চতুর্থ অধ্যায় শৈশবের সঙ্গী

শেন ছিং ই হঠাৎ থমকে গেল, এরপরই সে শুনল, লোকটি বলল, “আমি প্রফেসরকে কথা দিয়েছিলাম, তোমার ভালোভাবে দেখাশোনা করব!”

শেন ছিং ই নিজেকে নিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, আগে থেকেই জানত এমনটাই হবে, অথচ কিছুক্ষণ আগেও মনে মনে সামান্য আশা জেগেছিল। সে চোখ নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি নিজে এবং আনানকে ভালোভাবে সামলাতে পারি, আমাদের মধ্যে কোনো অনুভূতি নেই, তাই তোমারও নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে হবে না।”

লু ইয়ান-এর চোখে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল, হাঁটুতে রাখা হাতটা অন্যমনস্কভাবে ঘষল, “কিছুই আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে নয়। তুমি সত্যিই যদি আমার সঙ্গে আর থাকতে না চাও, উপযুক্ত কাউকে পেলে তখন আমাদের ব্যাপারটা নিয়ে কথা বলো।”

“ঠিক আছে!” শেন ছিং ই আর টানাপোড়েনে যেতে চাইল না, উপযুক্ত কাউকে পাওয়া না পাওয়া তো তার নিজের কথাতেই নির্ভর করে, সে সহজেই সম্মতি দিল, “তোমার যদি কোনোদিন সময় থাকে, একটা কাগজ এনে দিও, তাহলে আনানের নাম নিবন্ধন করতে পারব।”

লু ইয়ান মাথা নাড়ল, আবার একবার আনানের দিকে তাকাল, চায়ের কাপটা টেবিলে রেখে আনানের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, কথা বলতে যাবে, এমন সময় আনান রেগে তাকিয়ে তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

সে-ই যদি বাবা হয়, তাহলে কীভাবে মা আর তাকে ফেলে চার বছর কোনো খোঁজ না নিয়ে থাকে! অথচ কিছুক্ষণ আগেও আনান ওকে একটু পছন্দ করেছিল।

লু ইয়ান কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে রইল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা আগামীকাল আবার তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে।”

আনান একটু দোটানায় পড়ে, শেন ছিং ই-এর দিকে তাকাল, কিছু বলল না।

লু ইয়ান হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষে শেন ছিং ই-কে উদ্দেশ্য করে যেন ব্যাখ্যা করল, “আমি কালই কাজে যোগ দিচ্ছি, দুপুরের পরেই সময় পেয়েছি আসার।”

“হুম।”

লু ইয়ান পকেট থেকে একটা ছোট্ট রোবট খেলনা বের করল, আনানের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “বাবা তোমার জন্য খেলনা এনেছে, দেখতে চাও?”

আনানের চোখে মৃদু কৌতূহল ফুটে উঠল, কিন্তু সে শেন ছিং ই-এর হাত আঁকড়ে রইল, নড়ল না, কিছু বললও না।

লু ইয়ান কিছু মনে করল না, খেলনাটা টেবিলে রেখে আবার বলল, “বাবা আগামীকাল তোমার সাথে দেখা করতে আসবে।”

লু ইয়ান চলে গেলে আনান শেন ছিং ই-এর হাত ছেড়ে দিয়ে সাবধানে বলল, “আমি শুধু দেখব, খেলব না!”

শেন ছিং ই ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “খেলতে ইচ্ছে হলে খেলো।”

লু ইয়ান মন খারাপ করে বাসার দিকে ফিরে গেল।

দরজায় পৌঁছাতেই ঘরের ভেতর থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল।

লু ইয়ান ঘরে ঢুকতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল।

সে দেখল, পরিবারের সবাই ঘিরে বসে আছে চেন হাইশিয়াকে, তার দিকে হালকা মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।

ছিয়েন গুইহুয়া দেখল লু ইয়ান নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে আছে, কোনো কথা বলছে না, তাকে টেনে পাশে বসিয়ে দিল, “তুমি এত সকালে কোথায় গিয়ে ছিলে? হাইশিয়া তো অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে, এসো, বসো।”

চেন হাইশিয়া হাসল, “চাচি, আমি বিশেষভাবে আপনাদের দেখতে এসেছি, কে বলল আমি ওর জন্য অপেক্ষা করছি?”

