একশোতম অধ্যায়: দুষ্টের দমনে দুষ্টই যথেষ্ট

চেন হাইশিয়া একটি ছোট চারকোনা টেবিল পেতে দুধফুল আর সয়া দুধ বিক্রি করছিলেন, ব্যবসাও মন্দ ছিল না।

সেই মুহূর্তে লু চাইছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি চেন হাইশিয়ার সামনে গিয়ে বললেন, “এই জায়গাটা আমি অনেক দিন আগেই দেখে রেখেছিলাম। গতকালও এখানে ব্যাগ বিক্রি করেছি। আজ তুমি এসে একেবারে দখল করে নিলে, এটা কি ঠিক হলো?”

চেন হাইশিয়া এক গ্রাহকের খুচরো মিটিয়ে হেসে বললেন, “এখানে তো কোনো বসার জায়গার ভাড়া নেই। আগে যে আসে, জায়গা তারই। যদি কিছু না থাকে, তাহলে এসে আমার ব্যবসায় বাধা দিও না।”

লু চাইছিং রাগে দাঁত কিড়মিড় করলেন। কিন্তু পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে এতটা পথ হেঁটে তিনি আগেই হাঁপিয়ে উঠেছিলেন, কোথাও একটা জায়গা খুঁজে বসার খুব দরকার ছিল।

তাই চেন হাইশিয়ার দিকে একবার রাগী দৃষ্টি ছুড়ে তিনি নতুন জায়গা খুঁজতে গেলেন।

ভাগ্য ভালো, তিনি早來ছিলেন। চেন হাইশিয়ার তির্যক বিপরীতে একটি জায়গা পেয়ে গেলেন। চেন হাইশিয়ার দখল করা জায়গার তুলনায় একটু কম সুবিধাজনক হলেও, এর চেয়ে ভালো আর কিছু ছিল না।

তিনি টেবিলক্লথ বিছিয়ে দিলেন, আবার হ্যান্ডব্যাগ আর ব্যাগগুলো গুছিয়ে রাখলেন। বাজার করতে আসা-যাওয়া মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে, যারা একটু সুশ্রীভাবে পোশাক পরেছে তাদের দিকে বারবার ডাক দিলেন, যেন তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ হয়।

জায়গা যদিও গতকালের মতো ভালো ছিল না, তবু তার গলা ছিল বেশ জোরালো, আর লক্ষ্য করা মানুষদেরও ঠিকমতো ধরতে পারতেন। বেশি সময় লাগল না, কয়েকজন তার চারপাশে জড়ো হয়ে গেল।

লু চাইছিং খুব আন্তরিকভাবে পণ্যগুলোর বর্ণনা দিতে লাগলেন।

আধঘণ্টাও লাগল না, একটা বিক্রি হয়ে গেল।

পরে গতকালের পুরোনো ক্রেতারাও লোকজন নিয়ে এলো, একের পর এক পাঁচ-ছয়টা বিক্রি হয়ে গেল।

চেন হাইশিয়া দেখলেন, লু চাইছিংয়ের সামনে এত তাড়াতাড়ি মানুষের ভিড় জমে গেছে, তাঁর মনে খুবই খারাপ লাগল। তিনি এক বাটি দুধফুল বিক্রি করে দশ পয়সা, এক কাপ সয়া দুধে পাঁচ পয়সা লাভ করেন। কিন্তু লু চাইছিং এই ব্যাগগুলো বিক্রি করে, দাম এত বেশি—একেকটায় অন্তত পঞ্চাশ পয়সা থেকে এক টাকা লাভ।

কিন্তু তাঁর হাতে তো এইটুকুই মূলধন। দশ টাকায় যে ব্যবসা করা যায়, তা এই ধরনেরই।

মনে একটু কষ্টের ঢেউ উঠল। আশেপাশে কেউ না থাকলে তিনি ঝুলির টাকা বের করে গুনলেন। দেখে অবাক হলেন, লাভ হয়েছে এক টাকা পঞ্চাশ পয়সা। মনটা সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা হালকা হয়ে গেল। ভাবলেন, যদি সব মাল বাজারে এনে দোকান বন্ধ করার সময় পর্যন্ত বিক্রি করতে পারেন, তাহলে প্রায় দুই টাকা লাভ হবে। মাসে ষাট টাকা রোজগার মানে চাকরির চেয়েও কম নয়।

তাই তো দেখা যাচ্ছে, লু চাইছিং নামের ওই একরোখা মেয়েটা এত লজ্জাহীনভাবে এই জায়গায় ব্যবসা করে গ্রামে ফিরে যেতে চাইছে না।

তিনি যখন মনটা বেশ ফুরফুরে, তখনই এক তীক্ষ্ণ স্বর শোনা গেল, “চেন হাইশিয়া, তুমি তো এখানে এসে পড়েছ?”

