অধ্যায় ১৩৯: কাছে এসো

ওয়াং চুনহুয়া তার পসরা সাজানোর সামনে বসে জুতার তলাগুলো ঠিকঠাক করে নিচ্ছিলেন, দোকান গুটিয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তিনি। এমন সময় এক সুন্দরী তরুণী সাইকেল ঠেলে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তরুণীটি জিজ্ঞেস করলেন, “এক জোড়া জুতার তলার দাম কত?”

“আট মাও।” ওয়াং চুনহুয়া অন্য ক্রেতাদের মতোই তাকে উত্তর দিলেন।

শেন ছিংই হেসে বললেন, “আরেকটু কি কম রাখা যায় না?”

ওয়াং চুনহুয়া তরুণীর পোশাক-আশাক ও ব্যক্তিত্ব দেখে বুঝলেন, তিনি এমন কেউ নন যে আট মাওয়ের জন্য দরাদরি করবেন। তাই তিনি বললেন, “আপনি বরং অন্য কোথাও খোঁজ নিতে পারেন।” কথাটি বলেই তিনি আবার দোকান গোছাতে শুরু করলেন।

শেন ছিংই দ্রুত সাইকেলটি থামিয়ে তার হাত চেপে ধরলেন, “এভাবে কি কেউ ব্যবসা করে? এক কথায় রাজি না হলেই দোকান গুটিয়ে ফেলতে হবে?”

ওয়াং চুনহুয়া কিছুটা ভেবে বললেন, “আপনি কয় জোড়া নিতে চান?”

“এক টাকা দুই জোড়া হলে কেমন হয়?”

ওয়াং চুনহুয়ার মেজাজ যেন এক নিমেষেই ঠান্ডা হয়ে গেল, তিনি বললেন, “আমি এই দামে বিক্রি করতে পারব না।”

শেন ছিংই বললেন, “আমি আগে নানইয়াং শহরের আটসি লি গ্রামে গিয়েছিলাম। সেখানে হে শিয়াংচাও নামের এক নারীর কাছ থেকে দুই জোড়া কিনেছিলাম, তখন দাম ছিল পাঁচ মাও প্রতি জোড়া। কেনার পর দেখলাম সেগুলো খুব আরামদায়ক, কিন্তু কিয়েতোতে আসার পর আর এমন জুতার তলা খুঁজে পাইনি। অবশ্য সেটা কয়েক বছর আগের কথা।”

‘হে শিয়াংচাও’ নামটি শোনার সাথে সাথে ওয়াং চুনহুয়ার চোখে বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেল, তবে পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি শেন ছিংইয়ের নজর এড়ালো না। তার মস্তিষ্ক যেন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তবে কি সত্যিই... তিনি নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে শান্তভাবে ওয়াং চুনহুয়ার উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

ওয়াং চুনহুয়া ইতস্তত করে বললেন, “দুই জোড়া দেড় টাকা, নিতে চাইলে নিতে পারেন।”

শেন ছিংই তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে রাজি হলেন এবং পকেট থেকে টাকা বের করে ওয়াং চুনহুয়ার হাতে দিলেন। টাকা দিয়ে জুতার তলাগুলো বুঝে নিয়ে তিনি আবার আলাপ জমানোর চেষ্টা করলেন, “বোন, দুপুরের খাবারের পর আপনি কি আবার দোকান নিয়ে বসবেন?”

“আপনি যদি কিনতে চান, তবে একবারে বেশি করে নিয়ে নিতে পারেন।” ওয়াং চুনহুয়াকে কেন যেন মনে হচ্ছিল শেন ছিংইকে তার পরিচিত লাগছে। তাছাড়া সাধারণ কোনো ক্রেতা হিসেবে তাকে ঠিক মানাচ্ছিল না, তাই তার মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলো।

“আসলে আমি আমার কিছু বান্ধবীদের এখানে নিয়ে আসার কথা ভাবছিলাম।”

ওয়াং চুনহুয়া মাথা নাড়লেন, “আমি বিকেলে আসব।”

“আপনার বাড়িতে কি দেখাশোনা করার মতো ছোট বাচ্চা নেই?” শেন ছিংই ভেবেছিলেন ওয়াং চুনহুয়া হয়তো বলবেন বিকেলে আসতে পারবেন না, কারণ বাড়িতে রান্না বা বাচ্চার দেখাশোনা করতে হবে; আর এভাবেই তিনি তার বাড়ির ঠিকানা জেনে নেওয়ার সুযোগ পাবেন। কিন্তু ওয়াং চুনহুয়া জানালেন তিনি বিকেলেও আসবেন।

