অধ্যায় ১১৭ সন্দেহ

ফেং আরচিউ তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, “এ… এ কী করে নিই! আমি তো সবে এর্যার জন্য এক ব্যাগ কিনেছি, কিছুদিন চলে যাবে। এই ঋণ আমি সত্যিই শোধ করতে পারব না।”

“নিয়ে নাও। পরে তোমার কাছে কোনো সাহায্য চাইতে হলে, মুখ ফুটে বলতে সুবিধে হবে।” শেন ছিংই দুধের গুঁড়োর ব্যাগটি তার হাতে ঝুলিয়ে দিয়ে চেপে ধরল।

লিউ ইয়ং বুঝতে পারল, তার স্ত্রী এই দুধের গুঁড়ো আনতে শেন ছিংইকে বলেনি; বরং শেন নিজেই উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছে। এতে তার বুকের ভেতরটা হালকা হয়ে গেল। সে সোজা হয়ে বসল। কিন্তু শেন ছিংইয়ের মুখটা ভালো করে দেখেই চমকে উঠল।

“আপনি কি ইঞ্জিনিয়ার লুর স্ত্রী?”

সেদিন তাকে মাটির নিচে চাপা পড়া অবস্থায় সে দেখেনি। যখন উদ্ধার করে বের করা হয়েছিল, তখন তার মাথা ইঞ্জিনিয়ার লুর বুকে ছিল, আর চারপাশে লোকজনের ভিড়—তাই ভালো করে মুখ দেখার সুযোগ হয়নি। এখন দেখল, দেখতে বেশ সুন্দরই তো! আশ্চর্য নয়, সেদিন ইঞ্জিনিয়ার লু এমন মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন।

শেন ছিংইয়ের মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে দরজার সামনে এই লোকটির রূঢ় ধমকের কথা। তাই তার সম্পর্কে প্রথম impression-টা খুবই খারাপ ছিল। সে শুধু সামান্য মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

লিউ ইয়ং তা দেখে তাড়াতাড়ি ফেং আরচিউকে ভর্ৎসনার সুরে বলল, “মানুষটা নিজে হাতে দিয়ে যেতে এসেছে, তবু তুমি নিচ্ছ না কেন?”

কথা শেষ করে সে আবার শেন ছিংইয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট তোষামোদ, “কোনো সাহায্যের দরকার হলে নির্দ্বিধায় বলবেন। আমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে যতটা পারি, কখনোই পিছিয়ে যাব না।”

ফেং আরচিউ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শেন ছিংইকে বলল, “ধন্যবাদ। আপনি যে জুতোর তলা চেয়েছেন, আজও বানিয়ে যাব।”

লিউ ইয়ং বিস্মিত চোখে শেন ছিংইয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে সে স্বস্তি পেল—সেদিন রাগের মাথায় ‘বোকা’ কথাটা মুখে আনেনি, সেটাই ভালো হয়েছে। সত্যিই কেউ ওই কয়েক জোড়া জুতোর তলার জন্য টাকা দেওয়ার পাশাপাশি দুধের গুঁড়োও উপহার দেয়!

এই সময় আনআনও পকেট থেকে চকোলেট বের করে ছুননির সামনে ধরল, “এটা তোমার জন্য।”

ছুননি জীবনে প্রথমবার সোনালি কাগজে মোড়া এমন গোল জিনিস দেখল। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী? খাওয়ার জিনিস, না খেলনা?”

“খাওয়ার জিনিস। খুব মিষ্টি।”

ছুননি হাত বাড়িয়ে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আনআন!”

ফেং আরচিউ তখন এর্যাকে কোলে নিয়ে ছুননিকে বলল, “শেন খালামণি আর আনআনের বসার জন্য দুটো চেয়ার এনে দে।”

বাড়িতে মোটে তিনটি ভাঙাচোরা চেয়ার ছিল। ছুননি নিজের ছোট কাঠের চেয়ারটি আনআনের জন্য নিয়ে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় শেন ছিংই বলল, “তোমার সময় থাকলে কি আমার সঙ্গে একটু বাইরে হাঁটতে যাবে?”

সেদিন রাতে সে অনেকক্ষণ ভেবেছিল—ওয়াং ছুনহুয়া নামের সেই মহিলা কি নাম বদলে হে শিয়াংছাও হয়েছে?

ফেং আরচিউ কিছু বলার আগেই লিউ ইয়ং এগিয়ে এসে বলল, “এর্যাকে আমি কোলে নিচ্ছি। তুমি ওঁর সঙ্গে একটু বাইরে ঘুরে এসো!”

ফেং আরচিউ এর্যাকে তার হাতে তুলে দিয়ে শেন ছিংইকে বলল, “ঠিক আছে!”

