প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: ব্যর্থ প্রথমার্ধ

কালদেরন স্টেডিয়ামে তিল ধারণের জায়গা নেই। যদিও এই মৌসুমে দলের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো নয়, তবুও আতলেতিকো মাদ্রিদ সমর্থকদের আনুগত্য প্রশ্নাতীত। তারা যেকোনো পরিস্থিতিতেই দলের পাশে থাকবে, এমনকি দল অবনমিত হলেও এই ভালোবাসার বিন্দুমাত্র কমতি ঘটবে না।

তাই এই মৌসুমের খেলার ধরন কিছুটা একঘেয়ে হলেও তাতে সমর্থকদের বিশেষ আপত্তি নেই; খেলা থাকলেই হলো, তারা মাঠে আসবেই। খেলা শুরু হতেই গ্যালারি থেকে গর্জে উঠল বিশাল সমর্থন। নতুন কোচের ব্যাপারে তারা এখনো উদাসীন—ফলাফল দেখেই তবে তারা তার প্রতি উল্লাস প্রকাশ করবে কি না, তা ঠিক করবে।

তবে ওয়ে পান্ডা যেন স্থির থাকতে পারছিলেন না। ডাগআউটের সীমানার ভেতরেই তিনি সারাক্ষণ পায়চারি করছিলেন, অবিরাম নড়াচড়া করছিলেন, যেন ভীষণ উত্তেজিত।

“ওয়ে পান্ডা মনে হয় খুব অস্থির। তবে সেটাই স্বাভাবিক, ক্যারিয়ারের প্রথম কোচিংয়েই সরাসরি শীর্ষ পর্যায়ের দলের দায়িত্ব পাওয়া, কে জানে আতলেতিকোর নীতিনির্ধারকরা কী ভেবেছেন...”

ভিআইপি বক্সে বসে ওয়ে পান্ডাকে ডানে-বামে দৌড়াদৌড়ি করতে দেখে আতলেতিকোর প্রধান শেয়ারহোল্ডার, সাবেক প্রেসিডেন্ট ওল্ড হিলের ছেলে মিগুয়েল হিল—যাকে সবাই ছোট হিল বলে ডাকে—ভ্রু কুঁচকালেন।

“বিষয়টা কেমন যেন দৃষ্টিকটু লাগছে,” ছোট হিল মন্তব্য করলেন।

পাশে থাকা সেরেসো হেসে বললেন, “ছেলেটি তো তরুণ... সে আমারুতুর টেকনিক্যাল পরীক্ষা আর গলিয়ার আর্থিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, তার মানে সে আমাদের চাহিদা কিছুটা হলেও পূরণ করতে সক্ষম। এই মৌসুমে আতলেতিকোর পারফরম্যান্স এমনিতেই খুব খারাপ, নতুন কোচের প্রতি আমাদের একটু ধৈর্য ধরতে হবে!”

ছোট হিল শুধু একটা নাকিসুর তুললেন, আর কোনো কথা বললেন না। ক্লাবের সবচেয়ে বড় শেয়ারহোল্ডার হওয়া সত্ত্বেও তার বাবার মতো দক্ষতা তার নেই। বছরের পর বছর ধরে সেরেসোই ক্লাবের সভাপতির দায়িত্ব পালন করছেন। ছোট হিলের জন্য পরিস্থিতিটা অসহনীয় হয়ে উঠেছে—তিনিই মূল বিনিয়োগকারী, অথচ সব কৃতিত্ব অন্যজনের।

এদিকে মাঠে আতলেতিকো সমর্থক ও খেলোয়াড়রা শুরু থেকেই ইতিবাচক মনোভাব প্রদর্শন করছিল। ফরোয়ার্ড থেকে ডিফেন্ডার—কেউই যেন থামার নাম নিচ্ছে না। বিশেষ করে রক্ষণভাগের চারজন খেলোয়াড় প্রায় যান্ত্রিকভাবে সেভিয়ার চার আক্রমণভাগের খেলোয়াড়কে আগলে রেখেছিল। এই রক্ষণাত্মক কৌশলটি কিছুটা সেকেলে মনে হলেও সেভিয়ার আক্রমণের বিরুদ্ধে তা বেশ কার্যকর ছিল। কারণ সেভিয়ার আক্রমণ মূলত নির্ভর করে ফুলব্যাকদের ওভারল্যাপ এবং উইং দিয়ে ঢুকে পড়ার ওপর, যাতে তাদের দুর্দান্ত স্ট্রাইকাররা গোল করার সুযোগ পায়।

কিন্তু এখন সেই পথ রুদ্ধ। একজন খেলোয়াড়কে একজনই মার্ক করে রেখেছে। আর যখনই অন্য কেউ আক্রমণে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করছে, তার পেছনেও কেউ না কেউ লেগে থাকছে। একে একে মার্ক করে রাখা—যাতে প্রতিপক্ষ কোনোভাবেই গুছিয়ে আক্রমণ করতে না পারে।

