প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: দুর্লভ

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েই শিয়োংমাও চলে যাওয়ার পরই গ্লোরিয়া নিজের কাজ শুরু করল।

তবে তার দায়িত্ব শুধু অর্থ জোগাড় করা; খেলোয়াড় কেনার কাজটা ছিল প্রযুক্তি পরিচালকের। খুব দ্রুতই আমোরুতু নড়েচড়ে বসল—এই প্রযুক্তি পরিচালক আসলে সেরেজোর লোকও ছিলেন। তাই গ্লোরিয়া নির্দেশ দিতেই কাজ এগোল বিদ্যুৎগতিতে।

সাও পাওলোর কাছে এমন কোনো খেলোয়াড় ছিল না, যাকে তারা বিক্রি করতে রাজি নয়। অবশ্য এখন ব্রাজিলের ক্লাবগুলোর হাতেও টাকা এসেছে। আগের মতো কয়েক মিলিয়নেই সেরা তরুণ আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের বিদেশে পাঠিয়ে দিতে হয় না। তবে এই পরিবর্তনটা মূলত আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য, রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে নয়। ব্রাজিলে বরাবরই আক্রমণভাগের খেলোয়াড়—বিশেষ করে তরুণ আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরা—বেশি মূল্যবান; রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের তেমন দাম থাকে না।

তার ওপর মিরান্ডা ব্রাজিলের জাতীয় দলের খেলোয়াড় হলেও ব্রাজিল প্রতি বছরই অনেক জাতীয় দলের খেলোয়াড় তৈরি করে। ফলে জাতীয় দলের খেলোয়াড় হওয়ার তকমাটারও তেমন মূল্য নেই। তার ওপর তার বয়স ইতিমধ্যেই পঁচিশ। তার সামর্থ্য যতটা প্রকাশ পাওয়ার, ততটাই পেয়েছে। সে তিয়াগো সিলভার মতো এমন কোনো সেন্টার-ব্যাক নয়, যাকে দেখলেই বোঝা যায় যে সে অসাধারণ শক্তিশালী।

এখন আবার ব্রাজিলিয়ান লিগের বিরতিও চলছে। মিরান্ডার চুক্তির মেয়াদও আর এক বছরের কিছু বেশি বাকি, আর সে নিজেও চুক্তি নবায়ন করতে চাইছিল না। আতলেতিকো মাদ্রিদ তার সঙ্গে যোগাযোগ না করলেও সে মুক্ত খেলোয়াড় হিসেবে ইউরোপে পাড়ি দিত—পর্তুগালকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে পরে ব্রাজিলে পাওয়া বেতনের চেয়ে অনেক বেশি আয় করার আশায়।

ব্রাজিলের ক্লাবগুলোর হাতে এখন অর্থ থাকলেও তারা যে বেতন দিতে পারে, তা এখনো খুব বেশি নয়।

তাই যখন সে শুনল, স্পেনের লা লিগার একটি ক্লাব—তাও আবার বিখ্যাত আতলেতিকো মাদ্রিদ—তাকে দলে নিতে চাইছে, তখন মিরান্ডার অসন্তুষ্ট হওয়ার কোনো কারণই ছিল না।

আতলেতিকো মাদ্রিদ যাই হোক, ঐতিহ্যবাহী একটি শক্তিশালী দল। এই মৌসুমে তাদের পারফরম্যান্স ভালো না হলেও তারা এখনো একটি বড় ক্লাব। এমন বড় ক্লাবের ঐতিহ্য ও ভিত্তি সবসময়ই অসাধারণ হয়। সেখানে খেলতে পারা মিরান্ডার জন্য নিঃসন্দেহে ভালো ব্যাপার।

সাও পাওলো প্রথমে দাম নিয়ে কিছুটা দর-কষাকষি করার কথা ভাবছিল। কিন্তু আতলেতিকো মাদ্রিদ আর দেরি করতে চাইছিল না। তারা সরাসরি ত্রিশ লাখ ইউরোর প্রস্তাব দিল এবং সাও পাওলোকে জানিয়ে দিল, এর চেয়ে বেশি তারা আর দেবে না। তারা তো একজন ডিফেন্ডার কিনছে, কোনো প্রতিভাবান স্ট্রাইকার নয়।

সাও পাওলো অত্যন্ত দ্রুত সেই প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল। এমনকি গ্লোরিয়ার মনে হলো, চাইলে তারা আরও কম দামেও খেলোয়াড়টিকে পেয়ে যেত।

