নিরানব্বইতম অধ্যায়: অর্থ উপার্জন

তবে লু সাইচিং-এর মুখভঙ্গি মোটেও ভালো ছিল না।

“সাইচিং, আমাদের একই গ্রামের মানুষ হিসেবে, আমাকে একটু সাহায্য করবে কি?”

চেন হাইশা গ্রামে থাকাকালীন স্বপ্নের কন্যা ছিল, সব মেয়েরা তাকে দেখে শুধু ঈর্ষা করত ও তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইত; সে কখনও এমনভাবে কাউকে কিছু চাওয়ার জন্য অনুরোধ করেনি।

আগে হলে লু সাইচিং হয়তো দ্বিধাহীনভাবে রাজি হয়ে যেত, কিন্তু এখন মনে পড়ে যায়, কীভাবে সে এমন ভুল পরামর্শ দিয়ে দ্বিতীয় ভাইকে বিপদে ফেলেছিল, তাই আর সহানুভূতি আসে না।

তার ওপর, সে এখনকার দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী শেন ছিং ই-কে খুব পছন্দ করে, সে চায় না তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে।

“তুমি যদি হু পেং-কে বিয়ে করতে না চাও, গ্রামে ফিরে যাও। তোমার যোগ্যতায় শহর বা জেলা শহরে শিক্ষকতা করা যায়, খুব ভালো হবে, আর কিয়ংদুতে থেকো না।” লু সাইচিং পরামর্শ দিল।

“আমি তো ফিরে গিয়েছিলাম, গ্রামপ্রবেশের মুখে আমার ভাই আমাকে ফেরত পাঠিয়ে দিল। বলল, সবাই জানে আমি কিয়ংদুতে থেকে গেছি; ফিরে গেলে তাদের মুখ কোথায় রাখবে?” বলার পরে সে আবার অপ্রসন্নভাবে বলল, “তুমি কি আমাকে একশো টাকা ধার দিতে পারবে? কাজ পেলে ফিরিয়ে দেব।”

লু সাইচিং এক শব্দেই প্রত্যাখ্যান করল, “দেখো, আমাদের দুজনের পোশাকেই বোঝা যায়, কে আসলে একশো টাকা ধার চায়।”

“সাইচিং, আমি আজ যে অবস্থায় আছি, পুরোটা তোমার বাবা-মাকে সাহায্য করার জন্যই।”

লু সাইচিং হাসল, “তাদের সাহায্য মানে আমার দ্বিতীয় ভাইকে বিপদে ফেলা? আমি জরুরি কাজ আছে, আগে যাচ্ছি।”

চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই সে দেখল, শেন ছিং ই আন আন-কে হাত ধরে একটু দূরে দাঁড়িয়ে।

চেন হাইশা লু সাইচিং-এর চলার দিক দেখে শেন ছিং ই-কে দেখে নিল, হাত মুঠো করে চেপে ধরল। সব ওই নারীটারই দোষ, ওর জন্যই লু ইয়ান অনেক আগেই ওকে বিয়ে করতে পারত।

লু সাইচিং শেন ছিং ই-এর পাশে এসে খুশিতে বলল, “দ্বিতীয় ভাবি, আজ যে বিশটা চামড়ার পার্স আর ব্যাগ এনেছিলাম, সব বিক্রি হয়ে গেছে।”

“তাহলে ফিরি!” শেন ছিং ই কোমল কণ্ঠে বলল।

দুজন কেউই আর চেন হাইশার দিকে ফিরল না, আন আন-কে হাত ধরে চলে গেল।

সবজি বাজার থেকে বেরিয়ে, লু সাইচিং আবার বলল, “গ্রামের কাপড়ের তুলনায় এগুলো বেশি বিক্রি হয়, আর লাভও তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি। পার্সে আমি এক টাকা বেশি যোগ করেছি, ব্যাগে দুই-তিন টাকা বেশি যোগ করেছি।

পাঁচটা ব্যাগ, পনেরোটা পার্স, মোটে আটাশ টাকা লাভ হয়েছে, যা আমার এক মাসের বেতনের সমান। কাল ত্রিশটা নিয়ে বিক্রি করি কি? আমি দেখলাম, এই এলাকায় আমাদের মত ডিজাইনের ব্যাগ নেই।”

