অধ্যায় ১০৬ একটি ছোট ভাই জন্ম দাও

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেন ছিংই বুঝতে পেরেছিল, এইমাত্র সে প্রায় টলে যাচ্ছিল। তাই তার সঙ্গে আর বেশি কথা বলতে চাইল না। কবজি তুলে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওষুধ খেতে ভুলবে না। আমি আনআনকে নিয়ে একটু বাইরে হাঁটতে যাচ্ছি।”

লু ইয়ান মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, বেশি দেরি কোরো না!”

শেন ছিংই আনআনকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। ঘরে আবার শুধু লু ইয়ান একাই রইল। সে টেবিলের সামনে বসে ওষুধের বাক্সটি হাতে নিল। লম্বা আঙুল দিয়ে দুবার টোকা দিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর খুলল না।

তারপর কিছু নথিপত্র বের করে সেগুলোর বিবরণ পড়তে শুরু করল।

শেন ছিংই আনআনের হাত ধরে আবাসিক এলাকার সরু পথ দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল। এখানে রাজধানী শহরের মতো সমৃদ্ধি নেই, তবে চারপাশে বিস্তীর্ণ বুনো ফুল আর ঘাসে ভরা। বাতাসের ঝাপটায় মুখে সামান্য ব্যথা লাগছিল, তবু এই সীমাহীন খোলামেলা পরিবেশটি তার বেশ ভালোই লাগছিল।

আনআনেরও ভালো লাগছিল। সে বলল, “মা, এখানকার আকাশটা কী সুন্দর নীল! বলো তো, রাতে আকাশের তারাগুলো কি খুব পরিষ্কার দেখা যাবে?”

শেন ছিংই প্রশ্নটির উত্তর দিতে পারল না, কারণ সে নিজেও জানত না। সে যখন দ্বিধায় পড়েছে, ঠিক তখনই পাশ থেকে ঝরঝরে শিশুকণ্ঠ ভেসে এল, “হ্যাঁ, রাতে এখানকার তারাগুলো খুব উজ্জ্বল দেখায়।”

মা-ছেলে দুজনেই শব্দের দিকে তাকাল। সেখানে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মাথায় দুটো ফোলা বিনুনি, রোদে পোড়া মুখটি লালচে ও কালচে হয়ে গেছে। গায়ের ছোট জামাটিতে তালি দেওয়া, প্যান্টটি অনেক আগেই ছোট হয়ে গেছে—হাঁটুর নিচের খানিকটা পা বেরিয়ে আছে। পায়ে প্লাস্টিকের স্যান্ডেল, তার একটি ফিতেও ছিঁড়ে গেছে।

তবে তার চোখ দুটো ছিল কালো ও উজ্জ্বল—ঠিক আকাশের তারার মতো।

আনআন তার দিকে তাকিয়ে হাসল। মেয়েটির হাতে ধরা ছোট ঝুড়িটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী শাক এনেছ?”

“আমি নিজে কুড়িয়ে এনেছি।”

“এগুলো খাওয়া যায়?” আনআন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

ছোট মেয়েটি এর আগে কখনো এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর কোনো সঙ্গী দেখেনি। তার কথার সুরও এত মিষ্টি যে, মেয়েটি ঝুড়ি থেকে একটি শাক তুলে আনআনের দিকে বাড়িয়ে দিল, “খাওয়া যায়, তবে খুব একটা সুস্বাদু নয়।”

আনআন তার দেওয়া শাকটি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

তারপর পকেটে অনেকক্ষণ হাতড়েও দেওয়ার মতো কিছু পেল না। সে শেন ছিংইয়ের হাত টেনে বলল, “মা, দিদি আমাকে একটা জিনিস দিয়েছে, কিন্তু আমি তো তাকে কিছু দিতে পারছি না!”

ছোট মেয়েটি তাড়াতাড়ি দুহাত নাড়ল, “দরকার নেই! দরকার নেই! সামান্য একটা শাকই তো, এর জন্য কিছু দিতে হবে না।”

শেন ছিংই ব্যাগের ভেতর খুঁজে নিজের সঙ্গে রাখা একটি চুলের ক্লিপ বের করে আনআনের হাতে দিল, “দিদিকে এটা দিয়ে দাও!”

আনআন খুশি হয়ে ক্লিপটি মেয়েটির সামনে বাড়িয়ে বলল, “নাও!”

