প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: বাফের পরাক্রম

মাঠের ভেতর নামার সময় রেয়েসের মনে কিছুটা উত্তেজনা ছিল।

তিনি জানতেন, আগের কোচেরা তাকে কীভাবে দেখতেন, যার মধ্যে আগিরেও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। গত পরশু মৌসুমে আতলেতিকোর হয়ে তিনি বিশবারেরও কম মাঠে নেমেছিলেন। তারপর গত মৌসুমে তাকে বেনফিকায় ধারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। এই মৌসুমে ফিরে এসে বেশ কিছু ম্যাচ খেললেও তিনি জানতেন, কোচেরা তাকে খেলাচ্ছেন মূলত এই কারণে যে, তার ট্রান্সফার ফি ছিল এক কোটি বিশ লাখ ইউরো এবং তাকে নেওয়ার মতো অন্য কোনো ক্লাব ছিল না।

তিনি এখনও তরুণ। যদি নিয়মিত না খেলেন, তবে আতলেতিকোর দেওয়া সেই ট্রান্সফার ফি জলে চলে যাবে—এটাই তার সুযোগ পাওয়ার একমাত্র কারণ ছিল। তাই কোনো যথাযথ কৌশল বা সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা না থাকায় মাঠে তার খেলা ছিল বেশ অস্বস্তিকর।

তবে এই মুহূর্তে তার মন লড়াইয়ের নেশায় পূর্ণ। যদিও এই কোচকে কেউ সেভাবে চেনে না, কিন্তু তিনি যে রেয়েসকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা তাকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হলো। সেভিয়ার খেলোয়াড়দের কাছে প্রথমার্ধের লিড ছিল খুবই স্বাভাবিক বিষয়। দ্বিতীয়ার্ধে তাদের লক্ষ্য ছিল লিড আরও বাড়ানো, ম্যাচটি জিতে নেওয়া এবং পয়েন্ট তালিকার প্রথম দুই দলের সাথে ব্যবধান কমানো। গত বছর আতলেতিকো ভালো প্রতিপক্ষ ছিল, কিন্তু এ বছর তারা অনেক পিছিয়ে গেছে।

তবে দ্বিতীয়ার্ধে বল নিয়ে শুরু করা আতলেতিকো দ্রুতই আক্রমণ শানাল। মাঝমাঠে বল আদান-প্রদানের পর থিয়াগোর কাছ থেকে বল পেলেন হুরাদো। তিনি দেখলেন, মাঝমাঠের কিছুটা সামনে রেয়েস ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন, সাথে সাথে তিনি বল বাড়িয়ে দিলেন।

রেয়েস বল রিসিভ করতেই পেছনে থাকা দুশের দ্রুত তার গায়ে সেঁটে বসলেন। লা লিগার অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার সবচেয়ে বেশি পরিচিত চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বেকহ্যামকে আহত করার জন্য, যার ফলে বেকহ্যাম প্রায় ২০০২ বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গিয়েছিলেন। সেভিয়ায় যোগ দেওয়ার পর যদিও তিনি মূল একাদশে জায়গা নিশ্চিত করতে পারেননি, তবে তার দৌড় এবং কঠোর রক্ষণভাগের কাজ ছিল দুর্দান্ত।

যখন তিনি রেয়েসের কাছে এগিয়ে এলেন, তার মনে রেয়েসের প্রতি ছিল তীব্র অবজ্ঞা। তৃণমূল থেকে উঠে আসা একজন খেলোয়াড় হিসেবে, যে তার সাহস এবং লড়াই করার ক্ষমতা দিয়ে প্রতিভার অভাব পূরণ করেছে, তিনি সবসময়ই রেয়েস বা হোয়াকিনের মতো খেলোয়াড়দের ঘৃণা করতেন—যারা ছোটবেলা থেকেই তারকাখ্যাতি পেয়েছে কিন্তু শারীরিক লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে ভয় পায়।

ফুটবল হলো শান্তির সময়ের যুদ্ধ, আর রণক্ষেত্রে যোদ্ধার প্রয়োজন, ভীরুর নয়। প্রথমার্ধে রেয়েসকে একদম ভীরুর মতো দেখাচ্ছিল। তিনি ছিলেন সেকেন্ড স্ট্রাইকার, যার কাজ হলো মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করা। কিন্তু প্রতিবার বল পাওয়ার সময় দুশের কাছাকাছি চলে এলে তিনি ভয় পেয়ে দ্রুত বল পাস করে দিতেন।

তিনি যত বেশি এমনটা করছিলেন, দুশের তাকে তত বেশি তুচ্ছজ্ঞান করছিলেন। এবারও তেমনটাই হলো। যদিও দুশের একটু দেরিতে এগিয়ে এসেছিলেন এবং রেয়েস বল ধরে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন, তবুও দুশের বেশ আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতেই তার সামনে চলে এলেন।

রেয়েস যথারীতি বল পাস করার জন্য পা তুললেন। দুশের তার পাস বাধা দেওয়ার জন্য পা বাড়ালেন। রক্ষণভাগের কাজই এমন—বল কেড়ে নেওয়া না গেলেও প্রতিপক্ষের পাসিংয়ের মান নষ্ট করাটাও বড় অর্জন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে রেয়েস তার পায়ের কারুকার্যে পাস দেওয়ার ভঙ্গি থেকে বলটি টেনে নিলেন এবং দ্রুত দুশেরের বাম পাশ দিয়ে বল কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন!

