অধ্যায় আঠারো লু ইয়ান সত্যিই ভাগ্যহীন একজন মানুষ।

এই কথাটি বলার ভঙ্গি ছিল দ্ব্যর্থক, গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ; ফলে কিছু লোকের দৃষ্টি চলে গেল চেন হাইশার দিকে। মনে পড়ে গেল চেন হাইশা কিছুক্ষণ আগেই ছেন গুইফাকে 'চাচী' বলে সম্বোধন করেছিল, কেউ কৌতূহলী হয়ে ছেন গুইফাকে জিজ্ঞেস করল, "চাচী, আপনার পাশের ওই মহিলা কি আপনার আত্মীয়?"

ছেন গুইফা তখন রাগে ফুঁসছিলেন, না ভেবে বললেন, "না!" বলার পরেই বুঝতে পারলেন, শেন ছিং ই তাদের জন্য ফাঁদ পেতেছে, তাড়াতাড়ি বললেন, "আমি ছোটবেলা থেকে ওকে দেখছি, নিজের মেয়ে মনে করে আদর করি।"

"তাই তো!"
"তাই তো কী?"
"আপনি আসার আগে ওই মহিলা তো আপনার ছেলের বউয়ের সঙ্গে এমন ব্যবহার করছিলেন, যেন ঘরের গিন্নি, বউকে শেখাচ্ছিলেন কিভাবে স্বামী কিংবা শ্বশুর-শাশুড়ির প্রতি কর্তব্য করতে হয়।"

"তাই তো বউ বলল, সে তো নিজের স্বামীর ব্যাপারে কথা বলছে!"
"তাই তো বউয়ের এমন আচরণ!"

চেন হাইশা এসব শুনে তবেই বুঝতে পারলেন, শেন ছিং ইর সেই নিরপেক্ষ কথায় আসলে কী ইঙ্গিত ছিল। নিজের মনের কথা প্রকাশ হয়ে যাওয়ায়, চেন হাইশার মুখে কখনো লাল, কখনো সাদা রঙ ফুটে উঠল। তিনি ছেন গুইফার হাত টেনে নিচু স্বরে বললেন, "চলুন, আমরা চলে যাই।"

ছেন গুইফা শেন ছিং ইকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর চেন হাইশার সঙ্গে চলে গেলেন।
শেন ছিং ই দুজনকে পালিয়ে যেতে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, নিচের দিকে তাকাতেই আনান-এর হাস্যোজ্জ্বল চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
ছোট্টটি শেন ছিং ইর হাত ধরে নাড়াচাড়া করল, নিচু স্বরে বলল, "মা, তুমি সত্যিই অসাধারণ।"

এদিকে ছেন গুইফা রাগে চোখ লাল করে বললেন, "হাইশা, তুমি বলো, লু ইয়ান সত্যিই কি নেতার কাছ থেকে একশো টাকা ধার নিয়েছে?"

চেন হাইশা তখনও আনানকে দেখে অবাক হয়ে ছিলেন, ছেন গুইফার কথা শুনে তবেই জ্ঞান ফিরল, মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, বলল তোমার চিকিৎসার জন্য সব টাকা খরচ করে দিয়েছে।"

এ কথা শুনে ছেন গুইফার মন পুরোপুরি ভারী হয়ে গেল। তিনি তো আশি টাকা পেয়েছেন, ভেবেছিলেন, বাকি টাকা লু ইয়ান নিজের কাছে রেখেছে। এখন বোঝা গেল, নিশ্চয়ই ওই মহিলাকে দিয়েছে।
ছেন গুইফার মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখে চেন হাইশা আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে, চাচী?"

"লু ইয়ান তো মাত্র আশি টাকা জমা দিয়েছে, ও সাধারণত খরচও করে না, বাকি টাকা নিশ্চয়ই ওই বাজে মেয়েকে দিয়েছে, দেখো সে কীভাবে খায়-পরিধান করে, কতটাই না ভোগবিলাসী!" ছেন গুইফা দাঁত চেপে বললেন।

চেন হাইশা তখন হঠাৎ মনে পড়ল, "কয়েক দিন আগে আমি যখন ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গেলাম, দেখলাম সে এক সঙ্গে তিন সেট জামা কিনল, অন্তত দুই-তিনশো তো হবেই।"

"কি বলছ?" ছেন গুইফার চোখ প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে এল, "এ তো সর্বনাশ! লু ইয়ান এমন মেয়ে বিয়ে করল কীভাবে?"