শেন ছিং ই মাথা নাড়লেন, “আমি একটা জায়গাও দেখে রেখেছি, যেহেতু এখানে ব্যবসা ভালো, তাহলে কাপড়ের কারখানার সামনে আমি চেষ্টা করব।”

এই ব্যবসা করা যায়, দুই জায়গায় একসঙ্গে বিক্রি করলে, দিনে যদি চল্লিশ টাকা লাভ হয়, মাসে বারোশো টাকা, যা তার ডিজাইনারের বেতনের চেয়েও বেশি, ভাবতেই পারে না।

“তোমার কাজ করার সময় থাকবে তো?” লু সাইচিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

এটা শেন ছিং ই-এর প্রিয় কাজ, তাই সে কখনও ছাড়বে না, “আমি উপায় খুঁজে নেব, তুমি দেখো।”

লু সাইচিং হাসল, “আমি জানি, ভাগ্য ভালো যে তুমি মাল আনো, এসব পার্স আর ব্যাগের ডিজাইন সবাই খুব পছন্দ করেছে, বলছে আগের দোকানের চাইতে অনেক সুন্দর।

বিশেষ করে কিছু ব্যাগ, কাপড়ের সঙ্গে খুব মানানসই, শুধু সংখ্যায় কম। সত্যিই ভাবতে পারিনি, কিয়ংদুতে এত ধনী লোক আছে, একেকটা ব্যাগ পনেরো-আঠারো টাকা, চোখের পলকও ফেলে না।”

শেন ছিং ই বলতে চেয়েছিলেন, তিনি নিজে ব্যাগ কিনেন শুধুই ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে, ত্রিশ টাকা বা তার বেশি।

তবে তিনি শুধু একটা কিনেছেন, শিয়া শি ইউয়েত একটা উপহার দিয়েছেন, তার কাঁধে যেটা আছে সেটিই শিয়া শি ইউয়েত উপহার।

“হুম, কাল একটু বেশি ডিজাইন নিয়ে এসো, রং আর ডিজাইন কোনটা বেশি বিক্রি হয় দেখে নিয়ো, আমাকে জানিয়ো।” শেন ছিং ই নির্দেশ দিলেন, এরপরও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞাসা করলেন, “এখনই চেন হাইশা কি চেয়েছিল?”

“দ্বিতীয় ভাবি, আমি বলেছি, তুমি যেন রাগ না করো।” লু সাইচিং বললেন, চুপচাপ শেন ছিং ই-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখভঙ্গি শান্ত, একটুও রাগ নেই।

“বলো!”

“ও একশো টাকা ধার চাইতে এসেছিল, বলল, গ্রামে ফিরলে পরিবার লজ্জা পায়, ওকে ফিরতে দেয়নি, তাই আবার কিয়ংদুতে এসেছে। ওর দেখা হয়েছে ওয়াং শুয়েমেই-এর সঙ্গে, কিভাবে কথা হয়েছে জানি না, ওয়াং শুয়েমেই চেয়েছেন ও তাঁর ছেলের বউ হোক।

চেন হাইশার তখন খাওয়া-দাওয়ার জায়গা নেই, ওয়াং শুয়েমেই-এর পরিবারের অবস্থা দেখে একটু ভাবল, সরাসরি রাজি না হয়ে সুযোগ নিতে চেয়েছে।

কিছুদিন থাকার পর, ওয়াং শুয়েমেই চেন হাইশা ও তাঁর ছেলেকে বাগদানের কথা বললেন, চেন হাইশা রাজি না হয়ে ওয়াং-এর বাড়ি ছেড়ে দিল।

কেন রাজি হল না, মনে হয় ওয়াং পেং-কে পছন্দ হয়নি।”

লু সাইচিং বলার পর, আবার শেন ছিং ই-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে কোনও পরিবর্তন নেই, ছোট করে যোগ করল, “তুমি বলো, আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের মতো মানুষ, কি সহজে অন্য কাউকে পছন্দ করবে? আমি দেখেছি, ও তো ইচ্ছে করেই ওয়াং-এর বাড়িতে কিছুদিন বিনা খরচে থাকতে চেয়েছিল।”

শেন ছিং ই অবাক হলেন, “তাঁর এত বছরেও কোনও সঞ্চয় নেই?”

