ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় মা এসেছেন

বড়জান যখন শেন ছিং ই-র দিকে তাকালেন, এই রঙ তাঁর গায়ে যেন অপূর্ব মানিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটুও দ্বিধা না করে কিনে নিলেন। তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়—প্রত্যেক ক্রেতার সঙ্গে সঠিকভাবে, নির্ভুলভাবে লেনদেন সম্পন্ন হলো, এবং প্রত্যেকের জন্য এমনভাবে পণ্য সুপারিশ করা হলো, যেন যেন তাদের জন্যই তৈরি। এসব দেখে লু ছাইছিং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি জীবনে প্রথমবার বুঝলেন, ব্যবসা কেবল চেঁচামেচি নয়, বরং এরও পদ্ধতি আছে। এই নীরব, শান্ত স্বভাবের বড় বউদি যে এমন দক্ষতা রাখেন, তা তিনি কখনো ভাবেননি—একে হঠাৎই নতুন চোখে দেখতে শুরু করলেন।

সকালে দোকান গুটানোর সময়, দোকানের মালিক এসে হিসেব করলেন। আজকের বিক্রি সাধারণ দিনের তুলনায় দ্বিগুণ হয়ে গেছে। মালিক হাসতে হাসতে বললেন, "ছাইছিং, আজকের ব্যবসা এত ভালো হলো কীভাবে?" লু ছাইছিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে পাশের শেন ছিং ই-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, "আমার বড় বউদি সাহায্য করেছেন।"

দোকানের মালিক ত্রিশোর্ধ্ব এক তরুণী, অত্যন্ত ফ্যাশনেবল পোশাকে সজ্জিত, আধুনিক ছোট ছোট কার্লি চুল, কানে বড় লাল দুল। তাঁর পোশাকও চমকপ্রদ, পুরো মানুষটি আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। শেন ছিং ই-কে দেখেই মনে হলো, কী সুন্দরী নারী! সাধারণ পোশাকও তাঁর গায়ে অসামান্য মানিয়েছে। তিনি আগ্রহভরে এগিয়ে এসে বললেন, "আমার আরও দুটি দোকান আছে, আপনার যদি ইচ্ছা হয়, এসে চেষ্টা করে দেখতে পারেন।"

শেন ছিং ই ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, "আমি কেবল রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, আমার ছোট ননদকে সাহায্য করেছি। ঘরে সন্তান সামলাতে হয়, সময় হয় না দোকান দেখার। আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।" মালিক আফসোস করছিলেন, এমন সময় কেউ এসে ডাক দিলো, "ছিং ই!"

শেন ছিং ই ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ওয়াং দৌদৌ-র মা ওয়াং ছুনলিয়েন এসেছেন। শেন ছিং ই হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, "বাজার করতে এসেছেন?" ছুনলিয়েন জবাব দিলেন, "এই সময় তাজা সবজি পাওয়া যায় না, তাই একটু মসলা কিনতে এসেছি।" তিনি আবার শেন ছিং ই-র হাতে তাকালেন, "তুমি সবজি কিনলে না?" শেন ছিং ই বললেন, "রান্নাঘর নষ্ট হয়ে গেছে, শিগগিরই বাসা বদলাব, রান্না করবো না।" ছুনলিয়েন বিস্মিত হয়ে বললেন, "তাহলে তোমার মাকে কে আপ্যায়ন করবে? আমি তো দেখলাম, তিনি ড্রয়িংরুমে বসে আছেন। ভেবেছিলাম, তুমি বিশেষভাবে বাজার করতে এসেছো তাঁকে আপ্যায়ন করার জন্য।"

শেন ছিং ই ভাবলেন, ভুল শুনেছেন নাকি, "তুমি বলছো আমার মা ফিরে এসেছেন?" ছুনলিয়েন বললেন, "হ্যাঁ!" এরপর শেন ছিং ই-র বিস্মিত মুখ দেখে আবার বললেন, "আমরা তো বহু বছরের প্রতিবেশী, চেনা ভুল হবেই বা কেন?" শেন ছিং ই তাড়াতাড়ি লু ছাইছিং-কে বললেন, "আমি আগে ঘরে যাই, পরে সময় পেলে এসে সাহায্য করবো।" বলেই আন আন-কে নিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরলেন।

