অধ্যায় আটচল্লিশ অগ্রগতি
ফান লেই দেখল, সে কথা বলার ধরণ আজও আগের মতোই কঠিন থেকে গেছে। সে তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “এত বছর পরেও তোমার মেজাজ আর স্বভাব একটুও বদলায়নি দেখছি। মনে হচ্ছে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে তোমার দিন বেশ ভালোই কাটছে।”
লু ইয়ান হালকা হাসল, “তুমি বলতে চাও, এত বছরেও মানুষের সঙ্গে মিশে কিছুই শিখিনি।”
সে মনে মনে খুব ভালো করেই জানত, শুধু সে কারও সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার কথা ভাবতেও চায় না, বদলাবার তো প্রশ্নই নেই।
ফান লেই মাথা ঝাঁকাল, “বেশ, বড় প্রতিভাবানরা তো সত্যি কথা শুনতে চায় না, আর বলব না। তবে একটু পর আমার কিছু হিসাবের সূত্র দেখে দিতে পারবে?”
লু ইয়ান চোখ নামিয়ে নিল, তারপর একটু দূরে সদা শিষ্টতায় থাকা তার স্ত্রীকে এক ঝলক দেখল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে আস্তে বলল, “বেশ, একটু পরে।”
“ঠিক আছে!” ফান লেই সাথে সাথে সায় দিল।
লু ইয়ান এরপর আর কিছু বলল না। সে হাত দিয়ে থুতনি ঠেকিয়ে, দেহটা একটু ঘুরিয়ে তাকিয়ে রইল শেন ছিং-ইয়ের দিকে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এই দলে তার অবস্থান ঠিক যেমনটা ফান লেই ইঙ্গিত করেছিল।
তবু শেন ছিং-ই কারও মন জোগাতে বা তোষামোদ করতে যায়নি, আবার বিন্দুমাত্র হীনম্মন্যও হয়নি। তার মধ্যে এক ধরনের শান্ত, মার্জিত সৌজন্য আর উষ্ণতা ছিল।
সবাই নিজেদের উপহার তুলে দিলেন ছিয়েন ফান-শির সামনে, শুধু শেন ছিং-ই স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে মুখে হাসি নিয়ে অপেক্ষা করছিল। সবাই বসে গেলে, কেউ একজন ডাকল, “ছিং-ই, পুরোনো নিয়মটাই পালন করো।”
শেন ছিং-ই হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, “তাহলে একটু চেষ্টা করি, ভালো না হলে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
সে গলা খুলতেই কেউ হাততালি দিল। ‘বাই শৌ’ অপেরার সুরে তার কণ্ঠ অনবদ্য, পরিপূর্ণ প্রাণশক্তি নিয়ে গাওয়া, কণ্ঠ যেন মুক্তার মতো ঝরে পড়ল।
ছিয়েন বৃদ্ধ বারবার মাথা নাড়লেন সন্তুষ্টি প্রকাশ করে।
হাতের ছোট কাগজ পাখা খুলে-বন্ধ করে, ছন্দের সঙ্গে তাল মেলাল সে, অঙ্গভঙ্গি মাত্রাছাড়া নয়, চোখে মুখে তারার মতো দীপ্তি, হাসির মাঝে অনাবিল মাধুর্য।
শা শি-ইয়ু মনোযোগে শুনছিল।
লু ইয়ানের ঠোঁটের কোণে প্রসন্ন হাসি ফুটল, বুঝল তার স্ত্রী সত্যিই এই অসাধারণ প্রতিভা দিয়ে ছিয়েন স্যারের কাছাকাছি পৌঁছেছে, সুর আর গায়কী- দুই-ই মোহময়।
প্রথমবার সে বুঝল, কেন পুরোনো দিনের অভিজাতরা এসব অপেরায় এত মজত।