এই দ্রুতগতির সিরিজটি রেয়েস বিদ্যুতের গতিতে করলেন, যা দেখে মনে হলো যেন সেই পুরনো সেভিয়ার সেই প্রতিভাবান কিশোর ফিরে এসেছে। রেয়েস টেকনিক্যাল খেলোয়াড় হলেও তার শারীরিক গঠন খারাপ ছিল না। তার উচ্চতা দুশেরের মতোই, ওজন কিছুটা কম, কিন্তু যখন তিনি সুবিধাজনক জায়গায় পৌঁছে গেলেন, তখন দুশেরের পক্ষে তাকে আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়ল।

বল নিয়ে রেয়েস সেভিয়ার রক্ষণভাগের দিকে ছুটলেন। কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর তার সাথে আতলেতিকো সমর্থকদের উন্মাদনা! এমন অনুভূতি তিনি অনেকদিন পাননি। দ্রুত পজিশন নিতে আসা রেনাতোকেও এক চমৎকার টার্নে বোকা বানিয়ে বেরিয়ে গেলেন রেয়েস। গ্যালারির গর্জন আরও বেড়ে গেল।

ধারাভাষ্যকার উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “রেয়েস দুজনকে কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন! চমৎকার ড্রিবলিং! প্রথমার্ধের রেয়েসের সাথে এখনকার রেয়েসের কোনো মিলই নেই!”

মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে ওয়ে পান্ডা রেয়েসের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি জানতেন কেন রেয়েসের এই পরিবর্তন। গত কয়েক দিনে তিনি সাতশ ফিটনেস পয়েন্ট জমিয়েছিলেন, যা দিয়ে তিনি রেয়েসের ওপর একটি প্রাথমিক পর্যায়ের ড্রিবলিং বাফ (boost) ব্যবহার করেছেন। রেয়েস সহজাতভাবেই ড্রিবলিংয়ে দক্ষ, গত কয়েক বছর তার ফর্ম ভালো ছিল না, কিন্তু বাফ পাওয়ার পর তিনি পুরনো স্বরূপে ফিরে এসেছেন। আর সবচেয়ে বড় কথা, এটি ছিল অপ্রত্যাশিত।

পরপর দুজনকে কাটিয়ে দেওয়ায় সেভিয়ার রক্ষণভাগ এলোমেলো হয়ে গেল। পাস দিয়ে রক্ষণভাগ ভাঙার চেয়ে ড্রিবলিং করে ভেঙে দেওয়াটা ছিল সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি উপায়। ফরলানকে মার্ক করা সেন্টার ব্যাক রেয়েসকে আটকাতে সরে এলেন। রেয়েস জানতেন যে তিনি একা গোল করতে পারবেন না, তাই তিনি ড্রিবলিং করার সময়ই চারপাশ লক্ষ্য করছিলেন। তিনি দেখলেন ফরলান একদম ফাঁকা দাঁড়িয়ে আছেন।

রেয়েস বল থামিয়ে দ্রুত পেনাল্টি বক্সের সামনে ফরলানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ফরলান বল না থামিয়েই সরাসরি জোরালো শট নিলেন! ফরলানের দূরপাল্লার শট সবসময়ই রহস্যময়, তবে তিনি সবসময়ই অভাবনীয় গোল করতে পারেন কারণ তার শটের লক্ষ্যভেদ ছিল নির্ভুল।

এবার কোনো বাধা ছাড়াই ফরলানের এই শটটি ছিল উচ্চমানের। সেভিয়ার গোলরক্ষক পালপ প্রথমবার দুর্দান্তভাবে লাফিয়ে এক হাত দিয়ে বলটি ঠেকিয়ে দিলেন। কিন্তু আতলেতিকো সমর্থকদের দীর্ঘশ্বাস শেষ হওয়ার আগেই, পালপের হাত থেকে ফেরা বলটি দুর্ভাগ্যবশত রক্ষণভাগে ফিরে আসা স্কিলাচির পায়ে লেগে গোলপোস্টের দিকে ঢুকে গেল।

শূন্যে থাকা পালপ কিছুই করতে পারলেন না, শুধু চেয়ে দেখলেন বলটি জালে জড়িয়ে গেল। এক-এক সমতা! আতলেতিকো সমর্থকরা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই হাসিতে ফেটে পড়ল এবং উল্লাসে মেতে উঠল।

“আত্মঘাতী গোল! স্কিলাচি সত্যিই হতভাগা... আতলেতিকোর ভাগ্য ভালো! এভাবেই তারা ম্যাচে ফিরে এল। রেয়েসের ড্রিবলিং আর ফরলানের শট দুটোই অসাধারণ ছিল! তারা এই গোলের যোগ্য! ওহ, মাঠের বাইরে আতলেতিকোর নতুন কোচ কী করছেন...”

ধারাভাষ্যকারের বিস্ময়ের মাঝেই সবাই দেখল, কালো উইন্ডব্রেকার পরা ওয়ে পান্ডা দুহাত ছড়িয়ে গোললাইনের দিকে দৌড়াচ্ছেন। কোচিং জোনের শেষ মাথায় এসে হঠাৎ থামলেন, তারপর ঘুরে উল্টো দিকে দৌড়ে গিয়ে সহকারী কোচ ও বদলি খেলোয়াড়দের সাথে জড়িয়ে ধরলেন।

“এই কোচ... তার কি আবেগের মাত্রাটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে না?” ধারাভাষ্যকার দীর্ঘক্ষণ পর এই বাক্যটি উচ্চারণ করলেন।

আতলেতিকো সমর্থক অতিথি হেসে বললেন, “হা হা হা, যতক্ষণ তিনি দলকে জয়ের পথে রাখতে পারবেন, তার উদযাপন যতই বেশি হোক, তা অতিরিক্ত নয়!”