লু সাইচিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমাদের গ্রামের মেয়েদের, বিয়ের আগেই বাবা-মা ও ভাইদের দেয়, বিয়ের পরে সন্তান ও পরিবার।

দ্বিতীয় ভাবি, তোমার কল্যাণে আমি কিয়ংদুতে থাকতে পারছি, সঞ্চয়ও হয়েছে।”

এসব কথা ভাবতে ভাবতে, লু সাইচিং-এর মনে গভীর কৃতজ্ঞতা।

ছোট দোকান পার হতে, লু সাইচিং আন আন-এর জন্য একটা ললি কিনে দিল, “আন আন খুব ভালো, এত পথ চুপচাপ হেঁটে এসেছে।”

আন আন ললিটি হাতে নিয়ে শেন ছিং ই-এর দিকে তাকাল, শেন ছিং ই হাসলেন, “খাও, মাঝেমধ্যে একটা খেতে পারো, কিন্তু বেশি খেয়ে চলবে না, বেশি খেলে দাঁত নষ্ট হবে।”

লু সাইচিং হাসলেন, “ঠিক আছে, এবার আন আন-কে বিস্কুট ও খেলনা কিনে দেব।”

আন আন মুখ তুলে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ ছোট পিসি!”

তিনজন বাড়ি পৌঁছালে, লু সাইচিং মূল অর্থ ও লাভ শেন ছিং ই-এর হাতে তুলে দিল, শেন ছিং ই গুনে নিয়ে দশ টাকার খুচরা দিলেন, যাতে পরের দিন খুচরা থাকে, “লাভ মাসের শেষে হিসাব করব, একটা খাতা রাখব।”

“ঠিক আছে!”

প্রথম দিনেই এত সহজে বিক্রি হওয়ায়, লু সাইচিং-এর আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। শেন ছিং ই-এর ঘর থেকে বেরিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাবি, অনেকদিন তোমার গান শোনা হয়নি, এবার একটু বাজাবে কি, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।

ওই ‘মধুময়’ গানটা চালাও।”

লু সাইচিং যখনই বাড়ির পিছনের দরজায় পৌঁছাল, ঘর থেকে সুরেলা গান ভেসে আসতে লাগল…

দুপুরের খাওয়ার পরে, শেন ছিং ই ও আন আন একটু বিশ্রাম নিল, উঠতেই ডউ ডউ-এর মা ওয়াং ছুন লিয়ান এলেন, সঙ্গে ডউ ডউ-ও।

“আন আন-এর জন্য কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি করাতে যাবেন কি?”

বলতে বলতে তার হাতে থাকা একটি ঝুড়ি সবজি হলঘরের টেবিলে রাখলেন।

শেন ছিং ই আগে ওয়াং ছুন লিয়ানকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু এই কদিন তিনি প্রতিদিন খোঁজখবর নেন, শেন ছিং ই যতই নিরাস থাকেন, ওয়াং ছুন লিয়ান সবসময় শান্ত ও ভালো ব্যবহার করেন। শেন ছিং ই জানেন, এসব তিনি শুধু তাঁর স্বামীর জন্য, লু ইয়ানকে খুশি করার চেষ্টা।

তবে দিন যত গড়ায়, শেন ছিং ই-ও আর প্রতিবার মুখ ভার রাখতে পারেন না।

তবুও কিছুটা অবাক হলেন, “তোমরা এখানে কিন্ডারগার্টেনে পড়বে? দূরে নয়?”

ওয়াং ছুন লিয়ান হাসলেন, “ডউ ডউ-এর বাবা গবেষণাগারে কাজ করেন, কষ্ট করে এই আসন পেয়েছেন, নষ্ট করতে চাই না। সবাই জানে, এই প্রতিষ্ঠানের কিন্ডারগার্টেন কত ভালো।

ডউ ডউ-এর বাবার অফিস কাছেই, আসা-যাওয়া করতে সুবিধা, আর আন আন-এর সঙ্গে বন্ধুত্বও হবে।”

এটাই কারণ, শেন ছিং ই মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো।”

ওয়াং ছুন লিয়ান হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে!”

শেন ছিং ই আবার বেরিয়ে এলেন, একটি হালকা রঙের ঝালরযুক্ত জামা পরে, হাতে ছোট নীল রঙের ব্যাকপ্যাক নিয়ে ওয়াং ছুন লিয়ানকে বললেন, “চলো, আমরা যাই।”