ষোড়শ অধ্যায় লু ইয়ানের উপহার
শিমা চিংই কিছুটা বিস্মিত হলো, কারণ এই প্রথমবার সে লু ইয়ানের কাছ থেকে কোনো উপহার পেল। সে হাতে ধরা তরকারিটা টেবিলে রেখে, সোফার পাশে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা রেকর্ডারটার দিকে একবার তাকাল, তারপর ক্যাসেটটা তুলে নিয়ে দেখল; অবাক হয়ে দেখল, এতে সত্যিই কয়েকটা গান আছে যা তার বেশ পছন্দের। মনটা অদ্ভুত এক অনুভূতিতে ভরে গেল, আবারও রেকর্ডারটা হাতে নিয়ে এদিক ওদিক ঘুরিয়ে দেখল।
লু ইয়ান দেখল, তার সাদা লম্বা আঙুলগুলো রেকর্ডারের বোতামগুলোর ওপর দিয়ে বারবার চাপ দিচ্ছে, লম্বা পাপড়িগুলো হালকা করে উঁচু হয়েছে, ঠোঁটের কোণে দৃষ্টিগ্রাহ্য এক ক্ষীণ হাসির রেখা, এতে তার মনটাও আনন্দে ভরে উঠল।
“এটা চালাতে বিদ্যুৎ লাগবে!” লু ইয়ান কথা শেষ করেই বুঝল, নিজেকে বেশ বোকা লাগছে, এমন কথা বলে মনে হয়নি বলা দরকার ছিল।
শিমা চিংই কিছু মনে করল না, রেকর্ডারটা তুলে বলল, “ধন্যবাদ, চলো হাত ধুয়ে খেতে বসো।”
বলতে বলতে সে রেকর্ডার ও ক্যাসেট নিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
আজ রাতের খাবারও যথেষ্ট সমৃদ্ধ ছিল; রেডি মিট ছিল নরম আর সুস্বাদু, কয়েকটা ছোট মাছ দু’পিঠে সোনালি করে ভাজা, কচি পালং শাক সবুজ আর খাস্তা, আর একটা বাটিতে ডালিমও ফ্রেশ ও সুস্বাদু করে রান্না হয়েছে।
নিশ্চয়ই এসব খাবারের বেশির ভাগই গিয়েছে লু ইয়ানের পেটে; আনা শুধু একটা ছোট মাছ খেল, শিমা চিংই খেল আধা বাটি পালং শাক।
আনা আগে কখনো মায়ের রান্না খুব সুস্বাদু মনে করত না, কিন্তু লু ইয়ানকে এত আনন্দে খেতে দেখে তার চোখ দুটো হাসিতে ভরে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, “এত মজার নাকি এই সব খাবার?”
লু ইয়ান চপস্টিক নামিয়ে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “অবশ্যই, ভাবিনি তোমার মায়ের রান্না এত ভালো।”
আনা ভাবল, কানে ভুল শুনছে; কিন্তু সত্যি তো, বাবাই এই কথা বলেছে। সে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ছোটবেলায় খুব কষ্টে ছিলে?”
শিমা চিংই কখনো ছেলেকে লু ইয়ানের কোনো কথা বলেনি, এই ছেলেটা হঠাৎ এমন প্রশ্ন করল কেন?
লু ইয়ান একটু ভেবে নিয়ে বলল, “বাবা যখন ছোট ছিল, গ্রামে ছিল, তখন সত্যিই খুব ভালো ছিল না, পরে কলেজে উঠে সব ঠিক হয়ে যায়।”
আনা একেবারে বড়দের মতো ভাব করে বলল, “তাই তো!”
লু ইয়ান আনার মুখের সেই নিশ্চিন্ত ভাব দেখে কৌতূহলী হয়ে বলল, “এ প্রশ্ন করলে কেন?”
আনা শিমা চিংইয়ের দিকে তাকাল, দেখল সেও কৌতূহলী, একটু ইতস্তত করে বলল, “আগে চেন আন্টি আর শিয়া আঙ্কেল কখনো আমাদের বাড়িতে খেতে আসত না, এখনো তো আসেনি...”