ক্লাব মাদ্রিদের প্রস্তাব গ্রহণ করেছে জানতে পেরে মিরান্ডাও খুব দ্রুত চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করল। প্রথমে সে ভেবেছিল, আরও দু-এক দিন পর ইউরোপে গেলেও চলবে। কিন্তু আতলেতিকো মাদ্রিদের ট্রান্সফার বিভাগের কর্মী তাকে বলল, “আশা করি আপনি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মাদ্রিদে রওনা দেবেন। আমাদের প্রধান কোচ মহাশয় আপনাকে দ্রুত কাজে লাগাতে অত্যন্ত আগ্রহী।”

কথাটা শুনে মিরান্ডার কিছুটা অভিভূত লাগল। সে এখনো ছুটিতে থাকলেও নতুন দলের প্রধান কোচ যে তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা শুনে তার আসন্ন ইউরোপ-যাত্রা নিয়ে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল!

পৃষ্ঠা ২/৩

অধিকাংশ ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড়ের মতো মিরান্ডাও তরুণ বয়সে ইউরোপে গিয়েছিল। তখন তার বয়স মাত্র বিশ। কুরিতিবার হয়ে নজরে আসার পর সে ফরাসি লিগের সোশো ক্লাবে যোগ দিয়েছিল। দুঃখের বিষয়, তখনও ইউরোপে খেলার জন্য সে মোটেই প্রস্তুত ছিল না। শেষ পর্যন্ত অপমানিত অবস্থায় ব্রাজিলে ফিরে এসে সাও পাওলোতে ধীরে ধীরে নিজেকে গড়ে তুলেছিল।

এবার তার দ্বিতীয় ইউরোপ-যাত্রা। এবারও যদি সে সফল হতে না পারে, তাহলে সম্ভবত সারা জীবন ব্রাজিলেই খেলতে হবে তাকে……

তাই আতলেতিকো মাদ্রিদে যোগ দেওয়া তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এই দলবদল সম্পন্ন হতে মোটে তিন দিন সময় লাগল। তার ওপর মিরান্ডাও ছিল অত্যন্ত আগ্রহী। ফলে পনেরো জানুয়ারির ভোরে মিরান্ডাকে বহনকারী বিমান মাদ্রিদের বিমানবন্দরে অবতরণ করল……

“আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। আমি আতলেতিকো মাদ্রিদের কর্মী, আপনাকে স্বাগত জানাতেই এসেছি। আজ আমাদের রাজার কাপের ম্যাচ আছে, তাই প্রধান কোচ ওয়েই মহাশয় আপনাকে নিতে আসতে পারেননি। তিনি আমাকে বিশেষভাবে বলেছেন, যেন আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম নেন। হোটেলের ব্যবস্থা করা হয়েছে। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

ভদ্র ও মার্জিত অভ্যর্থনাকারী কর্মীটির দিকে তাকিয়ে মিরান্ডার মনে হলো, ক্লাবটি সত্যিই তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে। ব্যাপারটা তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল……

“আজ কি ম্যাচ আছে?” হোটেলে যাওয়ার পথে মিরান্ডা নিজেই কথাটা তুলল।

“হ্যাঁ, রাজার কাপের ম্যাচ। আমাদের নিজেদের মাঠে। খেলা শুরু হবে রাত নয়টায়। আপনি দিনে বিশ্রাম নিন, রাতে নিশ্চিন্তে ম্যাচটি দেখতে পারবেন,” কর্মীটি উত্তর দিল।

মিরান্ডা মাথা নাড়ল। ম্যাচটি দেখার ইচ্ছে তার ছিলই। নতুন ক্লাবকে বোঝার জন্য এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে? এখনই মাঠে নেমে খেলা তার পক্ষে কঠিন—সে এখনো ছুটিতে, শরীরও পুরোপুরি প্রস্তুত নয়। তবে এই সময়ে নতুন সতীর্থদের সম্পর্কে ভালোভাবে জেনে নেওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই।

নিজের দ্বিতীয় ইউরোপ-যাত্রাকে মিরান্ডা অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছিল।

দিনে বিশ্রাম নেওয়ার পর সে সন্ধ্যার ম্যাচটি নিয়ে তথ্য খুঁজে পড়তে শুরু করল। ব্রাজিলিয়ানরা পর্তুগিজ ভাষায় কথা বললেও পর্তুগিজ ও স্প্যানিশ ভাষার মধ্যে পার্থক্য এতটাই কম যে তা প্রায় উপেক্ষা করা যায়। তাই খুব দ্রুতই সে বুঝে গেল, ম্যাচটি আসলে কী ধরনের……

