ষাটতম অধ্যায় বৃদ্ধ ষাঁড়ের কচি ঘাস চিবানো

মু ইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি লিউ চিংকংয়ের মুখের বিষণ্নতা দেখে বললেন, “লিউ, এভাবে মানুষকে ফাঁদে ফেলা ঠিক নয়! আমি তো মাত্র দু’একটা কথা বলেছিলাম, তুমি কিনা কিন হাওয়ের কাছে হেরে গেলে, সেটার জন্য আমাকে দোষারোপ করা চলে? আমি তো কেবল পাশে ছিলাম। এখন তুমি আমাকে পানীয়ও দিচ্ছ না...”

“আধা গ্লাস!” লিউ চিংকং চোখ না তুলে শুধু দুই শব্দ বলে দিলেন, ইতিমধ্যেই কিন হাওয়ের ছোট গ্লাসটি ভর্তি করে দিয়েছেন।

লিউ চিংকংয়ের কথা শুনে মু ই সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরলেন। কিন হাওয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন, কিন্তু কিন হাও তাকে শুধু এক ঝলমলে হাসি উপহার দিলেন।

“লিউ, মজা তো মজার জায়গায়ই থাক। আমি নিজেও মদপ্রীতি মানুষ, তুমি এভাবে করলে তো আমার প্রাণটাই যাবে!” মু ই গাল ফুলিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বললেন।

এই সময় কিন হাও পকেট থেকে সদ্য খোলা দামি সিগারেট বের করে প্রত্যেকের হাতে একটি করে দিলেন, হেসে বললেন, “মু ই, লিউ তো এমনই, আসো, খাওয়ার দিকে মন দাও। পরে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে!”

লিউ মাথা নেড়ে মু ইকে একবার তীক্ষ্ণভাবে তাকালেন, বললেন, “আমি পরাজয় স্বীকার করি, কিন হাও নিঃসন্দেহে দক্ষ। তোমার মতো কুটিল নয়!” মু ই তাড়াতাড়ি বললেন, “ঠিক ঠিক, তবে এখন আমি পান করতে পারি তো?”

মু ইয়ের পিঠ বাঁকা, মাথা নিচু দেখে কিন হাও হেসে উঠলেন, দু’জনের মধ্যে একটু আগে যে টানটান পরিবেশ ছিল, তা এক মুহূর্তেই উবে গেল।

তিনজনে গ্লাস তুলে টক্কর দিলেন, কিন হাও ও লিউ চিংকং দু’জনেই গ্লাসের গন্ধ নিয়ে ছোট করে এক চুমুক খেলেন। মু ই শুধু গ্লাসটি একবারেই শেষ করলেন। তারপর মুখে চুমুক দিয়ে বললেন, “লিউ, আসলেই এই মদ অসাধারণ। স্বাদ, আর পাঁচটা মদ বা উপহার-জল যা খাই, তার তুলনায়... আহা!”

মু ই মদ শেষ করে গভীর প্রশংসা করলেন, যেন তিনি নিজেই একজন মদ বিশেষজ্ঞ।

“তুমি বলো তো, এই মদের বিশেষত্ব কী?” লিউ চিংকং হেসে মু ইয়ের দিকে তাকালেন, তিনি জানতে চাইলেন মু ইয়ের মুখে এই রাজবংশীয় বিশেষ ধরনের মদের স্বাদ কেমন।

মু ই শুনে, বড় হাত দিয়ে মাথা চুলকালেন, হেসে বললেন, “এই যে...” তখন কিন হাও নরম গলায় বললেন, “মদের রঙ হালকা হলুদ, ঘন সুগন্ধ, মুখে রাখলে কোমল, গভীর ও সূক্ষ্ম। পাঁচ ধরণের শস্যের মদের মতো নয়, এতে একধরনের তীক্ষ্ণতা আছে।”

লিউ চিংকং কিন হাওয়ের দিকে ঘুরে, সন্দেহের চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তুমি কি মদ বিশেষজ্ঞ নও? তোমার কথা তো ঠিক সেই নিলাম ঘরে বিশেষজ্ঞরা যা বলেছিল, তার মতো!”

মু ইও অবাক হয়ে কিন হাওয়ের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, কিন হাও কীভাবে মদের এত সূক্ষ্ম স্বাদ বোঝে!

“কিন হাও, হাও ভাই, আমি সত্যিই তোমায় মানি, মারামারি দারুণ, এমনকি মদের স্বাদ বোঝার মতো সাংস্কৃতিক ব্যাপারেও তুমি জানো। তুমি সত্যিই দক্ষ!”

“চুপ করো, কে তোমার মতো বুনো, ভালো মদকে চা হিসেবে পান করে। ভাই, এটা তো মদের স্বাদ বোঝা, বুঝেছো?”

কিন হাওয়ের এমন মূল্যায়নে, লিউ চিংকংয়ের কিন হাওয়ের কাছে পরাজয়ের মন খারাপ, মুহূর্তেই কেটে গেল। দেখে মনে হলো তিনি বেশ খুশি, স্বাভাবিকই, এমন উচ্চ প্রশংসা পেলে সাধারণ কোন গুপ্ত মদও খুশি করার মতো। আর কিন হাওকে দেখেও মনে হয় না তিনি সাজানো মদ বিশেষজ্ঞ।

খারাপ ভাবে বললে, কিন হাও, লিউ চিংকং ও মু ই—তিনজনই একই ধরণের। তাদের দুনিয়া আলাদা নয়, মদ পান তো নির্ভেজাল পুরুষের প্রিয়। যদিও মাত্র তিনজন, তবুও টেবিলে কথাবার্তা কম হয়নি।

