প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসা

গ্লোরিয়া সেরেজো নিজের অফিসের ডেস্কে বসে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর মনে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

আতলেতিকো মাদ্রিদের সভাপতি এনরিকে সেরেজোর ছোট মেয়ে হিসেবে, গ্লোরিয়ার গর্ব করার মতো নিজস্ব কিছু কারণ ছিল।

শৈশব থেকেই তিনি ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে নিজের প্রতিভা প্রদর্শন করেছিলেন। ওয়ার্টন বিজনেস স্কুলের এমবিএ কোর্স শেষ করতে তাঁর মাত্র দুই বছর সময় লেগেছিল। তেইশ বছর বয়সে তিনি আতলেতিকোর বাণিজ্যিক পরিচালকের দায়িত্ব নেন এবং দ্রুতই লোকসানে থাকা আতলেতিকোকে ধীরে ধীরে আয়-ব্যয়ের সমতায় নিয়ে আসেন... এই সবই মাত্র পঁচিশ বছর বয়সী এই নারীকে অত্যন্ত অনন্য হিসেবে ফুটিয়ে তুলেছিল।

তবে এটা স্পষ্ট ছিল যে, সামনের লোকটিও বেশ প্রতিভাবান।

"পান্ডা ওয়েই?" গ্লোরিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

বিপরীত দিকের লোকটির চেহারা খুব একটা অসাধারণ ছিল না, এশীয়দের মতো সাধারণ এক মুখাবয়ব। তবে তাঁর চোখ দুটি ছিল দীপ্তিময়। গ্লোরিয়ার দিকে তাকানোর সময় তিনি সরাসরি তাঁর চোখের দিকে تাকাচ্ছিলেন, একটুও এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন না—এটি গ্লোরিয়ার পছন্দ হলো। পুরুষদের তাঁর দিকে তাকানোর ধরন দেখে তিনি অভ্যস্ত ছিলেন, যা হয় কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হতো, না হয় এড়িয়ে যাওয়ার মতো হতো।

"আপনি আমাকে পান্ডা ডাকতে পারেন, তবে আমি চীনা ভাষায় আমার নামটি পরিচয় করিয়ে দিতে চাই—আমার পারিবারিক নাম ওয়েই, আর পুরো নাম ওয়েই শিয়ংমাও। হয়তো আমার বাবা-মা পান্ডার প্রতি বড্ড বেশি আসক্ত ছিলেন, তাই আমার এই নাম রেখেছিলেন। ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত এই নামের জন্য আমাকে কম উপহাস সইতে হয়নি।"

ওয়েই শিয়ংমাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বললেন।

"সেটি আসলেই একটি সুন্দর প্রাণী।" গ্লোরিয়া হেসে উঠলেন এবং তারপর তাঁর সামনে থাকা একটি জীবনবৃত্তান্ত তুলে নিলেন।

"জনাব ওয়েই, আমাদের কারিগরি পরিচালক জনাব আমোরোর্তু আপনার সুপারিশ করেছেন। আপনার কাছে ফিফা কর্তৃক প্রদত্ত পেশাদার কোচের লাইসেন্স রয়েছে। এই সার্টিফিকেটে প্রমাণিত হয় যে আপনি মাত্র দুই বছরে পুরো কোর্সটি শেষ করেছেন এবং সব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন। এই বিষয়টি আমাকে বেশ মুগ্ধ করেছে, কারণ প্রিমিয়ার লিগে কোচিং করানো অনেক মূল কোচই প্রচুর সময় ব্যয় করেও পেশাদার কোচের লাইসেন্স অর্জন করতে পারেননি, অথচ আপনি তা সহজেই করে দেখিয়েছেন।" গ্লোরিয়া জীবনবৃত্তান্তের দিকে তাকিয়ে কিছুটা প্রশংসার সুরে বললেন।

"আমি আসলে... পরীক্ষায় কিছুটা ভালো। তবে বাস্তব প্রয়োগের ক্ষেত্রে এখনো কিছু ঘাটতি রয়েছে।" ওয়েই শিয়ংমাও মৃদু হেসে বললেন।

