অধ্যায় ১৫৬ সত্যিই কথাটা ছিল নিছক দায়সারা

য়াং হুয়া ফাং এবং ওয়েন গে মূলত চৌ হান-এর লোক ছিলেন। যেহেতু চৌ হান তাঁদের প্রায়ই লু ইয়ান-এর কাজ করার জন্য পাঠাতেন, তাই কাজের পরিমাণ বাড়তে থাকায় তাঁদের সরাসরি লু ইয়ান-এর অধীনে ন্যস্ত করা হয় এবং লু ইয়ান-ই তাঁদের বেতন দিতেন।

অন্যদিকে, লু ইয়ান-এর জন্য কাজ করতে গিয়ে তাঁদের মাথা ঘামাতে হতো না, শুধু আদেশ পালন করতে হতো এবং সাফল্যের হার ছিল অত্যন্ত বেশি—কাজটি যেমন সহজ ছিল তেমনি ছিল ফলপ্রসূ। এর ফলে চৌ হান-এর কাছে ফিরে গেলে খুব সহজেই বোঝা যেত যে, 'অযোগ্য নেতার কারণে পুরো বাহিনীকে কতটা খেসারত দিতে হয়' কথাটির মানে কী।

তাই তারা দুজনেই অত্যন্ত আনন্দের সাথে লু ইয়ান-এর কাজগুলো লুফে নিতেন।

"ওই বিয়ের নিমন্ত্রণপত্রটা তোমরা কোত্থেকে জোগাড় করলে?" ওয়াং চুনহুয়া কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

"ওয়েন গে দিনরাত এক করে গাড়ি চালিয়ে আপনাদের গ্রামে গিয়ে বাড়ি বাড়ি ঘুরে ওটা সংগ্রহ করেছে।"

ওয়াং চুনহুয়া বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, "এত বছর পর ওটা খুঁজে বের করা, সত্যি খুব কঠিন একটা ব্যাপার।"

"একটা নিমন্ত্রণপত্র পঞ্চাশ ইউয়ান করে দাম ছিল! যতই কষ্ট হোক না কেন, যেকোনো উপায়ে ওটা তো পেতেই হতো। যে আগে খুঁজে পাবে, তাকেই টাকাটা দেওয়া হবে।"

ওয়াং চুনহুয়া একটু অস্বস্তির সাথে হাসলেন, "তাহলে এই ব্যাপার! লু ইয়ান同志 নিশ্চয়ই এই কাজের জন্য অনেক টাকা খরচ করেছেন?"

তিনি কিছুটা সংকোচ বোধ করলেন, যদিও জানতেন লু ইয়ান-এর অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল, তবুও তিনি শতভাগ আন্তরিকতা দেখিয়েছিলেন।

য়াং হুয়া ফাং বলতে যাচ্ছিলেন যে, এভাবে টাকা খরচ করার পালা লু ইয়ান-এর পর্যন্ত পৌঁছায়নি, পুরোটাই চৌ হান পকেট থেকে দিয়েছেন; তবে ওয়াং চুনহুয়াকে অত কিছু বোঝানোর প্রয়োজন মনে না করে তিনি শুধু হেসে বললেন, "আপনার এই সামান্য টাকার অভাব তাঁর নেই।"

ওয়াং চুনহুয়া ও তাঁর সঙ্গীরা রাস্তার ধারের একটি রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামলেন। "আমি তো জানি না আপনাদের শহুরে মানুষের কী পছন্দ, এই রেস্তোরাঁটা কেমন?"

তিনি এত বছর ধরে বেইজিংয়ে আছেন এবং তাঁর ছেলেকে নিয়ে বহুবার এটার সামনে দিয়ে হেঁটে গেছেন, কিন্তু কখনো ভেতরে ঢুকে খাওয়ার কথা ভাবেননি।

য়াং হুয়া ফাং মাথা নেড়ে বললেন, "খুব ভালো!"

