প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই

অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের খেলোয়াড়দের কাছে বার্সেলোনাকে থামানোর বিষয়টি এখনও অনেক দূরের পথ বলে মনে হচ্ছে। বার্সেলোনার বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচের জন্য হাতে প্রায় এক মাস সময় আছে, আর তার আগে লিগে তাদের আরও বেশি পয়েন্ট অর্জন করতে হবে।

অ্যাটলেটিকোর পরবর্তী প্রতিপক্ষ স্পোর্টিং গিহন। যুব দল থেকে খেলোয়াড় তুলে আনার জন্য পরিচিত এই দলটি এবার লা লিগায় বেশ ভালো খেলছে। পয়েন্ট তালিকায় তারা অ্যাটলেটিকোর চেয়েও দুই ধাপ এগিয়ে আছে। দীর্ঘ সময় ধরে দ্বিতীয় বিভাগ আর লা লিগার মধ্যে আসা-যাওয়ার মধ্যে থাকা দলটির জন্য এবারের পারফরম্যান্স যথেষ্ট প্রশংসনীয়। এমন ছোট দলগুলো খুব একটা শক্তিশালী না হলেও তাদের হারানো সহজ নয়।

ওয়ে পান্ডা এই ম্যাচে কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা বাফ ব্যবহার করলেন না। তার হাতে থাকা শারীরিক সক্ষমতার পয়েন্ট এখন ফুরিয়ে আসছে। বার্সেলোনার বিপক্ষে ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য তিনি প্রতিটি পয়েন্ট বাঁচিয়ে রাখতে চান, কারণ তার কাছে ওই ম্যাচটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

গোলরক্ষক ডে খিয়া, রক্ষণভাগে বারেলা, লোপেজ, হুয়ানিতো, উইফালুসি, মাঝমাঠে কোকে, গার্সিয়া, হুরাডো, সিমাও এবং আক্রমণভাগে ফরলান ও আগুয়েরো—অ্যাটলেটিকোর এই দলটি এখন বেশ গুছিয়ে উঠেছে। বিশেষ করে মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়াটা দারুণ হয়ে উঠেছে। রেইসকে মূল একাদশের বদলি হিসেবে রাখা হয়েছে, যিনি বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী। রেইসের জন্য এখন প্রতি ম্যাচে শুরু থেকে খেলা বাধ্যতামূলক নয়; বর্তমান রণকৌশলে সপ্তাহে একটি ম্যাচ খেললে তিনি তার সেরাটা দিতে পারেন। রেইস, কাইকো এবং বোরহা—এই তিনজনকে আক্রমণভাগের পরিবর্তনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র হিসেবে রাখা হয়েছে। একটি স্থিতিশীল মূল দলের বাইরে এমন কয়েকজন দক্ষ বদলি খেলোয়াড় থাকা যেকোনো দলের জন্যই বাড়তি সুবিধা। অন্যদিকে, রক্ষণভাগে কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই, বরং সেখানে স্থিতিশীলতা জরুরি।

ম্যাচ শুরু হতেই অ্যাটলেটিকোর আক্রমণভাগ স্পোর্টিং গিহনকে চাপে ফেলে দেয়। প্রাথমিক বোঝাপড়ার পর অ্যাটলেটিকোর দুই মূল স্ট্রাইকার একটি চমৎকার আক্রমণ গড়ে তোলেন। হুরাডোর কাছ থেকে বল পেয়ে আগুয়েরো প্রতিপক্ষের দুই রক্ষণভাগের খেলোয়াড়কে এড়িয়ে বলটি পেনাল্টি বক্সের ভেতর বাড়িয়ে দেন। দৌড়ে আসা ফরলান চলন্ত বলটিতে সরাসরি শট নিয়ে গোল করেন। টানা দুই ম্যাচে এটি তার দ্বিতীয় গোল।