গান শেষ হলে, করতালি বেজে উঠল। শেন ছিং-ই ছিয়েন স্যারের দিকে আবার করজোড়ে নমস্কার জানাল, “আশা করি শিক্ষক পছন্দ করেছেন।”
“চমৎকার! একটুও বদলায়নি! খুব ভালো লেগেছে।”
শা শি-ইয়ু অতৃপ্তভাবে বলল, “আরেকটা শোনাও না, খাওয়ার সময় তো এখনো অনেক দেরি।”
এ সময় কেউ শা শি-ইয়ুর কাঁধে হাত রেখে বলল, “বাহ, তুমি তো দেখছি একেবারে বুড়ো শিল্পীর মতো নাটক ভালোবাসো! চল, বরং আমাদের মিষ্টি গানের রানি ওয়াং সি-সির নতুন গান শোনা যাক।”
বলতে বলতে সুন্দরী, মধুর কণ্ঠের এক তরুণীকে এক তরুণ সামনে নিয়ে এল।
ওয়াং সি-সি যখন থেকে ছিয়েন বাড়িতে পা রেখেছেন, সবাই তাকে ঘিরে রেখেছে, যদিও লোক বেশি নয়, কিন্তু প্রত্যেকেই তার প্রতি অত্যন্ত মনোযোগী।
সঙ্গে সঙ্গেই কেউ সায় দিল, তখন ছিয়েন বৃদ্ধ উঠে বললেন, “আহা, এসব তো তোমাদের তরুণদের আনন্দ, আমি আর থাকছি না, একটু বাইরে যাচ্ছি।”
বলেই তিনি আন-আনকে নিয়ে ভিড়ের বাইরে চলে গেলেন।
বাকি তরুণ-তরুণীরা হৈ চৈ শুরু করল, ওয়াং সি-সি গান গাইতে শুরু করল।
তার কণ্ঠ মধুর, গাইছে যুগের জনপ্রিয় গান, শা শি-ইয়ুর বিশেষ আগ্রহ নেই, সে শেন ছিং-ইকে বলল, “আমি চেং ইয়ৌ-ছিংয়ের জন্য এক বন্ধু এনেছি, তোমার কথা বলব?”
শেন ছিং-ই মাথা ঝাঁকাল, হাসল, “তুমি বিষয়টা মনে রেখেছ বলে ধন্যবাদ।”
তিনজন ভিড় ছেড়ে বেরোতেই পিছনে ফিসফিসানি শুরু হল, “নিজেকে কী ভাবছে? শা পরিবার তো আমাদের পরিচিতির জোরেই এসব বিদেশি দোকান আর ডিপার্টমেন্ট স্টোরে পণ্য ঢোকাতে পারে।”
“ওদের ঘর থেকে শুধু টাকার গন্ধ আসে, শিল্প বোঝে নাকি! শা শি-ইয়ু তো ছিয়েন স্যারের কাছে এতদিন শিখেও কিছুই করতে পারল না।”
“কিছুই করতে পারেনি বলছ কোথায়, ওই শেন ছিং-ইকে তো সে ফুসলিয়ে শা পরিবারে কাজ করাতে পেরেছে।”
“হা! শেন ছিং-ইও তেমন কিছু নয়, ছিয়েন স্যারের ছাত্রীর পরিচয় নিয়ে শা পরিবারে দুমুঠো খাবার জোটাচ্ছে কেবল।”
“তাও এত ভাব!”
“ঠিক তাই…”
এসব কথা খুব জোরে বলা হয়নি, কিন্তু শেন ছিং-ইরা খুব দূরেও যায়নি।
চেং ইয়ৌ-ছিং বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল, “লোকগুলো দেখতে ভালো হলেও মুখে অমন বিষ কেন?”
শেন ছিং-ই হাসল, “এটাই তো নাম-যশের মেলা, গায়ে না মাখলেই ভালো।”
শা শি-ইয়ু দুঃখিতভাবে বলল, “ছিং-ই, দুঃখিত… আর তিন বছর পর এদের কাউকে আমাদের পেছনে এভাবে কথা বলতে দেব না।”
“তাদের কাছে কিছু চাওয়ার থাকলে চুপ থাকাই ভালো, বরং শিক্ষককে সামলাও, তার অবস্থাই আসলে বেশি কঠিন।” শেন ছিং-ই স্বচ্ছতার সঙ্গে বলল।
শা শি-ইয়ু কপাল কুঁচকাল, “কে বলল আমরা ওদের ওপর নির্ভর করি? ওদের কারও ব্যবসা কি আমাদের ঘর থেকে লাভ হয়নি? পারস্পরিক সহযোগিতা, তাহলে এমন ভান কেন?”
