অধ্যায় ১১৮: জ্বর
লু ইয়ান খাতাটি বন্ধ করে স্ত্রীর দিকে তাকালেন, "তাহলে তুমি সন্দেহ করছ যে এই নারীই হে শিয়াংচাও, তাই তো?"
শেন ছিংই মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার অস্বীকার করলেন: "না, তিনি হে শিয়াংচাও নন।"
কিছুক্ষণ আগে যখন তিনি ফেং এরছিউয়ের কাছে গিয়ে বিষয়টি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন, তখন ফেং এরছিউ বেশ অবাক হয়েছিলেন যে ছবিটি কতটা হুবহু মিলে গেছে।
স্ত্রীর বিষণ্ণ মুখ দেখে লু ইয়ান নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বললেন, "হে শিয়াংচাওয়ের আদি বাড়ি হংহে জেলার নানইয়াং টাউনের বাশি গ্রামের। বিয়ের পর তার বিচ্ছেদ হয়ে যায়, কোনো সন্তান ছিল না। পরে আত্মীয়দের সাথে রাজধানী শহরে ভাগ্য অন্বেষণে আসেন এবং নিয়োগ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে আমাদের স্কুলের ক্যান্টিনে পরিচারিকা হিসেবে কাজ নেন। আর ফেং এরছিউয়ের স্বামী লিউ ইয়ং এই অঞ্চলের মানুষ নন।"
শেন ছিং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি হে শিয়াংচাওয়ের ব্যাপারে খোঁজখবর নিয়েছিলে?"
"হ্যাঁ।"
"আমাকে আগে বলোনি কেন?" শেন ছিংয়ের মনে এক অজানা অনুভূতি দোলা দিয়ে গেল।
লু ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "বাবার বিষয়টি নিয়ে, তুমি কি আরও কিছুটা অপেক্ষা করতে পারবে?"
"কতদিন?" গতবার যখন লু ইয়ান তাকে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, তখন তিনি দ্বিমত করেননি। কিন্তু বাবার রেখে যাওয়া জিনিসগুলোর ওপর এখন অনেকের নজর পড়েছে। যদি দ্রুত বাবার সম্মান পুনরুদ্ধার না করা যায়, তবে তিনি কোনোভাবেই ওই জিনিসগুলো স্কুলে জমা দিয়ে নিরাপদ রাখতে পারবেন না। এটি বাবার সারা জীবনের সাধনা, তিনি কোনোভাবেই কাউকে এটি ব্যবহার করে মুনাফা লুটতে দেবেন না।
"তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করতে পারো?" লু ইয়ান তাকে জিজ্ঞেস করলেন।
লু ইয়ানের চাঁদের মতো স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে শেন ছিং দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তিনি নিজেকে দিয়ে লু ইয়ানকে বিশ্বাস করতে পারেন, কিন্তু বাবার জিনিসের ক্ষেত্রে তা সম্ভব নয়। যদি বাবা লু ইয়ানকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন, তবে পাণ্ডুলিপিটি ছয় বছর পর্যন্ত তার কাছে থাকত না। তাছাড়া মা বলেছিলেন, যদি সত্যিই সেই পাণ্ডুলিপি থেকে থাকে, তবে赵 পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করলেও তিনি শিয়া পরিবারের সমকক্ষ অবস্থানে পৌঁছাতে পারবেন। এর অর্থ হলো, পাণ্ডুলিপিটি একটি বিশাল সম্পদ। এত বড় প্রলোভনের সামনে কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না কী ঘটবে।
লু ইয়ান বুঝতে পারলেন। তাদের নতুন করে সংসার শুরু করার পর মাত্র দুই মাস পার হয়েছে। স্ত্রী এখনও তাকে স্বামী হিসেবে পুরোপুরি গ্রহণ করার মানসিক প্রস্তুতিই নেননি, সেখানে এত বড় একটি বিষয়ে বিশ্বাস করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
লু ইয়ানের বিষণ্ণ ভাব দেখে শেন ছিং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু আমি আর দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে পারছি না। দেরি হলে হয়তো সাক্ষীও হারিয়ে যাবে। ঠিক যেমন হে শিয়াংচাওয়ের কথা, আমি তো জানিই না তাকে কোথায় খুঁজব।" আর তার মা, যিনি যেকোনো মুহূর্তে মত বদলে ফেলতে পারেন।
লু ইয়ান বললেন, "আমি আগে তোমাকে যা বলেছিলাম, তা কি মনে আছে?"
