অধ্যায় ঊনত্রিশ: প্রতিটি হিসাব চুকিয়ে দেওয়া হবে
লিউ ছাংমিয়ান নিজের ভুল বুঝতে পেরে চুপচাপ ঘুরে চলে গেলেন।
আমি মাটির মূর্তিটি গুছিয়ে রেখে শোবার ঘরে ফিরে গেলাম এবং মো ছাংমিং-এর মূর্তির সামনে ধূপ জ্বালিয়ে রক্ত উৎসর্গ করলাম।
সন্দেহ এড়াতে শু চিয়াংছং ঘরের দুটি দরজাই খুলে দিলেন এবং তিনতলার পরিচারককে তাজা ফলের রস ও চা নিয়ে আসতে বললেন। শিয়াও ইয়ান আর জড়তা না রেখে তার সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“মা, আপনার প্রশংসার জন্য অনেক ধন্যবাদ। আমি আপনাকে হতাশ করিনি, এটাই বড় কথা।” লান ছেংছেং বিনয়ের সাথে বলল। মা খুশি থাকলেই সে যে কোনো কিছু করতে রাজি।
জু-এর ভাবলেশহীন চোখ বড় কালো ষাঁড়টির দিকে নিবদ্ধ ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে বলছে, যদি তুমি রাজি না হও, তবে তোমার কপালে খারাপ কিছু আছে।
সে বুঝতে পারছিল না ছিন লি-লি কি সত্যিই আবেগপ্রবণ, নাকি তার অভিনয় এতটাই নিখুঁত যে তা শিয়াং ছিং-কেও আবেগপ্রবণ করে তুলেছে।
শেষ পর্যন্ত ছেন ছিছি-র আর কোনো উপায় ছিল না, তাই李 ছিনের সাথে একই দলে যোগ দিতে হলো।
লি রু-এর সন্দেহ অমূলক ছিল না। হান সুই সাধারণ কেউ নন, বরং হুয়াংফু ছং-এর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ধূর্ত। জিনচেং-এর পরামর্শ সভায় হান সুইকে মাঝখানে বসে থাকতে দেখা গেল, যেখানে মা তেং ও পেইগং বয়ুসহ সকল সেনাপতি উপস্থিত ছিলেন।
“হা হা, কে আগে মরবে তা সময়ই বলে দেবে!” পান ছেন অট্টহাসি দিয়ে বললেন, তার শরীরের শক্তি বাড়তে বাড়তে গোল্ড ইমমর্টাল বা স্বর্ণ অমর স্তরে পৌঁছে গেল।
“কিছু হয়নি... শুধু... তোমাকে খুব মনে পড়ছিল।” ল্যং ইশিউ তার মুখটি মেয়েটির ঘাড়ের ভাঁজে লুকিয়ে ফেললেন। মেয়েটির চুল তার গালে আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল। তার নাকে ভেসে আসছিল মেয়েটির শরীরের হালকা সুবাস—অস্পষ্ট, অথচ তা-ই তাকে সবচেয়ে বেশি প্রশান্তি ও নির্ভরতা দিচ্ছিল।
“দুঃখিত, আমি সত্যিই তোমাকে চিনি না। আমার বন্ধুদের মধ্যে এমন কেউ নেই যার নাম তাকাহাশি। সুতরাং আমি তোমাকে চিনি না, এটা কি খুব অদ্ভুত?” ইয়াং সিংগও শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
গো লানদুওর পরিবার এই গলির ভেতরেই একটি বাড়িতে থাকত। সামর্থ্য কম হওয়ায় ইয়ংচেং-এ এসে ভালো কোনো বাড়ি কেনার উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই এই নির্জন এলাকায় কম ভাড়ার একটি জায়গায় তাদের থাকতে হতো।
