অষ্টম অধ্যায়: উন্মাদ কুকুরের আগমন

কিন হাও কথা দিয়েছিল, কাজও করেছে। এরপর বাড়ি ফিরে নিজের সব টাকা ক্যাশিয়ারকে দিয়ে দিয়েছে। আসলে তার কাছে এখন যা আছে, তা মাত্র এক হাজার টাকা। সবাই যতই পান করে, তার কাছে আর কোনো টাকা নেই।

রাতের বেলায়, আগের নিরাপত্তার কর্মীর কথার কারণে আজ অনেকেই বেশি করে পান করতে এসেছে। কিন হাও সময় দেখে, পুরাতন মার সাথে একটু কথা বলে, চলে গেল।

গ্রাম্য কথায় আছে, অবসর জীবনে মন হালকা থাকে। কিন হাও এখন ঠিক সেই অবস্থায়। নিরাপত্তা বিভাগের ম্যানেজার হওয়ায় তার আর কোনো কাজ নেই। গাড়িতে বসে পুরাতন মার মুখ মনে পড়তেই একটুকু হাসি ফুটে উঠল। পুরাতন মার তার প্রতি এমন আচরণ কেবলই ইউন জেয়ের সম্মান রেখে, বোঝা গেল ইউন জে সহজ মানুষ নয়।

কিন হাও চলে যাওয়ার পর, পুরাতন মার মাথা চুলকে আবার বারটিতে ফিরল। গত রাতে মালিককে ফোন করার সময় মালিক বলেছিল, ইউন জে যাকে পছন্দ করে, তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে।

তাই পুরাতন মার সিদ্ধান্ত নিল, যতক্ষণ কিন হাও তার জন্য কোনো বিপদ না হয়, দু’জনের সম্পর্ক ভাল রাখার চেষ্টা করবে।

‘ধনীদের রাস্তা’-এর শেষপ্রান্তে, আরেকটি বার-এর সামনে এক ছায়া মাথা নিচু করে বারবার পায়চারি করছে। সে হলো গত রাতে কিন হাওয়ের দ্বারা পরিত্যক্ত উ পেং।

অভিমানী কথা বলে এখন ‘রাত্রি নৃত্য’-তে ফিরে যাওয়া ঠিক হবে না। কিন্তু কোথাও আশ্রয় নেই, তাই উ পেং তার বড় ভাইয়ের কথা মনে করল।

সেই ব্যক্তি এক সময় উ পেংকে পথ দেখিয়ে কিছুদিন সঙ্গে নিয়েছিল; তার ডাকনাম ‘পাগলা কুকুর’। কেউ জানে না তার পেছনে কে আছে, কিন্তু পরিচিতরা ‘পাগলা কুকুর’ নাম শুনলেই দূরে সরে যায়। কারণ সে মারামারিতে জীবন বাজি রাখে, একেবারে পাগলের মতো, তাই তাকে ‘পাগলা কুকুর’ বলা হয়।

শেষ সিগারেটটি টেনে উ পেং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বারে ঢুকল। ভেতরের নিরাপত্তা কর্মী চোখ তুলে তাকিয়ে অবাক হয়ে হাসি মুখে এগিয়ে এল, "ওহ, পেং ভাই! আজ কোন বাতাস আপনাকে নিয়ে এল?"

নিরাপত্তা কর্মী এক হাতে সিগারেট ধরিয়ে, অন্য হাতে চাটুকারিতা করছে। তাদের চোখে উ পেং কেবল ‘পাগলা কুকুর’-এর চেয়ে একটু নিচে, তবুও বড় ভাইয়ের মতো। উ পেং মাথা নেড়ে স্টাইলিশভাবে সিগারেট নিল, গম্ভীরভাবে বলল, "পাগলা ভাই কোথায়? আছেন?"

