অধ্যায় ১৩৮ সান্ত্বনা

পেংচেংয়ের উন্নয়ন তখন তুমুল গতিতে এগোচ্ছিল। হাতে সম্পদ ও পুঁজি থাকলেই সবাই সুযোগটি সবার আগে দখল করতে ছুটে আসছিল। ফলে নানা ধরনের কারখানা যেন ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে উঠছিল।

“আমি কাল ওকে ফোন করে জিজ্ঞেস করব।”

জিয়া শিইউন ঘরভরা তারার আলোয় তাকিয়ে লাল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ভাবতেই পারিনি, লু ইয়ান এত রোমান্টিকও হতে পারে! নিজের হাতে তোমার জন্য এমন উপহার বানিয়েছে। অন্য পুরুষের টাকা থাকতে পারে, কিন্তু এই দক্ষতা তো সবার থাকে না।”

হ্যাঁ, সে সেই আকাশ-পাতাল জ্ঞানহীন ছোট ভাইটির কথাই বলছিল। যাই হোক, শেন ছিংই তা বুঝতে পারেনি।

শেন ছিংই লাজুকভাবে হেসে কিছু অস্বীকার করল না।

জিয়া শিইউন হাতে থাকা নকশাগুলো একবার উল্টেপাল্টে দেখে আবার গুটিয়ে রাখল। তারপর কব্জির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশ রাত হয়ে গেছে। আমরা আগে ফিরে যাই। তুমি লু ইয়ানকে ফোন করে কথা বলো। কোনো খবর পেলে কিয়োটোর এই চতুষ্কোণ আঙিনা-বাড়িতে ফোন করে জানিয়ো। আগামী কয়েক দিন আমি এখানেই থাকব।”

“ঠিক আছে!”

পরদিন ভোরে শেন ছিংই ঘুম থেকে উঠে সবার সঙ্গে প্রাতরাশ করল। খাওয়া শেষ হলে শিয়াও ইয়াং গাড়ি চালিয়ে ঘাঁটিতে ফিরে গেল। আগের দিন নতুন মাল এসেছিল, তাই লু ছাইছিংকে সেগুলো পৌঁছে দিয়ে বাজারে বসতে যেতে হবে।

লু ছাইছিং বেরোনোর সময় শেন ছিংই ফেং আরছিউয়ের বানানো জুতোর তলায় দেওয়ার পাটি তার হাতে তুলে দিয়ে বলল, “এক জোড়া এক ইউয়ান করে বিক্রি করে দেখো।”

লু ছাইছিং তা নিয়ে বলল, “আচ্ছা!”

সে চলে যাওয়ার পর শেন ছিংই বাড়িতে বসে আনআনের ঘুম ভাঙার অপেক্ষা করতে লাগল।

সম্ভবত আগের দিন গাড়িতে বসে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল আনআন। তাই সকাল আটটা নাগাদ তার ঘুম ভাঙল। উঠে দাঁত মেজে, মুখ ধুয়ে প্রাতরাশ করতে বসল।

শেন ছিংই পাশে বসে অপেক্ষা করছিল। “তাড়াতাড়ি খাও। খাওয়া শেষ হলে বাবাকে ফোন করব।”

ফোন করার কথা শুনে আনআন ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। “ইয়ে! দারুণ! পরে আমাকেও দু-এক কথা বলতে দিও।”

শেন ছিংই থুতনির নিচে হাত রেখে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল। এই ছোট্ট ছেলেটা সারাদিন লু ইয়ানের সঙ্গে এত কী কথা বলে? অথচ তার সঙ্গে বলার মতো যেন কোনো কথাই নেই।

আনআন খুব তাড়াতাড়ি নিজের বাটির নুডলস শেষ করে মায়ের বাসন ধোয়া শেষ হওয়ার জন্য বাধ্য ছেলের মতো অপেক্ষা করতে লাগল।

বাড়ির কাজ গুছিয়ে শেন ছিংই আনআনকে নিয়ে সমবায় বিপণিতে ফোন করতে গেল। ফোন করার পর অপারেটর তাকে পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করে আবার ফোন করতে বলল।

পাঁচ মিনিট পর আবার ফোন করতেই ওপাশ থেকে লু ইয়ান ফোন ধরল।

“হ্যালো!” লু ইয়ানের কণ্ঠে সামান্য ক্লান্তি মিশে ছিল।

শেন ছিংই বলল, “লু ইয়ান, তোমার সঙ্গে একটা কথা আছে।”

“বলো।”

“তুমি যে বাতিটা আমাকে দিয়েছিলে, সেটার পেটেন্ট কেউ কিনতে চাইছে। তুমি বিক্রি করবে?”