ছিয়েন গুইহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো বয়সে এত বড়, আমার কী দেখার আছে? বরং তুমি আর লু ইয়ান একই গ্রাম থেকে পড়াশোনা করে এসেছ, যদিও একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওনি, তবু একই প্রতিষ্ঠানে চাকরি, এখন আবার একসঙ্গে ফিরে এসেছ, এটা তো দারুণ মিল।”

লু ইয়ান সম্পর্কের ব্যাপারে খুব একটা সংবেদনশীল নয়, বরং কিছুটা বোকাসোকা, তবু মা-র কথা যে বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে তা বুঝল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মা, এভাবে কথা বলো না, এতে হাইশিয়ার বদনাম হতে পারে।”

চেন হাইশিয়া তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “লু ইয়ান, চাচি তো শুধু মজা করছেন, আমি কিছু মনে করিনি।”

লু ইয়ান আর কিছু বলল না, ঘরে যেতে যাবে, ছিয়েন গুইহুয়া আবার টেনে বসাল, “এতদিন পর ফিরে এসেছ, একটু আমার সাথে কথা বলো না, একেবারেই খেয়াল করো না।”

লু ইয়ান এলোমেলো একটা চেয়ার টেনে গম্ভীর মুখে বসল, “কী নিয়ে কথা বলতে চাও?”

তার মনটা ভালো ছিল না!

“তুমি এত সকালে বেরিয়ে কোথায় গেলে, সেই মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছ?”

এই প্রশ্ন শুনে চেন হাইশিয়াও সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিল।

লু ইয়ান শান্ত গলায় বলল, “পেয়েছি।”

ছিয়েন গুইহুয়া আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কথা কীভাবে হলো?”

“আনান আমার সন্তান, আমি আনানের পরিচয়পত্র তৈরি করে নাম নিবন্ধন করব, তারপর ওদের মা-ছেলেকে নিয়ে আসব।”

এই কথাটা যেন বাজ পড়ার মতো সবার কানে পৌঁছাল।

বিশেষ করে চেন হাইশিয়া, তো離কথা ছিল離বিচ্ছেদের কথা বলতে যাবে, এটা কীভাবে সম্ভব! সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছিয়েন গুইহুয়ার দিকে তাকাল।

ছিয়েন গুইহুয়াও ঘাবড়ে গেল, “লু ইয়ান, তুমি কী বই পড়তে পড়তে পাগল হয়ে গেছ? আমি জানি, শেন প্রফেসর তোমার ওপর অনেক উপকার করেছেন, কিন্তু যা ফেরত দেওয়ার ছিল, তা তো দিয়েছ, নিজের জীবনটা বাজি রাখা কি ঠিক?”

তাই তো, কেউ কেউ বলে বেশি পড়ালেখা করা লোকজন বইয়ের পোকা হয়ে যায়, একেবারেই বোকা!

“আমি কী ফেরত দিয়েছি?” লু ইয়ান হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, মনে পড়তেই রাগে গা কাঁপল, মা তার অনুপস্থিতে বউকে তাড়িয়ে দিয়েছে, বাইরের কেউ না থাকলে সে আজই তাদের বের করে দিত।

ছিয়েন গুইহুয়া একটু থমকে গিয়ে বলল, “ও যদি তোমার নামের জোরে না থাকত, এখানে এত ভালো থাকতে পারত?”

লু ইয়ান দেখল, মা-র মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই, তার মুখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল, তারপর মুখ গম্ভীর করে ঘরে চলে গেল।

চেন হাইশিয়া লজ্জায় পড়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

লু ইয়ানের এই আচরণে কি শেন ছিং ই-এর জন্য কিছু আছে?