মৌসুমের প্রথমার্ধে ফরলানের ফর্ম খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু ওয়ে পান্ডা দায়িত্ব নেওয়ার পর তিন ম্যাচে তিনি দুটি গোল করেছেন। সেই সাথে সেভিয়ার বিপক্ষে আত্মঘাতী গোলটিও তার শট থেকেই এসেছিল। তিনি এখন দুর্দান্ত ফর্মে আছেন! আর ইনজুরি থেকে ফিরে আগুয়েরোও তার জাত চিনিয়েছেন। গত লিগ ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে গোল করেছিলেন, কাপ ম্যাচে করেছেন জোড়া গোল, আর এই ম্যাচে শুরুতেই একটি অ্যাসিস্ট করলেন। তার এই পারফরম্যান্সই প্রমাণ করে যে, আগের ইনজুরি এই তরুণ তুর্কির ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। এর সাথে গত দুই ম্যাচে দুই গোল ও দুই অ্যাসিস্ট করা রেইস যুক্ত হওয়ায়, অ্যাটলেটিকোর আক্রমণভাগের শক্তি নিয়ে এখন আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

ফরলানের গোল দেখে ওয়ে পান্ডা ডাগআউটের সামনে দৌড়ে গিয়ে উদযাপন করতে শুরু করেন। গ্যালারিতে থাকা অ্যাটলেটিকো সমর্থকরা হাসিতে ফেটে পড়েন। তারা এই তরুণ কোচকে দিন দিন আরও বেশি পছন্দ করছেন। তার প্রাণবন্ত আচরণ পুরো দলকে যেন নতুন জীবনীশক্তি দিয়েছে। তিনি যেসব খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা রাখছেন, সিমাও এবং ফরলান বাদে তাদের সবার বয়সই কম। অ্যাটলেটিকোর ভবিষ্যৎ নিয়ে এখন সত্যিই স্বপ্ন দেখা যায়।

তবে স্পোর্টিং গিহন কোনো দুর্বল দল নয়। পয়েন্ট তালিকায় তারা নবম স্থানে, অ্যাটলেটিকোর চেয়ে চার পয়েন্ট এগিয়ে। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে একগুচ্ছ আক্রমণের পর তারা গোল শোধ করে সমতায় ফেরে। উইফালুসির ভুলে পেনাল্টি বক্সের ভেতর ফাঁকা জায়গা পেয়ে যান কাস্ত্রো। তিনি ভেতরে ঢুকে পড়লে ডে খিয়া তাকে ফাউল করতে বাধ্য হন। রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজালে কাস্ত্রো নিজেই গোল করে সমতা ফেরান।

ওয়ে পান্ডা মাথা নাড়লেন। রক্ষণভাগে এমন ভুল মাঝে মাঝে হয়েই যায়। উইফালুসি বা হুয়ানিতো—কারও বয়সই কম নয়। অভিজ্ঞতা থাকলেও ওয়ে পান্ডার এই উচ্চ-তীব্রতার দৌড়ঝাঁপের ফুটবলে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেন, যার ফলে ভুলগুলো হয়। এটি এমন এক সমস্যা যা রাতারাতি সমাধান করা কঠিন। তবে তিনি তাদের সমালোচনা করতে চাইলেন না। কারণ, তাদের সক্ষমতার তুলনায় এই রণকৌশলের চাহিদা হয়তো কিছুটা বেশি। এই অবস্থায় কঠোর হলে খেলোয়াড়দের মনোবল আরও ভেঙে পড়বে।

বিরতির সময় ওয়ে পান্ডা বললেন, "ওই গোলটি নিয়ে ভাবার কিছু নেই। ম্যাচে ভুল হওয়া স্বাভাবিক। শুধু মনোযোগ ধরে রাখো, বিক্ষিপ্ত হয়ো না। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা আক্রমণ চালিয়ে যাব। স্পোর্টিং গিহন রক্ষণ ও আক্রমণে খুব একটা অসাধারণ নয়, আমরা নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারলে জয় পাওয়া কঠিন হবে না।"