“ওটা তো তোমাকে দিয়ে দিয়েছি। তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারো।” লু ইয়ানের কণ্ঠে বিশেষ কোনো উত্তেজনা ছিল না।

শেন ছিংই বুঝল, সম্ভবত সে এখনও এই পেটেন্টের মূল্য উপলব্ধি করতে পারেনি, তাই এতটা নির্বিকারভাবে কথা বলছে। সে বলল, “জিয়া শিইউনের সঙ্গে আসা বন্ধুটি বলেছে, তার এক আত্মীয় লোক মারফত বিদেশি পেটেন্টের খোঁজ নিয়েছে। শুধু পেটেন্টের খরচই চার লাখ ইউয়ান, তার ওপর নিয়মিত প্রযুক্তিগত পরামর্শ ও সহায়তাও তারা দিতে পারবে না।”

“তুমি বিক্রি করতে চাও?”

ফোনের ওপাশে লু ইয়ানের কণ্ঠে কোনো আবেগের ওঠানামা ছিল না। শেন ছিংই বলল, “এত বড় অঙ্কের টাকা পাওয়া গেলে বিক্রি করাই তো ভালো।”

“ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছেমতো করো। তবে এখন প্রযুক্তিগত নির্দেশনা দেওয়ার মতো সময় আমার নেই। আমার এই প্রকল্প শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে,” লু ইয়ান বলল।

“হুম, তাহলে আজই ওদের জানিয়ে দেব।”

“আচ্ছা। কিয়েন সাহেব এখন কেমন আছেন?” লু ইয়ান আরেকটি প্রশ্ন না করে পারল না।

শেন ছিংই কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তিনি বলেছেন, ইদানীং যেন আমি আর তাকে দেখতে না যাই। বাড়িতে থেকে আনআনকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে। আর তিনি মারা গেলে একবার যেতে।”

স্ত্রীর কণ্ঠের বিষণ্ণতা লু ইয়ান টের পেল। কিন্তু কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে, কিছুক্ষণ সে বুঝে উঠতে পারল না। অবশেষে বলল, “এত বেশি ভেবো না। জন্ম, বার্ধক্য, রোগ আর মৃত্যু—এসবই তো প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়ম।”

শেন ছিংই স্তব্ধ হয়ে গেল।

তবে এ ধরনের কথাই যে লু ইয়ান বলতে পারে, সেটাও সত্যি।

“হুম। এখনো কি কাশি হচ্ছে?” শেন ছিংই জিজ্ঞেস করল।

“না, আর হচ্ছে না!”

“আনআন তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়,” বলেই শেন ছিংই ফোনটি আনআনের হাতে তুলে দিল।

আনআন আনন্দের সঙ্গে ফোনটি নিয়ে লু ইয়ানকে জানাল, শিয়া সিইউয়ে তাকে একটি রোবট কিনে দিয়েছে। তারপর সে রোবটটির হাত-পায়ের জয়েন্ট কীভাবে নড়াচড়া করে, সেই নীতিটাও জিজ্ঞেস করল। লু ইয়ান নিজের চোখে যন্ত্রটি না দেখে ভালোভাবে বিচার করতে পারল না। সে বলল, আগামী মাসে ফিরে এসে তাকে বুঝিয়ে দেবে।

বাবা-ছেলে আরও কিছুক্ষণ নানা কথা বলার পর ফোন রেখে দিল।

লু ইয়ানকে ফোন করার পর শেন ছিংই জিয়া শিইউনকেও ফোন করল।

খবরটি শুনে জিয়া শিইউন সঙ্গে সঙ্গে আ-ইউয়েকে ফিরে গিয়ে হুং কাকার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে বলল।

শিয়া সিইউয়ে পাশে বসে ছিল, তার মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি ছিল না।

জিয়া শিইউন ছোট ভাইয়ের এই মুখভঙ্গি দেখে তাড়াতাড়ি নিজের হাসি চাপল। “আ-ইউয়ে, লু ইয়ানের কাছে হেরে যাওয়া লজ্জার কিছু নয়। আমরা নতুন করে আরও ভালো কাউকে পছন্দ করব। আ-ইউয়ে, তোমার কী মনে হয়?”

শিয়া সিইউয়ের মুখে এবারও কোনো ভাবান্তর হলো না। “ভালো নয়।”

“আমি আগেই বলেছি, শুধু এই চেহারাটার দিক থেকেই তুমি ওর সঙ্গে কিছুটা পাল্লা দিতে পারো। কিন্তু চেহারা তো ওর সবচেয়ে তুচ্ছ গুণ! মারামারিতেও তুমি নিশ্চিতভাবে ওর সঙ্গে পেরে উঠবে না।

“সেদিন চাও ছু যে কয়েকজনকে নিয়ে গিয়েছিল, ও একাই তাদের সবাইকে কাবু করে দিয়েছিল।

“আগে তো তুমি নিজের টাকা নিয়ে বেশ গর্ব করতে, তাই না?