রাজার কাপের ম্যাচ শুনে প্রথমে মিরান্ডা তেমন গুরুত্ব দেয়নি। সবাই জানে, লিগ ও ইউরোপীয় প্রতিযোগিতাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; কাপের ম্যাচকে সাধারণত অতটা গুরুত্ব দেওয়া হয় না। কিন্তু প্রথম লেগে আতলেতিকো মাদ্রিদ যে ভিলভা শহরের মাঠে গিয়ে তিন গোলের ব্যবধানে হেরেছিল, তা দেখার পর সে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল……

দ্বিতীয় বিভাগের একটি দলের কাছেও রাজার কাপে এত বড় ব্যবধানে হারতে হয়? আতলেতিকো মাদ্রিদ এখন এতটাই খারাপ অবস্থায় আছে? তাহলে বুঝতেই পারছি, সেই প্রধান কোচ কেন আমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দলে চাইছেন। কিন্তু আমি তো একজন ডিফেন্ডার মাত্র—আমি কি সত্যিই দলটাকে উদ্ধার করতে পারব?

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই কথা ভাবতে ভাবতেই মিরান্ডা আতলেতিকো মাদ্রিদের বর্তমান লিগ-ফলাফল দেখতে শুরু করল। দেখার পর তার বুকের চাপ কিছুটা কমল।

ভালোই হয়েছে, অবনমন অঞ্চলের ধারেকাছেও নেই দলটি।

সাম্প্রতিক দুই রাউন্ডের লিগ ম্যাচের ফলও সে দেখল—দুই ম্যাচেই জয়। এতে মিরান্ডা আরও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

মিরান্ডা যখন টেলিভিশন চালু করে ম্যাচটি দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ওয়েই শিয়োংমাও ড্রেসিংরুমে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“আমি বলেছি, রাজার কাপ খুব গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা নয়। কিন্তু আগের ম্যাচে আমরা নিজেদের মাঠের বাইরে তিন গোলের ব্যবধানে হেরেছি। তাই আজ নিজেদের মাঠে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে সেই ব্যবধান ফিরিয়ে আনতেই হবে! আগের ম্যাচে আমাদের ফিটনেস অনুশীলনের ধকলেই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আজ সেই সমস্যা নেই! প্রথম একাদশে কোনো পরিবর্তন হবে না। অ্যাওয়ে ম্যাচে যারা শুরু করেছিল, আজও তারাই শুরু করবে। তোমরা সবাই আমার বেছে নেওয়া খেলোয়াড়। তোমাদের সামর্থ্য নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই!”

ড্রেসিংরুমে দাঁড়িয়ে ওয়েই শিয়োংমাও গর্জে উঠল। পরপর দুই লিগ ম্যাচে জয়ের পর দলের মধ্যে তার মর্যাদা ধীরে ধীরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। সেভিয়া ও ভালাদোলিদ কেউই অতিমানবীয় শক্তিশালী দল নয়, ঠিকই; কিন্তু এক দল আগের লিগে তৃতীয় হয়েছিল, আর অন্য দলটি গত মৌসুমে আতলেতিকো মাদ্রিদকে দুই ম্যাচেই হারিয়েছিল। এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টানা দুই জয় দলকে ভীষণ উজ্জীবিত করেছে।

আর আজকের ম্যাচেও সে আগের সেই প্রথম একাদশই নামিয়েছে, ব্যবহার করেছে বিপুলসংখ্যক বদলি খেলোয়াড়—এর মাধ্যমে খেলোয়াড়দের প্রতি তার আস্থাই আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল!

অন্তত কেইকো, কোকে, দে হেয়া, বোরহার মতো তরুণ খেলোয়াড়দের কাছে এই আস্থার প্রতিদান দেওয়া ছিল অত্যন্ত জরুরি। মাঠে তারা নিজেদের সবটুকু উজাড় করে দিতেও প্রস্তুত ছিল!

মিরান্ডা যেমন ভেবেছিল, তেমনই—তরুণ খেলোয়াড়দের জীবনে এমন একজন প্রধান কোচের দেখা পাওয়া, যিনি তাদের ওপর বিশ্বাস রাখেন এবং সুযোগ দিতে প্রস্তুত থাকেন, সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ সৌভাগ্য!