শিমা চিংই এই কথা শুনে বুঝল, এই দুষ্টু ছেলেটা তার রান্নার প্রশংসা করছে না বরং খারাপ বলছে; সোজা গিয়ে তার কানের লতি মুচড়ে দিল, “তুই কী বলতে চাস, মা কষ্ট করে রান্না শিখেছে, আর তুই এভাবে অপমান করিস?”
আনা কানে ধরে থাকায় একটুও ছাড়ানোর চেষ্টা করল না, বারবার ক্ষমা চেয়ে বলল, “আনা ভুল করেছে, এখন মায়ের রান্না অনেক ভালো হয়েছে, দেখো বাবা কত আনন্দে খাচ্ছে।”
‘বাবা’ কথাটা শুনে লু ইয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল, যেন অনেকদিনের এক প্রত্যাশা পূরণ হয়েছে, মনে এক অজানা প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
লু ইয়ান কালো চোখে হাসি ফুটে উঠল, আবার শিমা চিংইকে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, খুব সুস্বাদু!”
একটু থেমে আবার যোগ করল, “একদম সত্যি!”
শিমা চিংই আনার কান ছেড়ে দিয়ে বলল, “শুনেছ তো, তোমার বাবা বলেছেন সুস্বাদু!”
এই কথা শুনে লু ইয়ানের ঠোঁটের হাসি আরো বড় হলো, তারপর সামনে রাখা রেডি মিট আর মাছ একেবারে শেষ করে ফেলল।
এইবার শিমা চিংই আগেভাগে টেবিল ছাড়ল না, আনার পাশে বসে রইল, যতক্ষণ না লু ইয়ান খাওয়া শেষ করল।
সব খাবার শেষ হলে শিমা চিংই বলল, “আনার প্রমাণপত্র লিখে রেখেছ? আমি ভাবছি, এই সপ্তাহান্তে ওর জন্মনিবন্ধন করাব।”
লু ইয়ান উঠে এসে থালা-বাসন তুলতে তুলতে বলল, “আমার ব্যাগে আছে, একটু পরে থালা-বাসন ধুয়ে দিয়ে দিচ্ছি।”
লু ইয়ান রান্নাঘরে গেল ধোয়ার জন্য, আনা দৌড়ে সোফায় গিয়ে টিভি দেখতে লাগল, শিমা চিংই নিজের ঘরে ঢুকে গেল।
লু ইয়ান বাসন ধুয়ে এসে ব্যাগ থেকে প্রমাণপত্র বের করল, পাশে বসা আনার কাছে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মা কোথায়?”
“ঘরেই আছে।” আনা ছোট্ট মুখে হাত দিয়ে টিভির দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।
লু ইয়ান শিমা চিংইয়ের ঘরের দরজায় গিয়ে টোকা দিল, ঘর থেকে কোমল কণ্ঠে ভেসে এল, “এসো, দরজায় ছিটকিনি লাগানো নেই।”
দরজা ধীরে ধীরে খুলল, এ ছিল তার প্রথম শিমা চিংইয়ের ঘরে প্রবেশ, ঘরটা সাজানো আর পরিষ্কার, এক বিন্দু ধুলো নেই, তার কেনা রেকর্ডারটা তার ডেস্কে রাখা, পাশে একটা ফুলদানিতে হালকা নীল রঙের হাইড্রেঞ্জা ফুল।
সে এগিয়ে গিয়ে হাতে থাকা প্রমাণপত্রটা শিমা চিংইয়ের হাতে দিল, নিচে তাকিয়ে দেখল ডেস্কের ওপর কিছু স্কেচ করা আছে।
চমৎকার আঁকা, সহজ কিছু রেখায়ই যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
শিমা চিংই খাতা বন্ধ করে, প্রমাণপত্রটা রেখে বলল, “ধন্যবাদ!”
