প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পী: দুই প্রান্তের দমন

যদি পেপ গুয়ার্দিওলা জানতে পারতেন যে ওয়েই শিয়ংসিওং এই ম্যাচটির জন্য কতটা পরিশ্রম করেছেন, তবে তিনি মনে মনে নিশ্চয়ই চরম ক্ষোভে ফেটে পড়তেন।

এ বড় বাড়াবাড়ি! ট্যাকটিকস বা কৌশলে এমন আকস্মিকতার কথা না হয় বাদই দিলাম, উপরন্তু আমাদের দলের খেলোয়াড়েরা যখন চোটে জর্জরিত, তখন এমন ধূর্ত কৌশলের আশ্রয় নিতে হলো? আমার সাথে তোমার এমন কী শত্রুতা আর জিঘাংসা ছিল!

ওয়েই শিয়ংসিওং তখন নিশ্চিতভাবেই বুক ফুলিয়ে তাকে জবাব দিতেন: কে তোমাকে একটা দুর্দান্ত মৌসুম উপহার দেওয়ার স্বপ্ন দেখতে বলেছিল? যে কোচই এমন উচ্চাশা পোষণ করবে, সে-ই আমার শত্রু!

বার্সেলোনার এই আক্রমণটি শেষ পর্যন্ত নামেমাত্রই শেষ হলো।

তারা যথেষ্ট ধৈর্যশীল ছিল, কিন্তু যখন দেখল ফাঁকা জায়গা প্রায় নেই বললেই চলে এবং দীর্ঘক্ষণ বল পাস করার পরেও কোনো গোলের সুযোগ তৈরি করা যাচ্ছে না, তখন তাদের ধৈর্যও দ্রুত ফুরিয়ে এল। শেষ পর্যন্ত এই আক্রমণটির সমাপ্তি টানতে বল পাঠানো হলো প্রান্তভাগে থাকা মেসির কাছে। মেসি যখন দেখলেন নিজে একক প্রচেষ্টায় বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তখন তিনি পেনাল্টি বক্সের ভেতর ক্রসের মাধ্যমে বল বাড়িয়ে দিলেন। মিলান্ডার বাধার মুখে ইব্রাহিমোভিচের হেড করা বল বারের উপর দিয়ে চলে গেল।

তুলনামূলকভাবে দীর্ঘদেহী কোনো ডিফেন্ডার যখন তাকে এক বিন্দুও ছাড় না দিয়ে গায়ে সেঁটে মার্কিং করতেন, তখন ইব্রাহিমোভিচের করার বিশেষ কিছুই থাকত না, বিশেষ করে পেনাল্টি বক্সের ভেতরে। তবে যখন পর্যাপ্ত ফাঁকা জায়গা থাকত, তখন তিনি এই ধরনের ডিফেন্ডারদের মোকাবিলা করতেন বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিজের গতির ঝটকায় প্রতিপক্ষকে ছিটকে ফেলে, তাদের সাথে গায়ে গায়ে জোর লাগিয়ে মারামারি করে নয়।

ইব্রাহিমোভিচ কিছুটা মনমরা হয়ে মাঠে ফিরে গেলেন। চলতি মৌসুমে বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার পর থেকে তার পারফরম্যান্স আসলে বেশ চমৎকারই ছিল, কিন্তু সামগ্রিক বিচারে তার ব্যক্তিগত খেলার ধরন এবং বার্সেলোনার দলগত ট্যাকটিকসের মধ্যে কোথাও যেন একটা অমিল বা বেসুরো ভাব রয়েই গিয়েছিল...

তাছাড়া একের পর এক গোল করার পর তিনি একটু বেশিই উচ্চাভিলাষী হয়ে পড়েছিলেন এবং দলের প্রধান তারকা বা ‘বস’ হতে চেয়েছিলেন।

এটা আসলেই একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল।

মেসি যে বর্তমান দলের প্রধান তারকা বা ‘বস’ হয়ে উঠেছেন, তা অর্জনের জন্য তাকে বহু বছর ধরে ঘাম ঝরাতে হয়েছে এবং নিজের চোখ জুড়ানো পারফরম্যান্স দিয়েই কেবল তিনি এই মর্যাদা অর্জন করেছেন। আর ইব্রাহিমোভিচ এসেই মেসির সাথে দলের শীর্ষস্থানের লড়াইয়ে নেমে পড়েছেন! মেসি যে এতে বেজায় চটেছেন তা তো বটেই, তার সতীর্থরাও বিষয়টি ভালো চোখে দেখেনি।

