অধ্যায় ১০৯: মাকে বাঁচানো

চুননি বিস্কুটগুলো হাতে নিয়ে মিষ্টি হেসে ধন্যবাদ জানাল, তারপর পথ দেখানোর জন্য দৌড়ে সবার আগে এগিয়ে গেল। আনআন তার পিছু পিছু ছুটল এবং অনর্গল নানা প্রশ্ন করতে লাগল, আর চুননিও খুব ধৈর্য ধরে প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল।

শেন ছিং ই সবার পেছনে হাঁটছিলেন। তিনি দুই শিশুকে দেখছিলেন—একজন সামনে দৌড়াচ্ছে, মাঝেমধ্যে ঘুরে হেসে সাড়া দিচ্ছে, আর অন্যজন তার পিছু পিছু দম ফুরিয়ে দৌড়াচ্ছে, একাধারে ‘ধীরে চলো’ বলে চিৎকার করছে আবার নানা প্রশ্নও করে যাচ্ছে। নীল আকাশ আর সাদা মেঘ ছিল ঝকঝকে পরিষ্কার, আর চারপাশের বুনো ফুল ও ঘাস বাতাসের তালে মৃদু দুলছিল। এই দৃশ্য দেখে শেন ছিং ইয়ের মনে হলো, তার সমস্ত দুশ্চিন্তা আর অস্থিরতা যেন মুহূর্তেই উবে গেছে।

তবে এই আনন্দময় ও প্রশান্তিদায়ক দৃশ্যটি চুননিদের বাড়ি দেখামাত্রই মিলিয়ে গেল। বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল এক শীর্ণকায় মধ্যবয়সী নারী, যার পেটটি সামান্য স্ফীত। তার পরনের পোশাকটি এতবার ধোয়া হয়েছে যে তার আসল রঙ বোঝার উপায় নেই। তার চুল ছিল উস্কোখুস্কো, আর গায়ের রঙ চুননির মতোই তামাটে। কোলে ছিল একটি শিশু।

শিশুটির শরীর ছিল অত্যন্ত রুগ্ণ ও ছোট, সে অঝোরে কাঁদছিল। মধ্যবয়সী নারীটি শিশুটিকে শান্ত করার চেষ্টা করে নিজের দৃষ্টি শেন ছিং ই ও তার সঙ্গীদের দিকে ফেরালেন। চুননি ফং আর ছিঊ-কে উদ্দেশ্য করে জোরে চিৎকার করে বলল, “মা, আমি সুন্দর সেই ছোট ভাইকে নিয়ে এসেছি।” বলেই সে শেন ছিং ইয়ের দিকে ইশারা করে যোগ করল, “সুন্দর আন্টিও এসেছেন।”

ফং আর ছিঊ জীবনে প্রথমবারের মতো শেন ছিং ইয়ের মতো কাউকে দেখল, যে কিনা ছবির নায়িকার মতো সুন্দর ও পরিপাটি। সে খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল। পুনরায় কোলের শিশুকে একটু শান্ত করে সে হাসিমুখে বলল, “ভেতরে এসে চা খান।”

এই বলে সে কোলে থাকা এর-ইয়াকে চুননির হাতে তুলে দিল। চুননি খুব দক্ষ হাতে বোনকে জড়িয়ে ধরে শান্ত করতে লাগল, “ওহ, এর-ইয়া কেঁদো না। মা ভাইয়াকে জন্ম দিলেই বাবাকে বলব তোমাকে দুধের গুঁড়ো কিনে দিতে।”

কথাটি শুনে শেন ছিং ই কিছুটা অবাক হলেন। ঘরে ঢুকতে ঢুকতে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, শিশুটি কি ক্ষুধার্ত?”

