অধ্যায় ১৩৩: মন ভালো রয়েছে

লু ইয়ান তার হাতের ওপর থেকেই এক কামড় বসাল। যদিও স্বাদটি বরাবরের মতোই তার পছন্দের ছিল না, তবুও তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "হুম, মন্দ না!"

শেন ছিং ই হাসিমুখে বলল, "তোমার জন্য আরেকটা বেছে দেব?"

লু ইয়ান হাত নেড়ে জানাল, "দরকার নেই।"

আসলে আন-আন-এর মতো একই রকম খাতির না পেলে সে একটা কামড়ও খেতে চাইত না।

আন-আন লিকার চা শেষ করে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, "মা, আরেক কাপ দাও। এটা তো সোডার চেয়েও বেশি সুস্বাদু।"

শেন ছিং ই হেসে তাকে আরও এক কাপ ঢেলে দিল।

লু ইয়ান শুকনো শাক খাওয়ার কারণে তার কাপের চা প্রায় অর্ধেক শেষ হয়ে গিয়েছিল, শেন ছিং ই তার কাপটিও ভরে দিল।

শেন ছিং ই লু ইয়ানকে বলল, "আমি আগামীকাল আন-আনকে নিয়ে শহরে冯 দিদির সাথে দেখা করতে যাব। তিনি দুবার আমাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

লু ইয়ান একটু দ্বিধা করে বলল, "সপ্তাহান্তেই যাও না, আমি গাড়ি চালিয়ে তোমাদের পৌঁছে দেব।"

"আমি জানি কীভাবে বাসে যেতে হয়, শিয়াও উ আমাকে শিখিয়েছে। ওখানে এক রাত থেকে পরের দিন সকালে শিয়াও উ-এর সাথে বাসে করে ফিরে আসব।"

লু ইয়ান এক চুমুক চা খেয়ে সিদ্ধান্ত নিল, "আগামীকাল কাউকে দিয়ে তোমাদের পাঠিয়ে দেব, রাতে আমি তোমাদের নিয়ে আসতে যাব।"

যে মানুষ সাধারণ ছোট গাড়িতেই বমি করে ফেলে, সে বাসের ভিড়ে একদমই টিকতে পারবে না। তার ওপর সেই লোকটার কথা মনে পড়তেই, যে তার স্ত্রীর কাপড় চুরি করেছিল, তার মনে শঙ্কা আরও বেড়ে গেল।

শেন ছিং ই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ঠিক আছে!"

পরদিন সকালে লু ইয়ান কাজে যাওয়ার পর, একজন তরুণ কর্মী লু ইয়ানের গাড়ি নিয়ে বাড়ির দরজায় হাজির হলো। সে গাড়ি থেকে নেমে শেন ছিং ই-এর সামনে এসে নম্রভাবে বলল, "লু ইয়ান আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাদের শহরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ!" শেন ছিং ই ঘরে গিয়ে ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এল, দরজা তালাবদ্ধ করে আন-আনকে নিয়ে গাড়িতে উঠে বসল।

দেড় ঘণ্টার মধ্যেই গাড়িটি শেন ছিং ই-এর নির্দিষ্ট ঠিকানায় পৌঁছে গেল। গাড়ি চলে যাওয়ার পর, শেন ছিং ই আন-আনের হাত ধরে একটি আধ-পুরানো দালানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। দরজার নম্বর দেখে সে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে শেন ছিং ই দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুলল ওয়াং দাকুই। "আপনি কাকে খুঁজছেন?"

সামনের নারীটি অবিশ্বাস্য রকমের সুন্দরী, তার চলন-বলন আর পোশাক-আশাক যেন ছবির ম্যাগাজিনের তারকাদের চেয়েও আধুনিক। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন তাদের এই জগতের মানুষই নন। তার হাত ধরা শিশুটিও অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর। তার মনে হলো, কোনো ভুল ঠিকানায় এসেছেন হয়তো, তাদের পরিবারে এমন মানুষের সাথে পরিচয় থাকার কথা নয়।

শেন ছিং ই একটু থমকে গিয়ে বলল, "এটি কি冯 দিদির বাসা নয়?"