গ্লোরিয়া জীবনবৃত্তান্তটি নামিয়ে রেখে মাথা নাড়লেন।

"জনাব ওয়েই, আমি ঠিক এই কথাই বলতে চাচ্ছিলাম। এই বছর আতলেতিকোর পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। সাবেক মূল কোচ আগিরে মেক্সিকো জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর আমরা একজন স্থিতিশীল কোচকে হারিয়েছি। এরপর আসা রেসিনো মাত্র তিন মাস দল পরিচালনা করেছেন, লিগের সাতটি ম্যাচে তিনি মাত্র ছয় পয়েন্ট পেয়েছেন। তাঁর স্থলাভিষিক্ত ফ্লোরেসের ভ্যালেন্সিয়ায় সফল হওয়ার অভিজ্ঞতা ছিল, তাই আমি তাঁর ওপর অনেক আশা রেখেছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শীতকালীন বিরতির আগের আটটি ম্যাচে তিনি মাত্র আট পয়েন্ট অর্জন করতে পেরেছিলেন। আমি তাঁকে আরও সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু শীতকালীন বিরতি শুরু হওয়ার ঠিক পরপরই তিনি সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হন এবং তাঁর ছয় মাসের বিশ্রামের প্রয়োজন হয়... আতলেতিকোর ভাগ্য ইদানীং খুবই খারাপ যাচ্ছে, আমার মনে হয় না যে আমার আবার কোনো নতুন মুখের ওপর আশা রাখা উচিত।"

গ্লোরিয়া যখন কথা বলছিলেন, ওয়েই শিয়ংমাও তখন দুই হাত আড়াআড়ি করে রেখেছিলেন এবং বুড়ো আঙুল ও তর্জনী একে অপরের সাথে মিলিয়ে ছন্দময়ভাবে টোকা দিচ্ছিলেন। এটি নির্দেশ করছিল যে এই মুহূর্তে তাঁর মানসিক অবস্থা বেশ শান্ত ছিল।

"আতলেতিকোর সমস্যাটি এই নয় যে এই বছর দলবদলে মাত্র কয়েক মিলিয়ন ইউরো খরচ করা হয়েছে। আসলে বিগত বছরগুলোতে আতলেতিকোর যে ধরনের ব্যয় ছিল, তা ছিল অযৌক্তিক এবং দীর্ঘমেয়াদে বজায় রাখার অযোগ্য। দুর্ভাগ্যবশত, এই ধরনের কম বিনিয়োগের কিন্তু স্থিতিশীল একটি স্কোয়াড এমন একজন কোচের দ্বারা পরিচালিত হওয়া উচিত ছিল যিনি এই দলের সাথে পরিচিত, যেমন আগের কোচ আগিরে। তবে পরিচালনা পর্ষদের সাথে বিরোধের কারণে তিনি চলে যান। এমন পরিস্থিতিতে, যেকোনো নামী কোচের পক্ষেই অন্য কারও তৈরি করা একটি দল তড়িঘড়ি করে বুঝে নেওয়া এবং মানিয়ে নেওয়ার জন্য সময়ের প্রয়োজন হয়। আফসোস, রেসিনো বা ফ্লোরেস—কেউই এই দলের জন্য উপযুক্ত ছিলেন না। রেসিনো রক্ষণাত্মক কৌশলে পারদর্শী ছিলেন, আর ফ্লোরেস একজন চমৎকার কোচ হলেও তাঁর আগের সব সাফল্য ছিল ভ্যালেন্সিয়ায়। তিনি রক্ষণাত্মক কৌশলে দক্ষ, অথচ এই আতলেতিকোর রক্ষণভাগই সবচেয়ে দুর্বল। প্রথম পনেরো রাউন্ডে আতলেতিকো গোল করেছে একুশটি, যা লা লিগায় নবম স্থানে রয়েছে, এবং তা-ও মূলত রক্ষণাত্মক কৌশল ব্যবহারের ফলেই এসেছে। আর গোল হজম করার ক্ষেত্রে? সংখ্যাটি সাতাশটিতে পৌঁছেছে, পুরো লা লিগায় মাত্র তিনটি দল আতলেতিকোর চেয়ে বেশি গোল হজম করেছে। এই সমস্যার সমাধান আমি করতে পারি, কারণ কেবল আমিই জানি আতলেতিকোর আসল দুর্বলতা কোথায়। আতলেতিকোর সামগ্রিক মান অত্যন্ত চমৎকার, কয়েক বছরের প্রচেষ্টার পর এখন তাদের সাফল্য পাওয়ার সময় এসেছে। যদি এভাবে আরও পরীক্ষা-পরীক্ষা চলতে থাকে, তবে হয়তো অনেক কিছুই হারাতে হবে।"

এত দীর্ঘ কথা বলার পর, ওয়েই শিয়ংমাও তাঁর পরিকল্পনাগুলো বিস্তারিতভাবে বলতে শুরু করলেন—যেভাবে তিনি আগে আতলেতিকোর কারিগরি পরিচালক আমোরোর্তুকে রাজি করিয়েছিলেন। এর মধ্যে ছিল আতলেতিকোর বর্তমান খেলোয়াড়দের বিন্যাস, কী ধরনের কৌশল ব্যবহার করা উচিত, পাশাপাশি কীভাবে কিছু খেলোয়াড় ছাঁটাই করে বেঁচে যাওয়া বেতন ও দলবদলের বাজেট দিয়ে কম দামে ভালো মানের কিছু খেলোয়াড় দলে আনা যায়...