রক্ষণভাগের পাশাপাশি আক্রমণের সময়ও তারা ক্রমাগত পজিশন অদলবদল করছিল, খেলোয়াড়দের দৌড় থামছিল না। এতে সেভিয়ার খেলোয়াড়রাও বাধ্য হয়ে তাদের পিছু ছুটছিল। দুই দলেরই দৌড়াদৌড়ি বেড়ে যাওয়ায় খেলার গতিও দ্রুত হয়ে ওঠে। কিন্তু গতি বাড়লেও দুই দলেরই ভুল ছিল প্রচুর।

সেভিয়ার আক্রমণগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছিল, কারণ তাদের মূল আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের ওপর কড়া নজর রাখা হয়েছিল। অন্যদিকে, আতলেতিকোর আক্রমণের মূল লক্ষ্যবস্তু হয়ে দাঁড়ালেন ফোরলান। তারা বারবার বল বাড়িয়ে ফোরলানকে খুঁজে নিচ্ছিল। ফোরলান ৩০ মিটার এলাকার ভেতরে বল পেলেই চোখ বন্ধ করে দূরপাল্লার শট নিচ্ছিলেন। তার শট নেওয়ার ক্ষমতা অসাধারণ, কিন্তু এভাবে অন্ধের মতো শট নেওয়াটা যেন ভাগ্যের ওপর বাজি ধরার শামিল।

আতলেতিকোর প্রধান গোলদাতা হওয়ায় বল পাওয়া মাত্রই সেভিয়ার ডিফেন্ডাররা তাকে ঘিরে ধরছিল, ফলে ফোরলানকে খুব দ্রুত শট নিতে হতো। সেভিয়ার খেলোয়াড়রাও বোকা নয়, তারা ফোরলানকে সময় নিতে দেয়নি। প্রথমার্ধের ৩০ মিনিট পার হওয়ার পর দেখা গেল, আতলেতিকোর পাঁচবার শট নেওয়ার বিপরীতে সেভিয়ার শট ছিল তিনটি। ফোরলানের পাঁচটি শটের মধ্যে চারটিই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, আর একটি সরাসরি গোলরক্ষকের হাতে জমা পড়ে।

“ভাগ্য পরীক্ষা করছে,” হিমেনেজ তার ধারণা নিশ্চিত করলেন। তিনি এতদিন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে প্রতিপক্ষ এমন নিম্নমানের কৌশলে খেলছে। আতলেতিকোর দলে অনেক ভালো খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও শুধু ফোরলানের ওপর নির্ভর করাটা বোকামি। আর আতলেতিকোর রক্ষণ? হিমেনেজ মনে মনে ভাবলেন, “সাধারণ ম্যান-মার্কিং দিয়ে আমাদের আটকানো যাবে বলে ভেবেছ?”

ম্যাচের ৪১তম মিনিটে সেভিয়ার ব্রাজিলিয়ান রাইট-ব্যাক আদ্রিয়ানো দুর্দান্ত গতিতে আক্রমণে উঠলে সিমাও বলটি গোললাইনের বাইরে পাঠিয়ে দেন। সেভিয়া পেল কর্নার। নাভাস কর্নার কিক নিলে রেনাতো দারুণ হেডে গোল করে বসেন। গোলরক্ষক আসেনহো একটু দেরি করে ফেলায় বল জালে জড়িয়ে যায়। সেভিয়া এগিয়ে গেল ১-০ গোলে।

বল জালে জড়াতেই সফরকারী দর্শকদের চিৎকার স্বাগতিকদের আওয়াজকে ছাপিয়ে গেল। আতলেতিকো সমর্থকরা নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের মধ্যেও এভাবে পিছিয়ে পড়া মেনে নেওয়া কঠিন। গ্যালারি থেকে ক্ষুব্ধ সমর্থকরা গালিগালাজ শুরু করল—কেউ ক্লাবের ম্যানেজমেন্টকে, কেউ খেলোয়াড়দের, আবার কেউ নতুন কোচ ওয়ে পান্ডাকে।

ওয়ে পান্ডা গ্যালারির দিকে তাকিয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। হিমেনেজ ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে তার দিকে তাকালেন—বোঝাতে চাইলেন, এখনো অনেক পথ বাকি। কিছুক্ষণ পর প্রথমার্ধ শেষ হলো। আতলেতিকো গোল শোধের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, আর সেভিয়ার রক্ষণভাগ ছিল অটল। সবশেষে হুরাডোর একটি দূরপাল্লার শট পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে গেলে প্রথমার্ধের সমাপ্তি ঘটে।