শেন ছিং-ই চুপ রইল। ব্যবসার হিসাব-নিকাশে শা শি-ইয়ু আর শা শি-ইউন মধ্যে ফারাক শুধু বয়সের নয়।
সবকিছুই প্রকাশ্যে আসে।
তিনজন গেল এক ছোট পর্দা ঘেরা ঘরে, সেখানে এক পরিপাটি, আকর্ষণীয় তরুণ ছোট কাঠের টেবিলের পাশে অপেক্ষা করছিল।
শা শি-ইউন তাড়াতাড়ি চেং ইয়ৌ-ছিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।
ছেলেটি লম্বা, মুখশ্রীও মন্দ নয়, চেং ইয়ৌ-ছিং একবার তাকিয়ে শেন ছিং-ইকে মাথা নেড়ে ইশারা করল।
শেন ছিং-ই তখন শা শি-ইউনকে ডেকে তিনজন বেরিয়ে গেল, রেখে গেল দুজনকে একান্তে।
বেরিয়ে এসে শা শি-ইউন ভাইয়ের মুখ দেখল, রাগে ফুলে আছে, জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
শা শি-ইয়ু আগের শোনা কথাগুলো বলে গেল, শা শি-ইউন হেসে বলল, “এখনো এত সহজেই উত্তেজিত হয়ে পড়ো! ছিং-ই তোমার চেয়ে দুই বছরের বড়, ওর কাছ থেকে শেখো।”
“ওরা আমাদের থেকেই লাভ নেয়, তবু আবার আমাদের ছোটো করে?”
শা শি-ইউন হাসল, “এটাই তো ব্যবসা। শুধু কাজটা ঠিক মতো হওয়াটা দরকার, ওরা কী বলে তাতে কী এসে যায়? সত্যি উচ্চ মানসিকতা চাইলে লু ইয়ানকে দেখো।”
“লু ইয়ান?” শেন ছিং-ই হঠাৎ স্বামীর কথা মনে পড়ল, “ও কেমন আছে?”
শা শি-ইউন হাসল, “খুব ভালো। কারও কিছু চায় না, কারও কথায় পাত্তা দেয় না, কে কী বলল তা নিয়েও ভাবে না। যে ওর মুল্য বোঝে, সে-ই ওর পাশে ছুটে আসে। অথচ ও কিছুই করে না, জানো কেন?”
শা শি-ইয়ু মুখ কালো করে বলল, “কেবল সুন্দর চেহারা?”
শা শি-ইউন ভাইকে কটাক্ষ করল, “ভীষণ ছেলেমানুষি! আসল কথা তার অসামান্য প্রতিভা। আমাদের শা পরিবারও একদিন ব্যবসায় লু ইয়ানের মতো হবে। দেখো ফান লেইকে— যেভাবে সে লু ইয়ানকে দেখে, একদিন এখানকার লোকগুলোও আমাদের তেমনই দেখবে।”
বলেই শেন ছিং-ইকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চাইল, “সমান মূল্যের বিনিময়, মন্দ নয়!”
শেন ছিং-ই চোখ নামিয়ে বলল, “আমি একটু লু ইয়ানের কাছে যাচ্ছি।”
শা শি-ইয়ু ওকে ধরে বলল, “তোমরা তো একটু পরেই একসঙ্গে বাড়ি যাবে, আমার তোমার জন্য একটা জিনিস আছে।”
শা শি-ইউন একপলক ভাইয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও চুপ থেকে অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে শেন ছিং-ইর কাঁধে হাত রাখল, “পেংয়ের দিকটা আমি ঠিক করে রেখেছি, আন-আনের কাগজপত্র এলে সীমান্ত পার হওয়ার অনুমতিও হবে।”
শেন ছিং-ই একটু ইতস্তত করল, “এভাবে তাড়াহুড়া হচ্ছে না তো?”
“তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও।” শা শি-ইউন হাসল।
“আগে যে মহিলা বাবার নামে মামলা করেছিল, এখনও তার খোঁজ মেলেনি, আমি একটু অপেক্ষা করতে চাই।” শেন ছিং-ই কী যেন ভাবছিল, হয়তো লু ইয়ানের কথা?