শেন ছিং অবশ্যই মনে রেখেছেন, "তুমি বলেছিলে, যেকোনো কাজের জন্যই সঠিক সুযোগ এবং পরিস্থিতির অনুকূল হওয়ার প্রয়োজন। বাবার মামলার বিষয়ে, কেউ হয়তো অনেক আগে থেকেই নেপথ্যে ছক কষে রেখেছে।"
লু ইয়ান মাথা নাড়লেন। লু ইয়ানের অর্থ পরিষ্কার, তিনি এখনও চান স্ত্রী অপেক্ষা করুক। কিন্তু সুযোগ আসলে কী? মায়ের সাক্ষ্য দেওয়ার ইচ্ছা কি সুযোগ নয়? শিয়া শিউয়েইয়ের হে শিয়াংচাওয়ের গতিবিধি খুঁজে পাওয়া কি সুযোগ নয়?
সবশেষে শেন ছিং যোগ করলেন, "বাবার বিষয়টি নিয়ে আপাতত তোমাকে আর ভাবতে হবে না, তুমি তোমার নিজের কাজগুলো ঠিকঠাক করো।"
লু ইয়ান বুঝতে পারলেন, স্ত্রী আবারও তাকে ফিরিয়ে দিলেন। স্বামী হিসেবে তিনি হয়তো অযোগ্যই রয়ে গেলেন।
শেন ছিং ঘড়ির দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ড্রয়িং বুকটি বাক্সে রেখে লু ইয়ানকে বললেন, "দেরি না করে ঘুমিয়ে পড়ো, ওষুধ খেয়েছ?"
"এখনও খাইনি।"
শেন ছিং টেবিলের কাছে গিয়ে তার জন্য এক গ্লাস হালকা গরম জল নিয়ে এলেন এবং তার হাতে দিলেন, "ওষুধ খেয়ে জলদি ঘুমিয়ে পড়ো, অন্য কিছু ভেবো না।" তিনি চেয়েছিলেন লু ইয়ানের শরীর যেন দ্রুত সেরে ওঠে। আজকেও তিনি তাকে বারবার কাশতে শুনেছেন।
লু ইয়ান গ্লাসটি নিয়ে ঘরে গেলেন, ওষুধের বাক্স থেকে দুটি বড়ি বের করে গিলে ফেললেন এবং জল খেয়ে বিছানায় আন-আনের পাশে শুয়ে পড়লেন।
মধ্যরাতে শেন ছিং যখন ঝিমুনি তন্দ্রায় ছিলেন, তখন শরীরের ঝাঁকুনিতে তার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলে দেখলেন, ছেলে আন-আন সোফার পাশে করুণ মুখে বসে আছে।
"কী হয়েছে?" শেন ছিং ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
আন-আন মাথা নিচু করে ঘুমে আচ্ছন্ন চোখ রগড়ে জড়িয়ে যাওয়া গলায় বলল, "বাবার শরীর খুব গরম, ডাকলেও সাড়া দিচ্ছেন না।"
শেন ছিং দ্রুত উঠে আন-আনকে সোফায় নিয়ে এলেন, তাকে শুইয়ে দিয়ে কম্বল জড়িয়ে দিলেন এবং পিঠে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "তুমি এখানে ঘুমাও, মা গিয়ে দেখছি।"
"বাবা কি ঠিক হয়ে যাবে?" আন-আন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু হবে না, ঘুমাও, মা আছে তো।" এই বলে শেন ছিং দ্রুত ঘরে ঢুকলেন।
লু ইয়ানের পাশে বসে কপালে হাত দিতেই তিনি চমকে উঠলেন। তাপমাত্রা এত বেশি! দিনের বেলা তো সব ঠিকই ছিল। তার বুক কেঁপে উঠল, তিনি মৃদুস্বরে ডাকলেন, "লু ইয়ান! লু ইয়ান..."
বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি কোনো সাড়া দিলেন না। শেন ছিং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ঘরের বাতি জ্বালাতে সাহস পেলেন না, আলোর তীব্রতায় কষ্ট হতে পারে ভেবে বাথরুমের বাতি জ্বালিয়ে দিলেন। বাথরুমের আলো দরজা ও কাঁচের ভেতর দিয়ে ঘরে হালকা আভা ছড়িয়ে দিল।
শেন ছিং আবার লু ইয়ানের পাশে বসে তাকে ভালো করে দেখলেন। লোকটির ভ্রু যন্ত্রণায় কুঁচকে আছে, জ্বরের উত্তাপে গাল দুটো টকটকে লাল হয়ে গেছে।平时 যে ঠোঁটগুলো কিছুটা রক্তিম থাকে, সেগুলো এখন উজ্জ্বল লাল হয়ে সামান্য ফাঁক হয়ে আছে।
শেন ছিং দ্রুত বাথরুমে গিয়ে এক গামলা ঠান্ডা জল আনলেন এবং দুটি তোয়ালে নিলেন। একটি তোয়ালে জলে ভিজিয়ে নিংড়ে আলতো করে লু ইয়ানের কপালে রাখলেন। আগে যখন আন-আনের জ্বর হতো, তখন ঘাড় ও বগলের নিচে তাপমাত্রা কমানো জরুরি ছিল। এটি ভেবে তিনি দ্বিধাহীনভাবে লু ইয়ানের জামার বোতাম খুলতে শুরু করলেন।
তৃতীয় বোতামটি খোলার সময় হঠাৎ তার হাত একটি উত্তপ্ত হাতের কবজায় আটকে গেল। শেন ছিং চমকে উঠলেন, মৃদুস্বরে বললেন, "আমি!"
লু ইয়ানের হাতটি তৎক্ষণাৎ শিথিল হয়ে নিচে পড়ে গেল। শেন ছিং আবার বোতাম খুলতে শুরু করলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার বুক ও পেটের অংশ অনাবৃত হয়ে গেল। এটি তাকে সেদিন নদীর ধারে আন-আনের সাথে সাঁতার কাটার কথা মনে করিয়ে দিল। নিখুঁত শারীরিক গঠন, কোনো বাড়াবাড়ি পেশি নয়, বরং ছিপছিপে শক্ত পেশিবহুল শরীর।
শেন ছিংয়ের মনে পড়ল, প্রথমবার যখন তিনি এসেছিলেন, তখন তাকে বেশ শক্তিশালীই মনে হয়েছিল... কিন্তু এখন তাকে খুবই দুর্বল লাগছে।
শেন ছিং মাথা নাড়লেন, নিজের এই লজ্জাজনক চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে নিজেকেই ধিক্কার দিলেন, মানুষটা এখন অসুস্থ, তুমি কীসব ভাবছ?
তিনি দ্রুত পাশে থাকা একটি পাতলা কম্বল টেনে তার পেটের ওপর ঢেকে দিলেন এবং আরও একটি তোয়ালে ভিজিয়ে তার গলায় জড়িয়ে দিলেন। এরপর বাথরুমে গিয়ে অন্য একটি তোয়ালে নিয়ে তার হাতের তালু ও গোড়ালি মুছে দিলেন।
সব কাজ শেষ করে যখন তিনি আবার তার কপালে হাত দিলেন, তখন দেখলেন তাপমাত্রা একটুও কমেনি। তবে গালের লাল আভা কিছুটা কমেছে। তিনি কপাল থেকে তোয়ালেটি সরিয়ে আবার জলে ভিজিয়ে পুনরায় রাখলেন।
অচেতন অবস্থায় লু ইয়ান অনুভব করলেন, এক জোড়া শীতল ও কোমল হাত তার কপালে, গালে এবং কানে বুলিয়ে দিচ্ছে, যা তার শরীর থেকে উত্তাপ শুষে নিচ্ছে।
"লু ইয়ান!" শেন ছিং তার সামান্য ফাঁক হয়ে থাকা লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে মৃদু ডাকলেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির চোখের পাতা শুধু একবার কাঁপল, বিশেষ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। শেন ছিং হাত বুলিয়ে তার মুখ স্পর্শ করলেন, জ্বরের উত্তাপ কিছুটা কমেছে। তার আঙুল যখন ঠোঁটের ওপর দিয়ে গেল, তিনি কিছুটা থমকে গেলেন। ঠোঁটগুলো ভরাট, পুরুত্ব ঠিকঠাক, কোণাগুলো সামান্য বাঁকানো। এখন সেগুলো অন্য এক রঙের উজ্জ্বলতায় জ্বলজ্বল করছে, যা বেশ আকর্ষণীয়।
গতকালকের সেই আতঙ্কিত অথচ অপ্রত্যাশিত অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই তিনি অদ্ভুত এক তাড়নায় ঝুঁকে পড়লেন। স্পর্শটি ছিল ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু বিছানায় থাকা মানুষটি সাড়া দিলেন।
"ছিংই!" লু ইয়ান ভাঙা গলায় ডাকলেন।