冯 দাকুই মুহূর্তেই বুঝে ফেলল, "আপনি কি এরচিউ-এর সেই গুণী দিদি?"

গুণী দিদি? শেন ছিং ই ভাবতেই পারেনি যে冯 এরচিউ আড়ালে তাকে এই নামে ডাকে। শব্দটি তার কাছে বেশ ভালোই লাগল, তাই সে বিনয় না দেখিয়েই হাসিমুখে গ্রহণ করল, "হ্যাঁ, তুমি কি馮 দিদির বড় ভাই?"

冯 দাকুই দ্রুত তাকে ভেতরে ডেকে নিল। একটি চেয়ার বারবার মুছে তার সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, বসুন। আমি আপনার জন্য পানি নিয়ে আসছি।"

শেন ছিং ই ভেতরে ঢুকেই তার পায়ের সমস্যার দিকে খেয়াল করল, ভাবল অহেতুক তাদের কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না। তাই হেসে বলল, "থাক, লাগবে না। গাড়িতেই খেয়েছি।冯 দিদি কোথায়?"

"সে চুননিকে নিয়ে স্টলে বসেছে। আমি এইমাত্র ফিরলাম, বাকি রান্না করা খাবারগুলো নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল।"馮 দাকুই কথা বলার সময় কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, তার চোখ যেন এদিকে তাকাতেই ভয় পাচ্ছিল। সে দ্রুত ঘরের ভেতরে গিয়ে তার মাকে, যে এর-ইয়াকে ঘুম পাড়াচ্ছিল, বলল, "বাড়িতে মেহমান এসেছে।"

馮 দাদুও লিকার চায়ের উপকরণ কিনতে বাইরে গিয়েছিলেন।馮 মা এর-ইয়াকে কোলে নিয়ে দ্রুত বাইরে এলেন। শেন ছিং ই-কে দেখে তিনি দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। এই শহরের মানুষদের চেয়েও তাকে বেশি আধুনিক মনে হচ্ছিল, তাই কী বলে কথা শুরু করবেন বুঝতে পারছিলেন না।冯 দাকুই বলল, "মা, ইনি এরচিউ-এর সেই গুণী দিদি।"

"ওমা!"馮 দাদি উত্তেজিত হয়ে এর-ইয়াকে冯 দাকুই-এর কোলে দিয়ে শেন ছিং ই-এর হাত জড়িয়ে ধরলেন, "সত্যিই! আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ।"

এর চেয়ে বেশি কী বলবেন তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। ঘুরে馮 দাকুইকে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন? গিয়ে কিছু পিঠা নিয়ে আয়।"

শেন ছিং ই তার হাত ধরে বলল, "দাদি, আপনারা কষ্ট করবেন না। গতকালই আমি খেয়েছি, এখন আর খেতে পারব না।"

馮 দাকুই তার মুখে 'বড় ভাই' ডাকটি শুনে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি খেলে গেল তার। গ্রামে সবাই তাকে সরাসরি 'খোঁড়া' বলে ডাকত, আড়ালে বলত 'মরা খোঁড়া'। সে এর-ইয়াকে আবার冯 দাদির কোলে দিয়ে বলল, "আমি পিঠাগুলো দিয়ে আসি, তারপর এরচিউকে নিয়ে আসব।"

রান্নাঘরে গিয়ে সে দশটি পিঠা আলাদা করল। সাধারণত বাড়ির লোকজন বিক্রি না হওয়া পিঠাই খেত, কিন্তু শেন ছিং ই-এর খাওয়ার কথা শুনে সে সেরাগুলোই বেছে নিল। পিঠাগুলো আলমারিতে রেখে বাকিগুলো নিয়ে সে স্টলের দিকে রওনা হলো। যাওয়ার সময় শেন ছিং ই-কে বলল, "আমি এরচিউকে নিয়ে আসছি।"

স্টলের কাছে গিয়ে সে এরচিউকে তাড়া দিল, "শেন দিদি ছেলেকে নিয়ে বাড়িতে এসেছে, তুই দ্রুত বাড়ি যা।"

চুননি কথাটি শুনেই冯 এরচিউ-এর হাত ধরে বলল, "মা, দ্রুত চলো।"

冯 এরচিউ টাকা রাখার ব্যাগটি冯 দাকুই-এর হাতে দিয়ে বলল, "বিক্রি শেষ হলে ফিরে আসব।" এই বলে সে চুননিকে নিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

বাড়ি পৌঁছাতেই দেখল শেন ছিং ই এর-ইয়াকে কোলে নিয়ে আন-আনের সাথে খেলছে।

"আন-আন!"