ফং আর ছিঊ লজ্জিত হয়ে হেসে বলল, “এইমাত্র চালের জল খাইয়েছি, খিদে পাওয়ার কথা নয়। গতকাল চুননি আপনাদের কাছ থেকে এত দামী উপহার নিয়েছে, বিনিময়ে দেওয়ার মতো কিছুই তো আমার নেই।” এই বলে সে ঘর থেকে এক জোড়া জুতার তলা (ইনসোল) বের করে শেন ছিং ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “এগুলো আমি অবসরে সেলাই করেছি, সাইজ সাঁইত্রিশ। দেখুন তো পায়ের মাপে হয় কি না।”

শেন ছিং ই ভাবেননি যে স্রেফ একটা ক্লিপ দেওয়ার কথা সে মনে রাখবে। কাকতালীয়ভাবে তার পায়ের মাপও সাঁইত্রিশ। তিনি দ্বিধা করছিলেন, কিন্তু জুতার তলাটির সেলাইয়ের কাজ দেখে মুগ্ধ হলেন। সেলাইগুলো অত্যন্ত নিখুঁত ও সুবিন্যস্ত, আর সেলাইয়ের ভঙ্গিটিতে যেন এক চেনা ছোঁয়া ছিল। তিনি সেগুলো গ্রহণ করে প্রশংসা করলেন, “দিদি, আপনার হাতের কাজ সত্যিই অসাধারণ। আমি এগুলো নিলাম, অনেক ধন্যবাদ!”

ফং আর ছিঊ হাসল, “তেমন কিছু নয়, গ্রামের সব বধূরাই এগুলো জানে। বাজারে নিয়ে গেলে বড়জোর পাঁচ-দশ পয়সা পাওয়া যায়। আপনি পছন্দ করেছেন, এতেই আমি খুশি।” তার মেয়ের হাতে থাকা ক্লিপটির দাম তো কয়েক টাকার কম নয়।

শিশুটির কান্না থামছিল না, শেষমেশ ফং আর ছিঊ বাধ্য হয়ে এর-ইয়াকে নিজের কোলে নিয়ে শান্ত করতে লাগল। চুননি পকেট থেকে বিস্কুটের প্যাকেট বের করল, “বোন কেঁদো না, আন্টি বিস্কুট দিয়েছেন। দিদি খুলে দিচ্ছি, খাও।” এই বলে সে প্যাকেটটি ছিঁড়তে লাগল।

ফং আর ছিঊ মেয়ের হাতের বিস্কুট দেখে শেন ছিং ইয়ের দিকে তাকাল, “এসবের কী দরকার ছিল?”

“আনআন চুননির কাছে মেশিন দেখতে চেয়েছে, এটা তার পারিশ্রমিক। এতে সংকোচের কিছু নেই।”

ফং আর ছিঊ বলল, “তাহলে দ্রুত চলে যাও। বাচ্চারা খুব কৌতূহলী, গ্রামে এসব আগে দেখেনি, এখন ওখানে ভিড় জমেছে।”

শেন ছিং ই দেখলেন শিশুটির মুখ কান্নায় নীল হয়ে গেছে। তিনি চিন্তিত হয়ে বললেন, “আপনি কি ওকে একবার ডাক্তার দেখাবেন? আমার মনে হয় না ও শুধু ক্ষুধার কারণে কাঁদছে।” চুননি বিস্কুট গুঁড়ো করে শিশুর মুখে দিতে গেলে শেন ছিং ই বাধা দিলেন, “তুমিই খেয়ে নাও, বাচ্চাটা খুব ছোট, এই শক্ত খাবার হজম করতে পারবে না।” মূলত চুননির হাতও অপরিষ্কার ছিল। চুননি বিস্কুটগুলো নিজেই খেয়ে নিল এবং স্বাদ পেয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আনআনকেও একটি বিস্কুট দিল। শেন ছিং ই নিষেধ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আনআন ততক্ষণে সেটি মুখে পুরে বলেছে, “সত্যিই খুব সুস্বাদু!”