অবশ্য সবাই তখনো নতুন কোনো ট্রেবল বা ত্রিমুকুট জয় এবং একটি অবিস্মরণীয় অপরাজিত মৌসুমের লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছিল বলে অভ্যন্তরীণ সেই দ্বন্দ্বগুলো তখনো বিস্ফোরণমুখ হয়ে ওঠেনি।

অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

ইব্রাহিমোভিচ যখন তখনো ধীরেসুস্থে হেঁটে নিজের অর্ধের দিকে ফিরে আসছিলেন, ঠিক তখনই অ্যাটলেটিকো তাদের আক্রমণ শাণিয়ে দিল।

এটিও ছিল ইব্রাহিমোভিচের অন্যতম একটি দুর্বলতা। তার মুভমেন্টের গতি ছিল তুলনামূলকভাবে শ্লথ, অথচ বার্সেলোনা দল হিসেবে ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতির।

এর ফলে ইব্রাহিমোভিচ প্রায়শই বার্সেলোনার সামগ্রিক দলগত ছন্দের বাইরে একা পড়ে থাকতেন। বার্সেলোনার আক্রমণ ও রক্ষণ—দুটোই একটি নিখুঁত সমন্বিত একক হিসেবে কাজ করত, কিন্তু ইব্রাহিমোভিচ কেবল আক্রমণে নামার সময়ই কোনো রকমে দলের সাথে মানিয়ে নিতে পারতেন, রক্ষণ সামলানোর বেলায় তা পারতেন না।

অবশ্য ইব্রাহিমোভিচের মতো এমন একজন হেভিওয়েট বা বড় মাপের স্ট্রাইকারের শারীরিক শক্তির অপচয় এমনিতেই একটু দ্রুত হতো। তার মতো একজন খেলোয়াড়কে যদি রক্ষণের কাজেও শক্তি ক্ষয় করতে বাধ্য করা হয়, তবে নিঃসন্দেহে তার আক্রমণাত্মক কার্যকারিতা অনেকটাই কমে যাবে। কিন্তু যখন স্বয়ং মেসি দলের একজন ডিফেন্ডার হিসেবেও সমানতালে পরিশ্রম করতেন, তখন ইব্রাহিমোভিচ কীভাবে বিশেষ কোনো ছাড় পাওয়ার দাবি করতে পারতেন?

দাভিদ দে হেয়া বলটি বাড়িয়ে দিলেন সামনে থাকা হুয়ানিতোর পায়ে। হুয়ানিতো বল রিসিভ করে থামলেন না, এক মুহূর্তের জন্যও কালক্ষেপণ না করে তিনি সরাসরি বল ঠেলে দিলেন উইংয়ে থাকা সিমাওয়ের দিকে। সিমাও বল নিয়ে প্রতিপক্ষের সীমানার দিকে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেলেন এবং হঠাৎ করেই বল বাড়িয়ে দিলেন কোকের পায়ে। কোক সুযোগ বুঝে নিখুঁতভাবে বল পাস করলেন মাঝমাঠের দিকে, আর ঠিক সেই মুহূর্তে পজিশন বদল করে মাঝমাঠে চলে আসা রিয়েস সেই বল রিসিভ করলেন!

রিয়েস যখন বলের নিয়ন্ত্রণ নিলেন, তখন থেকেই অ্যাটলেটিকোর সেই ক্ষুরধার আক্রমণটি নিঃশব্দে দানা বাঁধতে শুরু করল।

আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা ছুটে এলেন রিয়েসকে আটকাতে। ইনিয়েস্তার সাথে তুলনা করলে রিয়েসের শারীরিক সক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা সাধারণ মানের ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটাই যেন তার জন্য একটা বাড়তি সুবিধায় রূপ নিল...

ইনিয়েস্তার শরীর ঘেঁষে করা কড়া ট্যাকল শক্তভাবে সামলে নিয়ে রিয়েস প্রথমে উইংয়ের দিকে ড্রিবল করার একটি ভান করলেন, যা ইনিয়েস্তার পুরো মনোযোগ আকর্ষণ করে নিল। এরপর মুহূর্তের মধ্যে বলটি জাদুকরি দক্ষতায় কেটে নিয়ে তিনি সোজা মাঝমাঠের দিকে ঢুকে পড়লেন!

ইনিয়েস্তা তার শরীরের ভারসাম্য কিছুটা হারিয়ে ফেলায় সামান্য টালমাটাল হয়ে পড়লেন।

রিয়েস তাকে পেছনে ফেলে এবার গতি বাড়িয়ে সামনে ছুটতে শুরু করলেন!