চারজন মিলে রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করলেন এবং একটি চৌকো টেবিলের চারপাশে বসলেন। ওয়াং চুনহুয়া এদিক-ওদিক তাকিয়ে বুঝতেই পারছিলেন না কীভাবে অর্ডার দিতে হয়। এমন সময় য়াং হুয়া ফাং ডেকে উঠলেন, "ওয়েটার, মেনু দিন।"

ততক্ষণে সন্ধ্যা পার হয়ে গেছে, তাই ভিড়ও খুব একটা ছিল না। য়াং হুয়া ফাং-এর ডাক শুনেই ওয়েটার একটা মেনু কার্ড হাতে দৌড়ে এল।

য়াং হুয়া ফাং কার্ডটি হাতে নিয়ে খুলে ওয়াং চুনহুয়ার সামনে রেখে দিলেন, "দেখুন আপনাদের কী পছন্দ, অর্ডার করুন!"

ওয়াং চুনহুয়া শুধু সংখ্যাগুলো ছাড়া খাবারের নামের একটা অক্ষরও চিনতেন না। তিনি মেনু কার্ডটি তাঁর বড় ছেলের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, "তুই দেখ কী নেওয়া ঠিক হবে।"

ওয়াং তাও প্রাইমারি স্কুলের তৃতীয় শ্রেণীতে পড়ে, তাই মেনুর লেখাগুলো সে মোটামুটি পড়তে পারছিল, কিন্তু দাম দেখে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

য়াং হুয়া ফাং তার হাত থেকে মেনু কার্ডটি তুলে নিয়ে নিজেই পরপর চার পদের খাবার অর্ডার করলেন—তিনটি পদ ও একটি সুপ, যার মধ্যে মাছ ও মাংস দুটোই ছিল।

ওয়াং তাও তাঁর অর্ডার করা খাবারের নামগুলোর দিকে তাকিয়ে ভেতরে ভেতরে শংকিত হয়ে পড়ল; এই এক বেলা খেতেই হয়তো তার এক মাসের রোজগার শেষ হয়ে যাবে।

তবে সে যখন ভাবল এই মহিলা তাঁদের মায়ের এত বড় একটা উপকারে সাহায্য করেছেন, তখন সে ঠোঁট নাড়লেও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।

খাবার টেবিলে আসার পর ওয়াং হে-র চোখ দুটো তো ছানাবড়া হয়ে গেল, আর ওয়াং তাও-ও লোভ সামলাতে না পেরে ঢোক গিলল। ওয়াং চুনহুয়া পুরো টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে অতীতে গ্রামের সেই নববর্ষের দিনগুলোর কথা মনে করলেন। সত্যি বলতে, ইদানীং বাইরে তাদের জীবনটা বড্ড কঠিন হয়ে পড়েছে, তাই আজ তাঁর ভীষণ বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে।

তিনি জানতেন যে এই খাওয়া-দাওয়ায় বেশ ভালোই খরচ হয়েছে, কিন্তু এত বড় একটা সমস্যার সমাধান হওয়ায় তাঁর মনটা একদম হালকা হয়ে গেল।

খাওয়াদাওয়া শেষে মনে হচ্ছিল যেন সারদিনের সমস্ত উত্তেজনা, রাগ আর ক্লান্তি নিমেষেই ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে; শরীর ও মন একদম জুড়িয়ে গেল।

ওয়াং চুনহুয়া বিল পরিশোধ করতে কাউন্টারের সামনে গেলেন, কিন্তু দোকানদার তাঁকে জানালেন যে বিল আগেই পরিশোধ করা হয়ে গেছে।

"কখন পরিশোধ করা হলো?"

দোকানদার য়াং হুয়া ফাং-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, ঠিক একটু আগে ওই মেয়েটি টয়লেট থেকে ফিরে এসে টাকা মিটিয়ে গেছে।

ওয়াং চুনহুয়া টেবিলে ফিরে এসে বললেন, "এ কী করলেন! আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি খাওয়াব।"

য়াং হুয়া ফাং হেসে বললেন, "আমরাও তো টাকার বিনিময়েই কাজ করছি। এই কাজটা যদি সুন্দরভাবে মিটে যায়, আমিও বেশ ভালো একটা বোনাস পাব। আর তাছাড়া আপনার সহযোগিতাও দারুণ ছিল।"

ওয়াং হুয়া ফাং তবু অস্বস্তি বোধ করলেন, "এমন কখনো হয় নাকি!"