“তোমার আর আমার মধ্যে এত ভদ্রতা কিসের, এটা তো আমার দায়িত্ব।”
শিমা চিংই জানে না, ধন্যবাদ ছাড়া আর কী বলবে, শুধু নরম গলায় সাড়া দিল, “ঠিক আছে।”
উঠে গিয়ে প্রমাণপত্রটা ওর আলমারির একটা ব্যাগে রেখে এল।
এ সময় লু ইয়ান লক্ষ্য করল, ডেস্কের কাঁচের নিচে কয়েকটা ছবি রাখা, আনার জন্মদিনের ছবি, এক বছর বয়সের ছবি, ছোটবেলা থেকে পরিবারের সঙ্গে তোলা ছবি, তার মধ্যেও একটা আছে, যেখানে সে আর শিমা প্রফেসর একসঙ্গে।
শিমা চিংই দেখল লু ইয়ান কাঁচের নিচের ছবিগুলো গভীর মনোযোগে দেখছে, বুঝল হয়তো আনার ছোটবেলার ছবি দেখছে, হেসে বলল, “আনা ছোটবেলায় খুবই মিষ্টি ছিল।”
লু ইয়ান বাস্তবে ফিরে এল, “তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি!”
শিমা চিংই আবেগপ্রবণ মানুষ নয়, “কষ্ট হয়নি, ওকে জন্ম দেওয়ার সিদ্ধান্ত যখন নিয়েছি, তখন সবই মেনে নিয়েছি।”
কিন্তু ও যত বেশি এমন পরিণত আচরণ করে, লু ইয়ানের হৃদয় আরও ভারী হয়ে ওঠে; বিয়ের আগে সে ছিল এমন মেয়ে, যার আঙুলে কখনো কোনো কাজের ছোঁয়া লাগেনি।
কিন্তু সে আর কী বলবে বুঝতে পারল না, “আমি এবার আনার সঙ্গে বসে থাকি।”
শিমা চিংই দরজার দিকে লু ইয়ানের চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবল, আনা কি তবে তার শৈশবের ভালোবাসার চেয়েও প্রিয় হয়ে উঠেছে?
রাতে লু ইয়ান চলে গেলে, শিমা চিংই আনার গা ধুয়ে দিল, দেখল আনা আজ অনেক বেশি কথা বলছে।
“মা, বাবা আসলেই খুব অসাধারণ!”
“কীভাবে অসাধারণ?”
“আমি আগে জানতাম না, একটা ছোট গল্পের চরিত্রের কাহিনি শুধু একটা শেষ হতে পারে, বাবা অনেক রকম শেষ দেখিয়েছে,
এভাবে একটা গল্প অনেকগুলো গল্প হয়ে যায়, ইচ্ছেমতো পাল্টানো যায়।”
মায়ের মতো নয়, তার গল্পে শুরু আর শেষ সব সময় একটাই, কোনো চমক নেই।
...
পরদিন ভোরে, শিমা চিংই আনার হাত ধরে ওর জন্মনিবন্ধন করতে বেরোল।
সে আনার হাত ধরে সামরিক পরিবারের আবাসিক এলাকা ছাড়তে যাচ্ছিল, তখনই ওর মুখোমুখি এলেন ওয়াং ছুনলিয়ান, লাল ছাপার কোট পরা। শিমা চিংই চাইল এড়িয়ে যেতে, দেখার ভান না করে; আগে থেকেই ওয়াং ছুনলিয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল নিরাসক্ত, ডাউডাউয়ের ঘটনার পর সে মনে মনে আরও দূরে সরে গেছে।
যদিও ওয়াং ছুনলিয়ান কয়েকবার খাতির জমানোর চেষ্টা করেছে, তবুও সেসব ছিল স্বার্থসংশ্লিষ্ট।
কিন্তু ওয়াং ছুনলিয়ান এবার ছাড়তে চায়নি, হাসিমুখে ডাক দিল, “চিংই, লু ইয়ান তো এই ক’দিন ধরে এসেছিল?”
শিমা চিংই নির্লিপ্তভাবে সাড়া দিল, “হুঁ।”
“ওহ হ্যাঁ, তাহলে ভালো। গতকাল আমার স্বামী বলল, লু ইয়ানকে ওর পরিবারের লোকজন অফিসে ডেকে নিয়ে গিয়ে অনেকক্ষণ কথা বলেছে, শুনলাম ব্যাপারটা নাকি সিরিয়াস ছিল। পরে ডাউডাউয়ের বাবা খোঁজ নিয়ে দেখল, আসল ঘটনা হলো...”—ওয়াং ছুনলিয়ান ইচ্ছা করে কথাটা থামিয়ে রাখল।
বস্তুত, শিমা চিংইর চলার গতি থেমে গেল।