তবে কিছুক্ষণ পরই সে মনে মনে তা অস্বীকার করল, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, একসাথে স্কুলে পড়েছে, তার স্বভাব সে ভালোই জানে।

সে একেবারে সেই ধরনের, যে শুধু পড়াশোনা ছাড়া কিছু বোঝে না।

মনে পড়ে, স্কুলের পরে অনেক মেয়েই ওর প্রতি আগ্রহ দেখাত, ও বিরক্ত হতো, তখন চেন হাইশিয়া ওকে পরামর্শ দিয়েছিল, সবাইকে বলে দে, তোর একজন আছে, ছোটবেলার বন্ধু, দরকার হলে সে-ই ঢাল হবে। লু ইয়ান কথাটা শুনে তাই করেছিল।

পরিস্থিতি ভালো দেখে, সে কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেছিল।

চেন হাইশিয়া কখনো ভাবেনি লু ইয়ান ওকে পছন্দ করেছে; বরং যদি সে বিরক্ত করত, লু ইয়ান তাকেও অপছন্দ করত, অন্যদের মতোই।

সে ভেবেছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে হয়তো ছেলেটার মন বদলাবে, কিন্তু দেখল, তখনও সেই পুরনো অজুহাত ব্যবহার করছে।

একদিন সে আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি ভবিষ্যতে কেমন কাউকে বিয়ে করবে?”

লু ইয়ানের উত্তর সে আজীবন মনে রাখবে, “সবদিক থেকে স্বাভাবিক হলেই চলবে।”

“তুমি কখন বিয়ে করবে ভেবেছ?”

তখন লু ইয়ান সদ্য দলের সদস্য হয়েছে, একটু ভেবে বলেছিল, “সংগঠনের প্রয়োজন মতো।”

এমন লু ইয়ানকে সে মনে মনে জয়ী ভাবত, কারণ ওর সঙ্গে অন্য সব মেয়ের তুলনায় সবচেয়ে বেশি কথা হয়েছে তারই।

কেউ ভাবেনি, সবে পড়া শেষ করে, শেন ছিং ই-র হাতে ও হার মানবে।

যদিও এতে তার মন কষ্ট পেয়েছিল, তবু একটাই সান্ত্বনা ছিল—লু ইয়ান তাকে ভালোবেসে বিয়ে করেনি।

কিন্তু আজ, প্রথমবারের মতো সে দেখল, লু ইয়ান একজন নারীকে রক্ষা করছে, ভেতরে কোথাও হালকা তিক্ততা অনুভব করল।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, মুখে আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “চাচি, মনে পড়ল, বাড়িতে কিছু কাজ আছে, আমি চললাম।”

“ঠিক আছে! সাবধানে যেও, আবার এসো।”

চেন হাইশিয়া বেরিয়ে যাবার পর ছিয়েন গুইহুয়া তার আনা জিনিসপত্র গুনতে লাগল, এক কৌটা দুগ্ধগুঁড়ো, এক প্যাকেট খেজুর, এসব দেখে কিছুক্ষণ আগে লু ইয়ানে রাগটা একেবারে উবে গেল।

চেন হাইশিয়া বাইরে বেরিয়ে মুখ কালো করে ফেলল, মনটা ভারী হয়ে গেল, ভাবল, ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গিয়ে ঘুরে আসবে, মনটা একটু ভালো হবে।

সে ইদানীং দ্বিতীয় তলার পোশাক বিভাগের কয়েকটা নতুন ডিজাইন খুব পছন্দ করেছে, ভাবল, আগে ট্রাই করে দেখবে, বেতন পেলে কিনে নেবে।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই চেনা এক মুখ দেখতে পেল।

“শেন মিস, আপনার রুচি সত্যিই চমৎকার, আপনি যে তিনটা পোশাক একটু আগে ট্রাই করলেন, এগুলো এ বছরের সবচেয়ে জনপ্রিয় ডিজাইন, অনেকেই চেষ্টা করেছেন,” বিক্রয়কর্মী আন্তরিকভাবে বলল।

আর সে যেসব পোশাক পরেছে, দেখলেই বোঝা যায়, এখানে সে নিয়মিত আসে।