বাড়ি ফিরে দেখলেন, হান লানঝি সোফায় বসে আছেন। মা-মেয়ের শেষ দেখা আজ থেকে চার বছর আগে। এখন সামনে বসে থাকা মাকে দেখে, শেন ছিং ই প্রায় চিনতেই পারলেন না। অভিজাত ও মার্জিত সাজ, গলায় সাদা মুক্তোর মালা, মুখে নিখুঁত মেকআপ, সম্পূর্ণ মানুষটি চার বছর আগের চেয়েও তরুণ ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে। পঁয়তাল্লিশ বছর বয়স হয়েও, দেখতে যেন আটত্রিশ-উনচল্লিশ বছরের বেশি নয়।

তিনি দু’হাত কোমল ভঙ্গিতে পেটে রেখে মেয়েকে নিরীক্ষণ করছিলেন—এই মেয়ের চেহারা তাঁরই অনুরূপ। "মা, তুমি অবশেষে বাবার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে রাজি হলে!" শেন ছিং ই উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন। বাবা শেন হুয়াইশানের প্রসঙ্গ উঠতেই, হান লানঝির চোখে কোনো আবেগ ফুটে উঠল না, "না, তোমার বাবা যেটা করেছে, তার পরিণামও তাঁকে ভোগ করতে হবে।" এ কথা শুনে শেন ছিং ই-র মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, "তুমি তাহলে কেন এসেছো?"

হান লানঝি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "তোমার বাবার একটি গুরুত্বপূর্ণ হাতের লেখা ডায়েরি ছিল, নীল শক্ত মলাট, ওটা কোথায় রেখেছো?" শেন ছিং ই সঙ্গে সঙ্গে সাবধানী হয়ে উঠলেন, "তুমি কেন জানতে চাও?" হান লানঝি চোখ নিচু করে বললেন, "তোমার চাচা ঝাও দেখতে চায়।" "আমার চাচা ঝাও?" শেন ছিং ই এই সম্বোধনে অপমানিত বোধ করলেন, "তুমি যাঁর কথা বলছো, তিনি কি তোমার বর্তমান স্বামী?" হান লানঝি কঠোর গলায় বললেন, "এইসব কথা আমাকে বলো না, জানলে দাও, আমার সঙ্গে ইয়াংচেং চলো, মা তোমার অসুবিধা করবে না।" শেন ছিং ই মাথা নাড়লেন, "তুমি চলে যাও, আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না।" তাঁর মন চুরমার হয়ে গেল।

হান লানঝি আবার আন আন-কে দেখে বললেন, "দেখো, তোমার স্বামী কেমন মানুষ, সব ছেড়ে চার বছর উধাও, কোনো দায়িত্ব নেয় না, তার মতোই তুমি অকৃতকার্য হবে। মা বলছে, এত জেদ করো না, মা তো সারা জীবন এইভাবে জীবন কাটিয়েছে, এখন বুঝেছে, নারীর সঠিক পথ কী। তোমার এই সুন্দর মুখ নষ্ট করো না।" হান লানঝি আক্ষেপে মাথা নাড়লেন। শেন ছিং ই কষ্টে দাঁত চেপে বললেন, "এই চার বছর তুমি আমাকেও তো কোনো খোঁজ করোনি!" হান লানঝি রেগে বললেন, "কেন, তুমি ওর কথা শুনেছিলে কেন?" শেন ছিং ই জবাব দিলেন, "কিন্তু বাবা কী ভুল করেছিলেন? তিনি তো নির্দোষ!" মা-বাবার প্রায় বিশ বছরের সংসার জীবনের পর এমন বদলে যাওয়া মাকে তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

