অষ্টাদশ অধ্যায়: রত্নদার সাম্রাজ্য

বিশ্ববিদ্যালয় তো উচ্চ মাধ্যমিকের মতো নয়, ক্লাসের ছাত্রসংখ্যা নিয়ে এত কড়াকড়ি নেই। যখন কিন হাও নাচময়ূরার হাত ধরে ক্লাসরুমে প্রবেশ করল, প্রায় সব ছাত্রছাত্রী ও মঞ্চের শিক্ষক তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

নাচময়ূরা কিছুটা লজ্জিত লাগছিল, তার সুন্দর মুখটি কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠেছিল। কিন হাও আরও শক্ত করে তার হাত ধরল, মুখে হাসি নিয়ে ভিতরে ঢুকল। দু’জন একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসে পড়ল।

নাচময়ূরা appena বসেছে, সামনের এক মেয়ে এখনও কিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে আছে। আবার সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নাচময়ূরার দিকেও দেখে নেয়। সে পাশে বসা মেয়েকে ফিসফিসিয়ে বলল, “দেখেছিস, নাচময়ূরা আজ এক ছেলেকে নিয়ে এসেছে ক্লাসে? ছেলেটাকে চিনিস?”

পাশের ছেলেটিও স্পষ্টতই প্রথমবার কিন হাও-কে দেখছে, মাথা নেড়ে বলল, “চিনি না। শুনিনি কি, ইয়াং সাহেব নাকি নাচময়ূরার পেছনে ঘুরছে? এ ছেলে আবার কোথা থেকে এলো!”

মেয়েটি মাথা নেড়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। হেসে বলল, “জানি না, পরে ক্লাস শেষে একটু খোঁজ নেব, হেহে! আমাদের ফাইন্যান্স বিভাগের রূপবতী কি এভাবে হুট করে কারও সঙ্গে চলে যেতে পারে?”

ছেলেটি জোরে মাথা নাড়ল, দেখে মনে হচ্ছিল সে পুরোপুরি একমত।

নাচময়ূরা বুঝতেই পারল না কীভাবে তার এই ক্লাসটা কেটে গেল; পুরো পঁয়তাল্লিশ মিনিট সে মাথা তুলেও তাকায়নি। আর কিন হাও ছিল স্বাভাবিক, এদিক ওদিক তাকিয়ে সব মেয়েদের দেখে নিল। তার কাছে মনে হল, সবাই একইরকম, ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাওয়া সাধারণ মুখ।

ক্লাস শেষে নাচময়ূরা কিন হাও-র হাত ধরে বেরিয়ে এল। তবে এবার সে কিন হাও-র জামার কোণা ধরল, পাশাপাশি হেঁটে চলল।

“কী হয়েছে? আর তো একটা ক্লাস বাকি,” কিন হাও একটু হতাশ হয়ে বলল। নাচময়ূরা অবশেষে মুখ তুলল, গাল থেকে লজ্জার আভা মুছে যায়নি, বলল, “না, আর পারছি না, ওদের দৃষ্টিতে টিকতে পারছি না। কিন হাও, এই ক্লাসটা আর করব না, পারব?”

কিন হাও মাথা নাড়ল, “কিছু না, যেতে ইচ্ছা না করলে যেও না। তাহলে কোথায় যাব আমরা?” চারপাশের দালানগুলোর দিকে তাকিয়ে খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় লাগল।

নাচময়ূরা সামনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওই যে সামনের কৃত্রিম হ্রদটা, চল আমার সঙ্গে হাঁটি।”

দু’জন হাত ধরে কৃত্রিম হ্রদের দিকে হাঁটতে লাগল। প্রকৃতপক্ষে, এই হ্রদটির আরেকটি নাম আছে, জোড়া হাঁসের হ্রদ। শোনা যায়, বিশ্ববিদ্যালয় তৈরি হওয়ার সময় এক যুগল প্রেমিক-প্রেমিকা প্রেমে পড়ে প্রাণ দিয়েছিল এই হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে।

তবে এই গল্প সত্যি কিনা কেউ জানে না, এখন প্রতিদিন অনেক প্রেমিক যুগল হ্রদের পাড়ে হাঁটতে আসে।

কিন হাও সুন্দরীর মুখের দিকে তাকাল, দেখল নাচময়ূরার মুখে পরিতৃপ্তির ছায়া। কিন হাও-র মনে একরাশ বেদনা জাগল, এই মেয়েটা এত সহজে সন্তুষ্ট হয় কেন, সে জানে না।

“নাচময়ূরা, বলো তো, তুমি কবে বিয়ে করতে চাও?” একটু ভেবে কিন হাও প্রশ্ন করল।

অনুভূতির মুহূর্তে ডুবে থাকা নাচময়ূরা এক মুহূর্তে থমকে গেল, অবিশ্বাসের হাসি নিয়ে কিন হাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “কি বললে?”

“তোমার সঙ্গে আমি কবে বিয়ে করব?” কিন হাও মজা করে বলল, “তুমি চাও না?”

নাচময়ূরা মাথা নিচু করে কি যেন ভাবল। আস্তে বলল, “কে তোমার সঙ্গে বিয়ে করবে, অহঙ্কারি!” কথাটা বলে রাস্তায় পড়ে থাকা ছোট পাথর লাথি মারতে লাগল।

“ওহ, তাই নাকি, তাহলে আমায় অন্য কাউকে খুঁজতে হবে!” কিন হাও ভান করল দুঃখ পেল। নাচময়ূরা সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে কিন হাও-র হাত ছেড়ে ছুটে গেল।

কিন হাও ওকে ধরে ফেলে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি সত্যিই চাই তোমায় সবচেয়ে রোমান্টিক বিয়ে উপহার দিতে। তুমি কী চাও?”