দুজন একসঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। আনআন আর ছুননিও তাদের পেছন পেছন চলল।

একটি নির্জন সরু পিচের রাস্তায় পৌঁছে শেন ছিংই আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওয়াং ছুনহুয়াকে দেখেছ?”

ফেং আরচিউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দেখেছি। আমরা একই গ্রামের মানুষ। আমার চেয়ে কয়েক বছর বড়। তার বড় সন্তানটিও ছুননির চেয়ে বড়, এ বছর আট বছর পূর্ণ হয়েছে।”

“দেখতে কেমন ছিল? একটু বর্ণনা করতে পারবে?”

ফেং আরচিউ কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ে বলল, “দেখতে বেশ সুন্দর ছিল। তখন আমাদের গ্রামের সুন্দরীদের মধ্যে সে ছিল সবার সেরা। তোমার কাছাকাছি উচ্চতা, গড়নও প্রায় একই—না খুব মোটা, না খুব রোগা। মুখটা ডিম্বাকৃতি… চোখ দুটো খুব বড়ও নয়, ছোটও নয়…”

শেন ছিংই তাকে থামিয়ে বলল, “আমি যেমন করে বলছি, তেমন করে বর্ণনা করো। যেমন—চোখ কেমন, টানা চোখ কি না, চোখের আকৃতি সরু ও লম্বাটে কি না, চোখের কোণ ওপরে ওঠা কি না; ভ্রু কেমন, ভ্রুর গোড়া আর ভ্রুর রেখা একই সমতলে কি না; তারপর নাক, ঠোঁট—সব একে একে বলো।”

ফেং আরচিউ এসবের কিছুই ভালো বুঝল না, তবু যতটা মনে করতে পারল, খুঁটিয়ে বলতে লাগল। শেন ছিংইও খুব বিস্তারিত করে প্রশ্ন করতে লাগল। দু’চোখের মাঝের দূরত্ব, ঠোঁটের পুরুত্ব—সবকিছু বোঝাতে সে মাটিতে কাঠি দিয়ে ছবি এঁকে দেখাল, যাতে ফেং আরচিউ ঠিকভাবে বুঝতে পারে।

এমনকি সে সাধারণত কী ধরনের পোশাক পরত, কীভাবে চুল বাঁধত—সবও পরিষ্কার করে বলল।

সব জিজ্ঞেস করা শেষ হলে শেন ছিংই মনে মনে কথাগুলো গেঁথে নিল। ফেং আরচিউকে ছোট মেয়ের কাছে ফিরে গিয়ে দেখাশোনা করতে হবে, তাই আর বিরক্ত করল না। বলল, “ধন্যবাদ। আমি আনআনকে নিয়ে ফিরে যাচ্ছি।”

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। এটা এমন কোনো বড় ব্যাপার নয়।”

বিদায় নেওয়ার আগে শেন ছিংই তার হাত ধরে বলল, “তোমার স্বামী যদি তোমার ওপর অত্যাচার করে, আমাকে সঙ্গে নিয়ে নারীকল্যাণ দপ্তরে যাবে।”

ফেং আরচিউ থমকে গেল, “তুমি শুনেছ?”

“হ্যাঁ!”

“ধন্যবাদ। ওকে কীভাবে সামলাতে হয়, আমি জানি। কিন্তু এখন কোনো কাজ পাচ্ছি না, ছুননি আর এর্যাকেও তো মানুষ করতে হবে। আপাতত তাই এভাবেই থাকতে হচ্ছে।”

শেন ছিংই ফেং আরচিউয়ের দিকে তাকাল। শরীরটা রোগা-দুর্বল হলেও প্রচলিত ধারণার সেই গ্রাম্য নারীদের মতো বিনা প্রতিবাদে সব সহ্য করে নেওয়ার স্বভাব তার মধ্যে একটুও নেই।

শেন ছিংইয়ের মনে প্রশ্ন জেগেছিল—“তা হলে তৃতীয় সন্তান নেওয়ার দরকার হলো কেন?” কিন্তু সে তো ফেং আরচিউ নয়। সে কী কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে, কে জানে? শেষ পর্যন্ত কিছুই জিজ্ঞেস করল না।

বিদায়ের পর শেন ছিংই আনআনকে নিয়ে ফিরে এল। ঘরে ঢুকেই দেখল, লু ইয়ান টেবিলের ওপর ঝুঁকে মন দিয়ে হিসাব লিখছে।

আনআন বিছানায় উঠে একটি বই নিল, তারপর আবার বসার ঘরের সোফায় ফিরে এসে চুপচাপ বসে পড়ল।

শেন ছিংই বাক্স থেকে আঁকার খাতা আর পেনসিল বের করে বসার ঘরের খাবার টেবিলে বসল। তারপর মন দিয়ে আঁকতে শুরু করল।

টানা দেড় ঘণ্টা আঁকার পর সে ফেং আরচিউয়ের বর্ণনা অনুযায়ী ওয়াং ছুনহুয়ার একটি মোটামুটি ছবি দাঁড় করাতে পারল।