হান লানঝি মনে মনে রাগ চেপে রেখে শান্তভাবে শেষবার বললেন, "তোমার বাবার সেই ডায়েরি কোথায় রেখেছো?" শেন ছিং ই বললেন, "কিছু নেই! বাবার সব জিনিস অনেক আগেই বাজেয়াপ্ত হয়ে গেছে।" বাবার কোনো কিছুই তিনি কাউকে দেবেন না, শুধু লু ইয়ান ছাড়া। লু ইয়ান-ও ছয় বছর পরেই পাবেন, বাবার নির্দেশ তাই ছিল। হান লানঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন আন-এর দিকে তাকালেন, ছোট ছেলেটি ঠিক তার বাবার মতো দেখতে। তাঁর মন বিষণ্নতায় ভরে গেল, "নিজে ভালো থাকো। যদি কখনো মন বদলায়, আমাকে খুঁজে নিও।"

নিজের হাতের মেয়ে, অথচ কেন সে সবসময় ওর কথা শোনে? মাথা না ঘুরিয়ে চলে গেলেন তিনি। শেন ছিং ই মায়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থাকেন, বুকের শেষ আশাটুকুও ভেঙে চুরমার হয়ে যায়, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়, এতদিন চেপে রাখা চোখের জল আর ধরে রাখতে পারেন না।

আন আন বড় বড় চোখে মায়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, ধীরে গলা তুলে বলল, "মা, কাঁদো না তো। আমি বড় হলে তোমাকে রক্ষা করবো, কাউকে তোমাকে কষ্ট দিতে দেবো না।" ছেলের কণ্ঠে শোনার পর শেন ছিং ই কিছুটা সামলে আন আন-কে কোলে তুলে নিলেন। মাথা গুঁজে দিলেন আন আন-এর কাঁধে, ছেলেটি মায়ের চোখের জল দেখতে না পায়। আন আন শক্ত করে মায়ের গলা জড়িয়ে ধরল, ছোট ছোট হাতে মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

অল্প সময়ের মধ্যে শেন ছিং ই-র মন শান্ত হয়ে এলো। তখন মনে পড়ল, তাঁরা দুপুরে কিছু খাননি। তিনি আন আন-কে নিয়ে প্রিয় সেই ছোট্ট ফুচকার দোকানে গেলেন, দু’জনের জন্য দুটি বাটি ফুচকা নিলেন। পেট ভরে গেলেও, তাঁর আর মন বসলো না দোকান পরিষ্কার করতে।

রাতে লু ইয়ান ফিরে এসে দেখলেন, আন আন চুপচাপ সোফায় বসে আছে। তিনি ছেলের পাশে গিয়ে বসলেন, "কি হয়েছে আন আন? বাবা আজ কাজে ব্যস্ত ছিল বলে দেরি করেছি।" আন আন বলল, "বাবার জন্য না।" লু ইয়ান শেন ছিং ই-র ঘরের দিকে তাকালেন, "তাহলে?" আন আন আস্তে বলল, "নানু এসেছিলেন।" এই কথা শুনে, হান লানঝি-র ছবি লু ইয়ান-এর মনে ভেসে উঠলো। প্রফেসরের ঘটনার পর থেকে তিনি আর শাশুড়িকে দেখেননি, স্ত্রীও একবারো তাঁর সামনে মায়ের কথা আনেননি।

এই কথা মনে হতেই, লু ইয়ান তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে শেন ছিং ই-র ঘরের দরজায় কড়া নাড়লেন, "ছিং ই!" ভেতর থেকে ভেসে এলো, "এসো।" লু ইয়ান দরজা খুলে দেখলেন, স্ত্রী প্রতিদিনের মতোই টেবিলের সামনে বসে আছেন, ফ্যান চলছে, সামনে একটি ডায়েরি রাখা, শুধু আজ কোনো গান বাজছে না।

"আন আন বলল, মা এসেছিলেন!" শেন ছিং ই মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ।" "তিনি কিছু বললেন?"