তিনি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়াং চুনহুয়া দ্রুত তার দোকান গুটিয়ে নিলেন। তিনি বললেন, “আমাকে বাড়ি গিয়ে রান্না করতে হবে। বান্ধবীদের নিয়ে আসতে চাইলে বিকেল দুটোর দিকে আসবেন।” কথা শেষ করেই তিনি শেন ছিংইকে আর কোনো সুযোগ না দিয়ে ছোট কাঠের ঠেলাগাড়িতে মালামাল তুলে দ্রুত চলে গেলেন।

শেন ছিংই ভাবলেন, বিকেলে আসাই ভালো। তিনি খুব তাড়াহুড়ো করে এসেছেন, কোনো প্রস্তুতিই ছিল না, তাই সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করার মতো কোনো অজুহাতও খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

দুপুরের খাবার খেয়ে শেন ছিংই ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গেলেন। তিনি এক ক্যান মল্ট মিল্ক পাউডার ও দুই কেজি মিষ্টি কিনলেন। বিকেলে তার সাথে দেখা করার একটি উপযুক্ত কারণও তিনি ঠিক করে ফেললেন। কিন্তু বিকেলে যখন তিনি সেখানে পৌঁছালেন, তখন সেখানে আর কেউ নেই।

পরের কয়েকদিন শেন ছিংই প্রতিদিন সেখানে গেলেন, কিন্তু তার দেখা আর পাওয়া গেল না। তিনি আশেপাশের লোকজনের কাছে খোঁজ নিলেন, কিন্তু কেউ জানত না তিনি কোথায় থাকেন। শেন ছিংইয়ের মনটা দারুণভাবে ভেঙে গেল।

টানা পাঁচ দিন তিনি সেখানে গেলেন, কিন্তু ওয়াং চুনহুয়া আর এলেন না। অবশেষে সিয়া সিইউয়ে যখন তাকে জানালেন যে ছিয়ান ফানসি মারা গেছেন, তখন শেন ছিংই তার খোঁজ করা বন্ধ করে শোক জানাতে গেলেন। পুরো তিনদিন তিনি শোকে পাথর হয়ে রইলেন, বুকের ভেতরটা যেন চেপে ধরছিল।

শেষকৃত্য শেষ হওয়ার পর কয়েকদিন তিনি স্বাভাবিক হতে পারছিলেন না। এরই মাঝে লু ইয়ানের ফোনের পর ফোন আসছিল। দেখতে দেখতে মাস শেষ হয়ে এল। লু ইয়ানের কাজের মেয়াদ শেষ হলো, ফিরে আসার দিন বিকেলে আন আন খুব খুশি ছিল। লু ছাইছিং রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, আর শেন ছিংই বেরিয়েছিলেন কিছু কিনতে।

লু ইয়ান তার জিনিসপত্র আগের ঘরে গুছিয়ে রাখলেন। আন আনও তার সাথে ভেতরে এল, “বাবা, মা তোমার জন্য অনেক কিছু কিনে রেখেছে।”

লু ইয়ান ব্যাগ নামিয়ে দেখলেন, আন আন একে একে সব আলমারির পাল্লা খুলে দেখাচ্ছে। ভেতরে তার কাপড়চোপড়, তোয়ালে, মোজা, মাফলার সব সাজানো। লু ইয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। আন আন আরেকটি ছোট আলমারি খুলে বলল, “আমারও আছে।”

লু ইয়ান ধীরে ধীরে আলমারির সামনে গিয়ে হাত দিয়ে কাপড়গুলো স্পর্শ করলেন। গ্রীষ্ম, বর্ষা, শীত—সব ঋতুর কাপড়, লম্বা হাতা, ছোট হাতা, পাতলা ও মোটা মোজা—সবকিছু খুব পরিপাটি করে সাজানো। আন আনের আলমারির কাপড়গুলোও একইভাবে সাজানো, শুধু সাইজগুলো একটু বড়, যেন পাঁচ-ছয় বছর বয়স পর্যন্ত অনায়াসেই পরা যাবে।

আন আন বাবার নীরবতা দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি খুশি হওনি?”