ছোট নিরাপত্তা কর্মী মাথা নিচু করে বলল, "আছেন, ওপরে এক নম্বর কক্ষে।" উ পেং মাথা নেড়ে ওপরে উঠল।

উ পেং ধীরে ধীরে দ্বিতীয় তলায় উঠে ভাবনা গুছিয়ে এক নম্বর কক্ষে ঢুকল।

দরজা খুলতেই মিষ্টি সুরের গান ভেসে এল। কক্ষের মাঝখানে এক ফ্যাশনেবল নারী নেচে নেচে প্রেমের গান গাইছে। পিছনের সোফায় ছোট চুলের এক যুবক হাসিমুখে গান উপভোগ করছে। তার কালো চামড়ার জ্যাকেট, বয়স সাতাশ-আটাশের মতো।

উ পেং চুপচাপ যুবকের পাশে গিয়ে নরম স্বরে বলল, "পাগলা ভাই!"

পাগলা চোখ খুলে উ পেংকে দেখে একটি সিগারেট ছুঁড়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "কি হয়েছে? এই সময়ে আমাকে খুঁজতে এসেছ, কোনো সমস্যা হয়েছে নিশ্চয়?" সঙ্গে সঙ্গে সুন্দরী মেয়েটিকে কক্ষ থেকে যেতে বলল।

পাগলা এক নজরে বুঝে গেল উ পেং-এর উদ্দেশ্য। নিজের হাতে গড়া মানুষ বলে জানে, উ পেং যদি কোনো সমস্যা না থাকত, এখানে আসত না।

উ পেং পাগলার জন্য আগুন ধরিয়ে, বিব্রত হয়ে হাসল, "পাগলা ভাই, আপনার সম্মান নষ্ট করে ফেলেছি।"

পাগলা একটু হাসল, "কি হয়েছে? বলো তো শুনি!"

উ পেং নিজের চাকরি হারানোর কথা খুলে বলল, সঙ্গে সঙ্গে কিন হাও-কে অপমান করা ও ইয়াং থিয়ান ও ছোট মেয়ের কথা উল্লেখ করল। "পাগলা ভাই, পুরো ঘটনা এটাই। ইউন জে আসলে কে, ঠিক বুঝতে পারছি না।"

পাগলা কিছুক্ষণ চুপ করে সিগারেট শেষ করে ধীরে বলল, "তুমি নিশ্চয় শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছ। তোমাকে চলে যেতে বলাটা একটা কথার ব্যাপার মাত্র। ওই নারী কে, সেটা বড় কথা নয়, তবে..." পাগলা কুকুর বলার মাঝপথে থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করে একটি নম্বর ডায়াল করল।

"হ্যালো, থিয়ান সাহেব? হা হা, আমি পাগলা কুকুর। শুনেছি গত রাতে আপনি ‘রাত্রি নৃত্য’তে কিছু ঝামেলায় পড়েছেন?" পাগলা কুকুর হাসতে হাসতে বলল।

ফোনের ওপাশে ইয়াং থিয়ান বেশ রাগান্বিত, কণ্ঠও বেশ উচ্চ। পাশে থাকা উ পেং মুহূর্তেই পাগলা কুকুরের ইচ্ছা বুঝে গেল; যদি কিন হাও-কে বিপদে ফেলতে পারে, তাহলেই ইয়াং থিয়ান তার কাছে ঋণী হয়ে যাবে।

ফোন রেখে পাগলা কুকুর উঠে উ পেং-এর কাঁধে চাপড় দিল। চোখে একটুকু কঠোরতা ঝিলিক দিল, "চলো, তোমার সাথে ‘রাত্রি নৃত্য’তে যাই।" উ পেং মনে আনন্দ নিয়ে পাগলা কুকুরের সাথে বেরিয়ে গেল।

কিন হাও ঠিক ইউন জে-র বাড়ির সামনে এসে দেখে, উ মো বসে আছে সিঁড়িতে, তাকিয়ে আছে তার দিকে। কেন জানি না, কিন হাও এই দৃশ্য দেখে মনে এক উষ্ণতা অনুভব করল। হঠাৎ তারও মনে হলো, স্ত্রী অপেক্ষায় থাকে, স্বামী বাড়ি ফেরে, এমন জীবন সে চায়।

উ মো-র চুলে হাত বুলিয়ে হাসল, "বোকা, কেন ভেতরে ঢোকো নি? বাইরে তো এত ঠান্ডা!" উ মো এক ঝটকায় কিন হাও-কে জড়িয়ে ধরল, মুগ্ধ হাসি ফুটে উঠল, "আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম! ইউন জে অনেক সুস্বাদু খাবার বানিয়েছে, আমি ভবিষ্যতে রান্না শিখব, তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার বানাব! হবে তো?"