বার্সেলোনার মাঝমাঠটি তখন ইনিয়েস্তা পেরিয়ে যাওয়ার পর কতটা অরক্ষিত আর ভঙ্গুরই না মনে হচ্ছিল!

জাভি যদিও আপ্রাণ চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন রক্ষণভাগে ফিরে আসার জন্য, কিন্তু তার নিজের পজিশনটি ছিল কিছুটা ওপরের দিকে। তাই এই মুহূর্তে দ্রুত ফিরে আসার ক্ষেত্রে তিনি একটু দেরিতেই পড়ে গেলেন।

মাঝমাঠে তখন শুধু বুকসকেজ একা রয়ে গেলেন।

বুকসকেজ এগিয়ে এলেন রিয়েসকে প্রতিরোধ করতে।

মাত্র একুশ বছর বয়সী বুকসকেজের জন্য এই মৌসুমটি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুতগতির উন্নতির এক সময়। গত বছরই তিনি দলের সাথে ট্রেবল বা ত্রিমুকুট জিতেছিলেন, আর এ বছর তিনি ধীরে ধীরে বার্সেলোনার মাঝমাঠের নিয়মিত এবং অবিসংবাদিত খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন। এমনকি ইয়াইয়া তোরের মতো বিশ্বমানের মাঝমাঠের খেলোয়াড়ের সাথে ম্যাচ ভাগাভাগি করেও তিনি তার চেয়েও বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছেন... ভবিষ্যতের এই ‘প্রফেসর’ বুকসকেজ সেই মুহূর্তে ছিলেন চরম আত্মবিশ্বাসী এবং সাফল্যের জোয়ারে ভাসমান।

তাই রিয়েসকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।

যদিও রিয়েসের বয়স তখন মাত্র সাতাশ বছর, কিন্তু তিনি যে ইতিমধ্যে তার সোনালী সময় পার করে ফেলেছেন, তা নিয়ে বুকসকেজের কোনো সন্দেহই ছিল না! সেভিয়াতে কৈশোরেই তারকাখ্যাতি পাওয়ার পর তিনি আর্সেনালের মতো বিশাল ক্লাবে যোগ দিয়েছিলেন, এরপর রিয়াল মাদ্রিদে নাম লিখিয়েছিলেন, আর এখন শেষ পর্যন্ত অবনমিত হয়ে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদে এসে ঠেকেছেন—এমন একটি ফুটবল ক্যারিয়ারকে তো আর যাই হোক, অধঃপতন ছাড়া আর কিছু বলা যায় না।

তার নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কি কখনো রিয়েসের মতো এই ধরনের পড়ন্ত বিকালের খেলোয়াড়দের সাথে তুলনা করার যোগ্য হতে পারে?

তাই যখন তিনি রিয়েসের মুখোমুখি হতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তার মনটা আত্মপসন্দ আর শ্রেষ্ঠত্বের অহংকারে পরিপূর্ণ ছিল।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই, নিজেকে ভাগ্যের বরপুত্র বলে মনে করা সেই বুকসকেজ হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারলেন রিয়েসের মতো একসময়ে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করা নামী খেলোয়াড়ের আসল ধার কতখানি।

হতে পারে তার মধ্যে আর আগের মতো বড় কোনো সম্ভাবনা বাকি নেই, হতে পারে এরপর থেকে তার ক্যারিয়ার কেবল নিম্নমুখীই হবে, কিন্তু ওয়েই শিয়ংসিওংয়ের তত্ত্বাবধান ও বিশেষ প্রশিক্ষণের বদৌলতে নিজের শারীরিক ফিটনেসকে শীর্ষ পর্যায়ে ফিরিয়ে আনা রিয়েস যে নিজের সেরা সময়ের পারফরম্যান্সটি ঠিকই উপহার দিতে সক্ষম, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!

যদিও বয়সের তুলনায় তার শৈশবেই তাকে ফুটবলের অত্যন্ত প্রতিভাবান তারকাদের কাতারে রাখা না গেলেও, একজন প্রথম সারির ফুটবলার হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার যোগ্যতা তার পুরোপুরিই ছিল।

আর এই মুহূর্তে, বুকসকেজ হাড়ে হাড়ে টের পেলেন যে একজন প্রথম সারির ফরোয়ার্ডের পায়ে যখন পর্যাপ্ত খোলা জায়গা থাকে, তখন তার ড্রিবলিং কতটা নান্দনিক এবং ভয়ঙ্কর সুন্দর হতে পারে।

পূর্ণ গতিতে দৌড়ে যাওয়ার সময় রিয়েস হঠাৎ করেই তার পা ও শরীর দিয়ে বলের দিক বদলানোর একটি দারুণ ফেক বা ভান করলেন।