বছরের পর বছর ঘরে বন্দি থাকা ইয়াং লেদুও সৌন্দর্যের এই অর্থ বুঝত না। মাঝেমধ্যে বাইরে বের হলেও সামাজিক মর্যাদার বেড়াজালে তার চোখ ঢাকা থাকত; সে ব্যস্ত থাকত অন্যদের আদেশ-নির্দেশে, এই সুন্দর পৃথিবীটাকে দেখার সময় বা অবকাশ তার ছিল না।
এটি বাইরের অংশের সবচেয়ে ব্যস্ত জায়গাগুলোর একটি। বাইরের শিষ্যদের আনাগোনা যেন অবিরাম, চারপাশ সবসময় সরগরম এবং সব জায়গায় দীর্ঘ লাইন।
সূর্যের আলোয় দুটি ছায়া মিলে একটিতে পরিণত হলো। যদি যেই তোংতিয়ান সিস্টেমটি পুনরায় চালু করত, তবে সম্ভবত তা আবার ভেঙে পড়ত।
তবে ঝাউ ইউনের মূল লক্ষ্য চি রাষ্ট্র ছিল না, বরং তার নজর ছিল হান ও ওয়েই রাজ্যের যুদ্ধের ওপর! তিন জিনের মধ্যে ওয়েই রাজ্যের জমি সবচেয়ে উর্বর, জনবসতি ঘন, বণিকদের আনাগোনা প্রচুর এবং সাতটি প্রধান রাষ্ট্রের মধ্যে জনসংখ্যার দিক থেকে এটি ছিল প্রথম তিনটির একটি। চি রাষ্ট্র যদি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করে, তবে তা ছিন রাষ্ট্রের জন্য সুবিধাজনক।
বরং এই পুতুলগুলো বড় হলের কোনো জাদুর প্রভাবের আওতাভুক্ত ছিল না; তাদের পঞ্চ ইন্দ্রিয় এবং চেতনা কোনো কিছুর দ্বারাই প্রভাবিত হচ্ছিল না।
ছাংআন শহর ছিল সাম্রাজ্যের রাজধানী, যার গুরুত্ব অপরিসীম। মো পরিবারের কেউ না থাকলেও সেখানে ছাং সুন ছং থাকতেনই, আর কোনো ভিত্তি না থাকলে তার পক্ষে ছাংআন লেং-এর দায়িত্ব নেওয়া অসম্ভব ছিল।
শিয়ে ছিউয়ানের তথাকথিত বিদেশি সম্পর্কের মূল কারণ আসলে মাফিয়া গ্যাংয়ের সাথে তার যোগাযোগ, যা সে একবার বড়াই করতে গিয়ে মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল।
অবশ্য আরও কিছু কারণ ছিল। যেমন, ওই লোকেরা জানত না যে প্রতিটি আধ্যাত্মিক প্রাণীর জন্য ওষুধের মাত্রা কেমন হওয়া উচিত। এর ফলে ওষুধ খাওয়ার পর প্রাণীদের মৃত্যুর হার অনেক বেশি ছিল। যদিও স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় উন্নতির চেয়ে এটি কিছুটা কম ঝুঁকিপূর্ণ, তবুও এতে বিপদ ছিল প্রচুর।
একসময়ের সেই উদ্বিগ্ন দৃষ্টি, উষ্ণ আলিঙ্গন এবং তাকে জড়িয়ে ধরা সেই শক্তিশালী বাহুগুলো এখন কেবলই এক স্বপ্ন বলে মনে হচ্ছিল। স্বপ্ন ভাঙার পর সে বুঝতে পারল, সে নিজেও জানে না যে কখন থেকে সে তার বোনের প্রতি এত বেশি যত্নশীল হয়ে উঠেছে।
এক মিনিট পর, অ্যান্ডিও পঞ্চম তলায় পৌঁছাল। চারপাশের দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে সে দেখল তাদের ক্ষমতা অনেক বেশি—সবগুলোই ৩৫ স্তরের গোল্ড লেভেলের দানব, যাদের আক্রমণের ক্ষমতা এক হাজার ছাড়িয়ে গেছে। অথচ চতুর্থ তলার দানবগুলোর ক্ষমতা ছিল মাত্র ৩০০-এর কাছাকাছি। হঠাৎ এই তিন গুণ বৃদ্ধির কারণ কী?