विशेष করে শেষ বিষয়টি গ্লোরিয়ার বেশ পছন্দ হলো।

"জনাব ওয়েই, আমার মনে হয় আপনি আমাকে বোঝাতে পেরেছেন। তবে অর্থনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে, আপনার মতো এমন একজন ব্যক্তির ওপর ঝুঁকি নেওয়া আমার জন্য कठिन, যাঁর আগে কোনো কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা নেই। তাই চুক্তির ক্ষেত্রে শর্তগুলো বেশ কঠিন হবে, আশা করি আপনি এটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।" গ্লোরিয়া কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।

"কোনো সমস্যা নেই, টাকা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়। আমি কেবল ছয় মাসের একটি অন্তর্বর্তীকালীন চুক্তি করতে পারি, যা পরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আরও দুই বছরের জন্য নবায়নযোগ্য হবে। এভাবে নিয়ন্ত্রণের সমস্ত ক্ষমতা আতলেতিকো ক্লাবের হাতে থাকবে, আমার কাছে নয়।" ওয়েই শিয়ংমাও হেসে বললেন।

গ্লোরিয়া এবার সত্যিই কিছুটা অবাক হলেন।

একজন ব্যবসায়ী হিসেবে তিনি চুক্তির গুরুত্ব অবশ্যই জানতেন, কিন্তু এই ধরনের চুক্তি নিঃসন্দেহে কেবল আতলেতিকো ক্লাবের স্বার্থই রক্ষা করবে, ওয়েই শিয়ংমাওয়ের নিজের স্বার্থ নয়।

"আমাকে কি এর একটি কারণ বলবেন?" গ্লোরিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই। আপনিও একটু আগে বললেন যে আমি এমন একজন কোচ যার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই, আর নিম্ন স্তরের লিগ থেকে কোচিং শুরু করার মতো ধৈর্যও আমার নেই। তাছাড়া আমি একজন চীনা, ইউরোপীয় ফুটবলে এশিয়ার কোনো কোচ নেই বললেই চলে। তাই নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার জন্য আমার এই কাজটির প্রয়োজন।" ওয়েই শিয়ংমাও মৃদু হেসে বললেন, তাঁর শরীর থেকে এক তীব্র আত্মবিশ্বাস ঠিকরে বের হচ্ছিল।

"আপনি আমাকে রাজি করিয়েছেন। আতলেতিকোর কাছে এখন সত্যিই কোনো উপযুক্ত বিকল্প নেই, আর আপনি যা দেখিয়েছেন তা আমাকে এই ঝুঁকি নিতে বাধ্য করছে। তাছাড়া, আমরা যদি রেলিগেশনে না পড়ি, তবে তা আমাদের জন্য কোনো বড় ক্ষতি হবে না, তাই নয় কি?" গ্লোরিয়া একটি মনোমুগ্ধকর হাসি হেসে বললেন।

ওয়েই শিয়ংমাও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

এই হাসিটি স্পষ্টতই কিছুটা বেপরোয়া ছিল, যা ওয়েই শিয়ংমাওয়ের পূর্ববর্তী আচরণের সাথে একেবারেই খাপ খাচ্ছিল না।

গ্লোরিয়া ভ্রু কুঁচকালেন।

"বলতেই হচ্ছে, যদিও আপনার সাথে আমার প্রায় দশবারের বেশি দেখা হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই আপনার সম্মতি পেতে হলে আমাকে এই ধরনের শর্ত দিতে হয়, যা আমাকে সত্যিই অবাক করে।" ওয়েই শিয়ংমাও তাঁর হাসি থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"আপনি কী বলছেন?" গ্লোরিয়ার মনে সামান্য ক্ষোভের উদ্রেক হলো।

"যাই হোক, আজ আমি সেই পদক্ষেপ নেওয়ার পরিকল্পনা করিনি, তাই আপনার সাথে একটু আলাপ করা যাক। আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি আপনার জন্য কোনো হুমকি হব না।" ওয়েই শিয়ংমাও ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাঁর পোশাক ঠিক করতে করতে ধীরস্থিরভাবে বললেন।