"কোনো সমস্যা নেই। যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি এবার রিপোর্ট করতে ফিরে যাচ্ছি।" য়াং হুয়া ফাং উঠতে উদ্যত হলেন।

"তাহলে ওই জুতার সুকতলাগুলো কি আপনার লাগবে?" তাঁর কাছে দেওয়ার মতো তো আর মূল্যবান কিছু ছিল না।

"না, লাগবে না। আপনি যদি সত্যিই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান, তবে ওনাকে ঠিকভাবে সাহায্য করুন।"

ওই 'ওকে' বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে, ওয়াং চুনহুয়া তা বুঝতে পেরেছিলেন, "বেশ!"

য়াং হুয়া ফাং লোকজনের সামনে কথাটা এত কৌশলে বললেন যে ওয়াং চুনহুয়া এক মুহূর্তেই তা বুঝে নিলেন।

এই মুহূর্তে লু ইয়ান ও শেন ছিংয়ি শান্তভাবে টেলিভিশনের সামনে বসে আছেন। টেলিভিশনের সংবাদ দেখে শেন ছিংয়ির বুক যেন রাগে জ্বলে যাচ্ছিল; এই পৃথিবীতে কী করে এত নির্লজ্জ একজন মানুষ থাকতে পারে!

তবে যখন তিনি দেখলেন শেষ পর্যন্ত ওই লোকটিকে সবাই মিলে আক্রমণ করছে এবং লি পরিবার তাকে বয়কট করে সতর্কবার্তা দিচ্ছে, তখন তাঁর মনটা একনিমেষে আনন্দে ভরে উঠল।

তিনি টেলিভিশনের পর্দায় লিয়াং ওয়ানের প্রতি প্রতিবেদকের প্রশ্নগুলো দেখছিলেন এবং তাঁর মনেও একই সংশয় জেগে উঠল। তিনি ফিরে লু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কি মনে হয় লিয়াং ওয়ান নিজের যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে এই ঝামেলা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে?"

লু ইয়ানের শান্ত চেহারায় এবার এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল, "পারবে না।"

শেন ছিংয়ি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, "তাহলে তো ভালোই!"

খবর শেষ হওয়ার পর শেন ছিংয়ি ঘড়ি দেখে বললেন, "সাড়ে দশটা বেজে গেছে। অনেকেই তো ঘুমিয়ে পড়েছে, এই রাতের খবরগুলো এত দেরিতে কেন দেয়।"

লু ইয়ান হেসে বললেন, "স্ক্রিনের নিচে রিপ্রিন্টের সময় দেওয়া আছে, কাল সকাল সাড়ে দশটা থেকে এগারোটার মধ্যে আবার দেখাবে।"

তিনি বিশেষভাবে এমন একটা চ্যানেল বেছে নিতে বলেছিলেন যেখানে পুনর্দৃশ্যমান বা রিপ্রিন্টের ব্যবস্থা আছে।

তখন শেন ছিংয়ির মনে হলো, লু ইয়ান যদি সত্যি কোনো কিছু মন থেকে করার সিদ্ধান্ত নেন, তবে নিশ্চয়ই তিনি শতভাগ নিশ্চিত হয়েই সেটা হাতে নেন।

তিনি আন্তরিকতার সাথে লু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ!"

"কীভাবে ধন্যবাদ জানাবে?" লু ইয়ান হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে শেন ছিংয়ির দিকে তাকালেন।

শেন ছিংয়ি তো এমনিতে একটা কথা বলে ফেলেছিলেন, কিন্তু এখন তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো তিনি অত্যন্ত সিরিয়াস। এতে তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন এবং কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।

লু ইয়ান তাঁর কোনো সাড়া না পেয়ে মৃদু হেসে উঠলেন, "বোঝাই যাচ্ছে, ওটা শুধু মুখের কথা ছিল।"

"না... না! আমি একদম মন থেকেই বলেছি।" শেন ছিংয়ি একটু ঘাবড়ে গেলেন।

লু ইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন, "যেহেতু এতই অনিচ্ছা, তবে পরের বার আর ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।"

শেন ছিংয়ির তাঁর এই কথা শুনে একটু রাগই হলো, "তাহলে কীভাবে ধন্যবাদ দিলে আপনার মনে হবে যে আমার আন্তরিকতা আছে?"