চেন হাইশিয়া মাথা তুলেই ওয়াং শুয়েমেইকে দেখে আতকে উঠলেন।

“তুমি কি আমাদের বোকা বানাচ্ছ?” ওয়াং শুয়েমেইয়ের গলা ছিল খুব উঁচু।

তার এক চিৎকারেই যারা কিছু কিনতে আসছিল, তারাও জমে গেল। কিছুকিছু লোক তামাশা দেখতে ভালোবাসে, তারা সোজা পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

চেন হাইশিয়া এই অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, “কীভাবে আপনাদের বোকা বানালাম? আমি তো এখন ব্যবসা করছি। দয়া করে এখানে এসে গোলমাল করবেন না, ঠিক আছে?”

ওয়াং শুয়েমেই মোটেই দুর্বল লোক নন। তিনি বললেন, “তুমি গ্রামের মেয়ে, রাজধানীতে না বন্ধু আছে, না আত্মীয়। তোমার মাথায় কী চলছে, তা কি নিজেই বুঝো না? বলে চলেছ আমাদের বাড়ির হু পেং-এর সঙ্গে প্রেম করছ, আসলে তো আমাদের বাড়িতে ফ্রিতে খাওয়া-দাওয়া করে একটা ভরসার ঠাঁই জোগাড় করতে চাইছ।”

চেন হাইশিয়া হাসলেন, “দিদি, আপনি তো নিজেই বলেছিলেন আগে একে অপরকে বুঝে নিই, তারপর আমি যেতে রাজি হয়েছিলাম। তাহলে এটা কীভাবে আপনার বাড়িতে ফ্রিতে খাওয়া-দাওয়া করা হলো?”

“কীভাবে নয়? বিয়ের কথা না তুললে তো তুমি আমাদের বাড়িতে থেকেই কাজ খুঁজতে পারতে। কিন্তু বাগদানের কথা উঠতেই পালিয়ে গেলে, এর মানে কী?” ওয়াং শুয়েমেই জোর গলায় প্রশ্ন করলেন।

“একে তো প্রেম করাই বলে। প্রেমের উদ্দেশ্যই তো একে অপরকে বোঝা। যদি মানানসই না হয়, পালিয়ে না গিয়ে কী করব? কার বাড়ির ছেলে প্রেম করার সময় কিছুই দেয় না নাকি?
কয়েক বেলার খাওয়া নিয়েই এত চেঁচামেচি করছেন—বিয়ে হলে না জানি কী দশা হতো।”

ভিড়ের মধ্যে এই কথা শুনে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল। কেউ বলল, “ঠিকই তো। এখন তো কত বছর হয়েছে দেশ বদলেছে, বিয়ে তো নিজের ইচ্ছেতেই হয়। আর সেই পুরোনো দিনের মতো নয় যে দু-এক বেলার খাবার আর এক বস্তা শস্য দিয়ে বউ জুটিয়ে নেওয়া যাবে।”

“আর এই মেয়েটা তো বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, চেহারাও ভালো, কথাবার্তাও শিক্ষিত মানুষের মতো। যদি না মানায়, নিজের উপার্জনের জন্য বেরিয়ে এসে বসে কেনো এতে দোষ কী?”

“হ্যাঁ তো!” আরেকজন সায় দিয়ে ওয়াং শুয়েমেইয়ের দিকে তাকাল, “আপনাদের বাড়িতে তো মনে হয় না ওই দুই-এক বেলার খাবারের টাকারও টান আছে। আমার তো মনে হচ্ছে, গ্রামের মেয়েকে পেয়ে জোর করে খাটাচ্ছেন।”

ওয়াং শুয়েমেই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। ঠোঁট কেঁপে উঠল। চেন হাইশিয়ার দিকে তাকাতেই দেখলেন, তিনি তার দিকে অতি সামান্য একটুখানি হাসি ছুড়ে দিচ্ছেন।

অনেকক্ষণ পরে আর সহ্য করতে না পেরে তিনি বললেন, “কিসের প্রেম? আমাদের হু পেং তো বলেইছে, এক মাস ধরে প্রতিদিন মিলে কথা দশটা’র বেশি হয়নি। আমরা না থাকলে তো সেদিকেই ফিরেও তাকায় না।”

চেন হাইশিয়া জবাব দিলেন, “অন্যদের প্রেমে তো ছেলেরাই সাধারণত বেশি এগিয়ে আসে। কিন্তু আপনাদের আদরের ছেলেটা তো প্রতিবারই আমাকে পেছনে ছুটে গিয়ে কথা বলতে হয়। আমি একবার জিজ্ঞেস করি, সে একবার উত্তর দেয়। ওর স্বভাবে যে একটা সমস্যা আছে, আর ভীষণ অন্তর্মুখী, সেই কারণেই তো আমি বিয়েতে রাজি হইনি।”

“তুই মরার মেয়ে, নিজেরই মাথায় বেশি কুটিলতা আছে, আর আমার ছেলের চরিত্রে দোষ দিচ্ছিস!”

এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে পরে আর মেয়ে দেখাবে কীভাবে? ওয়াং শুয়েমেই যত ভাবলেন, ততই রাগ বাড়ল। তিনি হঠাৎ এগিয়ে এসে টেবিলের জিনিসপত্র এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিলেন।

দুধফুল আর সয়া দুধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চেন হাইশিয়া একেবারে হতভম্ব। অন্তত আরও দশ-বারো কাপ তো ছিল। খরচ ধরলে আজকের দিনটা পুরোই জলে গেল।

রাগে তিনি সামনে এগিয়ে ওয়াং শুয়েমেইকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “তুমি এই সর্বনাশা পাগলি, সবখানে ক্ষতি করে বেড়াও, আসলে কী চাও?”

“তুই বকবক করলে আমি মুখ ছিঁড়ে ফেলব,” ওয়াং শুয়েমেইও কম গেলেন না। সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে চেন হাইশিয়ার কলার চেপে ধরলেন, আর দুজনেই জড়াজড়ি করে মারামারিতে লিপ্ত হলেন।

লু চাইছিং অনেক আগেই ওদিকের শব্দ পেয়ে গিয়েছিলেন। এত তাড়াতাড়ি ঝামেলা শুরু হবে, তিনি ভাবতেও পারেননি। ব্যবসা করতে হবে বলে তিনি শুধু শুনছিলেন, কাছে গিয়ে তামাশা দেখেননি।

এখন তার সামনে থাকা সব ক্রেতাই ওদিকের দিকে চলে গেছে। সামনে তিনটে হ্যান্ডব্যাগ আর দুইটা পণ্য পড়ে আছে দেখে তিনি সেগুলো গুটিয়ে নিলেন, আর তিনিও গেলেন কী হচ্ছে দেখতে।

তিনি যখন জিনিসপত্র গুছিয়ে এগিয়ে গেলেন, দেখলেন চেন হাইশিয়াকে ওয়াং শুয়েমেই মাটিতে চেপে ধরে মারছে। চুলে, জামায়, সর্বত্র দুধফুল আর সয়া দুধ লেগে গেছে, একেবারে বেহাল দশা।

লু চাইছিং ‘চি চি’ করে দুবার শব্দ করলেন, আর মনে বেশ আরাম লাগল।

একে তো বলে, খারাপ মানুষের শাস্তি খারাপ মানুষই দেয়।

কে যেন পুলিশে খবর দিয়েছিল। খুব তাড়াতাড়ি একজন পুলিশ এসে দুজনকে আলাদা করে নিয়ে গেলেন।

লোকজনও যখন দেখল আর কিছু দেখার নেই, তখনই ছড়িয়ে পড়ল।

ভিড় পুরোপুরি না ছড়াতেই লু চাইছিং আবার ডাকতে শুরু করলেন, বাকি কয়েকটা ব্যাগও সাজিয়ে রাখলেন।

ভিড় বেশি হওয়ায়, বাকি জিনিসগুলোও মুহূর্তে বিক্রি হয়ে গেল।

বাড়ি ফিরতে ফিরতে দশটা ত্রিশও হয়নি। ভাবলেন, বউদি আজ প্রথমবার বাইরে বেরিয়েছেন, তাঁর তুলনায় দেরিতে উঠেছেন, আবার আনা-নেওয়া সামলাতে হয়েছে, নিশ্চয়ই এত তাড়াতাড়ি ফেরেননি।

কিন্তু বাড়ি ফিরেই দেখলেন, আনআন সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছে।

লু চাইছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আনআন, মা কি বাইরে যাননি?”

“গিয়েছেন তো?”

“তাহলে যে ব্যাগগুলো নিয়ে গিয়েছিলেন, সেগুলো কি বিক্রি হয়ে গেছে?”

আনআন উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, “মা কুড়িটা নিয়ে গিয়েছিলেন, এক ঝটকায় সব বিক্রি হয়ে গেছে।”

“এত তাড়াতাড়ি?”

“মা আগে পাঁচটা বিক্রি করেছেন, বাকি সব এক লোককে বিক্রি করেছেন। সেই লোক আবার বলেছে, কালও লাগবে, তাই মাকে ত্রিশটা নিয়ে যেতে বলেছে। তাই আমরা এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি।”

লু চাইছিং আনআনের দিকে তাকালেন, কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “তুই ভুল শুনিসনি তো?”

একজন লোক এতগুলো কিনল?

আনআন দুইটি ছোট দাঁত বের করে হেসে বলল, “কাকিমা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে নিজেই ঘরে গিয়ে আমার মাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”