“ওর দিকে তাকাও। সামান্য একটা পেটেন্ট বিক্রি করেই কয়েক লাখ ইউয়ান পেতে পারে। ওর মতো মস্তিষ্কের মানুষের হাতে হয়তো একটিমাত্র পেটেন্টও নেই।

“সন্তানকেও কী সুন্দরভাবে সামলায়! ছিংইয়ের কথা বাদই দিলাম—আমি হলেও ওকেই বেছে নিতাম।”

এবার শিয়া সিইউয়ে কোনো প্রতিবাদ করল না। শুধু ভারী গলায় বলল, “বুঝেছি।”

এই বলে সে চলে গেল।

জিয়া শিইউন ছোট ভাইয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। কী বলা উচিত, কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতে পারল না।

শেন ছিংই ফোন শেষ করে আনআনের হাত ধরে বাজারে গেল। বাড়ি ফিরে দেখল, লু ছাইছিংও ফিরে এসেছে।

সে তাড়াতাড়ি শেন ছিংইয়ের হাত থেকে বাজারের ব্যাগগুলো নিয়ে একবার দেখে আনন্দিত হয়ে বলল, “আহা, দ্বিতীয় বৌদি বাড়িতে থাকার দিনগুলোই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে।”

“আজকের মাল কেমন বিক্রি হলো?” শেন ছিংই তার সাইকেলের পেছনে রাখা ব্যাগগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মানিব্যাগ আর ব্যাগ বেশ ভালোই বিক্রি হয়েছে। পুরোনো ক্রেতারাও ফিরেছে। দুই পরিবারের পাইকারি মাল পৌঁছে দিয়ে আমি নিজে পঁয়ত্রিশটি ব্যাগ নিয়ে গিয়েছিলাম। এখনো তিনটি ব্যাগ বাকি আছে। কিন্তু জুতোর তলায় দেওয়ার পাটিগুলো বেশ ঝামেলার। প্রথমে দুই জোড়া বিক্রি হয়েছিল, পরে আবার ফেরত দিয়ে গেল। বলল, কিছু দূরে আরেকটা দোকান একই রকমের পাটি মাত্র আশি ফেনে বিক্রি করছে।”

“একেবারে একই রকম?” শেন ছিংই চমকে উঠল।

লু ছাইছিং মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। তখন আমি বিশ্বাস করিনি, ফেরত নিতেও চাইনি। ভেবেছিলাম ক্রেতা আমাকে বোকা বানাচ্ছে। পরে সে নির্দিষ্ট জায়গাটা বলে দিয়ে বলল, চাইলে নিজে গিয়ে দেখে আসতে।

“ভাবলাম, রান্না করতে ফেরার সময়ও হয়ে এসেছে, আর ব্যাগও বেশি বাকি নেই। তাই দোকান গুটিয়ে দেখতে গেলাম। গিয়ে দেখি, সত্যিই আছে।

“তাই বলছি, দ্বিতীয় বৌদি, এই পাটিতে কোনো প্রতিযোগিতাই নেই। লাভ কম তো কমই, তার ওপর প্রতিদ্বন্দ্বীও আছে।”

শেন ছিংই শুধু শুনল, সত্যিই এমন একটি পাটি বিক্রির দোকান আছে। এরপর লু ছাইছিং কী বলছিল, তার আর কিছুই কানে ঢুকল না।

বাড়ি ফিরে শেন ছিংই বলল, “তুমি ওই দোকানটার নির্দিষ্ট অবস্থানটা আমাকে বলো। আমি গিয়ে দেখে আসব। আর আনআনের দিকে একটু নজর রেখো। দুপুরে যদি সময়মতো ফিরতে না পারি, তাহলে আমার জন্য অপেক্ষা না করে খেয়ে নিও।”

লু ছাইছিং মাথা নেড়ে রাজি হলো এবং দোকানটির সঠিক অবস্থান জানিয়ে দিল।

শেন ছিংই সাইকেল চালিয়ে লু ছাইছিংয়ের বলা জায়গায় পৌঁছাল। দূর থেকেই দোকানটির দিকে একবার তাকিয়ে সে মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সেখানে বসে থাকা নারীটি ফেং আরছিউয়ের বর্ণনা করা ওয়াং ছুনহুয়ার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। শুধু মুখে কিছু বেশি ভাঁজ আর শরীরে ক্লান্তির ছাপ পড়েছে।

ওয়াং ছুনহুয়া আর হে শিয়াংশাও—নাম দুটির মধ্যে শুনতে কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু তাদের ভঙ্গি ও স্বভাব এতটাই এক যে, ছবিটি দেখার সময় বিষয়টি বোঝা যায়নি।

শেন ছিংইয়ের মনে হলো, এই দুই নারীর মধ্যে কোনো সম্পর্ক না থাকা অসম্ভব।

তার মনে হলো, বাবাকে এমন অন্যায় অপমান নিয়ে মারা যেতে দেখতেও বোধহয় স্বর্গের বিধাতা রাজি নন—তাই কি তাকে এই ইঙ্গিত দেওয়া হলো?

এই কথা ভেবে শেন ছিংই সাইকেল ঠেলে সেই নারীর দিকে এগিয়ে গেল…