ফেং আরচিউয়ের কথাগুলো সে খুঁটিয়ে মনে করে বারবার ছবিতে পরিবর্তন আনল, সংশোধন করল। শেষমেশ ছবি চূড়ান্ত করার পর, আঁকা মুখটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। তার মনও ওঠানামা করতে লাগল।

হে শিয়াংছাওকে সে দেখেছে, এবং সেই স্মৃতি তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে। সংবাদপত্রের প্রতিবেদক ও চারপাশে জড়ো হওয়া মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে সে তার বাবার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল। নিজের মতো একই অভিজ্ঞতার শিকার বহু নারী তাকে সমর্থন করেছিল। সবাই বলেছিল, সে নতুন যুগের সাহসী নারী—ক্ষমতার কাছে মাথা নত করে না, প্রলোভনে পা দেয় না।

তবু কেন সে সন্দেহ করছে, তার বাবার জন্য বানানো সেই জুতোর তলাটি হে শিয়াংছাও দিয়েছিল?

কারণ তার বাবা ছিলেন একেবারে সেকেলে স্বভাবের বৃদ্ধ পণ্ডিত—চেহারা সাধারণ, কাউকে খুশি করার বুদ্ধি নেই, ফলে নারীদের কাছে তাঁর কোনো আকর্ষণও ছিল না। মা ছাড়া আর কোনো নারীর সঙ্গে তাঁর কাজের সূত্রে যোগাযোগ ছিল না, শুধু হে শিয়াংছাওয়ের সঙ্গেই ছিল।

ছবিতে আঁকা ওয়াং ছুনহুয়ার মুখ আর হে শিয়াংছাওয়ের মুখ পুরোপুরি এক নয়, আবার তাদের মধ্যে কোনো মিল নেই—এমনও নয়। প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ মিল রয়েছে।

হে শিয়াংছাওই কি আসলে ওয়াং ছুনহুয়া? নাকি ছবি আঁকতে গিয়ে সে ভুল করেছে?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে আর বসে থাকতে পারল না। সোফায় বসে থাকা ছেলেকে বলল, “মা আবার ছুননির মায়ের কাছে যাচ্ছে। এক্ষুনি ফিরে আসব।”

“ঠিক আছে!”

কথা শেষ করেই সে আঁকার খাতা হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

এই সময় লু ইয়ান নিজের কাজ শেষ করে বাইরে এল। দেখল, ছেলে একা সোফায় বসে আছে।

“আনআন, মা কোথায়?”

“মা আবার ফেং খালামণির কাছে গেছে।”

লু ইয়ান একটু ভেবে বুঝতে পারল, এই সময়ে আবার ফিরে যাওয়া নিশ্চয়ই নিছক গল্প করার জন্য নয়।

সে আনআনের পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “আজ মা ফেং খালামণির সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলছিল?”

আনআন শেন ছিংই আর ফেং আরচিউয়ের কথোপকথন একটুও বাদ না দিয়ে লু ইয়ানকে সব জানিয়ে দিল।

“তুমি আজ বলেছিলে, নানা’র কাছে এক জোড়া জুতোর তলা আছে, যা ফেং খালামণির বানানো জুতোর তলার সঙ্গে হুবহু এক, তাই তো?”

লু ইয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ। তাই মা তাঁকেও তোমার জন্য দু’জোড়া বানাতে বলেছেন।”

লু ইয়ানের মনে হঠাৎ একটা চিন্তা ঘুরে গেল। সে মোটামুটি বুঝতে পারল, তার স্ত্রী কী ভাবছে।

শেন ছিংই ফিরে এসে দেখল, হলঘরের বাতি জ্বলছে। সোফায় শুধু লু ইয়ান একা বসে আছে। সে হাত তুলে ঘড়ির দিকে তাকাল—রাত নয়টা।

“আনআন ঘুমিয়ে পড়েছে?” শেন ছিংই নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

লু ইয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”

শেন ছিংই আঁকার খাতাটি বাক্সে রেখে দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় লু ইয়ান বলল, “খাতায় কী এঁকেছ? আমাকে দেখাতে পারবে?”

শেন ছিংই বাক্স খুলতে যাওয়া হাত সরিয়ে নিল। খাতাটি হাতে নিয়ে ঘুরে লু ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর সেটি তার হাতে তুলে দিল।

লু ইয়ান খাতাটি নিয়ে প্রথম পাতাটি খুলতেই দেখল, সেখানে এক নারীর অত্যন্ত বাস্তবসম্মত প্রতিকৃতি আঁকা। মুখের অভিব্যক্তি ও অবয়ব এত জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল, সে যেন ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আর সেই মুখের সঙ্গে একসময়ের হে শিয়াংছাওয়ের প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ মিল রয়েছে।