লু ইয়ানের কালো চোখের তারা দুটো মিটমিট করে উঠল, "আমি ভেবেচিন্তে তারপর তোমাকে জানাব।"

"ঠিক আছে!" শেন ছিংয়ি দেখলেন অনেক রাত হয়েছে, "আমি তাহলে ঘরে গিয়ে ঘুমাচ্ছি, আপনিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ুন!"

"হুম!" লু ইয়ান মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন।

শেন ছিংয়ি ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থায় হঠাৎ প্রস্রাবের বেগে জেগে উঠলেন। দরজা খুলে টয়লেটে যাওয়ার সময় বসার ঘরে কাউকে দেখে তিনি চমকে গেলেন। একটু সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লু ইয়ান, আপনি এখনো টিভি দেখছেন কেন? এ অর্ধরাতে কি আবার লাইভ নিউজ দিচ্ছে?"

লু ইয়ান শব্দটা শুনেই তাড়াহুড়ো করে টিভি বন্ধ করে দিলেন এবং অপরাধীর মতো কণ্ঠে জবাব দিলেন, "হুম, তবে সবেমাত্র শেষ হলো। আমি এবার ঘুমাতে যাচ্ছি।"

শেন ছিংয়ি ঘড়ির দিকে তাকালেন—রাত সাড়ে বারোটা বাজে। সাড়ে বারোটায় আবার কী অনুষ্ঠান দেখাবে? অনেক চ্যানেল তো বারোটায় সম্প্রচার বন্ধই করে দেয়, বড়জোর একআধটা চ্যানেলে অনেকবার সম্প্রচারিত কোনো হংকংয়ের পুরনো প্রেমের ছবি বারবার চালাতে থাকে।

লু ইয়ান কি এসব দেখতে পারেন? তাঁর তো জানা ছিল যে তিনি খবরের কাগজ বা নিউজ ছাড়া পারতপক্ষে টিভিই দেখেন না, কদাচিৎ ঐতিহাসিক কোনো নাটক দেখেন।

শেন ছিংয়ির কাছে বিষয়টা অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকল, তবে এ নিয়ে আর বেশি মাথা ঘামালেন না। টয়লেট সেরে এসে তিনি আবার বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

পরদিন দুপুর সাড়ে দশটায় শেন ছিংয়ি টিভি চালাতেই দেখলেন, ঠিক গতকালের খবরের পুনরাবৃত্তি হচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লু চাংছিং ফিরে এলেন। সোফায় বসে টিভি দেখতে থাকা শেন ছিংয়িকে দেখে তিনি বেশ নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন, "দ্বিতীয় ভাবি, আপনি জানেন কি? গতবার যে মহিলা আমাদের কাছে জুতার সুকতলা বিক্রি করতে এসেছিলেন, তাঁর জীবনকাহিনি এত মর্মান্তিক!

আজ বাজারের রাস্তা দিয়ে আসার সময় সব দাদুরা এ নিয়েই আলোচনা করছিলেন। ওই নরপশু ছেন শিমিয়ালের উপযুক্ত শাস্তি হওয়া উচিত। শুনেছি আজ সকালেই তার ভায়রাভাই তাকে সোজা পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোয় (পুলিশ স্টেশনে) তুলে দিয়ে এসেছে।"

শেন ছিংয়ি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে জানতে চাইলেন, "এত জলদি?"

"তা তো হবেই! এই ধরনের জঘন্য মানুষকে পুলিশে না দিলে কি আর নতুন বছরের জন্য জমিয়ে রাখবে?"