বুকসকেজ মুহূর্তের মধ্যে সেই ফাঁদে পা দিলেন।

পা না দিয়ে উপায়ও ছিল না, কারণ পূর্ণ গতিতে ছুটে চলা কোনো ফরোয়ার্ডকে আটকাতে গেলে আপনার প্রথম প্রতিক্রিয়া বা রিফ্লেক্স হতেই হবে তার সাথে তাল মিলিয়ে।

কিন্তু তার শরীরের ভারসাম্য সামান্য সরে যাওয়ার সাথে সাথেই রিয়েস বিদ্যুতগতিতে বলটি নিজের পায়ের টানে ফিরিয়ে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অন্য পাশ দিয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন!

বুকসকেজ যখন কোনো রকমে নিজের শরীর ঘুরিয়ে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, ততক্ষণে রিয়েস তাকে বহু পেছনে ফেলে চলে গেছেন।

প্রতিপক্ষকে মাঠে পুরোপুরি বোকা বানিয়ে ড্রিবল করে এড়িয়ে যাওয়ার সব সময় কোনো প্রয়োজন হয় না; কেবল নিজের সুবিধাজনক পজিশনটি দখল করে নিতে পারলেই তা যথেষ্ট।

রিয়েস মাঝমাঠে পরপর দুইজনকে কাটিয়ে যাওয়ার পর, বার্সেলোনার রক্ষণভাগের দুর্বলতাগুলো একেবারে স্পষ্ট ও প্রকট হয়ে উঠল।

কার্লেস পুয়োল বাধ্য হয়ে এগিয়ে এলেন বাধা দিতে। গ্যাব্রিয়েল মিলিটো তখন ব্যস্ত ছিলেন সার্জিও আগুয়েরোর ঘোরাঘুরি ও পজিশন পরিবর্তন আটকে রাখতে। যদিও মিলিটোর মূল দায়িত্ব ছিল দিয়েগো ফোরলানকে মার্ক করা, কিন্তু এই মুহূর্তে কোনোভাবেই আর রিয়েসকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া চলত না।

জেফ্রন সময়মতো পেনাল্টি বক্সের ভেতরে নেমে এলেন, যাতে ফোরলানকে একা মার্কিং ছাড়া ছেড়ে দিতে না হয়।

জেফ্রন এগিয়ে আসার সাথে সাথেই রিয়েস তার পায়ের জাদুতে মুহূর্তের মধ্যে একটি চমৎকার থ্রু পাস বাড়িয়ে দিলেন!

জেফ্রন কোনো defensive action বা রক্ষণাত্মক পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই ফোরলান বিদ্যুতগতিতে বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিলেন!

পিছনের দিকে ঘুরতে বাধ্য হওয়া পুয়োল হতাশ হয়ে আবার বলের দিকে দৌড়াতে লাগলেন—জেফ্রন যদিও রক্ষণে ফিরে এসেছিলেন, কিন্তু ফোরলান ততক্ষণে তাকে পুরোপুরি নিজের পজিশনের ভেতরে আটকে ফেলেছিলেন। সেই জায়গা থেকে ফোরলানের শট আটকে দেওয়াটা প্রায় অসম্ভব এক ব্যাপার ছিল...

কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, এখন আর তার পক্ষেও সময়মতো ফিরে আসা সম্ভব ছিল না।

জেফ্রন কোনো defensive action সম্পন্ন করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ফোরলান তার ডান পায়ে জোরালো শট নিলেন!

পেনাল্টি বক্সের ভেতর থেকে নেওয়া এই বুলেট গতির শটটি থামানোর কোনো উপায়ই ভিক্টর ভালদেসের জানা ছিল না—বলটি একেবারে ঘাস ঘেঁষে সোজা গিয়ে আশ্রয় নিল গোলপোস্টের ঠিক কোণায়। ভিক্টর ভালদেস শরীরটা অর্ধেক বাঁকিয়ে চরম হতাশার দৃষ্টিতে দেখলেন বলটি জড়িয়ে গেল জালে...

“গোল! চলতি লিগে ফোরলানের ত্রয়োদশ গোল! তিনি টানা পাঁচ ম্যাচে গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করলেন! চমৎকার! অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ তাদের নিজেদের মাঠে এক-শূন্য গোলে এগিয়ে গেল বার্সেলোনার বিপক্ষে! আক্রমণ এবং রক্ষণ—উভয় বিভাগেই অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ অত্যন্ত উচ্চমানের পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছে!”