কিন হাও ও মো-র ছোট নাকটা ছুঁয়ে বলল, "হবে! তুমি রান্না শিখে গেলে আমি প্রতিদিন তোমার বানানো খাবার খাব।" দু’জন হাসতে হাসতে ডাইনিং রুমে ঢুকল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে ইউন জে হাসিমুখে কিন হাও-কে বলল, "ছেলে, মো তো চমৎকার মেয়ে! তুমি যদি আবার তার সাথে এমন আচরণ করো, আমি কিন্তু ছাড়ব না!"

উ মো উঠে ইউন জে-কে রান্নায় সাহায্য করতে গেল। দু’জন অনেক কথা বলল, ইউন জে বুঝতে পারল কেন কিন হাও বলে উ মো-র কাছে সে এত ঋণী।

এই যুগে, বস্তুবাদের প্রবাহ। অর্থ, ক্ষমতা, সামাজিক প্রতিযোগিতা—বিভিন্ন অন্ধ মানসিকতা অনেক মেয়েকে বিভ্রান্ত করে দেয়। আট বছর ধরে এক মেয়েকে অপেক্ষা করতে পাওয়া, বললে পাওয়া যায় না, তবে সন্ধান করে পাওয়া কঠিন। বিশেষ করে উ মো-র পারিবারিক অবস্থা ভালো।

কিন হাও একবার হাসিমুখে লাজুক উ মো-কে দেখে বলল, "ইউন জে, চিন্তা করবেন না!"

খাওয়া শেষে কিন হাও উ মো-কে নিয়ে ইউন জে-র বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। ইউন জে দু’জনের পিছনের ছায়া দেখে মনে হাজারো ভাবনা।

দু’জন হাত ধরাধরি করে ভিলার এলাকায় হাঁটতে লাগল। রাতের হাওয়া একটু ঠান্ডা, তবে উ মো-র মনটা খুব উষ্ণ। "কিন হাও, তুমি আমার বাড়িতে থাকো!"

কিন হাও একটু চমকে হেসে সম্মতি দিল। উ মো জানে কিন হাও যেখানে থাকে, সেখানে অবস্থা খুব খারাপ। কিন হাও আপত্তি করল না, দু’জনের সম্পর্ক তো নিশ্চিত।

কিন হাও না থাকলে পুরাতন মার কিন হাও-র কাজ দেখাশোনা করে। মাঝেমধ্যে বারে ঘুরে দেখে নেয় পরিস্থিতি। ঠিক তখন, সাত-আটজন চুল রঙ করা ছোট গুন্ডা ঢুকে পড়ে, সঙ্গে আসে দু’জন পুরুষ।

উ পেং-এর সামনে পাগলা কুকুরকে দেখে পুরাতন মার চোখে চিন্তার ছায়া, মনে মনে চিন্তা করে, দ্রুত অফিসে চলে যায়।

পুরাতন মার একটু শান্ত হয়ে টেবিলের ফোন তুলে ডায়াল করল। সংযোগ হতেই সম্মান দেখিয়ে বলল, "মালিক, উ পেং ছেলেটা লোক নিয়ে এসেছে। মনে হচ্ছে পান করতে আসেনি!"

ফোনের ওপাশে এক ঠান্ডা নারীর কণ্ঠ, "উ পেং-ই শুধু?"

"না, পাগলা কুকুরও এসেছে!" পুরাতন মার সত্যটাই বলল। যদি পাগলা কুকুরকে না দেখত, মালিককে ফোন দিত না। বোঝাই যায়, পাগলা কুকুর কেমন লোক।

ওপাশে মালিক হালকা হাসল, "কিন হাও-কে ফোন দাও, কেউ সাহায্য করবে। তুমি লক্ষ্য রাখো, যেন বারের জিনিসপত্র ভাঙে না!" ফোন রেখে পুরাতন মার দ্রুত কিন হাও-কে ফোন দিল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "কিন হাও, তাড়াতাড়ি বারে এসো, ঝামেলা হয়েছে!"