে মিয়ানমিয়ান দিদির হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে বলতে লাগল, “মিয়ানমিয়ান, আমি শীঘ্রই সুস্থ হয়ে যাব...”

লিন ফেংমিয়ান নোট নেওয়া শেষ করে যখন তার দিকে তাকাল, তার চোখের দৃষ্টি নিমেষেই বিষণ্ণ হয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।