মু ইয়ের মদ্যপানে ক্ষমতা আছে, কিন্তু এমন পুরনো মদের পরশে বেশি খেতে পারেন না। দুই রাউন্ডের পর, তিনি ইতিমধ্যেই সজীব হয়ে গেছেন, ছোটবেলায় সেনাবাহিনীতে এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার প্যান্ট বাহিরে শুকিয়েছিলেন—সেই গল্প বললেন। আবার স্কুলে মেয়েদের বাহিনীতে ঝরনা দেখার গল্পও পরিষ্কারভাবে বললেন। কিন হাও ও লিউ চিংকং হাসিমুখে মদ পান করলেন, শুনলেন।

কিন হাও মদ পান করছেন, মু ই কিন হাওয়ের ক্লাবের কাজ সামলাচ্ছেন। ইয়াং কিংও বসে নেই, দুপুরের খাবার শেষ করেই শাসা’র বার্তা পেলেন, দুপুরে কোনো কাজ নেই। এতে ইয়াং কিং খুব খুশি হলেন।

কিন হাও গ্রেপ্তার হওয়ার পর, তিনি এত খুশি হননি। যদিও তিনি বৃদ্ধ, কিন্তু কয়েক বছর ধরে ভালোভাবে থাকার ফলে শরীর সুস্থ। অফিস থেকে বেরিয়ে নিজে গাড়ির গ্যারেজ থেকে বিএমডব্লিউ এক্স৭ চালিয়ে, দারুণ গতিতে ব্রডকাস্টিং ভবনের দিকে রওনা দিলেন।

শাসা তখন মেকআপ রুম থেকে বের হয়ে এসেছেন, ওপরের পোশাক আকাশি নীল চামড়ার জ্যাকেট, নিচে ফিটিং খাকি রঙের জিন্স, পায়ে উঁচু চামড়ার বুট। মুখে হালকা সাজ, তবুও চমকপ্রদ।

শাসার সহকারী শাসাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কলম থামিয়ে, ঈর্ষার চোখে বললেন, “শাসা আপা, আবার ডেট! তোমার মতো হলে ভালোই হতো!”

শাসা শুধু হালকা হাসলেন, তারপর অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। শাসা বেরিয়ে যাওয়ার পর, তার সহকারীর মুখের সরল ঈর্ষা মুহূর্তে বদলে গিয়ে শীতল, গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি পকেট থেকে ফোন বের করে দ্রুত একটি বার্তা পাঠালেন, তারপর ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

শাসা ভবন থেকে বেরিয়ে, এক নজরে দেখলেন সড়কের ওপারে বিএমডব্লিউ এক্স৭-এ বসে, সিগারেট খাচ্ছেন ইয়াং কিং। দুজন একবার চোখাচোখি করলেন, তারপর স্বাভাবিকভাবে কথা বললেন। পরে শাসা সহজভাবে গাড়িতে উঠে গেলেন।

বিএমডব্লিউ ভবন ছেড়ে যাওয়ার পর, শাসার সহকারী অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে অনুসরণ করলেন, শেষ পর্যন্ত পিছনে যাওয়া ছেড়ে দিয়ে আরেকটি বার্তা পাঠালেন।

ইয়াং কিং গাড়ি চালিয়ে, উজ্জ্বল মুখে শাসার দিকে তাকালেন, হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “শাসা, আজ কী করতে চাই, আমার তো সময় আছে, আজ বিকেলটা তোমার সাথে কাটাব।”

এক বৃদ্ধের মুখে এমন মধুর ডাক শুনে শাসার মনে অস্বস্তি এল। তার জানা ছিল, ইয়াং কিংয়ের মতো পুরুষরা নারী নিয়ে খেলতে পটু। তিনি গাড়িতে উঠেছেন, তাদের মনে হয় যেন শয্যায় উঠেছেন।

তবুও শাসা সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, এমনকি যদি স্বস্তিও দেন, তাকে কিন হাওয়ের প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে দিতে হবে, না হলে সারাজীবন দুঃখে থাকবেন।

এ সময় ইয়াং কিংয়ের ফোন বেজে উঠল। ইয়াং কিং শাসার দিকে ক্ষমা চেয়ে ফোন দেখলেন। বার্তার বিষয়বস্তু দেখে তাঁর চোখে একটুখানি সন্দেহ ফুটে উঠল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।

সেদিন বিকেলে, ইয়াং কিং যেন আবার নিজের যৌবন ফিরে পেলেন, তিনি ও শাসা একসঙ্গে গাড়ি চালিয়ে পিংহাই শহর ছাড়িয়ে পাশের স্টার সিটিতে বিকেলটা ঘুরে কাটালেন। ইয়াং কিং টাকা নিয়ে চিন্তা করেন না, কিন্তু বয়সের সীমা আছে, দুই ঘণ্টা না যেতেই তিনি হাল ছেড়ে দিলেন, হাঁটা চলা আর সম্ভব নয়।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে, ইয়াং কিং শাসার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাসা, আজ রাতে কোথায় থাকব? দেখো, এখন তো এই সময়!”

শাসা একটু ভাবলেন, তারপর ইয়াং কিংকে আদর দিয়ে বললেন, “ইয়াং স্যার, আমরা কি পিংহাইয়ে ফিরে যেতে পারি? এখানে আমি এখনও তেমন পরিচিত না!” বলার সময় দু’বার ছোট করে শব্দ করলেন, শুনে ইয়াং কিংয়ের হৃদয় দুলে উঠল, প্রায় আকাশে উড়ে গেলেন।