নিরানব্বইতম অধ্যায়: আমিই!
শেন ছিং ই একটু দ্বিধা করল, “আমাকে একটু ভাবার সময় দিন।” বাবা’র মামলাটা কোনো প্রেম-ভালবাসার বিষয়ের সাথে তুলনীয় নয়, শিয়া শি ইউয়ে বলেছে পেংচেং-এ সেই মহিলার সন্ধান পাওয়া গেছে।
সে চায় লু ইয়ান এসে বাবার মামলাটা সমাধান করুক, কিন্তু সেই পাণ্ডুলিপিগুলো আর অপেক্ষা করতে পারছে না।
হান লান ঝি স্বস্তির হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “ভাল কথা!”
“যদি আমি তালাক নিই, তখনও কি তুমি ঝাও পরিবারের হয়ে আমার কাছে বাবার পাণ্ডুলিপি চাইবে?” শেন ছিং ই হান লান ঝির দিকে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তাকাল।
হান লান ঝি হাসল, “তুমি কি মনে করো আমি ঝাও পরিবারের জন্য চাইছি?”
“তবে কী?”
“তোমার কাছে যদি সত্যিই পাণ্ডুলিপি থাকত, তাহলে আমাদের মা-মেয়ের কারোই কারো ওপর নির্ভর করার দরকার হতো না, আমরা নিজেরাই শিয়া পরিবারের সমকক্ষ হতে পারতাম।” হান লান ঝি বোকা নন।
তখন ছিং ই এবং শিয়া পরিবারের ছেলেটির সম্পর্কও সমানে সমান হয়ে ওঠে।
“আমি আবার বলছি, আমার কাছে কোনো পাণ্ডুলিপি নেই।” শেন ছিং ই বলেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঝাও পরিবারে ভালো নেই?”
পাণ্ডুলিপি আছে কি নেই হান লান ঝি ভালোই জানেন, তবে এখন এই বিষয়ে তর্ক করার সময় নয়, তিনি মুখের হাসিটা চাপা দিলেন, “খারাপ কেন হবে? না হলে কি আমি চার বছর থাকতে পারতাম? খাওয়া-পরার কোনো অভাব নেই, কিন্তু এই ভালো থাকার সঙ্গে নিজের জীবন নিজে চালনা করার আনন্দের তুলনা হয় না।
তোমার ঝাও কাকা ছোটবেলায় আমায় ভালোবাসত, তখন ওর অবস্থা ভালো ছিল না, তাই আমি তোমার বাবাকে বিয়ে করেছিলাম।”
শেন ছিং ই কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল, “তুমি কি ঝাও পরিবার ছেড়ে যেতে চাও?”
হান লান ঝি হাসল, “তুমি এমন একরোখা, সবকিছু নিয়ম মেনে চলো, তোমার বাবাই তোমাকে এমন করেছে। আমি কিন্তু বলিনি নিশ্চয়ই ঝাও পরিবার ছেড়ে যাব, তবে যদি ভালো কিছু পাই, নিশ্চয়ই চলে যাব।
না পেলে আপাতত ঝাও পরিবারেই থাকব।”
মায়ের কথা শুনে ছিং ই একটু অবাক হয়েছিল, তবে কিছু বলল না, কারণ মা যদি নিজে এসে বাবার পক্ষে সাক্ষ্য দেয়, তাহলে বাকি বিষয়ে ওর কিছু যায় আসে না।
“তালাকের পর আমার আর আনআনের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমাকে ভাবতে হবে।”
হান লান ঝি এই কথা শুনে মেয়ের সিদ্ধান্ত বুঝতে পারলেন, মাথা নাড়লেন, “তুমি চাইলে আমার সঙ্গে ঝাও পরিবারে চলে এসো।”
শেন ছিং ই সোজাসাপটা বলল, “আমি যাব না!”