লু ইয়ান তার কান্নায় রুদ্ধ হওয়া গলা সামলে বললেন, “না, তেমন কিছু না। তুমি কি জানো মা কেন আমাদের জন্য এত কাপড় কিনেছে?” বোঝাই যাচ্ছে, তিনি আন আনকেও রেখে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।

“ছোট পিসি আর মা অনেক টাকা উপার্জন করেছে তো। মা যখনই হাতে টাকা পায়, খরচ করতে খুব ভালোবাসে। সে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে ঘুরতে খুব পছন্দ করে, সেখানে গেলে টাকা খরচ না করা পর্যন্ত তার হাত নিশপিশ করে।” আন আন তার উজ্জ্বল চোখ জোড়া মেলে খুব গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল।

লু ইয়ান আর কিছু বললেন না। তার নজর গেল পড়ার টেবিলের দিকে। সেখানে একটি নতুন কলমদানি রাখা, যাতে নানা ধরণের কলম—ফাউন্টেন পেন, বলপয়েন্ট পেন, পেন্সিল সব আছে। পাশে তিন বোতল কালি—কালো, নীল আর লাল।

আন আন বাবার কোনো উচ্ছ্বাস না দেখে তার হাত ধরে বলল, “বাবা, কী হয়েছে? মা অকারণে টাকা খরচ করেছে বলে কি তুমি রাগ করেছ?”

লু ইয়ান ঘুরে ধীরস্থিরভাবে চেয়ারে বসলেন, “না।”

ঠিক তখনই বাইরে কিছু শব্দ শুনে আন আন উত্তেজিত হয়ে বলল, “মা ফিরেছে!”

লু ইয়ান এ কথা শুনেই চমকে উঠলেন। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল। তিনি উঠতে চাইলেন, কিন্তু শরীর যেন শক্ত হয়ে আছে, মনে হচ্ছিল যেন কোনো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির সামনে রায় ঘোষণা করা হবে।

আন আন দরজা খুলে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল, “মা, বাবা ফিরেছে! তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো।” সে নিচু গলায় যোগ করল, “বাবার মনটা ভালো নেই মনে হচ্ছে, তুমি তাকে একটু জড়িয়ে ধরো। আমি আগেরবারের মতো দরজার বাইরে তোমাদের পাহারা দেব।”

শেন ছিংইয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল!

তিনি কেনা মাংস ও ডিম টেবিলে রাখলেন। তিনি জানতেন লু ইয়ান আজ রাতে ফিরবেন, তাই বিশেষ করে বাজার করেছিলেন। কিন্তু তার আসার সময়টা এত তাড়াতাড়ি হবে ভাবেননি। তিনি লু ইয়ানের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

লু ইয়ান শব্দ শুনে নিজেকে সামলে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন। স্ত্রীর দিকে তাকাতেই তিনি লক্ষ্য করলেন, শেন ছিংই আগের চেয়ে অনেকটাই রোগা হয়ে গেছেন।

“আন আন বলল তোমার মন ভালো নেই, কী হয়েছে?” শেন ছিংই জিজ্ঞেস করলেন।

লু ইয়ান স্ত্রীর দিকে তাকালেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসি, চোখ দুটো শান্ত ও নির্মল, দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনি কোনো কিছু ফাঁস করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তিনি বললেন, “আমার জন্য কাপড় কেনার জন্য ধন্যবাদ।”

“কোনো কিছু কি পছন্দ হয়নি বা মাপে মেলেনি? যদি এমন হয়, তবে আমি ফেরত দিয়ে আসব।”

“না, সব ঠিক আছে! কর্তৃপক্ষ আমাকে এক সপ্তাহের ছুটি দিয়েছে,” লু ইয়ান উত্তর দিলেন।

তার স্ত্রীর চোখ স্কেলের চেয়েও নিখুঁত, তার রুচিও খুব ভালো। তাছাড়া তিনি কী পরছেন তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, তাই তিনি যা কিনেছেন সবই ঠিক আছে।

শেন ছিংই হাসিমুখে বললেন, “তাহলে এই কয়েকদিন ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

হঠাৎ আমাদের জন্য এত কিছু কেন কিনলে? কথাটি তিনি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুহূর্তেই গিলে ফেললেন। উত্তরটা তিনি খুব ভালো করেই জানেন, কিন্তু এখন তা শোনার মতো মানসিক অবস্থায় তিনি নেই।

লু ইয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “এদিকে এসো।”