মেয়েটি তার সামনে ধরা সূক্ষ্ম ও সুন্দর চুলের ক্লিপটির দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় হাত মুছে নিল, কিন্তু নিতে সাহস পেল না।

শেন ছিংই হেসে নিচু হয়ে মেয়েটির হাত তুলে নিয়ে ক্লিপটি তার তালুর ওপর রাখল। “নাও, আজ থেকে তোমরা দুজন বন্ধু। আনআন এইমাত্র এখানে এসেছে, তারও কোনো সঙ্গী নেই। তোমাদের বাড়ি কোথায়?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছোট মেয়েটির হাতটি তুলে ধরা অবস্থায় কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল। মাথা তুলে সে দেখল, সুন্দরী মহিলাটি হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। ক্লিপটি নেওয়ার পর সে দূরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমার বাবা সামনে নির্মাণকাজ করেন। তার পেছনে এক সারি ছোট ঘর আছে, আমি সেখানেই থাকি।”

আনআন তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, সারি সারি যন্ত্র সুশৃঙ্খলভাবে নড়াচড়া করছে এবং গম্ভীর গর্জন তুলছে। ছেলেদের এসব জিনিসের প্রতি স্বাভাবিক আকর্ষণ থাকে। সে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে বলে উঠল, “কী দারুণ! আমি গিয়ে দেখতে চাই!”

ছোট মেয়েটি হেসে বলল, “যেতে পারো। তবে এখন আমাকে বাড়ি ফিরে মায়ের জন্য রাতের খাবার রান্না করতে সাহায্য করতে হবে, তোমাকে নিয়ে যাওয়ার সময় নেই। কাল দুপুরে যেও।”

“আচ্ছা, আমার নাম শেন পিংআন।”

“আমার নাম ছুননি।” এই বলে ছোট মেয়েটি আনআনের দিকে হাত নাড়ল, “আমি আগে বাড়ি যাই, রান্না করতে হবে।”

কথা বলতে বলতে সে ঝুড়ি হাতে আনন্দে দৌড়ে চলে গেল।

ছুননি বাড়ি ফিরে দেখল, তার মা বসার ঘরে কাপড় কাচছেন, আর দেড় বছরের ছোট বোন মেঝের ওপর এদিক-ওদিক হামাগুড়ি দিচ্ছে।

ফেং আরছিউ মেয়ের হাতে থাকা শাকের ঝুড়িটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ এত দেরি করে ফিরলি কেন? শাক নেই, এখন রান্না দেরি হবে। বাবা আবার রেগে যাবে।”

ছুননি ঝুড়িটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “আমি বাইরে খেলছিলাম না। পথে এক সুন্দরী খালা আর তার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। ছেলেটা আমার কুড়িয়ে আনা শাকের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল, তাই আমি তাকে একটা দিয়েছি। তার মা আবার আমাকে এই সুন্দর চুলের ক্লিপটা দিয়েছেন।”

এই বলে সে এতক্ষণ মুঠো করে ধরে রাখা ক্লিপটি মায়ের সামনে মেলে ধরল।

ফেং আরছিউ মেয়ের তালুর দিকে তাকালেন। কালো রঙের একটি স্প্রিং ক্লিপ, তার ওপর ঝিকমিক করা কয়েকটি রুপালি পাথর বসানো। ক্লিপটির প্রান্তে আবার একটি অত্যন্ত ছোট গোলাপি ফুল লাগানো।

তিনি জানতেন, ওপরের পাথরগুলো আসল নয়, তবু দেখলেই বোঝা যায়, জিনিসটি সস্তা নয়।

“একটা শাকের বিনিময়ে এত ভালো ক্লিপ?”

ছুননি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! খালা আর তার ছেলেটাও খুব সুন্দর দেখতে। তুমি আর বাবা তো আরেকটা ছেলে চাইছ, তাই না? ওই ছেলেটার মতো হলেই হবে—কী সুন্দর দেখতে! সে বলেছে, কাল আমাকে সঙ্গে নিয়ে বাবাকে যন্ত্র চালাতে দেখাবে। তখন তুমি গিয়ে তাকে দেখবে। ভালো করে দেখে তার চেহারাটা মনে রেখো।”

এই কথা শুনে ফেং আরছিউ হঠাৎ নীরব হয়ে গেলেন। তিনি বড় মেয়েকে কাছে ডাকলেন। ছুননি বাধ্য মেয়ের মতো এগিয়ে এলে ফেং আরছিউ তার মুখের ঘাম মুছে দিলেন। চোখে ভেসে উঠল গভীর মমতা।

মায়ের মুখের ভাব দেখে ছুননি উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি আবার কাঁদতে যাচ্ছ কেন? তুমি কি খুশি নও?”