হান লান ঝি আর জোর করলেন না, ব্যাগ থেকে একটি খাম বের করে ছিং ই-এর সামনে এগিয়ে দিলেন, “এটা রাখো।”
ছিং ই একটু দ্বিধা করল, নেয়নি।
“আমি তোমার মা, হয়তো আগে একটু উদাসীন ছিলাম, কিন্তু তোমার ক্ষতি করব না, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কোয়ার্টার ছাড়ার পর কোথাও তো থাকতে হবে।” হান লান ঝি ওর কথা ভেবে বললেন।
শেন ছিং ই এবার হাত বাড়িয়ে খামটা নিল।
খামটা বেশ ভারী! ছিং ই আন্দাজ করল কী আছে।
“আমি এখন যাই, দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো।” বলেই ব্যাগ থেকে আরেকটা ভিজিটিং কার্ড বের করলেন।
শেন ছিং ই ভিজিটিং কার্ডটা নিয়ে, সামনে দাঁড়ানো এই অপরিচিত অথচ চেনা মাকে দেখে একটু বিমূঢ় হয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পরে সে ঘরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
দরজা পর্যন্ত পৌঁছাতেই আনআন ছুটে এল, কালো আঙুরের মতো চোখে গভীর উদ্বেগ, “মা, দিদা কিছু বলেছে বা কষ্ট দিয়েছে?”
ছিং ই ছেলের চিন্তিত মুখ দেখে হাসল, “না!”
হলঘরে দাঁড়িয়ে থাকা লু ছাই ছিংও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “আমি দুপুরের খাবার তৈরি করি।”
“ভাল, যাও!” ছিং ই আনআনের হাত ধরে ঘরে ঢুকল, কোমল গলায় বলল, “মা একটু কাজ করবে, তুমি নিজে একটু খেলো, যদি ক্ষুধা পায়, ওই কেকটা খেয়ে নিও।”
আনআন যদিও একটু মন খারাপ করল, তবু বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, “ভাল!”
বলে ছোট স্যান্ডেল পায়ে টুপটাপ শব্দ তুলে আবার সোফায় গিয়ে বসে নিজের রেকর্ডার নিয়ে খেলা শুরু করল।
ছিং ই ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল, টেবিলে বসে হান লান ঝি-র দেয়া খামটা খুলল, ভেতরে সত্যিই একগাদা বড় নোট।
গুনে দেখল, পুরো দশ হাজার টাকা, যা একেবারেই কম নয়।
ও টাকা গুছিয়ে রাখল, মনে পড়ল লু ইয়ানের কথা, আগে বলেছিল, যদি সে ভালো কিছু খুঁজে পায়, তাহলে তালাক দিতে রাজি, তার কাছে দায়িত্ব ভালোবাসার চেয়ে বড়।
তাই তালাক নেওয়া কঠিন নয়।
কিন্তু আনআন? তাকে কীভাবে বলবে? সে তো বাবাকে অনেক ভালোবাসে।
এ কথা ভাবতেই ছিং ইর মন অস্থির হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে মনটা গুছিয়ে আবার খাতা বের করে আঁকতে বসল।
বিকেলের খাবার টেবিলে ছিং ই মনোযোগহীনভাবে খাচ্ছিল।
লু ছাই ছিং উত্তেজিত হয়ে নিজের ব্যবসার পরিকল্পনা বলছিল, “দিদি, আমি চাই কাউকে দিয়ে একটা ঠেলাগাড়ি বানাই, ব্যাগগুলো ঝুলিয়ে বিক্রি করি, তবে সময় কম, আগে কারো কাছ থেকে একটা গাড়ি ধার নেব, আর একটু কাপড় কিনে বিছিয়ে দেব।”
ছিং ই তার কথা শুনে বাস্তবে ফিরে এল, “ভাল, ঠেলাগাড়ির ডিজাইন আমি এঁকে দেব, আঁকা হলে কারো দিয়ে তৈরি করাব।”
“হ্যাঁ!”