ছেন গুইফা জীবনে কখনো এত কিছু কেনেননি, এবার লু ইয়ানকে ভালো করে বুঝিয়ে বলতে হবে।
"চাচী, আপনি লু ইয়ানকে দোষ দেবেন না, ও তো বাধ্য হয়েই করেছে," চেন হাইশা বলার সময় মনটা খুব খারাপ লাগল।

ছেন গুইফা সান্ত্বনাসূচকভাবে চেন হাইশার হাত চাপড়ে দিয়ে বললেন, "লু ইয়ান বড়ই ভাগ্যহীন, তোমাকে পেলে কত ভালো হতো, সব সময় ওর কথা ভাবতে।"

"চাচী, আপনি এমন বলবেন না, লু ইয়ান শুনলে আবার রাগ করবে।"

ছেন গুইফা গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "ক'দিন ধরে তো ওর দেখা নেই, নিশ্চয়ই ওই মেয়ের কাছেই আছে, কে জানে কত কী না বলছে!"
চেন হাইশার মন একেবারে ডুবে গেল।
এই পুরুষটি তো আসলে তারই ছিল, এখন প্রতিদিন আরেক নারীর পাশে ঘুমায়, ভাবলেই বুকটা চেপে আসে।
ছেন গুইফা চেন হাইশার মন খারাপ টের পেয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "যা তোমার, তা তো তোমারই থাকবে, কিছুদিন যাক, নতুনত্ব কেটে গেলে ঠিকই বুঝতে পারবে, আর তুমি কি শেন ছিং ইর চেয়ে কম?"

চেন হাইশা এই কথা শুনে একটু ভাল লাগল, কিন্তু মুখে বললেন, "চাচী, আমার তেমন কোনো ইচ্ছে নেই।"
ছেন গুইফা হাসলেন, "ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছে নেই, আমার তো আছে।"
ওই মহিলার হাতে থাকা টাকা যত শীঘ্র সম্ভব ফেরত আনতে হবে, ওভাবে খরচ করলে পরে কিছুই থাকবে না।

...
শেন ছিং ই আনানকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, তার মন-মেজাজে কোনো প্রভাব পড়েনি।
সবজি টেবিলে রাখলেন, রেডিওটি হাতে নিয়ে সোফায় বসে দেখলেন, বিড়বিড় করে বললেন, "বলা হয়েছিল হংকং থেকে এসেছে, মান এত খারাপ কেন?"
আনান রেডিওটা নিয়ে বলল, "বাবা সন্ধ্যায় এলে কি দেখিয়ে নেবেন?"
শেন ছিং ই ছেলের মুখে বারবার 'বাবা' শুনে কপালে হাত রাখলেন, মানতেই হয়, লু ইয়ান চাইলেই যেকারো মন জয় করতে পারে।

"লাগবে না, তুমি নিজেই খেলো," বলেই শেন ছিং ই ঘরে চলে গেলেন।
তিনি জানালার পাশে টেবিলে বসে রেকর্ডারটা ছুঁয়ে দেখলেন।
সে কি এই রেকর্ডার কেনার জন্যই নেতার কাছ থেকে একশো টাকা ধার নিয়েছিল?
তিনি বিদ্যুৎ সংযোগ লাগিয়ে রেকর্ডার চালু করলেন, একটি ক্যাসেট খুলে ঢুকিয়ে দিলেন।
ক্যাসেট সঠিকভাবে লাগিয়ে প্লে বাটনে চাপ দিতেই পরিচিত সুর বেজে উঠল...

অনেকক্ষণ শুনে মনে পড়ল, আজকের সকালের নাস্তা এখনও বানানো হয়নি।
মা-ছেলে খেতে খেতে ঘর থেকে ভেসে আসা সুর শুনছিলেন, শেন ছিং ইর মন বেশ ফুরফুরে, আনানকে এক বাটি মুরগির স্যুপ দিলেন।

"মা, আজ বাজারে দেখা সেই রাগী বুড়ি কি সত্যিই আমার দাদী?"
শেন ছিং ই একটু চুপ করে বললেন, "হ্যাঁ।"

"একদম মনে হয় না, উনি এমন ছেলে জন্ম দিতে পারেন।"
আনান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
শেন ছিং ই ছেলের গম্ভীর মুখ দেখে হাসলেন, "তুমি কি তোমার বাবাকে খুব চেনো?"

শেন ছিং ইর দৃষ্টিতে, লু ইয়ান আর ছেন গুইফার মধ্যে বিশেষ পার্থক্য নেই, দুজনেই মনে রাখে, ঠাণ্ডা স্বভাব— প্রতিশোধ নিতে বাবার জেদের জন্য চার বছর ধরে স্ত্রীর খোঁজও নেয়নি।
এখন আবার আনানের জন্য অহংকার ভুলে কাছে এসেছে, সত্যিই সে নিজেদের চাওয়াটা ভালো বোঝে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে ছেলের দিকে চেয়ে দেখলেন, এই ছোট্ট ছেলেটার মধ্যেও সেই লক্ষণ আছে— সে তো দুধের মা-কে একদমই পছন্দ করে না, অথচ লু ইয়ানের খবর জানার জন্য হাসিমুখে 'আন্টি' বলে ডাকতেও দ্বিধা করে না; শেন ছিং ই নিজেই পারতেন না, মানতেই হয় স্বভাব অনেকটাই জন্মগত।
লু ইয়ানকে তিনি চেনেন না, কিন্তু এই ছেলেটিকে খুব ভালো চেনেন।
আবার ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, লু ইয়ানের সঙ্গে অসম্ভব সাদৃশ্য, মনটা হঠাৎ খারাপ হয়ে গেল।

আনান খেতে খেতে মায়ের কঠিন দৃষ্টি টের পেল, মুখ তুলে তাকিয়ে বলল, "চিনি না।"
মা এখনও বাবাকে নিয়ে খুশি নন, এবার থেকে আর মায়ের সামনে বাবার প্রশংসা করবে না।
শেন ছিং ই ছেলের মাথায় হাত রেখে বললেন, "ঠিক আছে, মা জানে তোমার বাবা তোমাকে ভালোবাসে, আমি অন্য কিছু ভাবিনি।"

আনান বড় বড় চোখে বলল, "সত্যি?"
"সত্যিই।"

দুপুরের খাবার শেষে শেন ছিং ই বাসন মেজে আনানকে নিয়ে সুন্দরভাবে দুপুরে ঘুমালেন।
বিকেল ছয়টা নাগাদ লু ইয়ান এলেন, দরজা খুলেই রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধ পেলেন।
আনান এদিক-ওদিক তাকিয়ে মাকে দেখতে না পেয়ে বাবার হাত ধরে ফেলল, লু ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে ছেলেকে কোলে তুলে নিলেন।
ছেলেটা নরম, কোলে নিয়ে একদম চুপচাপ, লু ইয়ান অনুভব করলেন, তাঁর হাত কাঁপছে, এই উত্তেজনা পুরস্কার পাবার চেয়েও বেশি।
"বাবা, আমি তো অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!"
আনানের বড় চোখ দু'টো উজ্জ্বল, মুখে আনন্দের ছাপ।
লু ইয়ান তাঁকে কোলে নিয়ে সোফার পাশে গিয়ে বসালেন, হাসলেন, "আমি কি দেরি করলাম?"
"না," আনান মাথা নাড়ল, আবার টিভি টেবিলের ওপর থেকে রেডিওটা তুলে বাবার হাতে দিল, "রেডিওটা নষ্ট হয়েছে, মা আজকে দোকানে নিয়ে গিয়েও ঠিক করতে পারেননি, মনে হয় একটু মন খারাপ, তুমি দেখে দেবে?"