ফেং আরছিউ কিছু বলার আগেই পাশ থেকে ছোট মেয়েটির তীব্র কান্না শোনা গেল।

ছুননি মায়ের হাত ছাড়িয়ে দক্ষ হাতে ছোট বোনকে কোলে তুলে নিল, “বোনের খিদে পেয়েছে।”

ফেং আরছিউ কাপড় নামিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি ভাতের মাড় নিয়ে এলেন। ছুননি সেটি হাতে নিয়ে বলল, “আমি বোনকে খাওয়াচ্ছি, তুমি তাড়াতাড়ি রান্না করো। নইলে বাবা কাজ থেকে ফিরে আসবে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ফেং আরছিউ রান্না করতে রান্নাঘরে ঢোকার পরও ছোট মেয়েটির কান্না শুনতে পেলেন। তার মনে অস্বস্তি হলো। তিনি আবার রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে মেয়েটিকে কোলে তুলে নরম গলায় শান্ত করতে লাগলেন।

মেয়েটির শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হলে তিনি ছুননিকে বললেন, “মাকে দে, আমি খাওয়াই!”

ছুননি বাটিটি মায়ের হাতে তুলে দিল। ফেং আরছিউ ধৈর্য ধরে ছোট মেয়েটিকে ভাতের মাড় খাওয়াতে লাগলেন।

সম্ভবত মায়ের কোলে শান্তি পেয়ে মেয়েটি আর কাঁদল না। এক চামচের পর এক চামচ করে মাড় খেতে লাগল।

ঠিক তখনই এক দীর্ঘদেহী, শক্তসমর্থ পুরুষ বাড়ি ফিরল। তার সারা গায়ে মাটি লেগে ছিল। সে গায়ের জামাটি খুলে ইচ্ছেমতো কাপড় কাচার পাত্রে ছুড়ে ফেলে বলল, “খাবার হয়েছে?”

ফেং আরছিউ বললেন, “এখনও রান্না হয়নি। ছোট মেয়েটার খিদে পেয়েছিল, একটু আগে খুব কাঁদছিল, তাই ওকে শান্ত করতে এসেছি।”

পুরুষটি ফেং আরছিউয়ের কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “কাঁদছেই বা কেন? একটা মেয়ে মানুষ, সারাদিন শুধু লোকজনকে জ্বালাবে আর সেবা করাবে!”

ফেং আরছিউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভাতের মাড়ে পেট বেশিক্ষণ ভরে না, আবার ভাতের জাউও খেতে পারে না। বাচ্চাটার জন্য এক কৌটো গুঁড়ো দুধ কিনে দিতে পারবে না?”

পুরুষটি কর্কশ গলায় বলল, “গুঁড়ো দুধও খাবে? মনে করেছ টাকা উপার্জন করা এত সহজ? তোমার নিজের পেটই তো অকেজো। ছেলে হলে তার জন্য একসঙ্গে দশ কৌটো কিনে দিতাম!”

ফেং আরছিউ আর কোনো কথা বললেন না। ছোট মেয়েটি পেট ভরে খাওয়ার পর তাকে ছুননির হাতে দিয়ে নিজে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

ছুননির মনে পড়ল সেই সুন্দর ছেলেটির কথা। মা যদি পরেরবার তার মতো একটি ছেলে জন্ম দিতে পারতেন, তাহলে বাবা কি তাদের মা-মেয়েদের তিনজনের সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করতেন?

শেন ছিংই আনআনকে নিয়ে চারপাশে এক চক্কর দিয়ে বাড়ি ফিরে এল।

বাড়ি এসে দেখল, টেবিলে খাবার সাজানো। কাছে গিয়ে সে দেখল—মাছ, কাঁচা মরিচ দিয়ে ভাজা মাংস, আর সঙ্গে এক পদ সবজি ও ঝিঙের স্যুপ।

কিন্তু লু ইয়ান সেখানে ছিল না।

কোনো অনুমান করারই দরকার হলো না, শেন ছিংই জানত সে ঘরেই আছে। সে ডাকল, “লু ইয়ান, খেতে এসো!”

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পাওয়া গেল না। শেন ছিংই ঘরে গিয়ে দেখল, টেবিলের ওপর রাখা ওষুধের বাক্সটি একটুও নড়েনি। সে হাত বাড়িয়ে বাক্সটি তুলে গুনে দেখল—একটিও কমেনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)