ডাক শুনেই আন-আন এর-ইয়াকে নামিয়ে দিয়ে আনন্দের সাথে চুননির দিকে দৌড়ে গেল।

চুননি নতুন ফিতে দিয়ে চুল বেঁধেছে। আন-আন তার আঙুর ফলের মতো কালো চোখ দিয়ে চুলের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি চুল বাঁধতে শিখে গেছ?"

"না, মা বেঁধে দিয়েছে। আগে ঘাঁটিতে থাকার সময় মায়ের হাতে সময় ছিল না, তাই আমি অগোছালো থাকতাম।"

দুই শিশু মিলে গল্পে মেতে উঠল।馮 এরচিউ জানত শেন ছিং ই আসবে, তাই সে মাছ, পাঁজরের মাংস, ডিম, কচি বাঁশের ডগা আর শিমের বিচি কিনে রেখেছিল।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর冯 এরচিউ রান্নাঘরে যাওয়ার জন্য উঠল, "এর-ইয়াকে আমার মায়ের কাছে দিয়ে দাও, তোমার কষ্ট হচ্ছে।"

শেন ছিং ই হেসে বলল, "আমার কোনো কাজ নেই, শুধু বসে থেকে কী করব?"

馮 এরচিউ দেখল সে এর-ইয়াকে বেশ যত্ন করে ধরে রেখেছে, চুননিকেও খুব পছন্দ করছে। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আর লু ইঞ্জিনিয়ার আর কতদিন পর বাচ্চা নেওয়ার কথা ভাবছ?"

শেন ছিং ই মাথা নাড়ল, "আর নেওয়ার ইচ্ছা নেই।"

তার বর্তমান পরিস্থিতিতে আরেকটি বাচ্চা নিলে বাবার মামলাটি সামলানোর মতো শক্তি তার থাকবে না।

"তোমাদের মতো ভালো সুযোগ-সুবিধা, আন-আনের দিকেই তাকাও, না নেওয়াটা সত্যিই বোকামি।"

শেন ছিং ই এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না, এড়িয়ে গিয়ে বলল, "দেখা যাক।"

馮 এরচিউ রান্নাঘরে চলে গেল। প্রায় এক ঘণ্টা পর馮 দাকুই ফিরে এল। দুপুরের খাবার সময় হয়েছে ভেবে冯 পরিবারের সবাই খাওয়ার আয়োজন করল।馮 দাকুই দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে পিঠাগুলো গরম করে শেন ছিং ই-এর সামনে আনল এবং তাদের লিকার চা দিল।

সে দেখল চুননির সামনে একটি অদ্ভুত মোড়ক রাখা, জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"

চুননি মোড়কটি খুলে মামার সামনে ধরল, "এটি চকলেট! আন-আন আমার জন্য এনেছে।"

馮 দাকুই হেসে বলল, "একটা লজেন্সের মোড়ক এত সুন্দর, আমি এই প্রথম দেখছি।"

শেন ছিং ই চিন্তাশীল হয়ে লিকার চায়ের কাপের দিকে তাকাল, "প্যাকেজিং সুন্দর হলে বিক্রিও ভালো হয়, কারণ এটি অন্য জিনিসের চেয়ে আলাদা করে চেনা যায়। যদি স্বাদ সাধারণের চেয়ে একটু আলাদা হয়, তবে দামও বেশি পাওয়া যায়। ঠিক এই লিকার চায়ের মতো, যদি এটাকে কাঁচের বোতলে ভরে সোডার মতো করে উপস্থাপন করা যায় এবং বোতলের ডিজাইনে কিছুটা পরিবর্তন আনা হয়, তবে এটি আপনাদের চায়ের ব্র্যান্ড হয়ে উঠবে। একবার মানুষ এই স্বাদ চিনে ফেললে, তারা শুধু এই মোড়কের চা-ই খুঁজবে।"