চুননি তার মাকে বিস্কুট দিতে চাইলে মা রাজি হলেন না। চুননি বিস্কুটের বাকি অংশ ঘরে রেখে বেরিয়ে এল। ফং আর ছিঊ বলল, “যাও, আন্টি আর ছোট ভাইকে মেশিন দেখিয়ে আনো।”

শেন ছিং ই শিশুটির দিকে তাকিয়ে আনআনের ছোটবেলার কথা মনে করলেন। তিনি কাতর কণ্ঠে বললেন, “প্লিজ, ওকে ডাক্তার দেখান। আমার মনে হচ্ছে ওর কোথাও কষ্ট হচ্ছে।” ফং আর ছিঊ চুপ করে রইল। শিশুটি তখন দম বন্ধ করা কান্নায় নীল হয়ে যাচ্ছিল। শেন ছিং ই ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা দেখলেন—ঘরটি অফিসের হলেও আসবাবপত্রের কোনো চিহ্ন নেই। তিনি ব্যাগ থেকে দশ টাকা বের করে বললেন, “দিদি, আমার জন্য পনেরো জোড়া জুতার তলা বানিয়ে দেবেন? মজুরিটা অগ্রিম দিচ্ছি।”

ফং আর ছিঊ টাকাটা হাতে নিয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “আমি আপনাকে আঠারো জোড়া বানিয়ে দেব। কী সাইজের চাই?”

“পঁয়ত্রিশ থেকে সাঁইত্রিশের মধ্যে, আপনার পছন্দমতো।”

“অনেক ধন্যবাদ! আপনার নাম কী?”

“আমার নাম শেন ছিং ই, আপনি আমাকে ‘শেন’ বলেই ডাকবেন।” সবসময় ‘আপনি’ সম্বোধনে তিনি অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

ফং আর ছিঊ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ শেন দিদি, চুননি আপনাদের মেশিন দেখিয়ে আনুক। আমি বরং এর-ইয়াকে নিয়ে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যাই।”

সবাই বেরিয়ে পড়ল। ফং আর ছিঊ দরজা তালাবদ্ধ করে চুননিকে কিছু নির্দেশ দিয়ে স্বাস্থ্যকেন্দ্রের দিকে রওনা হলো। এদিকে চুননি আনআন আর শেন ছিং ইকে নিয়ে নির্মাণাধীন মেশিনের কাছে গেল। সেখানে আগে থেকেই অনেক ছেলের ভিড় জমে ছিল।

লু ইয়ান তার কাজ শেষ করে ভাবলেন আগামীকাল উল্কাপাত হবে, তাই স্ত্রীকে চমকে দেওয়ার জন্য কিছু একটা করবেন। তিনি লাইট, সুইচ, তার আর ব্যাটারি জোগাড় করলেন, শুধু একটা কাঁচের বোতল দরকার ছিল। তিনি ড্রয়িংরুমে এসে টেবিলের ওপর স্ত্রীর বুনো ফুল রাখা কাঁচের বোতলটি নিলেন এবং ঘরে গিয়ে কাজে লেগে পড়লেন। তিনি তার বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি পেটেন্ট করা প্রযুক্তি এতে ব্যবহার করলেন, যা এতদিন অব্যবহৃত ছিল। দেড় ঘণ্টা পর কাজ শেষ হলো। তিনি দরজা-জানালা বন্ধ করে বারবার পরীক্ষা করলেন যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে।

সব ঠিকঠাক করে তিনি জিনিসটি একটি আলমারিতে রাখলেন এবং ঘড়ি দেখে শেন ছিং ই ও আনআনকে খুঁজতে বেরোলেন। দরজার কাছে আসতেই দেখলেন একজন কর্মী আনআনকে নিয়ে দ্রুত তার দিকে দৌড়ে আসছে। আনআন লু ইয়ানকে দেখেই কান্নায় ভেঙে পড়ল, “বাবা! দ্রুত… দ্রুত মাকে বাঁচাও! সে নির্মাণাধীন পাইপলাইনের ধসে পড়া মাটির নিচে চাপা পড়েছে।”

কথাটি শোনা মাত্রই লু ইয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। আতঙ্কিত হয়ে তিনি কর্মীর ব্যাজ নম্বর দেখে বললেন, “আমি লু ইয়ান, দয়া করে আমার ছেলেকে ০২ নম্বর ল্যাবে সু ইয়াং নামের একজনের কাছে পৌঁছে দিন।”

বলেই তিনি দ্রুত দৌড় দিলেন। সেই এলাকায় চারটি নির্মাণ কাজ চলছিল। লু ইয়ান চারদিকে তাকালেন, দেখলেন একটি জায়গায় কাজ বন্ধ এবং সেখানে মানুষের ভিড় জমেছে।