নাচময়ূরা হেসে উঠল, যেন ঝকঝকে ফুল ফোটে। কিছুক্ষণ ভেবে কিন হাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “সবচেয়ে রোমান্টিক বিয়ে? সে স্বপ্নেও ভাবিস না। তবে, বিয়ে করতে চাইলে অন্তত একটা বাড়ি, একটা গাড়ি, আর কিছু জমানো টাকা লাগবে।”

কিন হাও জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

নাচময়ূরা সহজেই বলল, “বাড়ি আমার বাবা-মা বা তোমার মাকে দেব, গাড়ি আমরা দু’জন ব্যবহার করব। আর জমানো টাকা দিয়ে বাইরে ছোট্ট একটা বাসা ভাড়া নেব, দু’জনে মিলে জীবন গড়ে তুলব।”

কিন হাও নাচময়ূরাকে জড়িয়ে ধরে আবেগে বলল, “তুমি এখন তেইশ, আমায় দুই বছর সময় দাও। তোমায় সবচেয়ে জাঁকজমক বিয়ে দেব!”

কিন হাও-র প্রতিশ্রুতি ও আত্মবিশ্বাসে নাচময়ূরা ওর কাঁধে শক্ত করে কামড়ে দিল, তারপর কাঁদতে কাঁদতে নিজেই কামড়ের দাগে ফুঁ দিল। কিন হাও-র কাঁধে দাঁতের দাগ দেখে নাচময়ূরা চোখ ভিজিয়ে বলল, “আজকের কথা মনে রেখো, তুমি যদি পারো, তিন বছর, চার বছর, আমি অপেক্ষা করব।”

ঠিক তখনই, যখন কিন হাও আবেগে ডুবে, এক অনাহুত কণ্ঠ দু’জনের নির্জনতা ভেঙে দিল, “এই ছেলে, জানিস এখানে কোথায় এসেছিস?”

কিন হাও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এক সোনালী চুলওয়ালা মোটা ছেলে পাশে এক মেয়ের হাত ধরে দাম্ভিক ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে। কিন হাও কিছুক্ষণ দেখে চারপাশের দৃশ্য দেখে বলল, “জানি না!”

মোটাটা সাথে থাকা মেয়েকে নিয়ে এগোতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি ভয়ে এগোল না, মোটা অনেক চেষ্টার পরও। সে মাথা ঘুরিয়ে কোমল স্বরে বলল, “চিয়েনচিয়েন, ভয় পাস না। আজ তোকে দেখাব তোর ভাই বাও-র ক্ষমতা!” মোটা গলা তুলে বলল।

“ভাই বাও?” কিন হাও একটু অবাক, মোটা ছেলের চেহারা ও গড়ন দেখে মাথা নাড়ল, সত্যিই দেখতে যেন একখণ্ড রত্নের মতো। প্রায় ছয় ফুট লম্বা, গায়ে চওড়া মাংসের আস্তরণ। কমসে কম দুইশো পাউন্ড হবে। কিন হাও নাচময়ূরাকে জিজ্ঞেস করল, “এ তোমাদের কলেজের?”

নাচময়ূরা মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মনে হয় ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের, প্রায়ই ঝগড়া করে।”

“তুই কী বললি মোটা, এটা তোর এলাকা নাকি?” কিন হাও প্রশ্ন করল।

ভাই বাও তখনও পাশে মেয়েটিকে টানছিল, কিন হাও-র প্রশ্ন শুনে চমক ভেসে উঠল মুখে। সে ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে বলল, “তুই জানিস না, এখানে ভাই বাও-র এলাকা? প্রথম বার এসেছিস নাকি?”

এ কথা বলে সে কিন হাও-র পাশে থাকা মেয়ের দিকে তাকাল। চোখ কুঁচকে একটু থেমে বলল, “তুই কি ফাইন্যান্স বিভাগের নাচময়ূরা? তুই এখানে কী করছিস?” কথা বলতে বলতে কিন হাও-র দিকে তাকাল।

বিষয়টা যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। কলেজের সবাই নাচময়ূরাকে চেনে। প্রথমত, সে প্রথম বর্ষ থেকেই সবার স্বীকৃত ক্যাম্পাস সুন্দরী। দ্বিতীয়ত, তিন বছরে কেউ ওকে পটাতে পারেনি। তৃতীয়ত, প্রতি বর্ষেই সে সেরা ছাত্র প্রতিনিধি হয়ে বক্তৃতা দেয়। তার খ্যাতি কলেজের কর্তৃপক্ষের চেয়ে কম নয়।

কিন হাও ভাই বাও-র মুখ দেখে গর্বের হাসি দিল, “কি দেখছো? আমি-ই নাচময়ূরার প্রেমিক। আগে দেখোনি বুঝি?”

ভাই বাও-র পাশে থাকা মেয়েটি দেখল ভাই বাও এইভাবে তাকিয়ে আছে, রাগে পা ঠুকল, আর হাত ছেড়ে দৌড়ে পালাল।

ভাই বাও ওকে ডাকল না, নাচময়ূরা আর সদ্য দেখা সুন্দরীর মধ্যে সে থেকে যাওয়াই বেছে নিল। ক্যাম্পাস সুন্দরীর কাছে আসার সুযোগ সে ছাড়বে কেন!

ভাই বাও হাতা গুটিয়ে দুষ্টু হাসি দিল, “হা, তুই আমাদের ক্যাম্পাস রূপসীর প্রেমিক! জানিস না, এভাবে বললে তোর খুব কষ্ট হবে?” কথা বলার সময় নাচময়ূরার দিকে এক দৃষ্টি ছুড়ল, তাতে নাচময়ূরা প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যাচ্ছিল।