তার এই বিচার বিশ্লেষণ ভুল ছিল না। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ফরলান যেন আগের গোলটির প্রতিদান দিলেন। বারেলা উইং থেকে বল ক্রস করলে ফরলান তা হেড করে মাঝমাঠের দিকে পাঠান, আর দৌড়ে আসা আগুয়েরো তা জালে জড়িয়ে দলকে লিড এনে দেন। এরপর ওয়ে পান্ডা লক্ষ্য করেন আগুয়েরোর শারীরিক সক্ষমতা কিছুটা কমে আসছে, তাই তিনি দ্রুত বোরহাকে মাঠে নামান। মাঠে নামার কিছুক্ষণের মধ্যেই বোরহা সুযোগ লুফে নেন। রেইস হুরাডোর কাছ থেকে বল পেয়ে একা গোলরক্ষকের মুখোমুখি হন, কিন্তু তার শট গোলরক্ষক আটকে দিলেও ফিরতি বলটি বোরহা ফাঁকা জালে পাঠিয়ে গোল করেন। স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৩-১, অ্যাটলেটিকোর জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়।

ম্যাচের শেষ দিকে স্পোর্টিং গিহন দূরপাল্লার শটে একটি গোল শোধ করলেও, শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে জয় পায় অ্যাটলেটিকো। তবে ম্যাচের সামগ্রিক চিত্র এবং গোল খাওয়ার প্রবণতা নিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হওয়া যায় না।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে ওয়ে পান্ডা হালকা চালে বললেন, "আজকের ম্যাচে আমরা রক্ষণভাগে কিছু ভুল করেছি, কিন্তু দিনশেষে আমরা তো জয়ী হয়েছি, তাই না?"

এক সাংবাদিক প্রশ্ন করলেন, "মি. ওয়ে, আপনি দায়িত্ব নেওয়ার পর পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই গোল খেয়েছেন, আর গোল খাওয়ার সংখ্যাটাও কম নয়। অ্যাটলেটিকোর রক্ষণভাগের সমস্যার সমাধানে আপনার পরিকল্পনা কী?"

ওয়ে পান্ডা উত্তর দিলেন, "সমাধানের প্রয়োজন আছে কি? আমার মনে হয় না। আমাদের দারুণ কিছু আক্রমণভাগের খেলোয়াড় আছে। তাদের পূর্ণ সক্ষমতা কাজে লাগাতে পারলে আমরা জয়ের ধারা বজায় রাখতে পারব। রক্ষণভাগের সমস্যার সমাধান অবশ্যই হবে, কিন্তু সবার আগে আমাকে আক্রমণভাগের সমস্যার সমাধান করতে হবে। অ্যাটলেটিকো সবসময়ই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে জয় পেয়েছে, এখানে দারুণ সব গোলদাতা আর শক্তিশালী আক্রমণভাগের অভাব কখনও ছিল না। আমার আগের দুই কোচ ঠিক এই ভুলটাই করেছিলেন; তারা রক্ষণভাগ ঠিক করতে গিয়ে আক্রমণভাগের স্বাভাবিক ছন্দ নষ্ট করে ফেলেছিলেন। আমি তেমনটা করব না।"

এক সাংবাদিক ফিসফিস করে বললেন, "তার কথাগুলো বেশ উদ্ধত।"

ওয়ে পান্ডা পাল্টা জবাব দিলেন, "বিনয়ী হওয়ার কী আছে? তারা দুজনে মিলে ১৫ ম্যাচে মাত্র ৩টি জয় পেয়েছিলেন, আর আমি ৩ ম্যাচেই ৩টি জয় পেয়েছি। কারণ আমি জানি অ্যাটলেটিকোর কী প্রয়োজন এবং সমর্থকরা কী দেখতে চায়।"