“গাড়ি ধার নেওয়ার দরকার নেই, প্রথম দিন বেশি নিয়ে যেয়ো না, বিশটা মতো নিলেই যথেষ্ট, নাহলে বিক্রি না হলে ঝামেলা বাড়বে, একখানা হালকা রঙের কাপড় নাও, কাল আমরা বাজারটা দেখতে যাব।” ছিং ই বলে দিল।
ছাই ছিং হাসল, “জায়গাটা আমি দেখে রেখেছি, বাজারের পাশে, বেরিয়ে বাঁয়ে, অনেকেই গ্রাম থেকে জিনিস এনে বিক্রি করে, কোনো স্টল ভাড়া নেই।”
ছিং ই একটু ভেবে বলল, “কাল একসঙ্গে যাব, আমি নিজের চোখে দেখে আসব।”
“ঠিক আছে!”
সব ঠিকঠাক হলে ছাই ছিং নিশ্চিন্ত হল।
রাতের খাবার খেয়ে ছিং ই আগের মতো ঘরে কাজ করতে গেল, ছাই ছিং বাসন মুছল, আনআন বই পড়ল।
এখন অগাস্টের শেষ, বিকেলের দিকে আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা, ছিং ই জানালা দিয়ে সূর্য ডুবতে দেখে ভাবল, লু ইয়ান-কে ফোন করবে কি না।
ঠিক তখনই দরজার কাছে আওয়াজ পাওয়া গেল, “শেন ছিং ই এখানে এসেছেন?”
ছিং ই কণ্ঠস্বর চেনে, ঘর থেকে বেরিয়ে এল, “হ্যাঁ, এসেছি!”
এসেছিলেন কো-অপারেটিভ দোকানের কর্মী, ছিং ইকে দেখে হাসিমুখে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে ফোন ধরো, অনেকবার ফোন এসেছে, তুমি ছিলে না।”
আনআন তৎক্ষণাৎ ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “বাবার ফোন?”
কর্মী বলল, “হ্যাঁ!”
আনআন সঙ্গে সঙ্গে সোফা থেকে নেমে ছিং ই’র সামনে এসে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
ছিং ই ছেলের উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে মনে-মনে বিচলিত হল।
ছেলের হাত ধরে দোকান পর্যন্ত গেল, টেলিফোনের সামনে বসার একটু পরেই আবার রিং বাজল, ছিং ই ফোন তুলল, প্রথমে বলল, “হ্যালো?”
লু ইয়ান ছিং ই’র কণ্ঠ শুনে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “ছিং ই, আমি! পেংচেং-এ তোমার যাত্রা কেমন হল?”
ছিং ই ভাবল, নিশ্চয়ই ছাই ছিং বলেছিল সে পেংচেং গেছে, “হ্যাঁ, পরিচিত কেউ ছিল, সব ঠিকঠাক।”
উত্তর দেবার পর দুদিকে নীরবতা।
“ছিং ই!”
“লু ইয়ান!”
দু’জন একসঙ্গে বলল, আবার চুপ।
শেষে লু ইয়ান বলল, “তুমি বলো!”
“তুমি ওখানে কিছুদিন কাজ করেছ, প্রকল্পের অগ্রগতি বুঝেছ, আন্দাজ করো, কতদিন লাগবে শেষ হতে?” ছিং ই জানতে চাইল।
লু ইয়ান হিসেব করেছিল, “সবচেয়ে কম হলেও দু’মাস লাগবে।”
আসল পরিকল্পনা ছিল ছয় মাস, কাজ সঠিক না হলে বছরের শেষ পর্যন্ত গড়াতে পারে।
ভাগ্য ভালো, লিনচেং-এর প্রশাসন বেশি লোক পাঠিয়েছে।
“ভাল, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” ছিং ই চায়নি লু ইয়ানের কাজে বাধা দিক, তালাকের কথা পরে বলবে ঠিক করল।
মিষ্টি একটি কথা, কিন্তু লু ইয়ান বুঝল সে মন খারাপ।
“তুমি কেমন আছো? কিছু বলবে কি?”
“হ্যাঁ, তুমি ফিরে এলে কথা বলব।”
এ কথা শুনে লু ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, মনটা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকল...